Врата миров

Новогодний спешл в альтернативном развитии истории, где третья Темная Эра даже не думала случаться, а Сареф… просто так переродился.

В Порт-Айзервиц приходит зима, самая обычная, пусть и холодная. Ночной мороз даже нарисовал на окне причудливые ледяные узоры, а в самой комнате студента довольно холодно. Важное уточнение — холодно для обычного человека, коим Сареф не является в этом мире. Вампирская натура имеет много плюсов, одним из которых стала повышенная устойчивость организма к разным условиям.

«Но и минусов хватает», — думает студент магической академии, смотря на бутылку с кровью, полученную от Вильгельма Вигойского, ставшего личным наставником и куратором. Без него всё было бы намного сложнее, ведь вампиров в этом мире никто не любит. И раз так, то приходится скрывать свою натуру так хорошо, насколько хватает сил и умений. Однако прямо сейчас охотники на вампиров не выламывают дверь, и самой главной проблемой становится сдача сегодняшнего экзамена.

На самом деле нет никаких причин спешить, чтобы досрочно завершить обучение в академии, все же век вампира долог. Никто никуда не гонит, но привычка осторожничать вынуждает браться за работу и выполнять её не просто качественно, но и с опережением сроков. Глаза вампира легко различают текст книги при тусклом свете свечи, пока в мыслях строится план построения заклятья.

После пальцы начинают рисовать структуру заклятья в воздухе, и в комнате становится чуть светлее из-за свечения магии. Перед грудью параллельно полу висит бледно-голубая окружность, ждущая произнесения активационной фразы. И как только губы её произносят, как окружность резко разворачивается, превращаясь в сферу, внутри которой распускаются волшебные цветы. Увы, это ненастоящее сотворение материи, поэтому результат тут же превращается в сверкающую пыль, стоило только прекратить поддержку магии.

«Этой стадии для экзамена хватит», — Сареф встает из-за стола и размышляет над тем, чем будет заниматься после финального экзамена в этом году.

Скоро действительно Рождество и Новый год, хотя в этом мире именно этих праздников не существует, значит, нет и той атмосферы, которая была присуща родному миру с елками, гирляндами, сценой рождения Иисуса в местном католическом храме и подарками. Но это не значит, что отпраздновать не получится, и кое-какие планы на этот счет у Сарефа есть.

И самое главное — есть кого пригласить, ведь в наличии хоть целая гильдия авантюристов, которым нужен только повод, чтобы собраться и что-то шумно отметить, хоть собственные друзья. Смену года все так и так отпразднуют, как и во всей Манарии, но про Рождество они, конечно, даже не слышали. Но сначала нужно закончить с экзаменами.

До утра попаданец в фэнтезийный мир сидел и медитировал, а вот с первыми лучами нужно было собираться на экзамен и двигаться по направлению к аудитории. Так уж получилось, что преподаватель из тех, кого в прошлой жизни назвали бы идейным жаворонком. Рядом с классом уже стоит толпа студентов, трущая сонные лица, а некоторые так и вовсе не ложились спать, если судить по внешнему виду. Особенно выделяется одна девушка с белыми волосами, подходящая ближе.

— Привет, Сареф. Ну что, готов к экзамену? — улыбается Элизабет Викар, которая, похоже, тоже сегодня ночью не спала. — Как ты можешь быть таким бодрым?

— Привет. Подготовился как мог. И ты каждый раз будешь меня спрашивать, почему я такой активный ночью и рано утром?

— Но ты каждый раз говоришь разное: то дело в медитации, то в секретной энергетической настойке или еще в чем-то. Мне интересно, что на этот раз. Скажешь, что ты вампир и хозяин ночи?

— Да, я вампир и хозяин ночи. Крадусь по ночам по чужим спальням и пью кровь у бедных студентов.

— Пробираться в чужие спальни без разрешения запрещено правилами, — смеется девушка.

— То есть часть про вампира тебя никак не смутила? — невинно интересуется юноша, поддерживая шутку, которая шуткой не является. Но вряд ли здесь кто-то сможет поверить, что какой-то переродившийся человек, ставший вампиром, вдруг захочет учиться в магической академии под боком могущественных людей. Правду знают только два человека, и они имеют весомый авторитет, чтобы прикрывать Сарефа.

— Мариэн просила передать, что ты можешь приехать в гости в наше поместье. Но ты опять откажешься? — продолжает младшая дочь главного священнослужителя Манарии.

