Врата: вызов не для нас

Небольшой и относительно спокойный по местным меркам городишка Гразд-Мо внезапно ожил. Люди в тяжёлых, сиявших на солнце доспехах, грохоча железом, заполонили улицы. Таверны, бордели и прочие сомнительные заведения чуть ли не лопались от напора новых клиентов. Хотя ещё пару дней назад представить такой наплыв неместных было невозможно. Что же произошло? Почему скудное и всеми богами забытое место вдруг наполнилось жизнью?

Вот и орк, хозяин местного бара, уродливо пристроившегося прямо возле не очень-то хорошего качества крепостной стены, недоумевал, какого чёрта тут вообще происходит. Поэтому он, двигая своими большими зелено-желтыми ушами, вслушивался в разговоры новых посетителей. Хотя даже в этой ситуации его забегаловка была полупустой из-за довольно-таки дрянной репутации.

Над входом в бар возвышалась криво прибитая табличка с надписью «Копытом по ебалу». Вполне в оркском стиле, знаете ли. Местная стража и администрация много раз пытались сменить название злосчастного заведения, но поскольку власть тут исторически держат орки, то хозяин смог сохранить его в неизменённом виде, чем, несомненно, был горд.

За одним из столиков начинала собираться весьма необычная компания.

— Да ну? И каким образом тебя сюда занесло? — спросила тёмная эльфийка, глядя на свою светлую «сестру».

Сама тёмная выглядела весьма необычно для своей расы. Приплюснутое лицо, короткие светлые волосы, узковатые глаза и, самое странное, низкий рост... Быть низким в эльфийском обществе — судьба не из самых простых.

Светлая тоже не выглядела особо стереотипно. Да, она была высокой, даже слишком, но при этом лицо оставалось спрятано под капюшоном и небольшим тканевым платком.

Два голубых глаза уставились на незнакомку, начавшую разговор.

Кшай думала, что светлая проигнорирует её, но та, на удивление, ответила.

— К тебе тот же вопрос. Почему ты не со своими? Тёмных ведь даже орки недолюбливают.

— А я хотела к гномам пристроиться. Вдруг разницы не заметят, — язвительно сказала она.

Высокая эльфийка еле заметно хихикнула и присела рядом.

— Элла, — произнесла она, протягивая руку.

— Кшай, — коротко ответила тёмная и протянула руку в ответ. — И всё же, почему ты тут? Вы, светлые, ведь сторонитесь любой войны. А завтра наступит настоящая бойня. Неужели тебе или кому-нибудь из твоего народа нужны рабы или богатства?

Светлая сильно разозлилась из-за таких слов.

— Даже не надейся, — сказала она строгим голосом. — Я никогда не пойду на подобное... Никогда.

— Тогда повторю свой вопрос. Почему ты тут?

— А ты?! Ты сама не похожа на типичную тёмную. Не замечаю в твоих словах того же пренебрежения ко всему живому.

— Эх... Как видишь, ростом и лицом я не вышла. Хорошо, хотя бы что не родилась мальчиком... Но всё равно сородичи мои не особо меня жалуют. Для своих я — ошибка, а для чужих — поганая тёмная. Поэтому и стараюсь заводить знакомства с кем-то, кто отличается от остальных. И вот я вижу светлую в рядах войска, которое заведомо разгромит более слабого противника.

— До меня доходили слухи, что они слабы, но ведь разлом между мирами пока не открылся. Думаю, рано судить о противнике, не увидев его в лицо.

Тёмная, потягивая неожиданно хороший для местного заведения эль, посмотрела на свою собеседницу жалостливым взглядом.

— Наивное ты дитя... Хотя могу понять твои опасения. Однако можешь не беспокоиться.

— О чём ты?

— Совсем недавно я говорила с главным войсковым магом. Разлом почти открыт. Физически через него пройти нельзя, но вот послать несколько исследовательских и разведывательных заклинаний — вполне можно. Результаты таковы: полное отсутствие каких-либо следов использования заклинаний. Мана по ту сторону разлома кристально чиста и не тронута никем.

Элла удивлённо подняла бровь.

— Это звучит странно. Неужели по ту сторону...

