Впереди был новый день

Глава 1.

На высоком резном троне, украшенном богатой резьбой, позолотой и драгоценными камнями, сидела молодая девушка, кутаясь в теплую накидку с меховой опушкой. В парадном зале королевского замка царил холод, большой камин, в котором ярко горели дрова, не давал ожидаемого тепла. Сквозь щели высоких стрельчатых окон задувал ветер, выстуживая зал, каменный пол был холодным, как лед. Ноги у девушки, обутые в теплые ботиночки, замерзли почти сразу же, как только она пришла сюда по приказу своего отца. Он ходил по залу и периодически выглядывал в одно из окон, затянутых изморозью. В зале вдоль стен стояли немногочисленные придворные, которые также кутались в теплые накидки и тихо перешептывались между собой, растирая замерзшие руки.

- Отец, долго еще ждать? – капризно спросила молодая женщина, стараясь согреть свои ладони.

- Потерпи, Ангмара, они будут с минуты на минуту. Слуга сообщил, что отряд обещал быть в замке к полудню, - ответил мужчина, вновь выглядывая в окно. Потом он повернулся к той, кого назвал «Ангмарой». – И я очень прошу тебя, дочь, постарайся не сразу испортить отношения с этим женихом. Это наследный принц королевства Зарендорна Мартин арт*Велинстон (прим.-приставка арт* указывает на члена королевской семьи). Осталось не так много женихов, которые могут стать твоим мужем.

Ангмара закатила глаза, поджала капризно губки, шутливо склонила голову и с ехидной улыбкой ответила отцу:

- Хорошо, Ваше величество. На этот раз я постараюсь не сразу поругаться с очередным женихом.

- Дочь, - с тяжелым вздохом проговорил король Ульрих Карлайский, - тебе уже двадцать, пора выйти замуж. Кому я оставлю трон, ведь я не молодею.

- Ты думаешь, я не справлюсь? – Ангмара подняла бровь, с ехидной улыбкой глядя на отца. – Или ты плохо учил меня быть королевой? Ты плохой учитель?

- Учил, - он нахмурился и нервно дернул щекой, - но рядом с тобой должен быть надежный мужчина. Не ты же будешь воевать с врагами? Ты будешь править, а он должен защищать наше королевство от врагов. Снова эти варвары из Гарамонда готовят налет на наши земли.

- Отец, если я выйду замуж, - тут она усмехнулась и пожала плечом, - за этого принца, то как потом все будет? Он же наследный принц и должен стать королем Зарендорна.

- Да пока старый король помрет, - тут мужчина усмехнулся и махнул рукой, - этот Мартин успеет состарится. А там можно задуматься об объединении королевств и на карте мира появится империя. Ты станешь императрицей.

- А если он мне не понравится? – казалось, что девушка задумалась, прикусила нижнюю губу, и спрятала носик в меховой воротник накидки.

Король поморщился и вновь выглянул в окно.

- Скажи, почему ты отказала князю Эндрю? – спросил отец.

- Потому что он дурак набитый, к тому же страшный, как война. Я не хочу, чтобы у меня были такие страшные дети, как он, - фыркнула принцесса, плотнее закутываясь в теплую накидку. Она растерла свои замерзшие ладошки, подула на нах. – Какой жуткий холод, не люблю зиму. Скорее бы уже тепло пришло. Или ты мог бы перебраться в столичный дворец, там было бы теплее. Сколько раз предлагала.

В ее голосе звучали нотки раздражения. Было похоже, что этот разговор между ними происходит уже не первый раз.

- Я тебе уже говорил, - король вновь повернулся к дочери, - что там не безопасно. Дворец почти не защищен, а этот горный замок неприступен.

- И поэтому мы должны мерзнуть здесь? Мне приходится спать под двумя теплыми одеялами и слуги топят мою спальню всю ночь. Мне уже это надоело. Я, наверное, соглашусь выйти замуж за этого принца Мартина и уеду с ним. Говорят, что в Зарендорне тепло весь год и зимой снег бывает очень редко.

Король Ульрих скривился и вновь повернулся к окну, выглянул на улицу.

- Едут, - проговорил он. – Дочь, прошу еще раз – не устраивай скандал, как в прошлый раз.

- Хорошо, отец, - она поджала губы. - Обещаю вести себя хорошо. Но обещай, что если я не выйду за него замуж, уеду в столичный дворец. Не могу я здесь больше. Дашь мне с собой отряд воинов.

- Хорошо, - сказал мужчина, понимая, что принудить дочь к браку у него не получится, а так временным согласием с ней может удастся убедить на брак с этим принцем. А это очень хороший вариант для их королевства.