Сареф и рад бы приехать в гости, но это приглашение — очередная шутка от старшей сестры Элизабет. Он смог спасти Мариэн во время побега из вампирского замка, а она в благодарность скрыла его сущность от остальных. Все же она почти что местная Жанна д`Арк в плане религиозного символа. Да и гореть святым огнем Герона тоже умеет весьма ощутимо для сил Зла, к которым Сареф тоже принадлежит. Поэтому не очень-то хочется приближаться к поместью, где всё пропитано жреческой силой.

— Пожалуй, что откажусь, у меня есть планы на ближайшие дни. Если хочешь, тоже можешь присоединиться к празднику сегодня.

— Но до него ведь есть время.

— А это другой.

— Тогда я в деле.

По лицу Элизабет видно, что она не до конца поняла, о каком празднике речь, но ей это и неважно. А Сареф привык делать дела молча, оставаясь скрытным, не выглядя таковым.

Сам экзамен прошел без каких-либо проблем, вампиру удалось подготовиться в достаточной степени, чтобы получить высший балл, однако, первая студентка Фернант Окула все же обогнала. В плане обучения магии Элизабет все же остается на первом месте.

— Приходи сегодня вечером в гильдию, — говорит на прощание Сареф и моментально растворяется в толпе выходящих из аудитории людей, не дав даже слова сказать.

В этом выражаются еще один плюс вампирского организма — повышенные физические характеристики. Поднять большую тяжесть, среагировать на неожиданное нападение или нестись быстрее ветра: всё это можно делать легко и непринужденно. Нужно лишь не слишком сильно выделяться на фоне других людей, а также можно выдавать себя за адепта боевых искусств, чтобы уж точно отвести любые подозрения.

В своей комнате Сареф достает из сундука массивные мотки веревок, где на равных промежутках закреплены дешевые магические кристаллы разных цветов, большинство из которых являются осколками после неудачных экспериментов. Теперь всё это нужно тащить к гильдии, и именно в этот момент раздается стук в дверь.

За порогом оказывается Йоран Тискарус, сын герцога и такой же студент академии. За последнее время с ним удалось подружиться, так что теперь он часто заходит в гости. А еще он тоже намерен подняться на вершину успеваемости, отодвинув оттуда Сарефа и Элизабет.

— Здаров, Сареф. Если ты решил повеситься от нагрузки по учебе, то выбрал слишком длинную веревку, — смеется молодой человек, смотря на объемные мотки.

— Может, я хочу повеситься на самом высоком дереве в мире?

— Тогда можно сдохнуть еще на этапе взбирания по нему. Так что это?

— Гирлянда.

— И что значит это слово? Какое-то новое магическое оружие? Основа для барьера?

— Ментальное воздействие на умы неосторожных, — хмыкает вампир.

— Точно, я мог бы догадаться. Мэтр Вильгельм ведь шарит в магии Разума, — похоже, Йоран понял шутку серьезно, хотя на самом деле Сареф не шутил. Гирлянда как часть рождественского декора действительно может повлиять на настроение.

— Так зачем пришел? Нужно отремонтировать с помощью магии Хаоса какой-нибудь опасный артефакт, который приведет к концу света?

— А? — у Йорана глаза на лоб полезли. — Нет, с чего ты вообще это решил? Зашел просто так. Я-то экзамены уже давно сдал и теперь страдаю от скуки.

— Ну, раз тебе делать нечего, то помоги мне донести это до гильдии. Сегодня будем праздновать. Ты тоже приходи.

— Помогу, без проблем. А какой сегодня праздник?

— Рождение бога.

— Герон уже давно родился.

— И это мы отпразднуем, — нисколько не смутился Сареф, смотря на озадаченное выражение лица товарища.

Впрочем, Йоран не стал допытываться, так как знает, что большего от Сарефа не добиться. Погрузив свернутые веревки друг на друга, два студента направляются в город под недоуменные взгляды встречных людей. Идти недалеко, но с тяжестью на плечах путь резко становится намного длиннее и мучительнее, о чем уже скоро сообщает Йоран.

— Может, мне тоже начать заниматься боевыми искусствами? Хотя бы просто для укрепления тела, — тяжело дышит Йоран, смотря на Сарефа, который даже не вспотел.

— Хорошая идея, хотя вряд ли у тебя будет достаточно времени на всё.

