Время остановилось

Он никак не мог поверить, что это реальность. Все вокруг казалось каким то глупым фарсом. Представлением. Спектаклем.

Но при этом все же было реальностью.

В кино похороны выглядят по другому. На кладбище нет лишних фигур. Только безутешные родственники и друзья погибшего, которые собрались вокруг открытой могилы, куда под торжественную музыку опускают гроб. И священник, который мерным голосом читает молитву за упокой души.

Реальность отличалась.

Возможно это была еще одна причина, почему он никак не мог до конца поверить, что это по настоящему. Похороны Адалинды Мортус. Таймер. Слишком отличались от сцены из кино.

Не было могилы - лишь дым работающего крематория, в чью печь засунули ее тело, сжигая его дотла.

Не было толпы родственников и друзей. У Адалинды Мортус не было родственников - она была сиротой. А друзья… В городе после Левиафана, в городе, куда пришла Бойня очень сложно найти настоящих друзей. Особенно, если твоя личность - обман и маска.

Поэтому за тем, как тело девушки, обращается в пепел наблюдал лишь Деннис. Где то у входа стоял сотрудник СКП, который играл роль опекуна. Наверное, если бы Оружейник был здоров, он бы тоже был здесь. Но глава Протектората Броктон Бей был в таком состоянии, что Деннис опасался, что скоро у них будут еще одни похороны.

Новость о смерти Таймер ударила по мужчине сильнее, чем кто либо мог подумать.

Смерть.

Деннис потер глаза, которые противно щипало. То ли пепел от сразу десятка работающих труб. То ли слезы. Сегодня сжигали не только Адалинду Мортус.

Птица Хрусталь спела свою песню городу и никакая подготовка, которую в тайне пыталось вести СКП и Протекторат, не защитили жителей Броктон Бей от жертв. Погибшие на месте от осколков. Те, кто погиб в своих квартирах от потери крови из-за невозможности получить помощь или просто позвать кого-то. Те, кто умер в больницах из-за осколков стекла, которые не получилось полностью вынуть и они попали в кровоток, начав свое смертельное путешествие, разрывая на пути сосуды и органы.

Именно поэтому, в отличие от фильмов, у крематория Броктон-Бей сегодня было много людей. Кто-то, так же как и он, прощался с ушедшими. Но большую часть присутствующий здесь составляли работники различных городских служб, которые свозили трупы из больниц, с улиц города и из квартир. После того как смолкла Птица Хрусталь, почти все городские службы спасения превратились в могильщиков. Они искали и свозили мертвецов. Пытались узнать имена, чтобы на урнах с прахом была хотя бы небольшая табличка.

Но в городе было слишком много тех, кто потерял дом и документы после атаки Левиафана. И поэтому в ячейках колумбария было слишком много чистых табличек.

Урну с прахом забрал работник СКП. Деннис не чувствовал ни малейшего желания забрать ее и установить самостоятельно.

В ячейке Таймер была табличка. Там была и фотография. Одна из школьных, потому что взять снимок сделанный в комнате Стражей было нельзя. Там она была в костюме. Просто без шлема.

Новость о смерти Таймер пока официально не оглашали. Хотя ее черно-белая фотография уже была подготовлена для того, чтобы заменить снимок в главном холле. Просто СКП не хотело, чтобы снимок мертвой девушки, который уже разлетелся по сети, пугая обывателей очередным “творением” Бойни, связали с одной из Стражей, пропавшей из поля зрения общественности после Левиафана.

Деннис отвел глаза, пока мужчина в строгом костюме, который сопровождал его, закрыл дверцу, скрывая за ней урну с прахом. Все еще не верилось, что это реальность. Что это - по настоящему.

Раньше Деннис думал, что он готов к смерти. Он жил с мыслью о том, что его отец может умереть в любой момент. Он жил в мире, где каждые несколько месяцев появляются Губители, убивающие сотни тысяч людей. Он жил в городе, где в газетах давно перестали печатать некрологи, потому что число умирающих в разборках банд было настолько большим, что их хватило бы на отдельный город.

Но когда смерть взглянула на него слепыми провалами вырезанных глаз Ады, которую как украшение подвесили на стелу, где был перечислен удивительно короткий список кейпов и гражданских, погибших во время атаки Левифана, он оказался не готов.