Он смотрел в окно.

- Еще немного и отряд принца будет у замка, - проговорил он, наблюдая за всадниками. – Один, два, три, четыре…, - начал считать король, - двадцать. И кто из них принц?

Он говорил тихо, словно спрашивал сам у себя. Принцесса поднялась с трона, подошла к окну и встала рядом с отцом. Со второго этажа каменного замка было видно, как по дороге, которая змеей поднималась по горе, неторопливым шагом двигается отряд. Еще немного и он въедет на небольшой двор перед парадным крыльцом. Через пару минут всадники остановились возле крыльца, где к ним тут же подбежали шустрые слуги, принимая у гостей коней. Старший советник короля Юрген в парадной одежде стоял на крыльце, опираясь на парадный посох, склонился в поклоне. Разговор король и принцесса не слышали, но понимали, что сейчас Юрген говорит о том, как они все рады приезду принца Мартина, которого ожидают в парадном зале. Один из мужчин, которого Ангмара сразу же узнала, как принца, так как он был одет в более богатую одежду, поднял голову и взглядом провел по окнам. Принцесса и король отпрянули от окна, не желая быть застигнутыми за подсматриванием, а после Ангмара поспешила к трону. Король тоже пошел к тронному возвышению, но не сел на трон, а остановился перед ним в ожидании.

Прошло еще несколько долгих минут прежде, чем за дверью зала послышались шаги множества людей. Распахнулись двери, первым в зал вошел Юрген, который шел прямо к трону. Следом за ним шел мужчина – высокий, с волевым лицом, гордо поднятой головой. Его можно было назвать красивым, но Ангмара скривилась, увидев его – мужчина был огненно-рыжим. Даже его брови, усы и борода «горели» огнем. Принцесса не любила рыжих, она почему-то побаивалась их.

Юрген подвел делегацию к самому тронному возвышению, сделал несколько шагов в сторону, склонился в поклоне.

- Ваше величество, - проговорил старший советник, - принц королевства Зарендорна Мартин арт*Велинстон.

Рыжий мужчина усмехнулся, глядя на принцессу, заметив ее гримасу, потом перевел взгляд на короля и поклонился.

- Доброго дня, Ваше величество, Ваше высочество, - проговорил принц довольно приятным голосом, который женщины называют «бархатным». – Мы рады вашему приглашению посетить королевство Дармарт.

- Добрый день, Ваше высочество, - король склонился в легком приветственном поклоне. – Мы рады, что Вы приняли наше приглашение несмотря на холодную зиму. Как добрались? Не побеспокоили ли вас варвары из Гарамонда?

- Спасибо, добрались хорошо. Варвары побоялись выйти из своих нор, - Мартин усмехнулся. – Его варварское величество Барт прекрасно знает, что с ним будет, если он только подумает вновь напасть на наши земли.

Пока отец рассыпался в любезностях с высоким гостем, Ангмара рассматривала мужчину. Да, он и вправду был красив – аристократические черты бледного лица, ухоженная борода, ярко-зеленые глаза смотрели с какой-то иронией, одет в добротную одежду, подобранную с изяществом, манеры обольстителя. Будь он хотя бы шатеном, она бы согласилась задуматься о браке с принцем. Но как представила себе, что она будет рожать от него таких же рыжих, скривилась. Да и бородатых мужчин она не любила.

Ангмара перевела взгляд на мужчин, которые были в отряде сопровождения принца. Все, как на подбор – высокие, статные, с военной выправкой, темноволосые. Ее взгляд остановился на одном из них, который стоял в двух шагах за спиной Мартина. Сердце принцессы дернулось, остановилось, а потом застучало так быстро, разгоняя кровь по венам, что на ее бледном лице появился яркий румянец. Мужчина, от которого она не могла отвести взгляд – ее мечта. На какое-то мгновение ей показалось, что он похож с принцем, но он был темноволосым с темными, как ночь глазами, смуглым лицом. И у него не было бороды. Мужчина смотрел прямо перед собой, словно в зале никого не было. Он даже не смотрел на Ангрмару.

«Кто он такой? – забилась в голове Ангмары мысль. – Почему он стоит ближе всех к принцу? Как его зовут? И почему он не смотрит на меня?»

Погруженная в свои мысли, Ангмара не заметила, как король обратился к ней. Она пришла в себя, когда отец тронул ее за руку.

- Дочь, тебе следует тоже поприветствовать наших гостей.

Она перевела взгляд на Мартина, который смотрел на нее с какой-то усмешкой в своих зеленых глазах, надменно кивнула.

