Время на страх

1.

Иван Андреевич окинул взглядом свой кабинет и вдруг поймал себя на мысли, что видит его так открыто и беспристрастно впервые. Каждый день, приходя на работу, он садился за компьютер, брал в руки телефон, принимал посетителей, но каждый раз был слишком занят, чтобы вглядеться в свои же владения.

Пейзаж на стене изрядно выцвел, а ведь он сам когда-то, пятнадцать лет назад, повесил его на этот гвоздик с чуть поржавевшей шляпкой, убрав жуткий кухонный натюрморт с заветренными фруктами и цветами не первой свежести. На картине был пруд, были подмостки для рыбалки и стирки, и были двое детей – один с удочкой, а другой с сачком. Как же давно это было, когда гвоздь слегка прокручивался в стене, и, чтобы повесить картину, его пришлось слегка пристукнуть дыроколом… За пятнадцать лет прошло многое.

Должность заместителя главного администратора Земли появилась внезапно и неожиданно двадцать пять лет назад. Просто контакт с инопланетянами, которого так долго ждали и боялись, наконец-то произошёл, но пошёл он отнюдь не по тем принципам, что были описаны психологами, футуристами или писателями-фантастами. Во-первых, инопланетянам не было нужно узнавать что-либо о Земле, они всё знали и так. Во-вторых, гордо описывать им правила общения с землянами было бесполезно, поскольку они поставили свои условия сразу и навсегда, так что первые контактёры остались без дела. И, наконец, в-третьих, им было глубоко плевать на деление Земли на государства и страны, национальности и расы – они хотели иметь дело с единой системой, которую пришлось спешно создавать.

Отказаться было невозможно, слишком уж многое предлагали инопланетяне взамен тому сотрудничеству, которое обозначили в рамках постановки условий. Новые технологии, продвижение науки в самых разных областях – всё это заставило правительства ведущих стран Земли незамедлительно учредить администрацию планеты, которая и вела дела с пришельцами. Возглавили администрацию Глава и, разумеется, его заместитель. Только один заместитель, поскольку инопланетяне не понимали, как могут многие заменять одного. Лишь один, по их мнению, мог замещать эту должность: иное означало ненужное распыление доверия между землянами и, как следствие, снижение авторитета человеческой расы и земной администрации.

Но неправильно было бы думать, что администрация была номинальным органом. Несмотря на принципиальную позицию инопланетян в основополагающих для них вопросах, место для торга с ними всё-таки было. Поэтому и разрослась администрация до небывалых величин, как любой чиновничий аппарат при отсутствии видимых сдерживающих факторов. А Иван Андреевич был первым и единственным заместителем Главы администрации Земли, которому подчинялась вся армия новых чиновников и который напрямую отвечал за успех работы этой структуры.

Как часто бывает, Глава был, скорее, лицом администрации. Он активно выступал по телевидению и в газетах, он с удовольствием зачитывал речи со сцены, поздравляя с профессиональными праздниками других служащих, он был готов улыбаться всегда, везде и всем. А вот координация работы администрации, пути достижения ею успеха были ему, кажется, неведомы и не интересны – на это был заместитель.

…Иван Андреевич продолжал разглядывать свой кабинет, представавший перед ним в новом свете. Огромный куст, растущий в кадке возле двери и регулярно подстригаемый сотрудниками секретариата, почему-то вызвал раздражение: огромная зелёная масса, выросшая из подаренного на первом году работы маленького горшочка, совершенно не вписывалась в интерьер, подумал заместитель.

