Вредная привычка

Вредная привычка.

" - Люди гибнут от рук маньяков потому, что не могут влезть в голову маньяка, надеть на себя его шкуру. - поучал некогда старый шериф Уилмор - простому обывателю кажется, что наспех слепленных представлений достаточно. Как итог - маньяк нападает там, где не ждут, делает то, во что не верят, и уходит так, что его не могут поймать. У маньяка в башке своя логика. Ущербная, больная, черту лысому недоступная, но логика. Он даже мир вокруг видит иначе. Линкольн!

- Да, сэр! - вскакивает со стула молодой курсант.

- Что это? - желтый от табака палец шерифа указывает на расческу, мирно лежащую на столе.

- Это - расческа, сэр! - чуть растерянно отвечает Линкольн.

- Черта с два! - Уилмор потрясает кулаком - ее можно воткнуть тебе под веки и поджечь! Так, чтобы пластик капал в твои бесстыжие глаза! И слушать, как ты визжишь техасской свиньей на бойне! Думал об этом?!

- Нет, сэр.. - впечатлительного Линкольна чуть мутит.

- А должен! Потому что маньяк может так думать! И хрен его знает, что он надумает! И для этого и существуют мозги в ваших костяных горшках! Влезть маньяку в башку вы не сможете, мелюзга, но если хотите его поймать - должны стремиться к этому! Так, будто его гнилая башка - ваша любимая шлюха! Потому, что если вы не сможете хоть примерно взглянуть на мир его глазами, вы сто раз пройдете мимо маньяка, купите ему гамбургер, переведете через дорогу, а на следующий день будете читать в утренней газете новые некрологи! Вам ясно, щенята?

- Так точно, сэр!

- Ни хрена вам, щеглам, не ясно! Щебечете только... Да, вот вам мой дружеский совет: если слишком долго будете думать так, как может думать ваш "клиент", то лучше в доску нажритесь. И без этого не продолжайте работы.

- Зачем, сэр? - спрашивает молодой еще Ричард Макхорн.

- Потому, сынок, - словно выдохнувшись, отвечает Уилмор - потому что из болота нужно уметь вовремя выскочить, пока тебя с башкой не затянуло в трясину. Понял? Башка маньяка - трясина. Будешь слишком много думать так, как думает он - затянет. И не хрен тут улыбаться, джентльмены! Вы курить сначала сумейте бросить, а потом уже улыбайтесь поучениям!"

Постаревший Макхорн отвлекся от воспоминаний и усмехнулся, глядя на дымящуюся сигарету - бросить курить, действительно, не получалось. Желтые от табака пальцы, точь в точь, как у покойного шерифа Уилмора, раздавили окурок в пепельнице.

Многому научил их старый блюститель порядка. Да теперь уже и сам Макхорн мог бы от себя немало добавить.

Во-первых, что маньяк - это не обязательно "серийник". Часто это психически больной человек, способный годами бороться с нездоровым влечением, чтобы однажды не справиться. Не каждый маньяк - "серийник", но большинство "серийников" - действительно маньяки. И причина со следствием в их башке ведут свои индейские танцы. Часто сложно понять, след из многих жертв - это дорожка его шизы, или сдвиг в психике начался где-то в середине, когда за спиной уже несколько пострадавших.

Во-вторых, нужно помнить, что большинство маньяков ловят "на горячем". Буквально за пару дней или в паре километров. Испуганных содеянным, подавленных внезапным осознанием содержимого чуланов своей головы. Подавленными или в истерике. Умоляющими помочь им или бодро шлющими всех в зад. Возратившимися на место содеянного или скрывающимися даже от семьи. Но девять из десяти извращенцев отлавливаются в самые короткие сроки. Газетчикам такие новости не интересны, потому этой статистики особо и не издается. Так - парой строк о поимке. Хотя, может быть, трезвое освещение событий могло бы в некоторых случаях предотвращать панику... Но разве от писак правды дождешься?!

Из оставшихся уродов многих тоже получается вычислить. Не сразу, но получается. Их Ричард называл "приспустипортки". Потому, что такие путаются в своем психозе, как в спущенных штанах - ни мимикрировать, ни импровизировать не умеют. От того, сколько они ни крутятся, а делишки их начинают торчать, как хрен в сортире. И в остальном аналогия верна: ну, как ты спрячешься среди людей со своим психозом? Это как брюки на проспекте до колен спустить! Да и сбежать толком не сможешь, если твой психоз у тебя в ногах полуснятыми штанами путается! Так и ловятся эти ребята на грубых проколах.

Есть и нелюбимая группа, самая опасная. Это те, кто в башке по полочкам все разложили, вписали свои отклонения в мировоззрение без внутренних конфликтов, да и приноровились свои наклонности до нужного момента отключать. Даже не думают о "своем". Живут просто и спокойно, конфликтуют редко, нарушают мало, серьезных нареканий не вызывают. И даже к своей любимой "теме" интереса не проявляют. Отношение к своему сдвигу, как к каминной кочерге: не нужна, и в мыслях нет, говорят о кочерге - да и все равно, камин разжечь - и без нее можно. А вот как угли поворошить нужно, так о ней и вспоминают. Сложно таких вычислить: не паникуют обычно, не мнутся, не срываются, не считают, что особо отличаются от других людей. А потому - уверены в себе так, что и полицию годами за нос водят.

Ну и в третьих, Макхорн давно понял, что свидетелям верить нельзя. Есть такая штука, как ложная память. А еще - защитная реакция психики. Черт его знает, как там это точно у психологов называется. А суть в том, что маньяки все это подсознательно умеют себе на службу ставить. Потому искать их по свидетельствам можно до конца света, и все равно не найти. В первую очередь - фриков среди них мало. Обычно - не за что глазу зацепиться. Одеты, как все, стрижены, как все, побрякушек много на себя не вешают, с одеколоном не перебащивают, пирсинга и заметных татуировок, как правило, нет. приведешь такого на опознание - в двух случаях из трех на другого показывают. И с жертвами они по-разному. С детьми, например, мерзко сказать, жестоки чрезмерно. И тут не только особенности сдвига или месть за собственное детство. Просто чуют, сволочи, что чем больше ребенка шокируешь, тем скорее он тебя опознать не сможет. Мозг защиту запустит. Потом жертва толком и не вспомнит, как нападавший выглядел. Или память "липу" подсунет, да такую, что пострадавший сам в нее поверит.

Со взрослыми это тоже работает, но не так стабильно, как с детьми. Со взрослыми жертвами маньяк лица не светит. А вот тем, кто может косвенно на него указать, напротив, на глаза лезет. Выставляет себя вежливым, обходительным, отзывчивым. А прохожий потом, как будет людей перечислять, что рядом с местом преступления видел - о нем и не вспомнит. Мозг подсознательную "липу" сажает, что мол, точно не он, такого доброго и вспоминать тут ни к чему.

Дверь кабинета скрипнула, впуская гул отделения и Хелен с кучей папок в руках. Одну из этих папок секретарша положила перед Ричардом, не забыв слегка качнуть бедром.

- Спасибо, Хелен, - Макхорн взял подшивку, сделав вид, что не заметил намека.

- Пожалуйста, Рик, - слегка разочарованно ответила гостья и вышла, не забыв, впрочем, на секунду задержаться в дверях.

Макхорн раздраженно вздохнул. Девушка умна, но настойчива до навязчивости. И ее внимание даже не льстило. И причина была не в Хелен. Высокую мулатку с точеной фигурой с удовольствием оседлала бы мужская половина отделения и изрядная часть женской. Да вот только за восемнадцать лет службы Ричард насмотрелся такого, что впору спиться или повеситься. К счастью, обошлось скромной импотенцией и полным неприятием любых отношений, кроме рабочих. А ведь уже три четверти однокурсников, обучавшихся вместе с ним, либо поувольнялись, либо опустились перед тем, как вылететь. Отдел по расследованию особо тяжких преступлений, специализация - психопаты. Этим сказано все. Иногда даже снится. В шутку про такие сны говорят - "взять работу на дом". Только шутка эта без смеха выходит: снятся люди... Взрослые и дети. Мужчины и женщины. Всех видов - убитые, изувеченные, изнасилованные, расчлененные, закатанные в банки с маринадом, поданные к столу, превращенные в настенные трофеи, распотрошенные и собранные в безумные композиции... Стонущие, шипящие, булькающие, несущие бред, пребывающие в шоковом молчании и замолчавшие навсегда... Пазлы на любой вкус: как хочешь, так и складывай собственный сон. Так и выходит - за целостность психики приходится платить: ни семьи, ни отношений, ни желания их заводить.

Папка открылась с большей злостью, чем это было необходимо. "Папочка" снова дал о себе знать. Что удивительно - в этот раз трое оставшихся в живых. Предыдущим двадцати семи девочкам от одиннадцати до пятнадцати лет так не повезло.