— Всё верно. Наш потенциальный противник не умеет пользоваться маной вообще.

— Как такое вообще возможно? Манипуляции с магией ведь естественны для каждого живого существа...

— Можешь мне не объяснять. Я помню это со школьной скамьи... И ты ведь должна понимать, что у них нет ни единого шанса. Они не умеют зачаровывать мечи, использовать хотя бы базовые заклинания... Да даже усилить тело магией они не в состоянии, понимаешь? В итоге мы получаем людишек, ограниченных силой своих же мышц, лишённых нормального оружия.

— Честно, мне их жаль. Знаешь ли, вдруг у меня получится... Эм...

— Кого-то спасти? — продолжила фразу тёмная.

— Что! В смысле, я хотела...

— Да не бойся ты, Элла. Догадаться было несложно. Такому правильному созданию нечего здесь делать, вот я и заподозрила что-то неладное. Я никому не разболтаю. Но всё же твоя мягкосердечность меня умиляет. Возможно, ты и сможешь забрать одного-двух местных как трофей и под шумок освободить. Но что они будут делать? Как сложится их дальнейшая судьба? Они останутся совсем одни в незнакомом мире...

— Не волнуйся, Кшай. Я думаю, что смогу об этом позаботиться.

— Ах, значит, у тебя есть план?

— Впрочем, это не так важно. Лучше скажи, чего желаешь от этого похода в Разлом ты?

Тёмная слегка задумалась...

— У меня два новых клинка, зачарованных на основе магии крови. Им нужны жертвы. Скорее всего, я тоже воздержусь от массового вырезания мирных жителей. Скорее, буду убивать местных воинов. Поверь, я дарую им лёгкую смерть. Это лучше, чем попасть в рабство к Империи или в плен к тем же оркам или, не дай бог, к ограм. Так что, по факту, я освобожу многих от страданий. Ох, ну и, конечно, наберу себе местного золота и... Не пропадать же добру?

На самом деле тёмную во многом вело любопытство и жажда наживы. Но, в отличие от своих сородичей, она не особо любила пытать пленных. Гораздо больше ей нравилось убивать так, чтобы жертва этого и не поняла. Чётко и быстро. К тому же убийства усилят чары на её клинках. А возможность безнаказанно сделать это была пределом её мечтаний.

— Ну и скучные вы, девочки, — вмешался в разговор парень в красной мантии и с посохом наперевес. — Я вот наконец-то испытаю свои огненные заклинания на живых мишенях и...

Старый орк и по совместительству хозяин заведения внимательно слушал все разговоры. Значит, слухи не врали, и то странное сияние около города — не просто магическая аномалия, а самый настоящий портал в другой мир, который откроется в ближайшее время. А маленький городок Гразд-Мо теперь заполонили солдаты Имперской армии и шайки наёмников... Значит, теперь здесь будет куда больше постоянных клиентов.

Глубинки — некий шрам на лице родины. К 2110 году, после «Российского экономического чуда», случившегося ещё в далёких нулевых, экономика действительно показала взрывной рост. Теперь Россия — по-настоящему богатая страна с огромным населением, собственными технологиями и красивейшими городами... Но только не здесь. Пережитки прошлого громоздятся уродливыми полуразрушенными деревянными домами. Власти негласно прозвали это явление «линией позора» из-за огромного количества деревушек, вытянувшихся в линию на довольно обширной территории.

И группа гуманитарной помощи как раз ехала устранять эту проблему. В первую очередь необходимо развернуть современные медицинские пункты и места временного проживания... Затем прибудут строители, и так по нарастающей. К тому же недавно в интернете появились видео о загадочном свечении в небе и некоторых странностях, появившихся относительно недавно. Врач Михаил Терентьев, конечно, не верил в подобную чушь, но поспрашивать местных было весьма любопытно...

Деревня, в которую они въезжали, имела символичное название «Угрюмово».

Михаил уныло вышел из машины... Да уж, ему предстоит много работы, зато он точно поможет огромному количеству людей. Существование подобных глубинок с таким низким уровнем жизни — действительно позор. И Терентьев был искренне рад, что власть взялась за это дело серьёзно.