Все газеты и телеканалы называли его по должности и с большой буквы – Заместитель. Так уж повелось, что роль заместителя земной администрации не замалчивалась вовсе, как в других структурах, а тоже была на виду. Иногда и комментарии давать приходилось, хоть и не любил этого Иван Андреевич. Впрочем, СМИ адекватно показывали его роль в истории, рассказывая о том, как Заместитель в очередной раз спас мир своим талантом к общению с инопланетянами. Знали бы они то, о чём не пишется и не всегда говорится! Знали бы они, как сложно было достигать этих целей, и как часто их достижение висело лишь на невидимой нити удачи, которая раз за разом поддавалась Ивану Андреевичу! И как часто Земля была на краю гибели, будучи зависимой от того, как Заместитель проведёт переговоры…

Свободное время было вызвано простым, но важным в его жизни событием. Вчера легендарный Заместитель написал заявление об уходе и нисколько об этом ни жалел. Он устал. Устал так, что не чувствовал в себе сил для решения постоянно возникающих проблем с инопланетянами, и он искренне хотел послать все дела подальше, а себя – в глухую деревню, где не будет видеть людей и где сможет наконец-то побыть в одиночестве.

Осталось последнее. Через десять минут его ждал Глава администрации. Иван Андреевич прекрасно понимал, что этот разговор должен состояться и приготовился в случае уговоров просто послать всё к чёрту. При всём уважении к Главе, он совершенно не считал возможным продолжить работу. Последнее дело с дарукиманцами его откровенно доконало…

2.

…Пётр Викторович работал в должности Главы земной администрации почти столько же, сколько и Иван Андреевич. Его предшественник ушёл на заслуженный отдых по причине преклонного возраста, не позволявшего выдерживать свет софитов в телестудиях и вызывавшего сильную усталость при любом общении с журналистами. Уходя, он порекомендовал преемнику молодого специалиста Ивана Андреевича, сообщив, что для него нет задач, которые невозможно решить, и который способен договориться с любым инопланетянином в любой ситуации. Сейчас, спустя пятнадцать лет, Пётр Викторович со всей ответственностью признавал правоту бывшего Главы. Но ему было не легче от того, что предстоящий разговор мог пройти только в одном русле. Только правдой об их работе он мог поддержать Ивана Андреевича и сохранить его в качестве заместителя, терять которого не хотел. Но говорить правду всегда сложно. А иногда и неприятно. Для обоих собеседников.

3.

Иван Андреевич молча зашёл в кабинет шефа и расположился в кресле, которое принимало его минимум четырежды в неделю на протяжении многих лет. Только сегодня он чувствовал себя гораздо раскованнее и приятнее.

- Рад видеть Вас, Иван Андреевич, хоть и по такому неприятному для меня поводу, - сказал хозяин кабинета, который за пятнадцать лет совместной работы так и не перешёл на «ты» со своим заместителем.

- Да и я рад, Пётр Викторович, и гораздо больше Вас – ответил Иван Андреевич, чувствуя необычайный душевный подъём, который бывает у людей лишь накануне важных и серьёзных перемен.

- Не стоит ходить вокруг да около, я полагаю. Вы увольняетесь. Человек, на котором держится, без преувеличения, вся наша администрация. Так?

- Да, Пётр Викторович, именно так. Я увольняюсь.

- Понимаю, что решение Вами уже принято, но я вправе просить Вас рассказать о причинах, не так ли? Поверьте, что моё пожелание возникло не на пустом месте, я должен знать, нет ли в том моей вины, чтобы не допустить проблем в дальнейшем, по возможности.

- Да, я понимаю. Но Вы здесь не причём. Я просто устал. Я больше не хочу тратить себя на эту работу, не имея возможности просто по-человечески спокойно вздохнуть и не чувствовать бремя ответственности, которое сильнее меня. Знаете, сегодня я впервые за долгое время увидел в своём кабинете куст фикуса! А ведь ему почти столько же лет, сколько я работаю с Вами. Я на работе всегда. Даже когда я с женой и детьми, я мыслями здесь. Так жить нельзя, так невозможно...

- Вас подкосило последнее дело? – перебил Пётр Викторович своего заместителя.

- Да… - тихо ответил Иван Андреевич после небольшой паузы. – Мне не стыдно признаться в этом. Но с дарукиманцами всё было совсем глупо. Я совершенно не понимал, как нужно действовать, а на карте была, как всегда, наша планета. То, что нам удалось довести эти переговоры до конца – чудо!

- Вы всерьёз так думаете? – засмеялся Пётр Викторович. – Чудо и удача?.. Ваше личное везение, или везение всей планеты позволили нам выжить?