Страницы неторопливо шуршали. Мозг Ричарда старался сложить в пазл новые сведения, но пазл покуда не желал складываться. Три года с редкими затишьями на пару месяцев. Все жертвы - девочки-подростки. Возраст от одиннадцати до пятнадцати лет. Предпочтений по цвету кожи нет. Предпочтений по социальному признаку, росту, цвету волос или телосложению - не выявлено. Привязки к конкретному району нет. Ко времени - тоже. Во всех случаях - насилие сексуального характера с последующей смертью. Чще всего - от ножа, реже - от удара по голове твердым предметом. Попытки избавиться от тел не предпринимались, только убогая маскировка останков. Свидетелей, способных дать зацепку - нет. ДНК не оставлено. Вернее, единожды был ложный след... Тогда взяли парня из школы, где училась последняя (на тот момент) жертва. Годом раньше пацан залетел за угон и попал в полицейскую базу. А поскольку дерзил при аресте, в базу занесли все его параметры, включая ДНК. И тут - совпадение. Поначалу все удивились. Были и те, кто с радостью бы все спихнул на парня, радуясь удобному случаю закрыть надоевшее дело. Макхорн же помнил принцип который вбивал Уилмор - чем ниже спущены рукава при работе, тем больше будет жертв. Долго тогда пришлось повозиться, чтобы выяснить, как все произошло на самом деле, а потом - еще и доказать это. Ведь, как оказалось, никто не задумывается о том, что сюсюкающая тринадцатилетняя девочка в период полового созревания может не уступать матерой проститутке. Вырастая, такие "девочки" и "мальчики" стараются не вспоминать прошлого, а, глядя на своих детей, даже не допускают мысли, что те, в постельных экспериментах, не менее активны и изобретательны, чем взрослые. Вот и в том случае...Тринадцатилетняя Кэтрин Смит, скромница, отличница, любимица учителей и родителей, как оказалось, уже полгода во всю сношалась с местным хулиганом, который ранее отделался "условкой". И, надо же такому случиться, попалась маньяку уже будучи заполненной ДНК "кавалера", как цинично выразился патологоанатом, "на две канистры". Насмерть перепуганного парня, по окончанию мытарств, передали в отдел по работе с несовершеннолетними, и Макхорн не интересовался его дальнейшей судьбой. Можно предположить, что после преспективы загреметь в тюрьму за подобные "подвиги", он станет шелковым.

А вот "Папочка", как назвали маньяка журналисты, все еще был вне круга подозреваемых. И явно не торопился в него попасть.

Каким-то образом он умудрялся втереться в доверие к жертве или запугать ее настолько, чтобы этого хватило для их совместной прогулки в безлюдное место неподалеку. Что досадно, эти самые места всегда "удачно" оказывались рядом, а жертва в это время - одна. Либо это был местный, хорошо знавший Вудсхолл и его жителей, либо чертовски везучий импровизатор. Прорабатывались обе версии, и в первую очередь - персонал школ, друзья, соседи, бывшие заключенные... И версии отшелушивались, одна за другой, пока не осталось ровным счетом ничего. Кроме шести томов дела, состоящего из протоколов допросов, свидетельских показаний, заключений медецинских экспертиз и прочей рутины, призванной каждой мелочью помогать полиции. В этот раз - не сумевшей помочь.

" - Рик! Вы уже стольких опросили и проверили, что пора преступника уже методом исключения искать! - шутили коллеги - не так много людей в Вудсхолле осталось!"

У Макхорна чувство юмора подало в отставку в первый же год работы. И он продолжал искать зацепки.

Здесь же получалась совершенно непривычная картина. Сразу трое выживших. Сьюзан Блейк, четырнадцать лет. Отделалась изнасилованием и парой синяков. говорит - сумела удрать, когда "Папочка" расслабился после "процесса". Звучит правдоподобно, учитывая, что девочка входит в школьную спортивную команду. Энн Корбак, одиннадцать лет, не пострадала. Мать говорит, что спугнула маньяка. И Саманта Луциано, тринадцать лет, только попытка изнасилования, не пострадала.

Чего ждать? Маньяк сменил стиль? Потерял хватку? Появился подражатель? Или все-таки - неимоверная удача, и его удастся изолировать от общества? Во всякому случае, протокол требует опросить жертв.

Преимущества работы детектива - ненормированный рабочий день. Нет, регламент служебного времени был прописан, конечно, только работа не позволяла его соблюдать. Часто приходилось ночевать в кабинете за каким-нибудь делом, иногда - работать на выезде до глубокой ночи. Потому ранний уход из отделения нареканий не вызывает.

Макхорн вдохнул воздух Вудсхолла, пропитанный осенним туманом и бензиновым дымом. Рука сама собой потянулась в карман плаща за сигаретами, и Ричард поспешил отдернуть ее. Интересно, получится ли бросить курить? Обсасывая эту мысль вместо сигареты, детектив добрался на автобусе до окраины города.

Здесь воздух пах помоями и застарелой мочой. Визгливая перекличка жителей была настолько густой, что сама по себе казалась запахом. Трущобы для малоимущих. Опасный район. Настолько преступный и сплоченный, что только "Папочка" в нем не наследил . А так - взлом, грабежи, наркота, поджоги... Всего с избытком. И копы стараются не соваться сюда без нужды.

Макхорна, впрочем, знали. Года четрые назад ему пришлось брать совершенно поехавшего наркомана. настолько двинутого, что двое соседей-негров, строивших при полиции из себя "гангста", натурально облевали подъезд. Интересные были пристрастия у арестованного, что и говорить. Гастрономические. Говорят, потом в том районе полгода продажа наркоты была в полном упадке. А вот его запомнили. И сейчас, тусующаяся неподалеку от остановки банда - два негра, азиат и белый, загомонили и приветственно замахали руками. Макхорн с абсолютно серьезным лицом отсалютовал им и направился к дому Ларри.

Ларри... У каждого полицейского есть свой человек на дне. Это не афишируется, но необходимо. Днище и криминал - сиамские близнецы. И этот гибрид не любит вмешательства. "Свой человек" - это маленькое окно в социальный подвал. Не будет такого окна - можно и не мечтать о том, чтобы что-то знать о происходящем. Хорошие или плохие, достойные или опустившиеся - жители трущоб одинаково сплачиваются против более благополучного мира, а особенно - перед представителями закона. Их мелкие грешки помогают им выжить, но на сдачу с ними идет страх наказания. потому любой полицейский, как им подсознательно кажется, обязательно спросит у них за мелкую кражу, драку, уклонение от налогов, спрятанную дурь или за ножик в кармане. Но, раз уж криминал не дружит с социальными границами, полиции постоянно приходится работать с дном. И чтобы работа давала результат, "свой человек" необходим, как воздух. Не будет такого - смело подавай в отставку.

Ларри. Если быть точнее - Лоуренс Вит. А если еще точнее - Виталий Лаврентьев. Из семьи русских эмигрантов, сбежавших из страны, когда танки начали стрелять по коммунистам. Тогда - подросток, а теперь - уже взрослый человек, потерявший практически все.

Вход со двора. Звучит практически всегда, как приказ приготовить оружие. На улице есть малый шанс, что при нападении к тебе придут на помощь. Во дворе наутро о тебе уже и не вспомнят. Не сбавляя и не ускоряя шаг, Макхорн подошел к третьему подъезду и стряхнул с плаща морось. На лестнице было тепло. Но тепло воняло ссаниной, кухней и, слегка, "травкой". Первый этаж был нежилым, существовавшим лишь ради убогих магазинов за стеной. На втором воздух вибрировал от визгливой ругани, несшейся из правой квартиры. А лежавший на ступенях алкаш что-то промычал и поднял руку, когда Макхорн переступил через него. Ларри жил на третьем этаже.

Облезлая дверь могла вылететь от хорошего пинка, но детектив вежливо постучал. И, зная, что хозяин не откроет абы кому, добавил еще три стука с большими интервалами.

- А, Пейви! - донеслось из-за двери - сейчас!

Открыл молодой мужчина в клетчатой рубашке навыпуск. Кроме легкой щетины и засаленных светлых волос, ничто не выдавало в нем жителя трущоб.

- Заходи, - махнул рукой Ларри и направился вглубь квартиры.

Макхорн последовал приглашению.

В квартире царил идеальный порядок, что нетипично для социальных низов. А еще не горел свет, стояла мертвая тишина и совсем не пахло кухней. У Ларри были свои заскоки в представлениях о комфорте. Придерживался он их фанатично, и Ричард с советами не лез. Во-первых - не его дело, а во-вторых, быть может эти принципы и не дали Ларри сломаться.

Уловив движение слева, детектив обернулся. Всего лишь зеркало, еле освещенное уличными фонарями. Через стекло смотрел высокий потомок ирландцев, почти достигший пятидесятилетнего рубежа. Ежик светлых волос, выцветшие серые глаза, превратившиеся в жесткие углы черты лица. Макхорн усмехнулся синхронно со своим отражением. В чем-то они с Ларри даже похожи. Может, исходя из разницы в возрасте, даже выглядели, как отец и сын. Что-то есть общее в русской и ирландской крови, за которую Ларри и прозвал его "Пейви".

Хозяин уселся в кресло так, чтобы видеть дверь и окно - еще одна "милая привычка". Ричард уселся на стул напротив.

- Не в бар же ты меня пришел позвать, да?! - Ларри сразу взял в разговоре инициативу - видеть тебя не хочу с твоими проблемами!

- Ты сам знаешь: я решаю чужие проблемы, своих - не нажил... - детектив машинально сунул в рот сигарету, и тут же выплюнул ее.

- А мне что до тебя и чужих проблем? Будто ты сам работать не умеешь!