— Да, в этом наше проклятье. Или стань магом, или воином. Достичь мастерства во всем вряд ли получится. Но мне ведь не нужно стать кем-то вроде Аддлера Венселля или Клауса Видара.

— Тоже верно.

Скоро они доходят до здания столичной гильдии, где долгое время ничего не меняется, разве что сейчас во дворе почти никого не встретить, так как все предпочитают теперь находиться внутри, наслаждаясь теплом горящих каминов. Сегодня за стойкой администратора находится Катрин, которая в последнее время работает даже чаще обычного.

— Привет, Сареф. Это то, что я думаю? — девушка отвлекается от развешивания заказов на доску и смотрит на тяжелые мотки веревок с кристаллами.

— Оно самое. И раз Грегори Мунш разрешил, то я приступлю к украшению гильдии. А со мной Йоран Тискарус, мой друг из академии.

— Рада приветствовать наследника рода Тискарусов в гильдии авантюристов. Меня зовут Катрин, — девушка-распорядитель, разумеется, знает каждого важного аристократа в стране. — Вы тоже будете помогать?

— Здравствуйте. Я бы сначала хотел отдохнуть, весь взмок тащить это сюда.

— Тогда можете занять любой свободный столик.

Сареф тем временем уже занят разматыванием гирлянд под заинтересованные взгляды других авантюристов. Разумеется, в этом мире никто не слышал про гирлянды, поэтому для их изготовления пришлось придумать совсем новый способ изготовления. Электричества и светодиодных ламп тут не изобрели, хотя наставник один раз обмолвился, что местные демоны владеют потрясающими технологиями. Поэтому пришлось использовать все доступные познания в магии, чтобы добиться похожего результата.

Светиться разными цветами будут кусочки магических кристаллов, которые ни для чего больше не пригодны. Обычные веревки пришлось покрыть напылением из порошка проводящих кристаллов, которые лучше всего реагируют с магической энергией. Источником постоянной энергии будет большой кристалл достаточной емкости. Обычное мигание огнями не будет тратить много энергии.

Тяжелее всего было придумать блок управления, который бы управлял переключением огней. И тут пригодилось стремление как можно скорее овладевать различными знаниями для старших курсов, которые предлагают варианты зачарования вещей для выполнения определенной работы. Это до сих пор остается очень трудоемким процессом, поэтому в этом мире мало кто задумывается о том, что можно сотворить с помощью этого.

На самом деле, если бы Сареф не был уроженцем технологически развитого мира по сравнению с текущим, то вряд ли бы додумался до подобного. Но используя даже поверхностное понимание работы электронных устройств, воспроизвести грубую копию все же получилось. На шестой раз.

Постепенно веревки с кристаллами протягиваются по контуру здания, а также внутри гилд-холла, после чего остается лишь дождаться темноты, чтобы проверить то, как это будет выглядеть. Тем временем в гильдии собирается больше людей, заинтересованные слухами о пари между Сарефом и Грегори Муншем.

Да, Сареф не просто так потратил на это свободное время. Условием пари было украсить здание гильдии таким образом, какого еще никто не видел. Глава гильдии был уверен, что удивить тут никак не получится. Аристократия украшает свои замки и дворцы золотом и драгоценными камнями, а обычный люд — цветными лентами и еловыми ветками. Всё как и всегда. Вот только Сареф сказал, что сможет изготовить украшение, которое точно никому неизвестно.

Конечно, чародеи могут украсить магией что угодно и как угодно, но чары нужно постоянно поддерживать, а вот гирлянда может сверкать сутки напролет хоть целый месяц без какого-либо внимания со стороны.

Постепенно темнеет, и Сареф уже стоит за стойками администраторов с металлической коробочкой, в которую входят два конца веревок. Получилась замкнутая цепь, и теперь достаточно замкнуть ключ, чтобы случилась настоящая рождественская магия.

Так и происходит, когда кристаллы постепенно начинают загораться, словно нагреваются изнутри. Это не совсем похоже на то, с чем в прошлой жизни сталкивался вампир, но это нормально. Постепенно один за другим загораются все кристаллы и увеличивают яркость свечения, наполняя помещение разноцветными огнями. Авантюристы следят за простеньким на первый взгляд волшебством, но сама задумка по-своему гениальна: не создавать беспорядочные огни в пространстве, а усилять ими контуры помещения или предметов.

