Всадники и Драконы

-Люди - наши враги! - сказал Предводитель, когда Сейд был еще совсем маленьким.

Иногда он повторял это, когда драконенок подходил поближе к его пещере, чтобы погреться в лучах весеннего солнца.

-Они поработили нас! - говорил Предводитель, делясь с Сейдом вкусными поджаренными кусочками горного барана и драконенок почтительно внимал ему, как и положено.

Другие драконята тоже внимали... Но лишь до поры до времени. До тех самых пор, пока новая весна не наполнила их крылья силой. Пока люди не пришли в их горы, как было заведено... Тогда впервые Сейд увидел, как кто-то из его друзей уходил с людьми. Добровольно. Задравши нос, что сделал свой Выбор вместе со старшими.

-Глупцы! - проворчал вожак, глядя вслед юным драконятам, что спускались с драконьих гор бок о бок вместе с людьми - такими же юными и нескладными, как они сами.

-Глупцы! - вторил ему Сейд, почему-то пристально разглядывавший эти долговязые нескладные фигурки мальчиков и девочек, будто кого-то ища...

Разумеется, он тут же замотал головой, чтобы отогнать от себя глупые мысли и оглушительно фыркнул, продемонстрировав свое презрение к ушедшим. Предводитель довольно оскалился, радуясь за Сейда.

-В отличие от них ты свободен! - сказал он, снисходительно кувырнув драконенка лапой на спину.

Сейд тут же вскочил и принялся играть с ним. Не каждому в племени довелось хотя бы разок укусить аж за хвост самого Предводителя! Но с его стороны могущественный дракон почему-то сносил подобные выходки безропотно.

Затем пришла новая весна и вместе с ней щемящее чувство в груди. Крылья Сейда и его ровесников уже окрепли. Многие с нетерпением ждал прихода людей. Даже те, кто еще в прошлом году отзывались об ушедших так же презрительно, как и Сейд.

-А, может, они не все плохие? - робко спросил драконенок, глядя, как самые первые из человеческих детенышей поднимаются по узкой извилистой тропинке на площадку, где их уже ждали его друзья.

-Все! - сурово отрезал Предводитель и от души ударил хвостом о каменный выступ перед своей пещерой. - Некоторые еще слишком малы, чтобы как следует навредить нам. Но они вырастут! И станут такими же гнусными и подлыми, как и все их собратья!

-Ррр! - вторил ему Сейд, выпустив в сторону новоприбывших отнюдь не гостеприимную струйку пламени.

К счастью, она была слишком тонкой и короткой, чтобы навредить замешкавшимся подросткам.

-Все еще забиваешь своими глупостями голову этого детеныша? - недовольно произнес Золотой, поднявшийся к пещере Предводителя. - Малыш, тебе лучше было бы быть сейчас с друзьями, а не здесь!

Сейд зло посмотрел на драконят, что выходили из уютных пещер к людям. Подставляли морды под их ладони. Прижимались лбом ко лбу напуганных и взволнованных подростков.

-Нет! - пробурчал он, горделиво задрав хвост. -Я не продам свою свободу за миску э-э... Упа!

-Миску чего? - искренне не понял Золотой, пожалуй, единственный в племени, кто почти не уступал Предводителю ни размером ни силой.

-Супа! - подсказал Предводитель.

-Да! Точно! - приободрился Сейд.

-Малыш... Так ты его даже не пробовал! - рассмеялся Золотой. - Вкусная штука, кстати, если с бараниной... Иди-ка отсюда! Нам с Предводителем надо поговорить!

Пискнув на прощание, Сейд отправился в свою пещеру. Демонстративно обойдя подальше драконят и столпившихся вокруг них людей.

-Ну вот что ты делаешь? - спросил Золотой с укоризной. - Забил детенышу голову своими глупостями! И не стыдно?

Предводитель скривился, выпустив яркую струю пламени. Впрочем, в сторону от друга.

-Я всего лишь сказал ему правду. Люди поработили нас! - сухо произнес он.

-Очень страшные поработители! -рассмеялся золотой, слушая, как восторженно вопят мальчики и девочки, которых драконята взяли с собой в их первый полет. - У меня прямо от одного их вида поджилки трясутся!

-А от опустошенных гнезд не тряслись? - Предводитель угрюмо уставился на друга.

Золотой осекся. Веселые искры в его глазах потухли.

-Это было давно! - тихо произнес он. - Эти дети не виноваты. Ты учишь Сейда жить прошлым. Ни к чему хорошему это не приведет.

Прошло пять весен с тех пор, как все, с кем вырос Сейд выбрали себе людей. Иногда они возвращались в племя, но потом вновь отправлялись в земли, неведомые драконенку. Те, о которых столько рассказывали, хотя он честно закрывал слуховые отверстия крыльями и заверял, что совсем ему не любопытно, как устроены города людей. И про Дальние Земли тоже. И... вообще. Не интересно ему, вот! Правда, со временем, Сейд стал ловить себя на том, что все же, слушает, не уходит. Хоть и с презрительным видом! Уж он-то не пожертвует своей свободой! Ни за что! Никогда...