- Умею. Упаковывал уродов в робы, еще когда ты в Союзе в пеленки гадил.

- Ну? Раз такой умный, чего ко мне прешься, как только засвербит?!

- Потому, что умирают люди, Ларри. Каждый день. И многие могли бы не умирать, если бы им не "помогли", и если бы полиция не теряла дней на проверку "тупиков". Пока опрашиваешь уйму непричастных свидетелей, маньяк ловит жертву, пока мы подшиваем к делу пустые показания - он уже "играет с добычей". И когда мы понимаем, что теряли время - нам приносят новый некролог. Ты ведь помнишь, как некоторые из них читаются?

При последних словах Ричарда, Ларри ударил кулаком по столику, опрокинув мебель.

- Ты..!

- Вижу, что помнишь. И рад, что не спрашиваешь, где тогда была полиция.Сам понимаешь - версии отрабатывала. А могла бы давно закрыть дело и урода. И жизнь бы у тебя без переломов шла.

- Да я ..!

- Потому я и пришел, Ларри! Я не прошу тебя сделать за меня мою работу. Ее я сделаю сам. Мне нужно знать, на что не следует тратить времени. Его у нас нет.

Хозяин вскочил, и, пнув кресло, заметался из угла в угол. Внутренне Макхорн жалел его. Но себя за давление на психику ничуть не презирал.

- Я пришел бы за помощью к другому, Ларри. Не вонял бы потом у тебя в комнате, не пачкал ботинками полы, не нарушал твоей тишины. Но у меня нет других телепатов.

Вит устал бегать по комнате. Подойдя к креслу, он вернул его в прежнее положение и снова уселся.

- И как же, Пейви, я вам помогал? Ты ко мне три года приходишь! А что в отчетах пишешь? Мол, телепаты да гадалки тебе астральный прогноз поставили?

- Лишнего я не пишу. Что сделал, то и указано. Время только экономится. А где-то что-то задним числом нахожу и вписываю. Где-то - экспертам намеки даю. А дальше - все по протоколу. Без телепатии.

- Я не хочу помогать тебе, Рик! - устало и честно заявил Ларри.

- Почему в этот раз - нет?

Ларри с усилием потер лоб

- По многим причинам.

- Назови хоть одну, которая обяжет меня уйти от тебя, залезть в отчеты и тем самым развязать руки маньяку.

- Первая причина - я не верю в телепатию!

- Смотри-ка! Телепат и не верит!

- Да ты хоть до смерти уржись! Да, не верю! И никто не верит! И слава Всевышнему, что не верят! Столько дураков и мошенников людям чудо обещают... Смотреть на них тошно! И пока таких гоняют - всем хорошо... Ни мошенникам воли, ни мне проблем.

- Так что там про "не верю"?

- Да не верю я в то, что чувствую! Может, я себе всего навнушал, а может - крышей поехал. Самое логичное объяснение...

- Когда впервые мне помогал - верил!

- Злой тогда был! Любую мразоту достать хотел! Себе бы яйца вырвал, чтобы в тварей кинуть, если камня не найду! Оттого и некогда было сомневаться! Сажать их всех! На нары или электрический стул! Но чтобы падаль на свободе не гуляла! Я сейчас... Перегорел я, Рик. Ведь нет в науке объяснения тому, что я умею. Лишь в медицине диагноз. А он мне по всем обстоятельствам подходит.

- Тут тебя успокою: то, что ты с чужой башки мне пересказывал, более или менее подтвердилось. И даже такая помощь здорово ускоряла работу...- детектив потер затекшую от сидения ногу.

- Более или менее..! Скорее - менее! Я же тебе и раньше говорил, и снова повторю: я не могу считывать память. И не знаю вообще - можно ли так! Наука нас не изучает, потому и нам учиться негде! Я, как к башке подключаюсь, так и ловлю то, что на поверхности плавает - мысли, ближайшие намеренья... А насколько они верны - сам не знаю! И человек, у которого я на извилинах сижу, - так ли он видит и понимает, как я и ты? Вот, ты возьмешься сигарету курить, а он, может, поэт, для него твой окурок - новая звезда или разумная жизнь. Или наоборот - хочет человек исчезнуть, и ты уже про петлю на его шее думаешь,а он тупо в баре нажрется! Или скажет кто вежливо "здрасьте", а в мозгу - "убью, убью"... А через минуту и не помнит своего намеренья.

- Да мне и так, черт тебя, Ларри, дери, сойдет! Верь-не верь, а мне информация нужна! А уж доверять ей или нет - я сам решу!

- Вторая причина - это выматывает! Чертовски сложно!

- Так уж и сложно? - ухмыльнулся Макхорн

- Член в кучу песка затолкай, тогда и поймешь!

- Да ладно! Ты же сам говорил, что с некоторыми - без проблем.

- Это с такими, как я - Ларри вздохнул - с телепатами. Там вообще не замечаешь, как к мозгу подключаешься.

- Так у тебя компания есть? Удивил.

- Да нету у меня компании! - снова вскочил хозяин - никого! Ты уже и напрягся! Думаешь, наверное, что с нами делать! А ничего! Нету никого! Один я что-то тут умею!

- А прочие?

- Тупоголовые бараны! О своей телепатии даже не в курсе! Совсем ничего не умеют! Если где-то что-то прочтут - думают, что показалось или повезло угадать! Они же тоже в телепатию не верят! Где им свои навыки развивать?! Школу "людей икс" открыли что-ли?!

- И много вас таких? - Макхорн уже начал уставать, но необходимость уломать телепата удерживала его.

- Черт его знает! Я не считал. Раз в месяц чувствую. А толку их считать, если они в телепатии - инвалиды? Это у меня все на форсаж пошло, после того как...

Ларри замолчал. За него закончил Макхорн:

- После того, как местный наркоман-негр пустил твою дочь на гуляш.

Телепат пошатнулся, как от хорошего хука.

- Если тебе нужны еще причины, - тихо заговорил он - то это просто противно! Не представляешь насколько! До тошноты! Полагаешь, что вот, мол, идет человек, а думает он о семье, о работе, о цветочках и собачках? А он, может, про себя удивляется, с чего после него в сортире так воняет? Или мысленно соседской собаке язык режет, чтобы ночами не выла. Или думает, как у друга деньги украсть, коллегу подсидеть, любовницу на аборт уломать, чтобы жена не догадалась... В жизни бы я своему дару рад не был, да меня не спрашивали!

- Все? - Макхорн посмотрел на часы.

- И последняя причина, если так важно... Можно и не собой вернуться.

- Что..? - поднявшийся было детектив замер, услышав нечто знакомое.

- Люди думают, что они цельные личности, или как его там... А по башке дай - могут уже и по-другому встать, с другими привычками.

- Альтер-эго?

- Что?

- Вторая личность?

- Да к черту тебя! Короче... Башка - как корзинка с вишнями. И все вишни разные. И по весу, и по вкусу. Каждая вишня - личность. Все думают, что она - одна, как мамка воспитала. А на самом деле это - та ягодка, что наверху. Понимаешь?

- Пока доступно, - кивнул Макхорн и добавил - Смотрю, ты в продуктовый магазин грузчиком устроился?

- Грузчик-хренузчик..! Не сбивай с мысли! Ты со своей башки.. Корзины, то есть! Кинь с нее дюжину ягод в чужую, а потом, не глядя, сгреби обратно. Уверен будешь, что все в той дюжине - твои? А ведь ухватишь из чужой корзины гнилую, да в своей оставишь - и прочие быстро загниют!

- "Если слишком долго будете думать так, как может думать ваш "клиент", то лучше в доску нажритесь" - вспомнил Макхорн слова Уилмора.

- Что?

- Понял, говорю, о чем ты!

- Ну так сам подумай - надо мне оно? Трудно, противно и опасно еще. Мне все кажется, что у меня в голове, после тех преступников, что для тебя "потрошил", до сих пор паразиты топчутся.

- Короче! - Макхорн встал и запахнул плащ - завтра мне нужно проверить трех пострадавших. Не преступника. И ты бы мне очень пригодился. Потому что это - единственные, кому удалось выжить. Другим может не повезти, покуда я проверяю показания. Надумаешь помочь - завтра в десять утра у парка. Только оденься приличнее - представлю тебя, как своего помощника.

Ларри вздохнул совсем уж обреченно.

- Ладно. Я приду. Но после того, как ты возьмешь этого маньяка - не заходи ко мне больше, Пейви! Я просто хочу тишины...

Парк был единственным местом в городе, где можно услышать птиц. И Макхорн предпочитал отправляться на работу именно отсюда, вне зависимости от сезона. Даже сейчас, когда осень разогнала почти всех певунов, он успел до прихода Ларри немного расслабиться и отвлечься.

Телепат опоздал на две минуты, но в его случае это было простительно: сальные светлые волосы были вымыты и аккуратно зачесаны, клетчатая рубашка сменилась тонкой белой сорочкой, а дополнял картину серый костюм-двойка.

- Удивил! - сказал детектив вместо приветствия.

- От отца достались пиджачок и брюки. - Ларри поправил и то и другое - галстука не нашел.

- Ничего. И без галстука сидит нормально.

- Подлецу все к лицу.

- Что?

- В России такая поговорка есть. Тоже от отца досталась.