- Скорее всей планеты. Но нет, и моё личное везение, конечно же. Да чьё бы оно ни было, я больше не могу. Я не хочу. Работать в земной администрации я больше не буду!

- Что ж… Решение принято, оспаривать его сложно, но я хочу Вас попросить: можете ли Вы описать, как именно Вы работали по этой проблеме?

- В каком смысле?

- В прямом. Опишите свои действия и переживания. Кратко, конечно же. Я прошу Вас не из пустого любопытства, вы это поймёте чуть позже. Расскажите всё! В чём была основная проблема?

Улыбающееся лицо руководителя, которому осталось быть в этом качестве лишь несколько минут, вызвало необычайную злость Ивана Андреевича. Переживания, связанные с решением дела дарукиманцев, вновь вспыхнули в нём с новой силой, и он почти закричал:

- Да вы издеваетесь, что ли?! Вы что, не понимаете, что каждое моё общение с дарукиманцами проходило без элементарной подготовки к нему? Что мне приходилось думать, прежде всего, о том, как осуществляются вспомогательные мероприятия, которые я не мог переложить на начальников отделов ввиду важности действий?

Переговоры продолжались неделю, в течение которой я не мог думать ни о чём, кроме того, не осложнит ли их какое-то действие Земли, сделанное неосознанно? Я не мог не понимать, что только строгий контроль за нашими военными не даст им шанса уничтожить всё на корню бравым выстрелом. Я вынужден был следить за группой обеспечения делегации дарукиманцев, потому что они были способны отпустить неуместную шутку про их размножение или внешний вид. Мне приходилось ежеминутно проверять, не нарушат ли климат в их апартаментах, так как похолодание, по логике дарукиманцев, означает глубокое оскорбление, увеличение влажности – намёк на их ущербность в развитии, а перепад давления – и вовсе наш отказ от переговоров?

Да вы хоть понимаете, что это такое? Думать за совершенно иных существ, постоянно прикидывая, как не обидеть их, и как – в конце концов! – спасти планету? Вы же в курсе, что их боевые части готовы были разнести нас в пух и прах из-за той нелепицы, понять и объяснить которую я смог лишь через неделю?!

Из Ивана Андреевича будто выпустили воздух. Он полностью расслабился в кресле, устав от этой вымученной тирады. В ожидании ответа он нервно постукивал пальцами по подлокотнику, лишь этим выражая свою напряжённость.

- Вы всё рассказали правильно, Иван Андреевич, - сказал Глава администрации Земли, глядя на свой стол и не поднимая глаз на заместителя. Такое поведение было для него нехарактерно, и Иван Андреевич слегка напрягся в своём кресле.

- Знаете, Вы ведь даже не всё рассказали, уверен, – продолжил Пётр Викторович. – Наверняка были и ещё большие сложности, ещё больше вопросов, требовавших Вашего постоянного пристального внимания. И дарукиманцы далеко не те, кто легко обращает внимание на разницу в культурах, они действительно всё и всегда готовы воспринять за оскорбление со всеми вытекающими последствиями. Неприятными, и даже фатальными для нас последствиями. Но Вы справились, Иван Андреевич. Справились совершенно замечательно! Вы всерьёз намерены уволиться?

- Да, Пётр Викторович. Абсолютно серьёзно.

- Ну что ж… Тогда, прежде чем Вы подтвердите это решение окончательно, забрав приказ об увольнении, я кратко расскажу то, о чём Вы не задумывались. И правильно, что не задумывались, ибо именно на это я и рассчитывал.

- О чём Вы? – заинтересованно спросил Иван Андреевич? Зная своего руководителя, он понимал, что просто так говорить он не будет, а потому был заинтригован.

- Я объясню. Но прежде ответьте на один простой вопрос. Иван Андреевич, что Вы чувствовали, когда общались с дарукиманцами? Какое чувство было для Вас основным? Самым важным? – Пётр Викторович склонился над столом, оказавшись лицом к лицу со своим заместителем и рявкнул: - О ЧЁМ??? ОТВЕЧАЙТЕ БЫСТРО И НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ!