- Я тоже рада приветствовать Вас, Ваше высочество, в нашем замке. Надеюсь, что Вам понравится у нас в гостях, - в голосе Ангмары звучал холод, который мог соперничать с холодом каменного пола зала.

Она с трудом выдавила из себя улыбку и слегка склонила голову. Принц прищурился и кивнул ей в ответ.

- А сейчас разрешите проводить вас в отведенные вам покои, - проговорил король, показывая лицом своей дочери, что он потом с ней обязательно обо всем поговорит. – Вечером вас будет ждать праздничный ужин. Вы сегодня отдохните с дороги, а завтра нас будут ждать приятные развлечения.

Принц кивнул головой и махнул рукой, давая королю знак, чтобы тот провел его туда, куда обещал. Король Ульрих проследовал на выход из зала, а Ангмара наблюдала, как темноволосый мужчина идет следом за принцем.

«Даже ни разу не посмотрел на меня, - скривилась от злости Ангмара, которая привыкла к тому, что все мужчины ради ее улыбки готовы продать душу. – Ну ничего, я узнаю, кто ты такой».

Когда гости в сопровождении короля и старшего советника вышли из зала, Ангмара поднялась с трона, обвела взглядом молчаливых придворных, которые так и продолжали жаться к стенам. Ее взгляд остановился на молодой девушке – ее кузине Софии, которая стояла в самом темном углу зала, и поморщилась. Она жутко ненавидела эту тихоню, которую из жалости ее отец держит в замке. «Она дочь моей родной сестры, - сказал Ульрих, - я не могу выгнать ее на улицу. Я обещал ее матери, что буду ей опекуном пока она не выйдет замуж. А свое слово я всегда держу».

***

Сколько себя помнила Ангмара, она всегда ненавидела эту девчонку. Со слов отца – девчонка была дочерью его родной сестры Матильды, которая родила Софию от порочной связи и своим поступком опорочила честь королевской семьи. «Семейный позор», так называли маленькую Софию. На второй день после рождения дочери Матильда умерла, так и не смогла оправится от тяжелых родов. Ульрих дал ей клятвенное обещание заботиться о маленькой Софии и быть всегда при ней. Через полгода после рождения Софии королевская семья переехала в горный замок.

Ангмаре было два года, когда родилась София. Она долго не знала о ней, только когда ей исполнилось семь, она увидела за общим ужином в праздник Доброй Девы незнакомую ей девчонку, которая сидела рядом с няней за дальним столом. Тогда она узнала, что это ее кузина София. Кузина Ангмаре сразу не понравилась, дружить с ней она не захотела и заявила родителям, что видеть ее в своей свите подружек не желает. Родители обещали, что они и не собирались включить Софию в числе ее придворных подружек. И еще радовало, что кузину отселили в самую дальнюю башню замка и София появлялась в главных залах и обеденной комнате только в большие праздники. Ангмара видела, как ненавидит Софию ее мать – королева Маргрет, когда еще была жива. Отец тоже не испытывал в девчонке никакого теплого родственного чувства, часто говорил, что ждет не дождется, когда отдаст ее замуж. Ее словно не замечали и старались избегать любого упоминания о ней. Но иногда Ангмара видела в глазах отца, когда тот смотрел на свою племянницу, какой-то суеверный страх, который пытался скрывать от всех.

София тихой тенью жила в огромном замке, но слишком часто Ангмара слышала о ней от учителей, которые восхищались умом девчонки, от слуг, которые перешептывались между собой о доброте «госпожи». Ангмару эти разговоры злили еще больше и тогда она шла к матери. Та прижимала дочь к своей груди и обещала, что они скоро избавятся от этой девчонки, но пока вынуждены терпеть ее при дворе. На расспросы дочери – почему должны терпеть, мать всегда отвечала, что об этом она расскажет позже.

Два года назад королева Маргрет умерла. Перед своей смертью Маргрет рассказала дочери тайну рождения Софии, от чего она возненавидела эту девчонку еще сильнее.

Когда похоронная процессия двинулась к семейному склепу, София подошла к Ангмаре, желая выразить свои соболезнования. Но принцесса подняла руку, останавливая свою родственницу: «Не приближайся ко мне. Я ненавижу тебя, видеть тебя не хочу. Ты – позор нашей семьи». София тогда только посмотрела на принцессу своими полными сочувствия темно-серыми глазами и отошла в сторону. После похорон Ангмара подошла к королю: «Отец, сделай так, чтобы я совсем не видела эту…», - она долго не могла подобрать нужное слово, но отец ее понял, кивнул. «Я тоже не особо желаю ее видеть. Но она тоже член королевской семьи, поэтому она иногда должна присутствовать при некоторых мероприятиях», - ответил отец.

