Все дело в гвозде

Песок Персии был пропитан шепотом джиннов, запахами шафрана, восточных пряностей и эманациями страха перед тенью падишаха. Третьи сутки я шел в направлении карадагской крепости, куда меня послала Система. Ее задание звучало так:

Освободить аномалию «Алхимик». Местонахождение: темница Карадага. Уровень угрозы: смертельный. Рекомендация: применить скрытность.

Применить скрытность, в моем исполнении – обычно заканчивалось пылающими крепостями, разрушенными стенами и всеобщей паникой, но приказ есть приказ. Поэтому я брел по дороге, облаченный в грязный и донельзя потрепанный халат безумного дервиша, что-то бормоча себе под нос.

Крепость Карадага врезалась в небо, как воткнутая в пустыню скала. На стенах ее бдили стражники, по периметру ходили сторожевые отряды. Я дождался вечера и пошел к главным воротам.

Мой взгляд – был пустым и неуверенным, походка покачивающейся, и стихи Руми, изрядно разбавленные ругательствами на древнеримском (надеюсь, никто из охранников не знает латыни) – сделали свое дело: меня пропустили, даже не потрудившись обыскать. Кому нужен грязный сумасшедший?

Невидимая для других линия задания Системы - уперлась в стену высокого здания тюрьмы. Я отошел подальше от освещенного места и, применив заклинание тишины, с силой нажал на массивные камни кладки. Кусок стены бесшумно рухнул внутрь тюрьмы, подняв клубы пыли.

Я шел по коридору, следуя нити целеуказателя, и внимательно вглядывался в двери камер.

- Что за… Ты кто? Стоять! – из бокового коридора появилась пара стражников. Один из них схватился за меч, и уверенно пошел ко мне. Я приподнял его телекинезом и дважды несильно приложил головой о потолок, а второго просто бросил в стену заклинанием ветра. Звякнуло упавшее на пол оружие, и, перешагнув через бесчувственные тела, я пошел дальше.

Невидимая нить привела меня к массивной двери. Я ударил ее ногой и шагнул внутрь, наступив на упавшую дверь. В середине камеры – стоял стол. За столом сидел молоденький парнишка, прикованный к стене камеры толстой железной цепью. Волосы его были всклокочены, но глаза горели. Он что-то увлеченно рисовал на куске пергамента.

- Джабир ибн Хайян? – тихо спросил я.

Он даже не вздрогнул, только отвлекся от своих расчетов.

- Если ты пришел за моей душой, то скажи Азраилю, что я как раз вывел формулу преобразования свинца в олово, и мне нужен еще час на преобразование в золото, - пробормотал он, снова погружаясь в чертежи. – Или он не может подождать? Время – иллюзия…

- Я пришел за тобой – сказал я, перерубая цепь заклинанием огненного луча. – Ты свободен.

- Подожди! – внезапно оживился Джабир. – Это как ты так? А если сфокусировать луч и накачать им рубиновый стержень? Это ж насколько можно будет усилить?.. – он сощурил глаза, задумываясь.

- У нас нет времени, - я тронул его за плечо. – скоро поднимется тревога.

Он поднял на меня свой взгляд, но мне показалось, что в нем мелькнуло раздражение.

- Здесь у меня есть все необходимое для работы, и здесь меня не отвлекут ерундой, вроде дворцовых интриг… или необходимости мыться… Кто ты вообще такой?

- Меня зовут Агасфер. Мне нужен твой ум.

- Ум есть у многих, - отмахнулся он. – А хорошие чернила и ровная поверхность для письма – нет. Смотри! – он воодушевленно ткнул гвоздем в стену, испещренную формулами. – Я почти рассчитал устойчивость полета стального голема о всего двух крыльях с винтом на голове! Мне осталось только…

В коридоре послышался шум и лязг оружия. Кто-то поднял тревогу.

- … выбраться отсюда. – закончил я за Джабира. – Прямо сейчас.

Он вздохнул с видом человека, которого отвлекают от важных расчетов из-за пустяка, вроде конца света.

