Врата Двух Миров

Глава 1

— Живее, живее! А ну, щенки, разуйте глаза и ищите как следует! — разносился грубый окрик. — Этот жирный барашек где-то поблизости. Как только схватим его, глава банды щедро нас наградит!

Империя Дахэн, столица округа Янься. Близились сумерки. Город Янься, северная часть.

Глава зала банды "Зеленый бамбук", сжимая в руке длинный меч, громко раздавал приказы толпе вооруженных дубинками головорезов. По его указке они рассыпались по окрестным переулкам, словно свора гончих, выискивая неосторожно сверкнувшую богатством жертву. При одной лишь мысли о том, какой куш сулит поимка этого «жирного барашка», в глазах главы зала вспыхивало неприкрытое, алчное пламя. Его цепкий взгляд безостановочно шарил по сторонам, пытаясь выхватить из теней заветную цель.

Тем временем Лин Ся, которому и выпала незавидная роль того самого «жирного барашка», обливаясь холодным потом, прятался в самом конце глухого переулка, за плотно сложенной поленницей дров.

Он до побеления костяшек сжимал в руке пистолет с уже пустым магазином, цепляясь за него, как за иллюзорный островок безопасности. Вслушиваясь в приближающиеся крики и частый топот множества ног, юноша с замиранием сердца смотрел на полупрозрачный светящийся экран, проецируемый прямо на его сетчатку.

«Пять, четыре, три...» — мысленно отсчитывал он секунды, пока шаги преследователей звучали уже совсем рядом.

Наконец, таймер достиг нулевой отметки. В воздухе соткался призрачный силуэт двери, сплетенный из серебристо-белых рун. Светящийся контур беззвучно окутал фигуру Лин Ся, и в следующее же мгновение он бесследно растворился в пространстве.

Двое бандитов из "Зеленого бамбука", добравшись до тупика, подозрительно огляделись по сторонам, но так никого и не обнаружили. Переглянувшись в недоумении, они развернулись и отправились прочесывать другие улицы.

…

Главный мир. Заброшенное, обветшалое здание старого завода.

В тихой, неприметной каморке внезапно вспыхнули и начали расползаться серебристо-белые руны, очерчивая контуры двери, из которой плавно вынырнула фигура Лин Ся.

Он обессиленно выронил пистолет, сбросил с плеч тяжелый узел с вещами, утер заливавший лицо пот и тяжело рухнул на стоящий поблизости диван. Не глядя, он потянулся к маленькому холодильнику, достал оттуда бутылку апельсинового сока и жадно, в несколько больших глотков, осушил ее. Потребовалось немало времени, прежде чем бешено колотящееся сердце наконец-то успокоилось.

Именно в этот момент Лин Ся не выдержал и в сердцах выругался:

— Местные банды и впрямь не отличаются вежливостью!

…

Отмотаем время на шесть часов назад.

Тогда солнце еще стояло в самом зените. Лин Ся, облаченный в изящные сине-белые парчовые одежды, с распущенными по плечам густыми черными волосами, в высокой шапке и с широким поясом, выглядел как истинный благородный учёный. Его лицо, светлое и чистое, словно драгоценный нефрит, светилось воодушевлением. С дорожным узлом за спиной он гордо стоял перед массивными городскими воротами.

«Наконец-то я здесь... Иной мир!» — с затаенным восторгом прошептал юноша, подняв голову и вчитываясь в два крупных слова, высеченных над надвратной башней: «Город Янься».

Три года назад, едва ему исполнилось пятнадцать, он пробудил таинственный артефакт, известный как Врата двух миров. После долгих и осторожных исследований Лин Ся выяснил, что эти Врата способны открывать стабильный проход между его родным Главным миром, где он прожил всю свою жизнь, и совершенно иным измерением, чье развитие застыло на уровне аграрной эпохи.

Юноша мгновенно осознал, какие колоссальные, поистине безграничные возможности сулит ему это открытие.

В Главном мире искусственное стекло и даже синтетические драгоценные камни стоили сущие копейки, но здесь, в Ином мире, они превращались в бесценные сокровища. В свою очередь, местные деликатесы вроде грибов мацутакэ, многовекового женьшеня или обычного золота можно было сбыть на родине за баснословные суммы. Играя на разнице в ценностях двух миров, он мог сколотить невероятное состояние, навсегда изменить свою жизнь и вознестись на такие высоты, о которых раньше не смел и мечтать.

Осознав это, Лин Ся начал скрупулезную подготовку. Первым делом, используя дроны для скрытой съемки уроков в местных частных школах, он самостоятельно выучил язык и письменность Иного мира, полностью стерев языковой барьер. Параллельно с этим он записался в стрелковый клуб и начал усердно изучать традиционные боевые искусства Главного мира, чтобы иметь хоть какие-то навыки самообороны.