Бойня, как и всегда проявила театральность. Им было мало просто убить Таймер, похищенную из больницы. Они решили сделать из ее тела шоу.

Девушка была наряженная в белое платье, до щиколоток. Широкая юбка и длинные рукава трепетала на ветру, делая повешенную похожей на призрака. Ее тело было чистым. Следов крови, которая должна была бить из перерезанного горла не было. Бойня очистила ее тело. Но это не было данью уважения к погибшей, а лишь частью шоу.

Точно так же как и легкая кружевная вуаль, которая прикрывала отсутствующие глаза, и одновременно намекала на маску кейпа.

Точно так же как побуревшая надпись “00.00”, написанная кровью на белом полотне платья на груди. Там, куда ее своей струей воды ударил Левиафан.

Красные цифры. Так Ада описывала то, что видит при помощи своей силы.

Нули - значит время вышло. И вместе с этим это намек на время, когда Бойня официально начала свой террор в Броктон Бей. Птица Хрусталь начала петь ровно в полночь.

Работник СКП ушел. А Деннис - остался. Это была его договоренность с Суинки. Он хотел проводить ее до самого конца Другие Стражи и герои Протекторат ограничились короткой церемонией прощания на базе СКП.

Это не значило, что они не скорбили, Деннис понимал это. В городе сейчас было слишком много проблем для живых. Именно поэтому мертвые уходили на второй план, ведь они уже мертвы и ничего не чувствуют, тогда как живые - страдают и борются. Но он все равно не мог отпустить это вот так. Ему казалось нечестным, неправильным, то, что они так быстро вычеркнули Аду из жизни.

Еще пару дней назад он и Крис пытались придумать способ ее разбудить. А сейчас Крис уже занят другим проектом пытаясь сделать оружие против Бойни.

Еще пару дней назад он злился на Сталевара за то, что тот пытался занять место Таймер во главе Стражей и остальные в группе его поддерживали. А теперь Мисси просит быть добрее к железному парню, ведь тот действительно старается и тянет на себе всю бумажную волокиту их группы.

Совсем недавно он говорил Панацее, что Ада обязательно выберется, сбежит от Бойни и даст о себе знать. Он говорил, что не ненавидит Эми, которая сбежала от Ампутации спасая свою жизнь, потому что верит в Аду. А сейчас Эми тоже пропала, сбежав из под охраны, возможно потому, что она поймала его полный ненависти взгляд, после того как они нашли тело.

Все менялось слишком быстро. Слишком радикально. А он застрял. Словно попал под действие собственной силы, вырванный из общего потока времени. Он застрял и не мог отпустить.

Краем глаза, Деннис заметил подошедшего человека. Почти полностью седой мужчина, чей возраст было сложно определить из-за следов пережитых лишений. Вероятно последние недели, а может быть даже месяцы, для этого человека были очень трудными. Но они были такими для многих жителей Броктон Бей.

Именно поэтому Деннис не видел в этом мужчине ничего странного. Сейчас весь город был полон таких людей. Скорее всего он тоже пришел попрощаться. С кем то, чей прах храниться в соседней ячейке.

Парень скользнул глазами по ячейкам с правой стороны от той, где значилось имя “Адалинда Мортус”, но они были пустыми. Не безымянными. Именно пустыми. Взгляд вернулся к фотографии.

Школьной. Фото был год или около того. Награждение с какого то школьного конкурса. Вроде олимпиада. Математика или что-то типо того. Ада взяла первое место. Она стояла на сцене и чуть улыбалась в камеру, держа в руках грамоту. Ей не хотелось там быть, ведь буквально за день до этого она вернулась после встречи с Бегемотом. Но в отличие от самого Денниса она всегда умела делать то, что не хотела.

Он так не мог. Предпочитал сбежать. Отшутиться. Найти способ увильнуть от нежеланной обязанности. Избегание проблем было его способом с ними справлять.

Избегать факт смерти лучшей подруги, стоя рядом с местом ее захоронения не получалось. Как и избегать понимания личности человека, который смотрел на школьное фото вместе с ним.