Машину Макхорн всегда оставлял неподалеку от парка. Ее наличие удивило Ларри.

- Не ожидал - сказал он, усаживаясь.

- Чего именно? - повернулся к нему Ричард.

- Да ничего... Ты ко мне всегда на автобусе ездил. Я и думал, что у тебя авто нет. Теперь понимаю - в нашем районе ее бы шустро разобрали, пока ты со мной трепался.

- Соображаешь...

Первый адрес - коттеджный поселок на границе с городом. Место проживания вполне обеспеченных семей. Макхорн внутренне порадовался, что велел Ларри привести себя в порядок. Сам телепат, кстати, вопреки ожиданиям, ничем не показывал своего недовольства - просто равнодушно смотрел на дорогу и думал о чем-то своем.

Машина остановилась у непримечательного домика. Мужчины вышли.

- Кто здесь живет? - поинтересовался Ларри

- Энн Корбак. Одиннадцать лет. Выжившая. Подробности для чистоты работы придержу при себе.

- Нас ждут?

- Еще вчера звонили и назначали время встречи. Всем, если тебе это интересно.

- Не интересно. Пошли работать. Хочу побыстрее со всем управиться - и телепат первым ступил на дорожку, ведущую через газон к дому.

Дверь открыла принаряженная дама лет сорока. Макхорн, еще только выговаривая приветствие, уже показывал удостоверение - привычка, ставшая рефлексом.

- О! Мы вас ждали! - затараторила хозяйка, впуская гостей - уж простите за беспорядок! Я сама не своя после того, что случилось! Моя бедная крошка Энни..! Как?! Как вообще такое могло произойти?!

Непрерывно причитая, она сопроводила Макхорна и Вита в гостинную, где уже сидела на стуле ее дочь. Девочка не выглядела подавленной или встревоженной - расчесывала гриву игрушечному пони и что-то напевала себе под нос.

Ричарду до боли захотелось курить, настолько острый вкус картона появился на языке от едва чувства необъяснимой самому себе неестественности.

- Вы позволите - я побуду? Энни так тяжело вспоминать...Со мной ей будет спокойнее - сразу предложила мамаша.

- Разумеется, - кивнул Макхорн и присел на диван, стоявший справа от стульчика девочки. Психологи настаивают: чтобы создать атмосферу доверия не следует возвышаться над собеседником, и не нужно стоять лицом к лицу. Первое подсознательно воспринимается опрашиваемым, как давление, второе - как агрессия. Лучше находиться чуть сбоку и на одном уровне глаз. Ларри, умница, тоже сел неподалеку.

- Здравствуй, Энни - Макхорн, как мог, добавил тепла в голос - я - дядя Рик, я из полиции...

- Энни, милая, - тут же прервала его миссис Корбак - расскажи дяде Рику, как все произошло!

Девочка, даже не подняв глаз от игрушки, монотонно забубнила:

- Я гуляла возле школы. Мама задерживалась на работе и не смогла меня забрать, а автобус еще не приехал. Из кустов выскочил дядя, схватил меня и потащил куда-то...

- Энни, - прервал ее Макхорн - скажи: а рядом с тобой не было подруг? Может были прохожие, которых можно позвать на помощь?

- Что? - девочка впервые оторвалась от пони и уставилась на детектива.

Зато ее мать снова затараторила:

- Это было ужасно! Бедная Энни боится вспоминать об этом! Я сама все видела! Я уже подъезжала к школе, когда все случилось! На моих глазах эта тварь схватила мою девочку и поволокла в кусты! Энни была совсем одна! Совсем беззащитна! Это... Это больно было видеть, детектив! Он тащил ее, как куклу! Мерзкий ублюдок! Что он хотел?! Энни была как кукла..!

И миссис Корбак спрятала лицо в ладонях, давясь сдерживаемыми рыданиями. А девочка снова занялась игрушкой.

- Как выглядел нападавший на тебя человек? - снова обратился детектив к девочке.

- Я... Я не рассмотрела... - совершенно беспомощно выдала та.

- Я! Я рассмотрела! - ее мать убрала руки от лица, демонстрируя расплывшуюся тушь - Я сама бежала за ним и кричала, пока он не бросил Энни! Мою бедную Энни...

- Пожалуйста - мягко напомнил Макхорн - как он выглядел?

- Да... Высокий... Выше шести футов. Белый... В синей футболке с гербом какого-то клуба. На руке - татуировка. Пламя или листья... Я не рассмотрела... Он сел в черный автомобиль и уехал... Я не видела номеров и совершенно не разбираюсь в автомобилях... Простите, детектив.

- Все в порядке, - Макхорн аккуратно делал пометки в блокноте.

- Да, вспомнила! - спохватилась миссис Корбак - у него за стеклом висят четки. С распятием, вроде бы! и, знаете, мне кажется, он часто останавливался возле нашего дома! Наверное, это все, что я помню.

- Благодарю вас. Вы очень помогли. - Макхорн встал и кивнул Ларри.

- Вы ведь поймаете его? - с надеждой спросила хозяйка.

- Непременно, миссис Корбак. До свидания. До свидания, Энни.

Девочка не ответила.

Ларри уставал от сеансов, и Макхорн. понимая это, дал ему немного пройтись пешком. отойдя подальше от дома, телепат с явным отвращением сплюнул.

- Ну, что? - поинтересовался детектив

- Вранье! От первого до последнего слова! Можешь на этих времени не тратить!

- Поясни.

- Поясняю: девочка вообще ни при чем.

- Может, просто в шоке?

- Ни при чем, говорю! Ни паники в мыслях, ни пустоты, ни ужаса, ни подавляемых эмоций. Играет спокойно, о подружках думает. И просто говорит, чему ее мать научила.

- Может...

- Я тоже подумал, что внутренняя защита, и посмотрел мысли ее матери. Как ее?

- Корбак.

- Да, Корбак... Хочешь удивиться?

- Ну?

- Она точно знала, кого описывала. Вплоть до пирсинга на соске и номера паспорта. Это ее любовник.

- В смысле?

- Трусы свисли! - Ларри окончательно взбесился - она тебе и описывала его так, что, вроде, и не знакома с ним, но чтобы ты его точно нашел. И посадил. Ты бы знал, что она ему за время нашего визита желала! А все потому, что он ее шустренько бросил! Старовата она для него. Так, вроде, ей и сказал. Знала же, что на фоне всей педоистерии, проверять будут каждого! Если повезет - то на любовника собак и повесят. А "повесить" могут: его машину соседи точно видели, когда он этой дамочке ноги раздвигал.

- Статья за ложные показания...

- Ерунда! Уже все продумано! Скажет, что девочка в шоке была - все забыла. Или что сама от страха что-то напутала. Слезу пустит... Кто них спросит после этого?! Они же - жертвы! А человеку могли жизнь сломать!

- Вот как... Но что еще хуже, Ларри: пока мы бы "кололи" невиновного, маньяк добавил бы новых жертв. И эту дуру это совсем не волнует! Отомстить ей, видите ли, надо!

- Как в отчете напишешь?

- Черными чернилами. А если точнее - что путались в показаниях, что показания доверия не вызвали. Спихну на специалистов-психологов и дам намек на личную заинтересованность мамаши. А уже их отчет подошью к делу и забуду. Все, пойдем к машине. У нас еще два адреса.

- Мистер Блейк? Я - детектив Макхорн. Это - мой помощник Вит. Мы договаривались заехать, взять показания у вашей дочери.

- Самое время, детектив - двери квартиры открыл отец Сьюзан - вы можете опросить дочь. Я же, увы, обязан сейчас уехать на работу.

- Кем вы работаете? - поинтересовался Макхорн, досадуя, на эту деталь досье он просто не обратил особого внимания.

- Противопожарная служба. Сами понимаете, с такой трудно отпроситься. От нас, как и от вас, зависят человеческие жизни. Поймаете же ублюдка, верно?

- Поймаем, сэр Хорошего вам дня - кивнул Макхорн.

- Пока, пап! Ой, это вы из полиции, да? - из соседней комнаты выскочила высокая светлая девушка, так не похожая на брюнета-отца. Макхорн отметил, что она также развита не по годам и обладает какими-то грубоватыми чертами лица и фигуры..

- Пока, Сьюзан - помахал рукой отец и закрыл за собой дверь

- Э... проходите, что ли... - посторонилась девушка.

- Сьюзан, я - детектив Макхорн, это - мой помощник Вит. Где тебе будет удобно ответить на несколько вопросов?

- Да хоть здесь.. Без разницы... Впрочем - давайте сюда - Сьюзан махнула рукой в сторону свой комнаты.

Помещение больше напоминало спортивный зал, и располагаться там было, в сущности, негде. Девушка небрежно уселась на кровати, Ричарду достался табурет, Ларри остался стоять.

- Вы про маньяка спрашивать? - первой начала Сьюзан - Так я расскажу. Мы с девчонками на спортплощадке... Которая за школой, знаете? Вот... Мы там в волейбол играли... Я вообще спорт люблю! Хотите - две медали покажу?

- Сьюзан, нам бы про случившееся узнать, - остановил ее Макхорн.

- А... Так это... Да! Мы играли в волейбол! Жарко было - страх... Даже не доиграли толком, так припекало! Это в сентябре-то... Ну, и пошли по домам. Ха! Еще бы чуть, и мы бы показали!