- Ну, ладно. Только если я смогу забрать свои записи. И этот гвоздь. Он мне дорог.

Дождавшись, пока он сгребет в охапку все свои бумаги, я шагнул в коридор.

- Иди за мной и постарайся не высовываться…

… Первый отряд настиг нас у выхода из подземелья, в узком арочном проходе, ведущем во внутренний двор. Их было человек десять – обычные стражники, не элита, просто крепкие парни с кривыми ятаганами и круглыми щитами, уверенные, что ловят двух сумасшедших.

- Эй, придурки! Стоять! – проревел их предводитель, высокий тучный мужчина с пышными усами.

Я вздохнул.

- Джабир, пригнись.

Я не стал доставать меч. Вместо этого – я сделал резкое движение руками, будто разрывая невидимую пелену перед собой. Воздух сгустился и ударил в стражу сплошной, упругой стеной. Это был простой «Воздушный молот», 3-го уровня. Стражники разлетелись, как кегли, грохнулись о каменные стены и затихли. Пыль медленно оседала на их разбросанные ятаганы.

Джабир, прикрывая голову руками, выглянул из-за моей спины.

- Интересно, - пробормотал он, рассматривая лежащих в беспорядке стражей, - Ударная волна круговой направленности, но без значительного ущерба… а если ее сфокусировать в луч? Скажем, для точечного пробивания стен?

- Позже, - отрезал я, схватив парня за рукав, и потащив дальше.

Выбив дверь во внутренний двор, я остановился, приглядываясь.

Здесь нас уже ожидали. И не ополченцы, а настоящие воины – «джанандары», личная гвардия наместника. Человек двадцать, в стальных кирасах и остроконечных шлемах, вооруженные длинными копьями и щитами, сомкнутыми в непроницаемую стену. Я сразу заметил амулеты защиты от магии воздуха, висевшие поверх стальных панцирей солдат. Они двигались молча и умело, перекрывая выход со двора. За ними стояли лучники.

- Это уже серьезнее, - я пододвинул рукой Джабира так, чтобы он был спрятан за моей спиной.

- Эффективность групповой тактики против одиночных целей очевидна – констатировал Джабир, высунув голову из-за моего плеча и с любопытством рассматривая маневры воинов, - Но у них есть слабое место – монолитность строя. Нарушь его, распадется вся конструкция…

- Дай мне свой гвоздь. – я протянул руку.

- Что?

- Гвоздь. Скорее.

Лучники дали залп. Я выставил барьер, и стрелы застряли в нем, зависнув в полупрозрачной воздушной стене...

Воины сделали несколько шагов вперед.

Джабир сунул мне свой гвоздь. Я сжал его в руке, и он засветился оранжевым светом. «Расколотая сталь», первый уровень…

- Следи за центром, - сказал я и бросил гвоздь.

Он пролетел над головами гвардейцев, оставляя за собой раскаленный след, и вонзился в каменную кладку над воротами. Раздался оглушительный треск, и тяжелая железная люстра с десятком факелов рухнула вниз, прямо на центр «джанандаров».

Строй был разрушен, и щиты разомкнулись.

- Стой здесь!!! – крикнул я, обнажая меч.

Лезвие пело в воздухе, описывая сложные траектории. Я не убивал, я калечил. Перерубленные луки, срезанные древки копий, рассеченные ремни доспехов. Я был хирургом, проводящим операцию по обездвиживанию противника. Через пятнадцать секунд – все гвардейцы лежали во дворе, беспомощно барахтаясь в своих искореженных доспехах.

Джабир с любопытством разглядывал мою работу.

- Точечное воздействие на ключевые точки системы? Элегантно. Я бы, пожалуй, применил дымовую завесу с последующими…

В этот момент скрипнули центральные ворота, и во двор вошел ОН. Огромный, трехметровый, сложенный из базальтовых глыб, скрепленных между собой раскаленной лавой, каменный голем. Из отверстий, заменяющих ему глаза, лился багровый свет.