И вот теперь, спустя три долгих года, когда все приготовления были завершены, Лин Ся наконец-то стоял перед вратами древнего города в Ином мире.

Для своего первого визита он прихватил с собой ожерелье, украшенное крупным искусственным сапфиром. Эта безделушка обошлась ему ровно в 300 юаней! Согласно тщательно продуманному плану, Лин Ся должен был направиться в ломбард "Источник Счастья" — старейшее и самое уважаемое заведение города Янься, славящееся своей безупречной репутацией и огромными капиталами. Именно там он собирался заложить принесенное украшение.

В реалиях Иного мира подобное ожерелье с «драгоценным» синим камнем считалось предметом немыслимой роскоши. Если сдать его без права выкупа, можно было легко выручить до десяти тысяч лян серебра. Десять тысяч лян! Учитывая, что в Главном мире грамм серебра стоил 5,23 юаня, эта сумма эквивалентна более чем двум с половиной миллионам. По сравнению с жалкими тремя сотнями, потраченными на покупку, это была просто астрономическая прибыль.

Но и это еще не все: здесь, в Ином мире, серебро можно было обменять на золото по курсу десять к одному! Десять тысяч лян серебра превращались в тысячу лян золота. А поскольку цена на золото в Главном мире уже достигла 460 юаней за грамм, тысяча лян оценивалась в ошеломляющие двадцать три миллиона!

Получив такие деньги, Лин Ся в одночасье превратился бы из нищего студента в сказочно богатого человека. И все это — при первоначальных вложениях всего в триста юаней. Рентабельность сделки превышала невероятные семьдесят тысяч раз!

Разумеется, ломбард тоже не остался бы внакладе. Они вполне могли бы накинуть цену поверх тех десяти тысяч лян и перепродать сапфировое ожерелье, сорвав солидный куш. Это была идеальная сделка, выгодная обеим сторонам! А после столь успешного первого опыта можно было бы наладить долгосрочное сотрудничество и продолжить вместе сколачивать состояния.

Окрыленный мечтами о грядущем богатстве, Лин Ся оторвал взгляд от надвратной башни и уверенным шагом направился к входу в город. Подойдя к стражникам, он извлек из потайного кармана в рукаве заранее заготовленную подорожную грамоту и протянул ее солдатам. Затем он добровольно развязал свой узел, в котором лежало лишь несколько сменных одежд — исключительно для отвода глаз, — позволяя страже провести досмотр.

— Ваш покорный слуга Хуан Мао, учёный из поселка Чжунчэн, что в уезде Минцзян. Путешествую ради обучения и познания мира, — с вежливой улыбкой произнес Лин Ся, завязывая узел и незаметно вкладывая в руки стражников две медные монеты с чеканкой «Медный Дахэн».

Официально за вход в город Янься плата не взималась, так что эти две монеты были не более чем скромным подношением. Деньги небольшие, но они гарантировали отсутствие лишних придирок и проволочек. Сама же подорожная грамота была абсолютно подлинной. Лин Ся нашел ее в диких землях, на теле несчастного ученого, растерзанного волками. Оттуда же, из пожитков покойного Хуан Мао, он взял и эти медные монеты. В качестве своеобразной платы за документы и деньги Лин Ся отомстил хищникам и предал тело бедолаги земле.

— Добро, проходи, — стражники лишь мельком взглянули на юношу. Видя перед собой утонченного, благовоспитанного учёного, под чьими одеждами явно не прятались ни доспехи, ни арбалеты, они решили обойтись без тщательного обыска и махнули рукой, пропуская его внутрь.

Лин Ся учтиво сложил руки в благодарственном жесте и, закинув узел на плечо, шагнул под своды ворот.

Город Янься, будучи столицей одноименного округа и располагаясь вблизи крупного судоходного канала, бурлил жизнью. Улицы пестрели толпами прохожих, из открытых лавок и от лотков уличных торговцев доносились громкие зазывающие крики. Все вокруг дышало первозданной, колоритной атмосферой древности.

Лин Ся не стал сразу же мчаться в ломбард. Вместо этого он неспешно прогуливался по улицам, с жадным любопытством разглядывая диковинную архитектуру и время от времени покупая местные лакомства, чтобы порадовать себя новыми вкусами. С одной стороны, это был его первый визит в Ином мире, и все вокруг казалось ему невероятно свежим и захватывающим. С другой — он намеренно тянул время. Врата двух миров требовали ровно шесть часов на перезарядку после каждого использования, и Лин Ся хотел дождаться, пока они снова будут готовы к активации, чтобы иметь надежный путь к отступлению на случай непредвиденных обстоятельств.

Так, незаметно за прогулками, миновала половина дня. И вот, наконец, Лин Ся остановился перед массивными дверями ломбарда "Источник Счастья", над которыми покачивалась вывеска в форме старинной медной монеты.