- Сьюзан, что было дальше? - снова напомнил Ричард

- Ну... Мне по жаре идти лень. Я пошла там, где тени много. Остыть, понимаете? Мимо гаражей завода пошла. Ну, который рядом...

- Завод "Рональдс Ойл"? Да, он рядом с твой школой. Значит, ты шла мимо старых гаражей?

- Ну, да! Там забор высокий, тени много. А тут - он из-за двери выскочил! Одной рукой - меня за талию! Другой - рот зажал! И потащил! Я ему- бамс, бамс! С локтя, и кулаком назад! А он меня тащит! То за грудь полапает, то за задницу!

Рассказывая это, девочка размахивала кулаками и смешно подпрыгивала, сидя на кровати. Макхорну же захотелось уточнить, как насильник мог лапать здоровенную девицу, если у него были заняты обе руки. И если он все-таки время от времени освобождал одну, чтобы полапать, что мешало жертве вырваться или хотя бы закричать? Однако, он придержал эти вопросы, не желая снова сбивать с рассказа не слишком сообразительную девушку. А Сьюзн продолжала:

- Ну, затащил он меня в старый гараж... Людей нет, грязь кругом и железки. Там он мне шорты сдернул, да я отбиваться стала - не получилось у него. Тогда он меня - на колени, нож к горлу приставил - я и расхотела дергаться. А он расстегнулся, да и заставил меня... Размяк потом, нож убрал. А я шустро шорты натянула, да и бегом оттуда.

- А он?

- Так у него штаны расстегнуты! Не догнал!

- Сьюзан, а ты к врачам обращалась? В полицию ты ведь не сразу сообщила...

- А зачем?

- Он мог тебя покалечить.

- Не... Ничего со мной такого. Не порезал. Даже где бил - не сразу заметила.

- Я про другое...

- А про это... Да тут-то зачем? - девушка, казалось, чуть растерялась - он же мне там ничего.... Он меня перед собой на колени ставил, лицом... Тут-то врачей зачем? Или к стоматологу все-же нужно, да?

Глупость девахи уже откровенно раздражала. И надежда на образцы ДНК тоже исчезла, толком и не появившись.

- Как выглядел нападавший, Сьюзан?

- Да, как все... Средний такой. Волосы темные. Может латинос... Или азиат... Не помню... Куртка, вроде, светлая...

Внезапно Ларри передал Макхорну записку. Детектив прочел ее и удивленно поднял бровь. Но, понимая, что телепат не просто так обращается, а просит помощи в своей работе, Ричард принялся импровизировать:

- Спасибо, Сьюзан. Ты очень помогла. Ты храбрая и сильная девочка. Даже по телевизору тебя показать могут.

- Правда - могут?! - вскочила девушка. - В новостях там или в шоу каком-то?

- Да, кивнул детектив - вернее - могли бы показать. Сейчас - не знаю. К маньяку все привыкли и новость о нем... Как-то не очень востребована. Вот, если бы что-то новое выяснилось... Например, что маньяков на самом деле двое...

- Так их и было двое! - прервала Сьюзан. - Пока один меня использовал, второй рядом на камеру снимал. Разве я не сказала?

- Спасибо, Сьюзан. Ты очень помогла.

- Как догадался, что врет? - спросил Макхорн, попивая кофе. Горький вкус отбивал желание закурить.

- Тупая, как Гуффи, - поморщился Ларри - а известности хочет. Отец у нее - герой, вот и ее припекло чем-то похвастаться. Ты и сам это видел. Но мне проверить было нужно. У нее мысли - дубовой голове под стать: деталей нет - зацепиться не за что. Вот и прикинул, как на честность ее проверить. Если бы ее действительно насиловали - ни в какое телешоу ей бы не хотелось точно. Вот я тебе записку с просьбой и сунул. А когда девчонка врать начала, тут уже и видно стало, как она на ходу новую сказку выдумывает. тоже на психологов спихнешь?

- Нет. Тут просто напишу, как есть. Этого хватит.

Третий адрес - район небогатый. Чуть более благоустроенный, чем тот, где жил Ларри.

Дверь открыла миниатюрная итальянка - мать Саманты. Отец девочки был неизвестен.

После краткого обмена приветствиями, хозяйка провела гостей к девочке. Сама же отправилась на кухню, не забывая, впрочем, время от времени, заглядывать в дверь. Макхорн был уверен абсолютно, что она так же и внимательно прислушивается к разговору.

Саманта оказалась невысокой брюнеткой с темными большими глазами. И, если Энн была принаряжена к приходу официальных лиц, а Сьюзан предпочла остаться в домашнем, то третья девочка вышла в обтягивающей блузке и шортах, словно кокетничая. Изучающе и совершенно без смущения Саманта поглядела на гостей, и, сказав вежливое "добрый день" села в кресло. Макхорн и Ларри устроились на принесенных матерью табуретах.

- Саманта, расскажи, как все произошло.

- Я возвращалась домой из магазина - темные глаза опрашиваемой перебегали с Ричарда на Ларри. - в доме напротив есть ингрессо..

- Что, прости? - прервал Макхорн.

- Извините... Мы с мамой больше по итальянски говорим. Кажется, вы называете это подъездом. И вот в доме напротив есть подъезд. Он ведет в подсобные комнаты... Это ведь так называется, да? Я услышала, как меня кто-то позвал оттуда.

- По имени?

- Да. Я не люблю представляться каждому встречному, потому подумала, что меня зовет кто-то знакомый. Я подошла к ингрессо, и там меня снова позвали, попросили о помощи.

- О какой помощи?

- Я... Я не обратила на это внимания. Подумала, что могу кому-то помочь. Тем более - он знал, как меня зовут.

- Что было дальше?

- Я зашла в одно помещение, а за мной захлопнулась дверь - голос Саманты изменился, став каким-то отрешенно-мурлыкающим - я обернулась, а там был мужчина. Он и закрыл дверь.

- Как он выглядел?

Девчока вздохнула и чуть поерзала в кресле

- Это был мулат. Выше меня. Очень смуглый. И сильный.

- Во что он был одет?

- Без рубашки... То есть по пояс он был голый. Синие джинсы...

- На нем были шрамы, татуировки, пирсинг?

- Ничего такого... Только руки были очень гладкие.

- Это как?

- Без волос. Совсем. Руки и грудь.

- Хм...

- Да. Он очень ласково уговаривал меня не бояться. Говорил, что ничего страшного не будет. Что он - мой хороший друг, который сам меня защитит. И что с ним будет интересно и совсем не страшно... Я и не поняла - уговаривал или мягко приказывал. И он все говорил, а сам медленно подходил ко мне...

- Ты звала на помощь?

- Нет. Даже как-то не подумала. Я как будто под гипнозом была. И ноги... У меня немели ноги, когда он приближался. Чем ближе он подходил, тем больше я чувствовала себя беспомощной... Уже смирившейся... Только боялась, что мама заругает - за то, что было, за испачканную одежду, за то, что подошла к незнакомцу... И все.. Это ведь гипноз такой, да?

В этот момент Ларри вскочил и буквально выбежал из квартиры. Саманту это, похоже, испугало. К разговору она интерес потеряла, отвечала односложно. Удалось узнать, что в какой-то момент преступник стал уверен в контроле жертвы, а девочка, напротив, очнулась, добежала до двери, оказавшейся не запертой. Собственно - все. Извинившись, Макхорн распрощался.

Ларри он нашел у машины. Телепат хлебал кофе прямо из термоса Ричарда.

- Что с тобой слу.. Ого!

- Ага! - криво ухмыльнулся Ларри и отвернулся - понял теперь? Сейчас пройдет, не волнуйся. Не захотел я, чтобы девочка такую эрекцию увидела...

- Все так плохо?

Лучше тебе не знать. Если кратко, то тебе и тут не повезло.

- А если подробно?

- А если серьезно, то у девочки крови в голове не хватает, она вся у нее в районе таза плещется.

- Что?

- Поясняю! - Ларри зло бросил пустой термос на сиденье машины. - у девочки гормоны скачут так, что голова не думает совсем. Вернее, думает, но не о том, что нужно. Набор фантазий такой, что на порнофильм с избытком хватит. И не на один. Она это постоянно в голове проигрывает. В разных вариантах, прелюдиях и позах.

- Ясно. Значит, не было ничего.

- Ты знаешь, я бы подумал, что было что-то. Многовато правдоподобных подробностей. Но потом заметил, как у нее фантазии одна в другую перетекают, да еще вперемежку с реальностью, так и понял, что совсем - беда...

- Говори толком!

- Да врет она, Рик! Причем, у нее еще и с психикой проблемы. Кажется, она реальность от выдумок - вот совсем никак не отличает! И она верит, что все это было взаправду. И про своих одноклассников, и про собственную мать, и про соседского пса... И про этого мулата в подъезде. А последняя фантазия - про тебя и меня с ней. Причем одновременно. Моим анатомическим особенностям, кстати, она здорово польстила. Ты, кстати, заметил, что она в середине разговора, ногу на ногу закинула и покачивала?

- Че-го? - детектив чуть не подавился на вдохе.

- Вот-вот. Невтерпеж ей уже стало. А может обстановка завела. А она уже и сама верит, что у нее с нами прямо сейчас все было. Так что, Пейви, позаботься об алиби. А еще лучше - психиатру ее покажи, чтобы проблем не было.

