Всего каких-то сто лет

— Пошёл вон отсюда!

Свист летящего тела и шлепок о тротуар. Робот бармен погрозил клешнёй, а расплывшийся лужей Квок стал восстанавливать форму.

«Вот урод, — промелькнула у него мысль. — Метаморфов не обслуживаем, плевать на деньги. Скотина, пусть радуется, что я сдержался».

Вскоре он принял свою естественную форму в виде шара с коротенькими ножками и, ругаясь, пошёл по набережной.

— Чёртова планета, чёртовы жители, чёртово правительство! Напринимают законов уроды! Хорошо, что скоро продлю контракт и свалю отсюда!

Метаморф зло пнул попавшийся под ноги камень и с улыбкой наблюдал, как он полетел вниз.

— Ой! — сразу раздался громкий возглас.

Квок перегнулся через перила, а его глаза на щупальцах быстро сфокусировались на фигуре, сидящей возле самой воды. Фиолетовая флорентийка подёргивала щупальцами и поглаживала голову, на которой виднелось оранжевое пятно.

«Вот же дурак!»

Квок мигом соскочил вниз и через секунду уже был рядом.

— Прости, я случайно.

— Да уж, — заморгала она всеми глазами разом. — Чуть не убил, а теперь прости.

— Так я это, — замялся Квок, и его тело пошло зелёными пятнами. — Не хотел, просто настроение паршивое…

— И повеселился, обижая беззащитную меня? Конечно, метаморф, суперсолдат, таким всё можно. Гордишься тем, что такой?

— Да я вообще не такой! То есть такой. Блин, совсем меня запутала.

Флорентийка засмеялась всеми тремя ртами, а её девять глаз разом подмигнули.

— Подловила. Твой камень мимо пролетел, просто от неожиданности ойкнула. Кстати — я Анида.

— Квок, — представился метаморф.

Он некоторое время стоял молча, а затем улыбнулся.

— Хочешь фокус? — и, не дожидаясь ответа, стал меняться.

Прошло не больше минуты, и перед Анидой возникла её копия, только в два раза больше.

— Круто, — захлопала щупальцами флорентийка. — А ещё во что можешь?

— Да во всё, — ответил Квок и быстро принял изначальный облик. — Только это запрещено. Не говори ни кому. Хорошо?

— Не скажу.

Анида встала и указала щупальцем вдоль берега.

— Прогуляемся?

— Конечно, — обрадовался Квок.

Они медленно пошли по песчаному пляжу. Осьминогоподобная флорентийка и шар с ножками. Странная пара гуляла до самого заката, а когда солнце практически скрылось, они присели прямо на песок. Небольшие волны накатывались на их щупальца, и Анида не моргая посмотрела на океан.

— Тяжело быть искусственным созданием.

— Мы не искусственные, а живые, — возразил Квок. — Просто наши виды возникли не путём эволюции, а в лаборатории. Теперь у нас те же права, что и у всех.

— Ну да, — грустно согласилась Анида. — Ты создан для войны, а я для любовных утех. Раньше были рабами, но и сейчас мало что поменялось. Только в центральных мирах всё более менее нормально, а здесь — сплошная предвзятость. Вот куда ты можешь устроиться работать?

Квок в душе просиял и уже хотел показать свой значок Звёздного флота, но флорентийка продолжила.

— Разведчиком? Опаснейшая профессия из всех. Поэтому и берут метаморфов. Я вот не могу себе представить, как жить с таким. Там же контракт на пять лет. Я здесь, он там. Просто невозможно вытерпеть. Вот ты где работаешь?

Торчащие глаза Квока забегали из стороны в сторону, и он с трудом выдавил.

— В шахте, управляю рободобытчиками.

— Правда? — аж засияла Анида. — Хорошая профессия, платят в разы меньше, чем в Звёздном флоте, но зато, всегда дома.

— Для меня — семья главное, — улыбнулся Квок. — Мечтаю о доме, жене, уюте.

Флорентийке явно понравились его слова, и она пододвинулась чуть ближе. Её голова упёрлась ему в бок, и Квок сразу изменил форму.

— Как необычно, подстроился, чтобы мне было удобнее, спасибо. Ты такой заботливый.

— Да ладно, — ответил метаморф, а в его голове роилось множество мыслей.

Вскоре совсем стемнело, и Анида поднялась.

— Мне пора, а то уже поздно.

— Конечно, позволь я провожу?

Флорентийка кивнула, и они пошли по улицам города. Несмотря на время, было довольно оживлённо. Представители всевозможных видов сновали туда сюда, а в небе пролетали флайкары. Во всей этой суете неспешно шли две фигуры. Они разговаривали ни о чём и обо всём на свете сразу. Флорентийка смеялась, а метаморф улыбался.

Возле витрины магазина электроники Анида резко остановилась и указала на висящий робо-шар.

— Знаешь, что это? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Новейшая разработка. Шар памяти. В него записывают частицу сознания и можно брать с собой куда хочешь. Этакий друг на вынос. До полноценного переноса личности ещё далеко, и большую часть функций выполняет компьютер, но зато, потом можно вернуть память владельцу.

— Что он может? — не понял Квок.

— Объясняю. Допустим, записываешь на него часть моего сознания. Потом берёшь этот шар в шахту, и он с тобой разговаривает. Если не задавать сложные вопросы, то от меня не отличишь. А когда вернёшься, его запись можно переместить в мозг, и у меня будет память о шахте. Здорово, правда?

— Круто, но сто тысяч.

