Врата Бальдура: Осада Драконьего Копья

Судьба ведет того, кто следует за ней, и увлекает за собой сопротивляющегося

Плутарх

Серебряный блеск магической ртути в глазах - верный признак одного: доппельгангер раскрыт и в ярости плохо себя контролирует. Если бы Аранн не знал, что искать, если бы его не предупредил заранее Прада, он бы точно упустил эту едва заметную перемену во взгляде старого, чудаковатого библиотекаря. Ноги его среагировали именно на это взгляд, а не последующее молниеносное движение монстра. Лицо обдало резким порывом ветра, с которым длинные когти "Шистала" терзали воздух, принявший на себя удар вместо глаз и шеи Аранна. Рука лежала на рукояти так и не покинувшего ножен меча - будучи абсолютно уверенным в скорости своих ног и рук Аранн пока выжидал. Однако последующие события все равно застали его врасплох. Слова заклинания нарушили библиотечное безмолвие, материя Плетения заплясала между длинных когтей двойника, меняя форму, собираясь в бесцветный ком. Школа иллюзии. На мгновение Аранн опешил - прежде он не встречал двойника-заклинателя. Но вместе с тем стали очевидны и степень опасности противника, и дальнейшая стратегия.

Справедливо предположив, что его ожидает жаркий бой с малоизученным классом разумных монстров, Аранн перешел сразу к козырям. Тренированным движением он вскрыл заготовленную порцию алмазной пыли, а могучая магия почти без манипуляций собрала из нее оболочку каменной кожи еще быстрее, чем комната заполнилась абсолютными копиями "Шистала". Скрипнув уродливыми клыками, двойник принялся читать следующее заклинание, на этот раз школы преобразования. Аранн в ответ создал собственные копии "зеркального образа", в стремлении обозначить максимальный перевес. Когда двойник закончил читать "ускорение" и с неистовой яростью набросился на отражения Аранна, у того оставалось в запасе пространство для маневра. Чувствуя, что на шаг опережает противника, Аранн счел необходимым наложить "ускорение" уже со своей стороны (благо корень лакрицы также был у него припасен), и только после этого в руках его копий сверкнул один и тот же Насвистывающий - великолепный меч с коротким непрерывно сужающимся к острию клинком, какие Аранн предпочитал остальным. К свободной руке по старой скаутской традиции был приторочен баклер, позволяя оперативно переключаться между лучной стрельбой и защитой в ближнем бою.

Аранн был атакован на моменте чтения, так что в игру ему пришлось включаться от обороны. Дистанция была разорвана своевременным скачком, а запястье когтистой лапы вспорото режущим ударом. Было бы не принадлежи оно немедленно растворившейся иллюзорной копии. Столь любимое бойцами клинка и заклинания истребление бестелесных клонов вступило в свою силу. Копии испарялись одна за другой, на месте их силуэтов свистела сталь, мелькали когти. Время от времени удар приходился по каменной оболочке Аранна или прочной шкуре чудовища, но противники стремились вновь затеряться среди своих клонов, предпочитая сохранить за собой возможность дополнительной защиты.

На своем пути наемника Аранн повстречал и лишил жизни множество доппельгангеров, но настолько опасный попался ему впервые. Даже с учетом взаимного ускорения быстрота его движений, и что важнее мысли оказалась такова, что даже преимущество доспехов и оружия не позволяло вести с ним бой на равных. Единственное, что составило окончательное преимущество Аранна, это своевременно примененная его самая могучая магия – заклинание четвертого круга "каменная кожа". Надежно защищенный Аранн мог позволить себе относительно безопасно поражать конечности двойника, самую его уязвимую часть, из-за склонности этих тварей использовать в бою собственные когти. Бейся он холодным оружием, не окружай Аранна каменная броня - победа почти наверняка досталась бы его врагу. Несмотря на то, что двойник оказался быстрее, и "образов" сумел создать побольше, дело его было проиграно еще на моменте магической подготовки. Когда копий не осталось у обоих, кисти и предплечья двойника истекали кровью, один коготь был вырван, на месте пары пальцев набухали обрубки, один - повис на лоскутке плоти. У Аранна же все еще сохранился пусть и заметно истончившийся слой каменной кожи. Кроме того, опытный наемник придержал в гримуаре еще пару комплектов "зеркальных образов", а монстр, если и располагал запасом, использовать не спешил.

Оба противника вновь сошлись на дистанции удара. Как бы ни был быстр Аранн, когти пропахали очередную борозду на его каменной коже, но и Насвистывающий мстительно, с режущей оттяжкой прошелся по лапе монстра, рассекая мясо, оставляя глубокую зарубку на крепкой кости. Страдая от ран и увечья, так и не разрушив каменную оболочку Аранна, двойник наконец запаниковал. Он не отступил, а именно панически бежал. Меч Аранна повис на темляке, а сам он подхватил лук - решение войти в родной дом вооруженным до зубов оказалось оправданным. Стрелы полетели в двойника одна за другой. От нескольких тому даже удалось уклониться - скорость существа превосходила все, что Аранн успел повидать от его вида – но в панике он представлял слишком удобную цель. В тот момент, когда двойник попытался взобраться на верхний этаж по книжным полкам, усиленная двойными чарами стрела пробила ему поясницу, от чего короткие ноги безвольно соскользнули с потрепанных острыми когтями древних текстов. В какой-то миг раненое чудовище повисло на одних изувеченных руках, а когда вторая стрела пробила его лопатку, отказали и они. Забраться же он успел настолько высоко, что падение вышибло последний воздух из чудовищных легких.

Но когда Аранн подошел, чтобы прирезать омерзительную тварь, что-то пошло не так. На него такими знакомыми глазами снова смотрел старый библиотекарь. Губы умирающего "Шистала" шептали слова. На секунду рука с мечом дрогнула.

- Ты не видел мою книгу? - прошептал вдруг над самым его ухом голос Флидии.

Аранн круто развернулся, чтобы оказаться окруженным его друзьями-монахами. Одна за другой их теплые улыбки отращивали звериные клыки, а глаза тонули в омерзительном блеске магической ртути. Грезы эльфийской медитации оборвались в тот самый момент, когда к нему разом потянулись десятки когтистых лап. От ужаса никакие мысли не посещали его голову, Аранн чувствовал лишь прилипшую к вспотевшей спине дорогую ткань рубахи, и шепот Шистала.

Шистал мертв. Его тело так и не наши - их никогда не находят. Однако все остальные друзья, чьих двойников он истреблял клинком и магическим снарядом, выжили. На логово доппельгангеров – ужасное царство ловушек и обмана, в которое они заманивали своих жертв, - Аранн напоролся до того, как произошла катастрофа. Сколько земель он ни обошел, сколько ужаса ни повидал, а собственный клинок, пронзающий эти такие родные и любимые лица, оставался самым страшным кошмаром его грез. Как же это было тяжело: ходить среди заставленных книгами полок в их окружении и ждать, что очередные глаза вдруг сверкнут серебром магической ртути... Наверное, это был тот самый момент, когда Кэндлкип окончательно потерял Аранна. Он оставил дом во второй раз, чтобы больше не вернуться.

Но где же он проживает теперь? Точно, в герцогском замке Врат Бальдура. Аранн осмотрелся, с удивлением обнаружив себя не в роскошной постели личных покоев, а в неудобном кресле. Постель занимала бледная как полотно Имоэн. Аккуратные эльфийские зубы Аранна с болью заскрежетали друг о друга. В памяти тут же всплыли произошедшие события, а начавшая было отступать ледяная ярость вновь сковала кровь оковами родового проклятья.