- Нашелся советчик! - Макхорн зло захлопнул за собой дверь автомобиля.

- И еще, Рик.. - уселся рядом Ларри - есть проблема...

- Ну...

- Ты бы охрану какую-нибудь к ней приставил. У нее же на полном серьезе головы нет. Запросто побежит искать того маньяка, чтобы ощущения получить. И будет еще один труп. Хорошо еще, если ей дома только фантазий хватит.

- Учту.

Ларри достал из внутреннего кармана пиджака упаковку таблеток и надорвал ее.

- Что у тебя, наркота?

- Башка раскалывается. Говорил же, как трудно.

- Дай сюда - Макхорн, не отвлекаясь от дороги, выхватилу телепата таблетку, лизнул и сморщился от нестерпимой горечи. - да, действительно обезболивающее. И прямо после кофе. Хочешь с сердцем распрощаться?

- Сердце еще под вопросом, - Ларри тоже морщился от мерзкого вкуса лекарства. - А вот инсульт мне совсем не нужен. Что дальше будешь делать?

- Есть одна мысль. Ее уже прорабатывали, но без тебя. Попробуем повторить. А сегодня мне еще отчеты писать.

- Пейви, тебе не кажется, что мы зря тратим нервы, а заодно и мое здоровье?

- С чего решил? - Макхорн обернулся на закрывшуюся дверь видеомагазина.

Ларри тоже бросил взгляд на оставленную ими торговую точку и нервно потер виски.

- Вы уже прорабатывали этот путь.

- Прорабатывали, но без тебя. Тогда результатов не было.

- Так их и сейчас нет! - в раздражении телепат пнул пустую банку из-под джина. - в Вудсхолле четыре магазина с видео, в трех из них есть порно... Это понятно: продукт спросом пользуется. И понятно, что торгуют им не с прилавка. Сегодня мы узнали... А вернее - я узнал, что в двух точках приторговывают и детским порно. И что ты, да, прав: постоянные клиенты на это есть. Только торгаши их не выдадут. Это принцип. Типа, сдашь сегодня одного - завтра сдашь и остальных. А потому доносчик без клиентов останется, а значит - без денег.

- Отойдем-ка, - потянул его за рукав Макхорн. - Отойдем-ка за угол, чтобы на всю улицу не орать.

Они зашли в тупик меж магазином и соседним домом. Глухие стены и пара мусорных баков. Своего рода - атмосфера. Детективу же было важно, что разговор не выйдет дальше этих стен. Очень не хотелось на фоне всеобщей паники давать новые поводы для слухов.

- Ты вспомни - настаивал он - когда мы продавца о его постоянных клиентах на детское порно распрашивали, в его мозгу они автоматически не всплывали? Он их не представлял?

- Хуже, - поморщился Ларри. - Он сразу за себя бояться начинал, а потому думал о себе и о том, что с ним самим будет. А не о клиенте. Предыдущий так же поступил. Всех эти маньяки-жертвы запугали.

- Хреново - Макхорн устало потер лоб и взъерошил редкие волосы - я надеялся, что хоть тут дело немного сдвинется. А оно только дразнится... Эй, Ларри..! Что с тобой!? Плохо?

Телепат медленно сползал по стенке на грязный асфальт. А губы часто-часто шевелились, будто их хозяин затеял прочитать рэп. Подскочив, Макхорн ухватил помощника за пиджак, намереваясь встряхнуть, но тут же замер, вслушиваясь в шепот.

- Бабы! Кругом одни бабы! Все в мире заточено под баб! Что и говорить - переоцененный товар, эти бабы! Скажите на милость - что все на баб западают? Что такое баба? Вонючая, дряблая, жирная плоть вокруг влагалища! Но гонору и требований - как будто от их промежности мир зависит! Или зависит? Ха-ха! А мир и рад - сборище дураков: баба задницей покачает, сиськи в вырезе покажет, пару слов кинет - все, поплыли парни, кровь от мозгов отошла! Собачками на бабу смотрят - уговаривают, задаривают, ублажают! Чтобы к черту пойти, когда баба наиграется! Или чтобы послушать, как этот кусок дряблого мяса фальшиво стонет, бревном лежа! Самоутвердиться, пожрать да подарочки получить - вот для чего баба живет! А уж переспать с мужиком - это она милость оказывает! Ха-ха! Полежу, мол, бревнышком, а ты, дорогой, уж постарайся мне удовольствие доставить! Бабы! Как такая мерзость вырастает из нормальных детей?!

При этих словах Макхорн насторожился. Он перестал потряхивать обезумевшего телепата и просто слушал, не забывая поглядывать за улицей. А Ларри, чередуя слова с какими-то дикими смешками и всхлипываниями, все продолжал говорить:

- Девочки! Искренние, эмоциональные... Они еще не умеют играть на чувствах, не дорожат ухаживаниями, не ждут подарков! О, как они переживают происходящее! Как остро они чувствуют! Сколько честных эмоций их захлестывает при ласках! И они делятся ими! В их ощущениях можно самому утонуть, захлебнуться, и умереть счастливым! Как остро они чувствуют касание! Какой ураган мыслей вызывают в них запахи! Как они дрожат, когда их ласкает голос партнера! И они смотрят! Смотрят на каждый дюйм твоего тела, мечтая смотреть еще и еще! Они не умеют отвечать, говорят милые глупости, а их ласки неуклюжи! Но эмоции.. Им все прощаешь за эмоции! Потому что сам отражаешь их чувства! Потому что эти минуты для девочки - целая жизнь! А для мерзкой бабы - это пустая трата времени на притворство и тщетное ожидание слабого подобия удовольствия! Ха-ха! Девочка дарит всю себя - тело, душу, весь свой мир! Мерзкая баба только сосет из тебя нервы и деньги, не давая ничего взамен! Как..?

Ларри уже почти задыхался, и Макхорн мысленно умолял Господа довести уже все побыстрее до сути.

- Первая была самой лучшей! Может, потому, что первая. Или потому, что я тогда сам полюбил ее. И ведь не было у нас ничего! Ничего такого, о чем можно говорить! А в каждой новой я хочу видеть ее! И всегда помню! Помню тот самый раз! Ха-ха! Кухня, омерзительная кухня съемного жилья. Снимали квартиру совместно - я и семья. Ха-ха, семья! Алкоголичка-мать и ее дочь. Плохо помню их лица. Но никогда не забуду кожи... Кожа! Бабская кожа - плотная, горячая, пропахшая потом! Омерзительно дряблая и обвислая с возрастом! А кожа груди девочки... Такая тонкая..! Кажется, что ее поцарапает даже касание ладонью! Такая гладкая, будто проводишь пальцами по цветку...! И та, первая, она сама хотела новых ощущений в свои тринадцать! Она сама прижалась ко мне спиной на кухне, и у меня отклчился веь мир вокруг! А когда я запустил ей руку под куртку и коснулся ее маленькой груди, она обеими руками прижала мою ладонь! И, запрокинув голову, смотрела мне в глаза! Ей было хорошо! Все предрассудки, что в меня вбивали, разом потерялись! Я освободил руку и встал лицом к лицу с любимой. Я расстегивал молнию на ее куртке, а она помогала! И не говорила ни слова, только глубоко и редко дышала! А я снова и снова гладил ее кожу, нежную, как кожица ожога- так мне казалось тогда, и так кажется до сих пор! И я боялся, что поцарапаю ее! А девочка облокотилась на стол, и медленно покачивала запрокинутой головой. Я расстегнул ее джинсы, и к тонкому запаху кожи примешался легкий запах пота. Она еще не стала взрослой, еще только училась ухаживать за собой. И это было... трогательно... И ведь - все! Больше ничего не было. Мы как-то одновременно потеряли желание продолжать. Она улыбнулась мне, я - ей, и мы разошлись по комнатам. Больше я ее не видел. Не хочу думать, что она теперь - баба! Омерзительная, жадная и скучная. Бабы не бывают другими!

А потом была вторая. Тоже еще девочка. Мы были на пустыре, рядом с железной дорогой.Весна. Солнце грело мне спину. Запахи сырой земли, молодой травы и дегтя на деревянных шпалах. Она обнимала меня, сидя на моих коленях. И так же слушала весну. Я расстегнул пуговицы на ее куртке и почувствовал новый весенний запах. Бабы омерзительно воняют духами, косметикой, потом! Отмой такую - будет кусок пластика, абсолютно ничем не пахнущий, никак не волнующий! А как пахнет кожа девочек..! Яркий, молодой и чистый запах ядрышка от зерна подсолнуха..! И с этой малышкой не было ничего большего. Просто сидели и вдыхали запах друг друга! Мы расстались так же просто, как и встретились. Впервые увидев ее, я предложил ей прогуляться, и она, улыбаясь, кивнула. Расстались мы так же. Никогда ее больше не видел. Вокруг меня были только бабы! Омерзительные, зазнавшиеся, дряблые, вонючие бабы! Насквозь фальшивые бабы..!

У Макхорна лопнуло терпение, и он влепил Ларри три тяжелые размашистые пощечины. Но телепат с закатившимися глазами точно не почувствовал их, продолжая, вперемешку с бессвязным хихиканьем, рассуждать про омерзительность женщин. И тогда Ричард жестко двинул ему основанием ладони в переносицу.