— Дорого, — согласилась Анида. — Первые прототипы, до массового внедрения ещё далеко.

Она засмеялась, и они пошли дальше, пока не остановились перед многоэтажным домом.

— Пришли, я здесь живу, — немного смутившись, сказала флорентийка. — Спасибо за вечер, мне было хорошо.

— Мне тоже, — кивнул Квок. — Мы встретимся завтра?

Анида потупила все девять глаз и почесала оранжевое пятно на голове.

— Можно, — тихо произнесла она. — Вечером на том же месте.

Флорентийка резко обняла метаморфа и моментально побежала в дом.

— Я обязательно приду! — крикнул ей в след Квок и помахал щупальцем.

Квок стоял на пляже и сжимал букет океанических лилий. Солнце давно село, но Анида так и не появилась. Метаморф весь извёлся от ожидания и в конце концов поник.

— Забудь, — сказал он сам себе. — Кто с таким уродом будет встречаться.

Букет улетел в воду, а он медленно пошёл по ночной улице. От злости тело постоянно менялось, принимая самые причудливые формы, и прохожие шарахались от метаморфа, как от хищного зверя.

Завыла сирена, видимо, кто-то вызвал полицию, но Квоку было всё равно. Он замер в ожидании их прибытия, а когда в небе пролетел медицинский флайкар, зло сплюнул.

— Летают тут…

Квок осёкся. Запах, едва уловимый и ни с чем не сравнимый. Обаняние метаморфа, самое лучшее во всей вселенной, и оно не могло ошибиться — в скорой везли Аниду.

Резко развернувшись, он бросился в погоню. Моментально выдвинулись длинные ноги, и вот уже по городу несётся высокая фигура.

Больница.

Гигантский прыжок и, выломав двери, Квок вкатился внутрь. Охранник попытался достать шокер, но был моментально отброшен в сторону, а метаморф уже бежал дальше.

Реанимация.

Разбив тонкое стекло, Квок залетел внутрь и увидел Аниду. Флорентийка лежала без движения, а всё её тело покрывали оранжевые пятна.

— Что с ней?! — заорал метаморф не своим голосом, выдвигая когти, и персонал вжался в стены.

— Кх-м, — раздалось тихое покашливание и, переведя назад щупальце с глазом, Квок увидел врача в белом халате.

— Хватит всё крушить. Это больница. Мы делаем всё возможное для её спасения, а вы не даёте работать.

Его слова прозвучали очень спокойно и строго одновременно. Квок моментально поник, туман в голове ушёл в сторону, а из его рта вырвалось лишь тихое.

— Простите, я просто…

— Друг, родственник, не важно, — закончил за него врач. — До приезда полиции минут двадцать. Пройдёмте в мой кабинет.

Квок стоял и молча слушал объяснения. После того, как врач закончил, метаморф напряжённо помял щупальца.

— Значит, оранжевые пятна — это распад на генном уровне. Что можно сделать?

— Ничего, — развёл руками врач. — Всё её тело поражено, такое часто встречается у искусственных рас. Мы бессильны.

— Совсем?! — Квок вытянулся до самого потолка, а из его тела выдвинулись когти.

Зрелище было невероятно жуткое, но врач даже не дёрнулся.

— Поможет только замена абсолютно всего. Фактически придётся создать ей новое тело и пересадить мозг.

— И?!

— Такая процедура невероятно дорогая…

— Сколько?!

— Сорок миллионов, не меньше. И нужно начинать как можно скорее. У нас максимум месяц — два, не больше.

В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет ворвались закованные в броню полицейские.

— Стоять! Ни с места! — заорал лейтенант, направляя на Квока бластер.

Метаморф улыбнулся и поднял шупальца вверх.

— Спасите её, я всё сделаю, — крикнул он врачу, когда полиция повела его к выходу.

— Ты! — генерал топал ногами и поднимал все четыре кулака к потолку. — Элитный разведчик! Лучший из лучших! Вчера пришёл, бросил на стол значок, отказался подписывать новый контракт и собрался идти в чёртовы шахтёры! Потом ворвался в больницу, ранил охранника, попал в тюрьму, сбежал, украл робо-шар и опять понёсся в эту чёртову больницу! А теперь просишь денег?! Ты совсем ополоумел?!

Сидящий в кресле Квок молча протянул вперёд щупальце и поставил на лежащей на столе бумаге подпись, а затем дописал ещё несколько строк.

Генерал глазами пробежался по документу и махнул рукой в сторону двери.

— Свободен. Я всё улажу. Вылетаешь через два часа, и чтобы духу твоего здесь больше не было!

Анида нервно теребила щупальца, но вот дверь открылась, и лейтенант махнул ей заходить. Флорентийка живо прошмыгнула в кабинет генерала, но только захотела заговорить, как тот положил перед ней подписанный контракт. Анида быстро прочитала и моргнула всеми глазами.

— И ничего нельзя сделать?

— Контракт подписан. Всё его жалование идёт на погашение долга. Вы можете внести свою лепту, но это капля в море.

Флорентийка поправила волосы и улыбнулась.

— У вас висит объявление, что требуется секретарша. Я готова.

— Хорошо, — пожал плечами генерал. — Ваша квалификация позволяет, но у нас тут Звёздный флот, а значит — работа по контракту.

Он протянул бумагу на подпись, и флорентийка быстро провела ручкой по нескольким строчкам.

— Вы уверены? — удивился генерал.

— Я подожду его здесь, — кивнула Анида. — Всего каких-то сто лет.