На улице все еще краше, когда здание от основания до крыши сверкает всеми цветами радуги, которые то и дело меняют время свечения, создавая эффект бегущих огней. Рядом с гильдией то и дело останавливаются прохожие, чтобы с разинутым ртом поглядеть на это чудо.

— Что же, я проиграл, — произносит голос подошедшего Грегори. — Такого я ни в одной стране не видел. Готов биться об заклад, что слух об этом разойдется очень быстро, и скоро этим все дворяне будут украшать свои поместья.

— Изготовление не самое сложное, если поставить на поток. Будет доступно даже обычным людям. Манария может стать первой страной в мире, где станут использовать гирлянды, — предполагает Сареф, который уверен, что эту задумку явно будут использовать не только по случаю новогодних праздников.

— И мы можем пополнить казну гильдии таким способом, если ты не против. И да, раз ты выиграл, то я разрешаю устроить сегодня праздник в гильдии. И вот это тебе, — Грегори отдает сверток и машет на прощание рукой.

Да, в этом и была вся задумка. В гилд-холле нельзя просто так устроить пир горой, это здание все же не кабак, а рабочее место, где должны решаться серьезные вопросы. Но в некоторых случаях можно нарушить правила, если получить разрешение.

— А сегодня мы будем пировать! — громко выкрикивает Сареф. — Тащите всё, что унесете.

Дружный рев показывает, что все этому только рады. Никто даже не стал спрашивать о поводе. Рождество там или еще чего, авантюристы рады собраться, выпить и наесться по любому поводу. Особенно, если это будет на их территории.

Разные команды тут же расходятся во все стороны, чтобы забрать из ближайших кабаков и трактиров еду и питье, а после принести в гильдию, где другие уже собирают столы в кучу.

— Как ты это сделал? — спрашивает знакомый голос со спины. Элизабет появляется из кареты в окружении охраны, которая останется сторожить снаружи.

— Думаю, ты-то легко догадаешься, когда увидишь поближе. Заходи внутрь.

Постепенно неожиданный праздник набирает обороты, и по гилд-холлу разносятся пьяные голоса и песни. Все расслабляются именно так, как умеют, а Сареф спокойно сидит в сторонке с Элизабет и Йораном, изредка притрагиваясь к еде. Даже самое вкусное блюдо не может так раззадорить вкусовые сосочки, как свежая человеческая кровь. Но если бы Сареф потягивал её из бокала подобно аристократу в мрачном замке, то не вписался бы в царящую атмосферу, где большинство авантюристов — выходцы из низших слоев.

— Ого! — раздается звонкий голосок, когда отворилась парадная дверь.

Владелицу голоса хорошо знают в гильдии, и вот она уже бежит среди столов, а потом прыгает на шею Сарефу. Еще ребенок по меркам и людей, и эльфов, Элин тем не менее уже успела отправиться на свое первое задание.

— Эй-эй, Сареф, а что это за мигающие огни? И что за праздник? И почему ты о нем не предупредил? Ты хорошо сдал экзамены? — от Элин исходит тонна вопросов, теперь она кажется полностью оправившейся от того происшествия с работорговцами, хотя наверняка скучает по родному Фрейяфлейму.

Сареф не успевает до конца ответить на один вопрос, как получает следующий, поэтому решает перейти в контрнаступление:

— Как прошло задание?

К столу тем временем подходит Фрида, которая сопровождала Элин на время миссии. Точнее, всё наоборот, но именно для эльфки приключение было чем-то важным, а Фриде было нужно лишь проверить, насколько крепка теперь травмированная нога. Сареф помог с исцелением, но Фриде было важно проверить свое состояние и навыки на не слишком сложном задании.

— Без происшествий, — отвечает рыжеволосая авантюристка. — А Элин очень старалась.

— Именно так, — поддакивает эльфийка, сидя на коленях Сарефа. — Мы сторожили торговый груз на границе столичного округа, но его так никто не решил украсть. Но я один раз отогнала грязную собаку!

— Ты спасибо должна сказать, что никто в здравом уме не будет заниматься разбоем в округе Солнечного Синода, — ворчит Фрида. — Но я чуть со скуки не умерла.

— Тогда следующий заказ берем на истребление монстров! Демонов там или вампиров, — Элин явно чувствует себя окрыленной, вызывая улыбки у присутствующих.

— Демонов и вампиров лучше оставить специальным отрядам охотников, — говорит смеющийся Йоран.