- Ого! – прошептал Джабир и в его голосе послышался неподдельный восторг. – Какая кустарная работа! Примитивная, но эффективная! Смотри, для скрепления суставов использована лава! И, судя по блеску глыб, они пропитаны моим составом антимагии! Это идеальное оружие против магов, вся магия против него бесполезна!

Голем издал рев, больше похожий на камнепад, и неожиданно быстро ринулся на меня. Я закружил вокруг монстра. Мой меч отскакивал от него, оставляя лишь искры.

- Джабир! Есть конструктивные предложения? – я увернулся от очередного удара чудовищной лапы, раскрошивший плиту пола, где я только что был.

- Он перегрет! – закричал в ответ ученый, прячась за колонной. – Видишь, лава пузырится! Нужно резко его охладить! Термический шок расколет его!

Охладить. Вокруг ни воды, ни льда. Только песок, камни и южная ночь, дышащая жаром. Магия на твари не сработает.

И тут мой взгляд упал на Джабира. Вернее, на его алхимический пояс, который он умудрился взять с собой из темницы. На поясе были видны кармашки для десятков склянок.

- Джабир! Твои реактивы! Там есть что-нибудь охлаждающее?

Он посмотрел на свой пояс, потом на голема, и снова на пояс. В его глазах зажегся сумасшедший огонек счастья, и он вытащил один из пузырьков.

- Это замороженный эфир! Брось его в сочленение между левой рукой и грудной пластиной! Там самая тонкая связка!

Я рванул вперед, под ноги голему, проехался под ним, и выхватив из рук ученого пузырек, тут же метнул его в голема.

… и наступила тишина. Голем замер. Через пару секунд раздался громкий хруст, и его левая рука отвалилась, рассыпаясь на отдельные камни по дороге к полу.

Я схватил ученого в охапку, и спрятался с ним за каменной колонной, накрыв нас обоих пузырем защитного кокона. Из голема повалил дым, и он начал светится все ярче… он издал последний оглушающий рев и…

ВЗОРВАЛСЯ.

… Мы уходили из крепости не как беглецы. А как стихийное бедствие, оставив за собой пылающий двор и рухнувшие стены. Все, как обычно, когда я применяю скрытность.

Поймав и оседлав двух верблюдов, бегавших около разрушенных стен, мы сели на них и чинно удалились в пустыню. Джабир, сидя на верблюде (которого он тщетно пытался заинтересовать схемой усовершенствования седла), наконец, поинтересовался:

- Так куда мы идем-то? И зачем тебе понадобился я?

- Мы идем в место под названием Авалон, - ответил я. – Это остров, на котором собрались такие, как я и ты. Те, кто хочет творить, и те, кто вынуждены разрушать. Тебе дадут не ржавый гвоздь, а целую мастерскую. И не одну.

Он замолчал на долгое время, глядя на бескрайние пески, уходящие в ночь.

- Мастерскую? – переспросил он наконец. – С ровными столами? И хорошими чернилами?

- И с тем, что ты даже не можешь вообразить, - улыбнулся я.

- Хм! Это звучит как приемлимая альтернатива тюрьме. Но я сразу предупреждаю: если меня снова заставят варить глупые зелья для дурацких придворных, или, не дай Аллах, участвовать в политике, я сбегу. И прихвачу с собой несколько интересных механизмов.

Я засмеялся.

- Добро пожаловать в команду, гений.

Мы ехали дальше, и перед моими глазами всплыло сообщение Системы:

«Аномалия “Алхимик” спасена. Уровень угрозы нейтрализован. Получен актив: гений с непредсказуемым коэффициентом полезного действия и полным отсутствием самосохранения. Рекомендуется: выдать ему мастерскую. И спрятать все гвозди»

Я ехал и размышлял о том, что настоящего творца нельзя спасти против его воли. Его можно только заинтересовать. И что самое опасное оружие – не меч и не магия, а мозг гения, которому дали в руки ржавый гвоздь и указали правильное направление мысли.