- И-и-я-а-а-у-у! - взвыл Ларри, хватаясь за лицо.

- Знаю, это больно! - уже с равнодушным спокойствием заметил детектив, и добавил с иронией - доброе утро, Вит!

- Ох... - телепат беспомощно шарил свободной рукой по асфальту, пытаясь опереться и подняться. Второй он держался за кровоточащий нос. Сил говорить у него не было.

Макхорн взял его за плечо и рывком поставил на ноги. Телепат тут же бессильно привалился к стене.

- Что это было, Ларри? - поинтересовался детектив, нащупывая сигареты в кармане

- Это... - Ларри отдельно выдыхал каждое слово - это... наш... клиент..! Ох!

Телепат сидел в машине навалившись на боковое стекло. Левой рукой он удерживал на переносице купленное второпях мороженное. Кровь уже не шла, но боли в кости все не унимались. Хлопнула дверь, и усевшийся на водительское сидение Макхорн, поставил на приборную панель два стаканчика с кофе.

- Тебе взял покрепче. Попросил официантку капнуть вытяжку чили. От шока хорошо помогает.

- Да? - Ларри вяло отхлебнул из стакана. - А я ничего не чувствую. Как вода.

И он так же отстраненно откусил от своего мороженного.

- Оклемаешься - поясни, что с тобой было.

- Так объясню, - Вит равнодушно поставил пустой стаканчик на панель - Это наш клиент. И он тоже телепат.

- В смысле? - встрепенулся Макхорн

- В буквальном, - как-то нехотя ответил Ларри - с потенциалом много больше, чем у меня. Но без умения. Вообще, он не догадывается о том, что умеет. Думает, что это все везение и интуиция.

- А с тобой что было? - детектив чувствовал азарт, который всегда приходил, когда дело сдвигалось с мертвой точки

- Я и говорю - огромный потенциал. Я же рассказывал - телепату к телепату легче всего "подключиться". Вот и он, мимо проходя, мне в мозги вошел, сам того не заметив. За стеной прямо был.

- Как понял, что это - наш клиент?

Ларри вымученно улыбнулся:

- А ты сам не понял?

- Мало ли онанистов вслух мечтают?

- Наш, точно говорю. У него в башке такие подробности плавают - жаль, к делу не пришьешь. Да и ушел он, покуда ты со мной возился.

- Не совсем. Я зашел в видеомагазин, показал удостоверение и потребовал у продавца записи с камер наблюдения за этот час. Так что как выглядит "Папочка" я теперь знаю.

- И..?

- Рост - шесть футов. Белый. Накачан. Волосы русые. Волевой подбородок. Типаж этакого техасского фермера. В кино мог бы Супермена играть или нациста.

- А еще, он - псих!

- Как ты сказал?

- Натуральный псих. Я даже не про то, что он там выговаривал. У него мощно крыша поехала! Такое видел только у спившихся алкоголиков в мозгу! А этот - на трезвую голову поехавший. Я даже не могу тебе сказать, в чем он врал, а где правду бормотал - такая каша у него в голове. Можно быть уверенным и запросто пойти по ложному следу. Были те девочки, не были... Вобщем, никаких гарантий не дам. И вообще, мне проще на электрический стул сесть, чем снова с ним контактировать!.

- Да уж, видел...

- Пристрели меня уже, Пейви! Так хреново, что сдохнуть охота!

- Не имею права открывать огонь по гражданским, если не вижу угрозы чьей-либо жизни.

- Ладно...

Машина медленно откатилась с места парковки, и повернула в сторону центра Вудсхолла.

- Вот, значит, как он обходил патрули, находил укромные места и все такое... Телепатию неосознанно применял...

- Я даже не скажу, как именно, - простонал Ларри - Если его мыслям верить, так все жертвы добровольно с ним шли, на секс расчитывая. Да вот верить тут и не стоит...Про треть девчонок не скажу, может их он и вправду ловил, когда у них до отключки мозга свербило... Подростки все-таки... А он, как ты говоришь, красавец. Вот про остальных девочек у него рядом с основными мыслями совсем другие идут. Если по ним судить, так он через телепатию угадывал, когда жертва одна и расслаблена. Подходил, просто представлялся другом семьи... Называл имена родителей, которые тоже "угадывал". Мог в чем-то по мелочи помочь - велосипед починить, рассыпавшиеся тетради собрать. Потом - общался... Он ведь и хобби запросто "угадывал"! Потом и обещал: одной - дать разобрать мотоцикл, другой - показать маленьких котят, третьей - погулять по страшному заброшенному цеху... И дети сами с ним шли! Это уж точно! Да, ты прав: он запросто мог чуять свидетелей , потому уводил ребенка так, чтобы ни с кем не столкнуться. И туда, где точно никого не будет. Твою мать, Пейви..! На нем же две дюжины трупов!

- Двадцать семь...

- Еще лучше! Думаешь, это по-кайфу - все ощутить и ничего не мочь?! Все двадцать семь раз!

- Не истери! Еще кофе?

- Не надо, - Вит снова обмяк и навалился на дверцу. - Знаешь, Пейви, я помогу тебе его засадить. Хотя бы за то церебральное изнасилование, что он моей башке устроил. Вот только как его брать?

- На живца - Макхорн свернул зданию полицейского участка - есть одна идея. И ты мне для нее понадобишься.

- Чего тебе, Макхорн? - буркнул вместо приветствия шеф полиции Вудсхолла.

Детектив в который раз отметил про себя, насколько соответствует киношному шаблону его начальник - пожилой усатый негр в белой рубашке.

- Можем успеть взять "Папочку" до того, как нам снова предъявят за бездействие.

- Слушаю тебя - шеф выпустил изо рта густую струю сигаретного дыма, и Макхорн невольно глубоко вздохнул: смятая пачка была все еще не тронута в кармане плаща.

- Пока затишье, я тряс торгашей из видео магазинов на предмет порнухи и постоянных клиентов...

- Трясли уже. И не раз.

- Надеялся, что когда-нибудь да наткнемся. Урод долго себя не проявлял, наверняка - нуждался в разрядке, и должен был засветиться у порнухи.

- Ну, и?

- Повезло услышать, как один мечтатель бормочет. По его фантазиям - похож на нашего клиента. За треп не арестуешь, понятно. Потому я взял его морду с камер магазина.

- Маловато для ордера.

- Знаю. Потому и решил брать на живца.

- Пробовали уже. Тратишь время, детектив. И свое, и мое.

Макхорн тяжело вздохнул, мысленно добавляя веса своим аргументам.

- Шеф, тогда у нас не было подозреваемых, потому мы не знали, кого искать. Теперь я и мой помощник его видели. Есть шанс прекратить всю эту муть насовсем.

- Давай подробнее - шеф с интересом оперся локтями о стол.

- Сейчас паника. Родители не выпускают детей на улицу. В магазин, на почту, с собачками гулять - сами ходят. Минимальный присмотр за детьми теперь - школы и больницы. "Папочка" не светился возле больниц, и, похоже, больные дети - не его профиль. Опять же - там больше персонала. Остаются школы. Я предлагаю вот что: две школы на севере Вудсхолла эвакуировать и собрать там побольше полицейских. Якобы анонимные звонки о бомбах. При школе на востоке, напротив, оставить две дежурные группы вместо трех...

- Рискуешь. Ослабляешь охрану возможных жертв.

- Я надеюсь, что "Папочка" так же подумает. И что он устал от воздержания. Но дежурных групп на самом деле будет три.

- Поясни.

- Я и мой помощник. Подозреваемый не успел "срисовать" нас в магазине...

- А продавец вас ему не сдал?

Макхорн сглотнул. Такую возможность он упустил. Радовало то, что в магазине они были тогда, когда не было других посетителей, кроме них. И продавец не мог указать на них с Витом пальцем: маньяк зашел уже после их ухода.

- Не думаю, шеф - Макхорн старался тщательно выбирать слова - мечтатель зашел после нашего разговора с торгашем, и тот был уверен, что мы ушли. К тому же, мой помощник был неподалеку, но не светился. Он опознает клиента, а тот его не подозревает.

- Допустим. Дальше.

- Наша группа и будет отслеживать посетителей и праздношатающихся. Далее будем смотреть по обстоятельствам. Не придет подозреваемый - шанс упустили. Буду, тогда новые варианты рассматривать. Если придет просто приглядеться - будем уже уверены, установим наблюдение за подозреваемым. А если предпримет что-то против детей - при грамотной работе всех групп возьмем его.

- Ну, положим, я дам согласие, и перед мэром вас прикрою. Если не будет результатов, нас за бездействие не взгреют - и то польза. А если...

Шеф наклонился к лицу Макхорна, и очень выразительно продолжил:

- А если мы упустим урода, и пострадают дети? Что тогда будет, детектив?

- Моя полная ответственность, шеф. Нельзя терять время на перестраховку каждого шага. Время, в нашем случае, только новые трупы приносит.

- Хорошо, Макхорн. Будем считать - ты меня убедил.

- Одна просьба, шеф - детектив поднялся.

- Какая?

- Тем дежурным, что в назначенный день будут у школы, не сообщайте, что идет операция. Пусть все будет естественно, а то спугнем птенчика.