-Глупцы! - проговорил Предводитель, глядя, как очередные драконята попискивая от любопытства выходят к людям.

-Глупцы! - вторил ему Сейд, меряя язвительным, совсем, как у Предводителя взглядом вихрастых мальчишек и девчонок, осмелившихся прийти к тем, кто вполне мог бы их сожрать.

Предводитель сожрал бы вот! С легкостью! Говорят, однажды, он... Внезапно взгляд Сейда зацепился за Него. Это был самый обычный мальчишка в меру чумазый, с белым цветком в руке. Должно быть, сорвал по дороге в драконьи горы и теперь стоял, растерянно крутя его в пальцах.

"Да кому он нужен?!" - возмущенно подумал Сейд, любуясь игрой солнечных бликов в соломенных волосах.

Похоже, что никому. Все драконята проходили мимо, словно не замечая веснушчатого мальчишку. Неожиданно он повернулся к Сейду и улыбнулся совершенно с лап сшибательной открытой улыбкой. Его лицо было добрым. И взгляд. Такой не мог принадлежать поработителю или расхитителю драконьих гнезд. Он был... Словно отражение Сейда, только в человеческом обличье. Казалось, Сейд даже почувствовал биение его сердца, не смотря на разделявшее их расстояние.

-Сейд, ты куда?! - запоздало крикнул вслед Предводитель, но драконенок смог лишь мотнуть головой и устремиться к своему человеку.

Вскоре они уже поднимались в небеса над горами. Сейд отчаянно хвастался силой своих крыльев, стараясь показать человеку, как высоко он может летать. Что тот не зря его выбрал! А мальчик столь же отчаянно хвастался своей смелостью и старался орать чуть тише остальных счастливцев.

Предводитель тяжелым взглядом проводил улетевшую вдаль малышню. Затем он развернулся и медленно побрел к своей пещере. Цепь, крепившаяся к его ноге, последовала за ним с нестерпимым оглушительным звоном. Казалось, он слышит каждое ее касание о траву. Забравшись в самую глубь пещеры, Предводитель свернулся клубком, устроив подбородок на кончике собственного хвоста.

-Так и знал, что найду тебя здесь! - вскоре послышался голос Золотого возле входа. - Расстроен?

-Это было неизбежно! - зло пробормотал Предводитель.

-Ты же знаешь, Сейду так будет лучше. Драконята скучают здесь. Им нужен простор.

-Он молод и глуп! - проворчал Предводитель.

Перед его мордой шлепнулась свежая туша овцы. Золотой устроился рядом и принялся трапезничать, оторвав от добычи свою долю. Предводитель нехотя присоединился к нему. Когда он шевельнулся, цепь тихонько звякнула, заставив дракона с ненавистью уставиться на нее.

-Еще скажи, что ты этого не заслужил! - язвительно проговорил Золотой, не позволив другу погрузиться в пучину ярости и сожалений.

Предводитель рыкнул. С силой оторвав кусок мяса от туши и принялся с треском жевать, раскусывая попадавшиеся кости.

- Прости уж, но если бы люди не заперли тебя здесь, это пришлось бы сделать нам! - проговорил Золотой. - В тот раз ты зашел слишком далеко! Детеныши есть детеныши! Даже человеческие!

Золотой несколько мгновений с вызовом смотрел на Предводителя, готовый принять на себя яростную атаку. Но тот лишь вздохнул, уложив голову на лапы.

-Возможно, ты прав, я погорячился, - сумрачно проговорил Предводитель. - Но они слишком многое у нас отняли...

-Если ты пообещаешь, что подобное не повторится, я поговорю со старейшинами людей... Попрошу, чтобы тебя освободили, - очень тихо предложил Золотой.

Он знал, что Предводитель имеет в виду. И почему всегда был так снисходителен к Сейду, нахальному драконенку, случайно забредшему в его пещеру. Но Предводитель лишь покачал головой и с хрустом раскусил очередную кость, отвергая его предложение.

-Я не собираюсь ползать на брюхе, унижаясь перед людьми! - прорычал он.

-Вместо этого так и будешь сидеть в своей пещере, дуясь на весь белый свет? - уточнил Золотой.

Предводитель вскинулся. Оскалил пасть, полную острых клыков.

-О! У меня есть идея получше!

-Какая же? - обеспокоенно спросил Золотой.

-Я освобожу наш народ! - свирепо пообещал Предводитель, выпустив тонкую струйку дыма. - Чего бы это ни стоило!

Даже, если на время придется поступиться всеми своими убеждениями. И всем, во что он верит.

=============

От автора:

Продолжение про Предводителя можно прочитать тут: https://author.today/work/495384