— Вот именно. Я тебя даже с белкой сражаться не подпущу, пока ты не вырастешь и не научишься владеть мечом или магией, — категорично произносит Фрида. — А теперь я пойду домой, мои там заждались. Элин, ты останешься с Сарефом?

— Да-да, я хорошо помню маршрут до дома.

— Эй, как насчет сыграть в новую игру, которую изобрели на Петровитте? — предлагает Элизабет. — Там, где берут себе героев и отыгрывают их. Я помню даже определенный сюжет, где группа приключенцев исследует подземелье вампира.

— Я согласна! — тут же говорит Элин. — А кто будет вампиром?

— Сареф, конечно. У него неплохо получилось сыграть кровопийцу, когда мы ставили театральную постановку для королевского двора, — произносит Йоран с довольной улыбкой.

— Ладно, без проблем, буду злодеем, — Сареф уверен, что с ролью вампира справится. Точнее, это может быть единственной ролью, с которой он легко совладает.

— Тогда я буду принцессой-волшебницей, — говорит эльфка. — Только Йоран и Элизабет ведь тоже из магов.

— Ничего, я всегда мечтал быть мастером боевых искусств, — пожимает плечами студент академии. — Буду рыцарем в доспехах.

— А я тогда жрицей Герона, — кивает Элизабет. — Прямо как моя старшая сестра.

— Как у нее, кстати, дела? Я слышал от отца, что готовится большой рейд на каких-то темных магов, — спрашивает Йоран, пока все идут в одну из переговорных комнат, где шум празднества не будет мешать.

— Да, она постоянно в заботах и помогает отцу. И мне нужно как можно скорее окончить академию, чтобы присоединиться к ней…

Ближе к середине ночи общее веселье идет на спад, Элизабет и Йоран уже уехали, а Сареф с Элин стоят на дворе гильдии, смотря на падающий снег. В этом мире еще не придумали повсеместное электрическое освещение, но игра света гирлянд немного рассеивает мрак. Эльфка рядом уже клюет носом, так как устала во время задания.

— Эй, у меня для тебя есть подарок, — говорит вампир, нарочито громко шурша в карманах.

Сонливость Элин тут же сдуло, и теперь она внимательно следит за руками, а потом принимает дощечку из темного дерева с таинственными узорами.

— А что это, Сареф?

— Это ключ к вызову фамильяра. Получил в гильдии. Из того же народа, что и твой Морок, но куда сильнее.

— Но это ведь твой, зачем ты даришь его мне?

— Чувствую, что тебе пригодится больше. Это особенный ключ призыва, так что придется постараться, чтобы найти общий язык с фамильяром. И раз ты мечтаешь о судьбе великой авантюристки, то он поможет тебе справляться с опасностями.

— Большое спасибо! — эльфийка крепко обнимает юношу. — А разве ты не хочешь стать великим героем?

— Да не особо, — смеется Сареф. — Я вообще предпочту не отсвечивать. Но если придется спасать мир, то каждому из нас придется постараться.

— Ух, я тогда всем покажу! Но… Мне в любом случае нужна будет твоя помощь. Ты же ведь не собираешься куда-нибудь исчезнуть или что-то в этом духе?

— Нет, мне и тут хорошо. А теперь давай я тебя провожу до дома Фриды. А то ты можешь заснуть в каком-нибудь сугробе.

— Хорошо, я действительно валюсь от усталости.

На пути к дому Элин действительно чуть не упала в сугроб, так что Сареф просто взял на руки, а эльфка даже не стала протестовать, хотя уже большая, чтобы её носили на руках, а скоро вымахает еще сильнее благодаря эльфийскому происхождению. В итоге в пути заснула и не проснулась даже тогда, когда оказалась в своей кровати.

— Я зайду завтра, сейчас у меня будет много свободного времени перед следующим семестром. Деньги…

— О деньгах не беспокойся, — перебивает Фрида. — Меня не нужно постоянно содержать даже из-за Элин. Теперь я постепенно буду возвращаться к работе авантюриста.

— Как скажешь. Но если что-то потребуется, сразу сообщи.

Сареф прощается и выходит в ночь. Сна ни в одном глазу, так как это родное время суток для любого вампира. Наверняка сородичи где-то бродят и охотятся, или охотятся уже на них. В любом случае Сареф не намерен в это встревать, поэтому направляется обратно в общежитие академии. Всегда есть то, чем занять себя до рассвета.