Не привыкший к такому обращению, ошарашенный Иван Андреевич тихо произнёс:

- Неуверенность. Я чувствовал неуверенность в своих силах и желание, чтобы это всё поскорее закончилось. Но, разумеется, закончилось в нашу пользу – у меня тоже есть жена, дети, близкие и друзья. Я не хотел, чтобы Земля погибла, да ещё так глупо.

- Вот именно! – уже нормальным тоном сказал Пётр Викторович и удовлетворённо откинулся на спинку кресла. – Вот именно! А можете ли Вы представить, что испытывал я? О чём думали, пока Вы вели переговоры, все те, кто был посвящён в суть проблемы? Таких нас было человек пятнадцать, не меньше. И все мы испытывали страх. Жуткий страх. Ужас перед грядущей судьбой, нависшей над нами с возникновением этой проблемы. Пока Вы чувствовали неуверенность, желание победить в переговорах, необходимость в скорейшем их завершении – мы осознавали, что у нас практически нет шансов, что всё висит на волоске. И имя того, кто этот волосок способен уничтожить или укрепить – Иван Андреевич!

А знаете, почему Вы не испытывали этих же чувств? Всё просто! У Вас просто не было на это времени.

- Как это? Что значит, не было времени? – спросил Иван Андреевич, чувствуя себя так, как будто из-под него выдернули стул.

- Да вот так! – на лице Петра Викторовича было непонятное ликование. – На то, чтобы бояться, тоже нужно время. Время на страх! Вы именно потому и были так загружены, испытывали постоянную нужду в решении вопросов совершенно иного уровня (вроде обеспечения климатических потребностей дарукиманцев), чтобы у Вас не осталось времени бояться! Неужели Вы считаете, что начальник отдела по обеспечению проживания инопланетян не смог бы решить эти вопросы? Это же элементарно! Но вы постоянно контролировали его, постоянно проверяли, чувствуя его некоторую слабость, и полагая, что должны лично помочь ему. Ещё бы – на кон была поставлена сама планета! А остальные вопросы? Нет, Иван Андреевич, у Вас отсутствовало время на страх. И именно это я мог обеспечить Вам в помощь, поскольку сам вести переговоры так же, как Вы – не могу, не умею. Да и страх не позволил бы, если б умел! Но я мог сделать так, чтобы Вы не испытывали тех же чувств, что и я. Чтобы Вы не были скованы и ограничены самым древним из человеческих инстинктов – страхом! Иного было не дано. И Ваша победа в переговорах показывает, что я был прав.

Теперь обессилено выглядел Пётр Викторович. Глядя на Ивана Андреевича поверх очков, он грустно улыбался.

- Я могу лишь просить Вас не сердиться и не судить меня строго, Иван Андреевич, - сказал Глава.– Быть может, Вы простите меня за эту ложь, которая стала залогом победы всего человечества?

Пётр Викторович протянул руку на стоящую возле стола тумбочку, откуда взял синюю папку, толщиной листов в пятнадцать, поверх которой лежал одинокий лист бумаги. Он положил перед Иваном Андреевичем папку, а чуть правее – бумагу.

- Выбирайте, Иван Андреевич. Если Вы понимаете меня, Вы, по крайней мере, подумаете хоть секунду. Справа лежит приказ о Вашем увольнении, как Вы и просили. А слева – материалы по совершенно новому делу. Теперь нам угрожают барлонцы, и их мотивы ещё более непонятны для нас. Однако намерения ясны: если мы не договоримся, они уничтожат Землю…

Иван Андреевич глубоко вздохнул и выдержал небольшую паузу. Он думал о растении в кабинете и о картине, с которыми уже практически попрощался. В кабинете Главы воцарилась тишина, непривычная и тревожная. Но уже через полминуты заместитель Главы уверенно протянул руку к синей папке и, взяв её, молча встал с кресла и пошёл к двери. Думать о кустах и картинах он уже не мог, у него просто не было на это времени. Как и ни на что другое, кроме порученного дела, успехом которого вновь была жизнь целой планеты. И тем более – на страх!