- Понял. Они будут знать о тебе и твоем помощнике, чтобы со взаимодействием проблем не было. Прочие подробности им сообщат после операции.

- Спасибо, шеф.

- Проваливай уже! Дел и без тебя много!

- Пейви, он здесь! - сдавленный шепот Ларри выдернул Макхорна из своих мыслей.

Оперевшись на руль, он поднял рацию:

- Уверен?

- Да! Как же мне мозги выворачивает..!

- Не засоряй эфир! - одернул телепата детектив.

- Веду его. И он здесь не просто поглядеть.

Ленивое ожидание слетело, смытое волной адреналина. Макхорн схватился за полицейскую рацию, чтобы сообщить... И тут же отложил ее - не хватало еще спугнуть рехнувшегося телепата.

А через минуту он уже разглядел мускулистого парня, которого видел раньше в записи с камер. Тот подошел к сидящей на скамейке школьнице, и что-то ей сказал. Девочка ответила. И он снова что-то проговорил. Наверное - "угадал" имена родителей или, быть может, подробности семейной жизни, потому что жертва расслабилась, встала со скамейки и, подойдя к незнакомцу, позволила себя повести к воротам школьного двора. Ярдах в тридцати за ними шел изрядно пошатывающийся Ларри, который не позволял потерять подозреваемого. Еще пара минут, и мужчина с девочкой выйдут за границы школьного двора. Вот..!

Макхорн снова подхватил полицейскую рацию.

- Всем постам у восточной школы - готовность. Подозреваемый уходит с ребенком. Находятся в пяти ярдах за школьными воротами.

Уже вскакивая, он видел, как встрепенулся отвернувшийся было полисмен у входа, как ускорил шаг Ларри, отрезая путь назад... У черного входа школы взвыли сирены второй группы.

- "Не уйдет!" - скорее с облегчением, чем с азартом подумал детектив.

Если верить фильмам, то взяв преступника, детектив уезжает в отпуск. На самом деле - детектив открывает папки с другими, параллельными делами, которые важны ничуть не меньше. Ведь мало просто взять преступника. Надо его расколоть, провести через бесчисленные экспертизы и освидетельствования, устроить множество обысков, опросить уйму людей, подшить собранный материал в дело, подать его на проверку, получить с проверки, отдать руководителю и только после этого - в суд. Лишь потом - в архив.А преступники, знаете ли, не по графику работают, не посменно. Потому забот у правоохранительных органов всегда по горло.

С "Папочкой", а точнее - с Виктором Милоном, можно сказать, повезло. Даже удивительно, насколько психически неустойчивым оказался красивый спортсмен. Подробности на допросах сыпались из него, как блохи с помойного пса. Главной заботой было отличить выдумки от реальных событий. Иногда у "Папочки" наступали моменты просветления, и тогда он отказывался от показаний и умело уходил от вопросов, "угадывая" мысли допрашивающих. Даже при этом можно было не сомневаться в грядущем электрическом стуле. За прошедшие два месяца накопилось достаточно материалов для него...

Дверь кабинета распахнулась так, что ручка ударила о стену. На лице вбежавшего копа отпечаталась откровенная паника напополам с ужасом:

- Рик! Мы не того взяли!

Новый материал грохнул о стол, обрывая сердце. На секунду Макхорн перестал слышать происходящее вокруг. Руки ощутимо дрожали, когда он листал сводки. Рейчел Рок. Темнокожая. Четырнадцать лет. Изнасилована и убита неподалеку от дома. Преступник се же умело расположил к себе ребенка, обошел свидетелей и нашел укромное место. Судя по заключению, жертву он душил прямо в процессе...Стоп!

Мозг Макхорна разом вычленил несостыковки... "Папочка" не совмещал "приятное" с "полезным", он убивал после изнасилования. Ножом или ударив по голове, не душил. На теле последней жертвы отсутствовало белье, не нашлось его и рядом, а Милон не собирал "трофеи". И подобных случаев раньше не было, значит, маньяков не могло быть двое.

- Это не "Папочка"! Это подражатель!

... Рик ничего толком и не объяснил шефу. Он просто кричал про подражателя и требовал себе подмогу. В другое время он вылетел бы из кабинета начальства в принудительный отпуск. Помогла слава детектива, поймавшего "Папочку", которая выдала определенный кредит доверия. Макхорн, слушая полицейскую сирену своей машины, старался не думать, как шеф будет задним числом оправдывать его действия. Возбуждение перерастало в откровенный срыв. А где-то в глубине души был обреченный покой. Покой с ощущением редкостной погани.

Две группы, согласно приказу, остались на улице, контролируя окна. Еще две остались во дворе - перекрывать выход. Пятая группа дышала в спину. Рука Макхорна непроизвольно потела на старом револьвере. Не часто Рику приходилось его применять: обычно детектив работает мозгом...

Третий этаж. звонить или стучать нет смысла. Хлипкая дверь вылетела с пинка. Макхорн шагнул в темноту. Темно, холодно и идеально чисто. Так всегда было в квартире у Ларри.

"Башка - как корзинка с вишнями. И все вишни разные. И по весу, и по вкусу. Каждая вишня - личность. Все думают, что она - одна, как мамка воспитала. А на самом деле это - та ягодка, что наверху. Понимаешь? Ты со своей башки.. Корзины, то есть! Кинь с нее дюжину ягод в чужую, а потом, не глядя, сгреби обратно. Уверен будешь, что все в той дюжине - твои? А ведь ухватишь из чужой корзины гнилую, да в своей оставишь - и прочие быстро загниют!"

Рик шел первым. Пистолет, прижатый к груди, смотрел стволом вниз и вперед, готовый с одного движения кисти углядеть цель. Это в глупом кино копы задирают оружие с локтя в потолок. В жизни такие не успевают выстрелить первыми.

В темноте прозвучал полусмешок-полувсхлип. Макхорн развернулся, и увидел Ларри, сидящего в своем любимом кресле.

- Подъем, Вит. Ты арестован.

Телепат вскочил и замахнулся. Макхорн едва успел заметить в свете окна, как блеснул металл. Удалось рефлекторно уклониться, и в стену над головой ударила брошенная монтировка. Палец Ричарда так же рефлекторно нажал на курок...

"- Пристрели меня уже, Пейви! Так хреново, что сдохнуть охота!

- Не имею права открывать огонь по гражданским, если не вижу угрозы чьей-либо жизни."

Первые декабрьские снежинки упали на землю. Часть из них осталась на плаще Макхорна.Когда в парке опадают листья, гул машин с улиц Вудсхолла давит на уши даже здесь. Зима разогнала птиц, но щебет воробьев не смог бы заглушить даже всемирный потоп. Слушая их задиристую перекличку, Макхорн перешел реку по пешеходному мосту.

Парк заканчивался у реки. А вместе с ним - и город. На другом берегу, в полумиле от города, редкий лесок укрылгородское кладбище.

Бедняга Ларри. Он знал, чем могут закончиться поползновения в мозг сумасшедших, и с самого начала не хотел вмешиваться. Только ради памяти о дочери... и когда он понял, к чему уже все идет - намекнул. И Ричард, сам того не зная, дал ему ответ, в каких обстоятельствах сможет его остановить.

Если уж обычному детективу после попыток понять маньяка приходится чистить себе мозги, то как же ломало несчастного Вита? какими остатками разума он сумел оставить след, который просто кричал о том, кто это сделал? Узнаваемый Макхорном стиль "Папочки"-телепата, но куча нюансов, убеждающих, что работает подражатель. Иначе Милон мог бы получить психушку, вместо электрического стула. Да еще белье последней жертвы прямо в любимом кресле Ларри, чтобы у следствия не было сомнений... И Макхорн все сделал правильно. Он понимал, что того и хотел Вит. Но не менее ясно понимал, что сам он виноват в смерти Ларри и Рейчел.

В отделе об этом не знали. И никто ничего подобного вслух не высказывал. Но многим было известно, что последние три года Макхорн привлекал к работев качестве помощника недавно застреленного педофила. Пересуды за спиной все равно шли. Напрямую Макхорну ничего не говорилось, но репутация "проморгавшего педофила в товарищах" никуда теперь не денется. Ричард сдал значок и передал дела.

Морозный декабрьский воздух был не богат на запахи. И тем острее в нем ощущался аромат нарциссов. Макхорн наклонился, и бережно положил цветы у надгробья.

Старый шериф Уилмор был настолько прокурен, что почти не чувствовал запахов. Потому из всех цветов он любил только нарциссы, чей прный аромат все-таки пробивался в его носу через никотиновые залежи.

Старый сквернослов Уилмор, славный своим тяжелым характером, без счета поотправлял под суд самых различных уродов за свою долгую жизнь. Но можно смело сказать что он до сих пор находит и сажает маньяков, потому что теперь это делают его ученики. И в каждой победе Макхорна был заложен опыт старого шерифа из академии.

Детектив развернулся, и пошел обратно к мосту. теперь он свободен от многих забот. Сегодня он пригласит Хелен поужинать в ресторанчике. А может - и не только поужинать.

Проходя мимо урны, Макхорн порылся в кармане и выкинул мятую, но так и не распечатанную пачку сигарет

- "Все-таки удалось бросить курить" - усмехнулся он про себя.