Враг в голове

Склероз и плохая дикция –

основная причина гибели

пожилых магов.

Из конспекта лекций студента

Имперского университета магии

Элиана Пейперкрофта

Профессор Валтер Крелум, старейший преподаватель Имперского университета магии, медленно обвел взглядом студентов. Его глубокие глаза ненадолго остановились на чем‑то в пустоте. Аудитория замерла от страха.

— Главная причина смерти магов… кхм… моего возраста, — его голос был тих и спокоен, — не происки врагов и не ошибки в сложных ритуалах. Это собственная память. И язык, который перестает слушаться.

Он поднял руку. Пальцы, покрытые старыми шрамами, слегка дрожали.

— Архимаг Норвин, мой старый учитель. Он захотел обновить магическую защиту в своей библиотеке. Из‑за легкой шепелявости в последнем слоге заклинания он активировал не «Печать Агасиса», а «Факел Агасиса». — Профессор замолчал, вглядываясь в лицо студента на первой парте. — От библиотеки и архимага остался только пепел.

Наступила такая тишина, что слышалось шипение магических кристаллов в светильниках.

— А вот другой случай. Магистр‑элементалист Элдари, мой бывший сокурсник. — Профессор взял мел, начал было писать формулу на доске, но остановился на середине. — Он не закупорил реторту и неточно произнес заклинание стабилизации. Теперь его башня — прекрасный, но смертельно ядовитый сад. Вход туда запрещен.

Профессор повернулся к аудитории. Его мантия задела старую книгу на кафедре и та с грохотом упала.

— Вы думаете, это вас не касается? Что вы молоды, сильны и неуязвимы? — Он резко прочистил горло, и у окна лопнул магический светильник. Студенты вздрогнули. — Ошибки молодости исправляются тяжелым трудом. Ошибки старости — похоронами. Запомните это.

Он подошел к демонстрационному столу, где под стеклянным колпаком мерцал безвредный сгусток энергии — учебный макет для отработки магических атак.

— Точность. Дикция. Контроль. Без этого сила ведет к гибели. Смотрите.

Профессор Крелум протянул руку к колпаку. Его губы шевельнулись. Он произнес простое заклинание, изучаемое еще на втором курсе. Или то, что ему показалось этим заклинанием.

Слова были смазанными, нечеткими.

Стеклянный колпак не исчез, но мгновенно превратился в гладкий черный обсидиан, наглухо запечатав энергию внутри. Затем из центра с тихим хрустом пошли темные трещины. Воздух запах озоном и серой, а сгусток света внутри сжался в точку и погас.

Профессор посмотрел на результат. Смотрел долго, будто пытаясь вспомнить, что хотел показать. Потом медленно кивнул.

— Вот так, —сказал он. — Почти всегда так. Лекция окончена.

Он развернулся и нетвердыми шагами пошел к выходу, не глядя на студентов, чьи лица застыли в ужасе. У двери профессор остановился.

— Следующая тема… — начал он и замолчал, уставившись в косяк. — Следующая тема… будет. Я пришлю список.

Он вышел. В аудитории еще долго стояла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием магических скреп, удерживавших черный обсидиановый шар на столе. Главный вывод из лекции был понятен: самый опасный враг мага сидит не в темных безднах, а в его собственной голове. И с каждым годом этот враг становится все сильнее.