– Вы отец Ады, да? – в конце концов спросил Деннис, поворачиваясь, чтобы лучше рассмотреть мужчину о котором в сущности ничего не знал. Он был отцом Ады. Состоял в Империи 88. Потерял жену, потому что Кайзер решил, что его предали. Теперь он потерял еще и дочь.

– Ты был ее другом? – его голос был похож на Аду. Не тембр. Скорее интонации и манера речи. Этот спокойный, немного медленный тон, с короткими паузами между словами, словно каждое из них требует особых усилий.

Ада говорила примерно так же, особенно в первые дни в составе Стражей, пока ее здоровье не восстановилось полностью. После ее речь стала быстрее. Но привычка осталась. И в моменты, когда ей не нужно было как пулемет извергать приказы, должны спасти чью-то жизнь, она все еще предпочитала говорить медленно. Обдумывая каждое слово.

Раньше Деннис думал, что это ее привычка после болезни. Теперь, ему начинало казаться, что это что-то наследственное. Привычка, но выработанная из наблюдения за другим.

– Да. Мы дружили, – признать это было просто. Они были друзьями. Возможно - лучшими. Возможно, Деннис хотел бы однажды чтобы друзья стало чем то большим. Более взрослым. Более официальным. Но он никогда не думал об этом серьезно.

Избегание было его способом для решения не только проблем. Но и вопросов, к которым он был еще не готов.

– У тебя нет каких то ее личных вещей? – после затянувшейся паузы спросил мужчина. – У меня ничего не осталось. Дом - сгорел. Но и там не было того, что могло бы по настоящему напоминать о ней.

– Я поищу. Ее комнату не трогали, – пока не трогали. Он понимал, что это временно. Рано или поздно, но комнату опустошат, чтобы подготовить к новому члену Стражей, который рано или поздно появится. И все вещи, которые хранятся там - выбросят. Тоже самое ждет и квартиру, которую СКП снимало для Ады.

– Тогда вечером. У стелы. Тебе хватит времени? – в этом отец Ады тоже походил на свою дочь. Деннис дернул уголком губ, сдерживая саркастичную насмешку. Удивительно, как много Таймер взяла от своего отца, даже с учетом того, что по словам самой девушки они очень мало общались, пока она еще носила фамилию Грейс.

Эта привычка быстро принимать решения. И ставить других перед фактом, вынуждая подчиняться и следовать проложенному курсу.

Ему этого не хватает. Не хватает человека, который не позволяет избегать необходимости действовать, пусть даже и через вот такие приказы-просьбы.

– Мне хватит, – кивает парень, думая о том, какая вещь бы подошла. У Ады, на самом деле было очень мало по настоящему личных вещей. Она говорила, что ей сложно привязываться к вещам, из-за того, что ее сила всегда сообщала о том, как скоро понравившаяся вещь потеряет свою целостность.

– У стелы. Я буду там на вечернем дежурстве, – он не видит смысла скрывать свою кейп-личность. Не от этого человека. Если Адалинда унаследовала манеру разговора у своего отца, то скорее всего интеллект у нее тоже был от него. И мистер Грейс давно понял, что Деннис - кейп. Один из Стражей, с которыми работала его дочь. Ну а выбор из Стражей-парней, кто остался в городе не такой уж и большой. Либо он, либо Крис.

Так зачем нужны эти маски?

Стоя перед местом последнего упокоения своей лучшей подруги, которая из-за необходимости сохранить лицо СКП и Протекторату, а так же тайны личности, не получила тех похорон, которых была достойна, Деннис все больше сомневался в том, что эти маски действительно защищают их.

Ведь Броктон Бей уже отлично знает, как легко срываются маски.

И к каким последствиям это приводит.

– Я подожду, – слова упали и снова воцарилась тишина. Мистер Грейс явно не собирался уходить, желая провести еще немного времени с дочерью, которую уже хоронил. Но в этот раз похороны были настоящими.

Деннис наконец признал это.

Признал реальность случившегося.

Таймер - мертва. Ее убила Бойня. Группа злодеев, которая решила задержаться в городе ради своей игры.

Это было хорошо. Хорошо, когда твои враги - рядом. Больше шансов, что они не смогут избежать его прихода.