С того дня Ангмара видела Софию крайне редко. И вот сегодня вновь увидела ее в зале. Зачем отец позвал ее? Захотелось закричать на кузину, схватить за волосы и оттаскать эту никчёмность при всех. Но она только презрительно смерила Софию взглядом и ушла в свои покои. Ей надо подготовиться к ужину, чтобы тот темноволосый мужчина увидел, как она красива.

Вечером Ангмара спустилась из своих покоев в общий зал, где королевская семья устраивала большие обеды в честь какого-либо события. Сегодня был такой случай. Подходя к залу, Ангмара слышала гул голосов, остановилась перед дверью, еще раз осмотрела себя. Теплое платье темно-вишневого цвета, украшенное золотой вышивкой, подчеркивало бледность ее кожи, темные, почти черные волосы, уложены в замысловатую прическу, украшенную ниткой речного жемчуга. Ангмара покусала губы, чтобы они стали более яркими, подняла повыше подбородок и кивнула слугам. Те открыли перед ней дверь и принцесса вошла в зал. Пока она шла к своему месту, осматривалась, замечая, как мужчины смотрят на нее с огнем желания в глазах. Принцесса довольно улыбнулась – да, она прекрасна. И она сама знала об этом. Она видела, как на нее с желанием смотрит этот рыжеволосый принц, усмехнулась про себя.

За главным столом по центру сидел отец. Стул с высокой резной спинкой по левую сторону от него было свободно, ожидало Ангмару. По правую сторону сидел принц Мартин. Раньше там всегда сидела Маргрет. Принцесса быстро обвела взглядом гостей, увидела «своего» мужчину за правым «крылом» стола и улыбнулась. Но тут же ее улыбка погасла, когда она увидела за другим крылом, слева от главного, Софию, которая сидела практически напротив мужчины.

Ангмара с силой сжала кулаки, чтобы не закричать на отца – зачем он притащил сюда эту Софию. Но она нашла в себе силы, чтобы гордо дойти до своего места, слуга помог ей сесть, после чего налил ей бокал вина и спросил, что ей положить.

- Клади, что хочешь, - сквозь зубы проговорила Ангмара.

Есть ей расхотелось. Злость на отца, что он позвал на этот ужин кузину, все нарастала. Она наклонилась к отцу:

- Какого дьявола здесь делает эта убогая? – прошипела она.

- Она член нашей семьи, - так же тихо ответил ей отец. – И надеюсь, что кто-нибудь из свиты принца захочет взять ее в жены. Так пусть посидит с нами за столом. Она тебе не помешает.

- Отец, - зашипела она, - я не хочу видеть ее.

- Тихо, - приказал отец. – Я не спрашивал твоего желания. Мы должны избавиться от Софии как можно быстрее, ты сама это знаешь прекрасно.

Настроение Ангмары было испорчено. Она ковыряла вилкой в еде, которую ей положил слуга, следила глазами за Софией, которая сидела на своем месте рядом с одним из гостей, и молча ела, не поднимая взгляда. Зато Ангмара заметила несколько внимательных взглядов, которыми смотрел на Софию «ее» незнакомец. Гнев вновь поднял свою голову. Она уставилась на мужчину, желая поймать его взгляд. Пришлось ждать долго. Наконец он посмотрел на принцессу. Ангмара хотела увидеть в его глазах восхищение ее красотой, мужское желание, но его взгляд был холодно-вежливым. Он даже не улыбнулся и не кивнул ей, просто посмотрел какое-то мгновение на нее и отвел взгляд.

- Отец, кто это такой? – вновь Ангмара склонилась к своему отцу, указывая на мужчину глазами.

- Это герцог генерал Георг ан*Велинстон (прим.- приставка ан* указывает на родство с королевской семьей), двоюродный брат принца.

«Брат принца. Герцог. Генерал. Георг, - проговорила про себя Ангмара, пробуя его имя на вкус. – Интересно, а если я выйду замуж за него? Что на это скажет отец?»

И Ангмара улыбнулась своим мыслям. Радовало то, что за ужином не пришлось общаться с принцем, который сидел далеко от нее, хотя тот пытался несколько раз обратиться к ней.

После ужина она не стала дожидаться, когда принц соберется ее проводить, быстро вышла из зала и поспешила в свои покои. Ей надо подумать, как женить этого генерала на себе, и чтобы отец согласился на этот брак. В голове роились мысли, которые надо хорошенько обдумать. Была бы жива мать, она бы подсказала, что и как надо делать. Но матери нет вот уже два года, а отец никогда не позволит ей выйти замуж за какого-то генерала, пусть даже и брата короля.