Всего лишь человек (и этого достаточно)

Первое, что я помнила, когда проснулась в этом мире, было ощущение чьей-то руки, держащей мою. Слабые и дрожащие пальцы, переплетенные с моими, словно это была единственная связь, которая у нас была, чтобы удерживать друг друга на земле. И, возможно, так оно и было. Для Майкла и меня каждый день был битвой против наших собственных тел, постоянным напоминанием о том, что мы родились другими, слабее, борющимися с редким заболеванием крови, которое не давало нам ни минуты покоя. И все же Майкл всегда умудрялся слегка улыбаться, когда смотрел на меня. Он был на семь лет старше меня, но его глаза несли мудрость и печаль, которые простирались далеко за пределы его возраста. Это был взгляд, который говорил: «Я все еще здесь с тобой», даже когда боль была почти невыносимой.

Но это было не все, что я помнила. Как будто я прожила жизнь до этой — жизнь, где супергерои и злодеи были историями на экране. Жизнь, где я была просто девочкой, очарованной фильмами, комиксами и телешоу Marvel. Подробности были размыты, а воспоминания приходили мимолетными вспышками, как сцены из фильма, который я не могла вспомнить. Мстители. Взлёт и падение Тони Старка. Мир, который почти закончился, и который снова и снова спасали. Майкл Морбиус — мой Майкл — тоже был частью этого, хотя его имя было каким-то другим. Он больше не был просто больным мальчиком; он стал чем-то большим, чем-то более темным. Но в этом мире он был просто моим братом, моим единственным верным товарищем и, возможно, моей целью.

В те ранние годы мы жили в Греции. Наш отец, стойкий и отстраненный, часто оставлял нас с матерью, хотя он оплачивал медицинские счета и поддерживал нас на плаву. Может быть, он не мог вынести, наблюдая, как угасают его двое детей; может быть, он думал, что расстояние притупит боль. Я все еще задаюсь вопросом, было ли это его чувство вины заставляло его отдаляться от себя, или у него просто было другое видение семьи, где любовь проявлялась в банковских выписках, а не в теплых объятиях.

Затем настал день, когда боль от притворства стала слишком сильной, и они развелись. Моя мать, Майкл и я переехали в Америку. Я никогда не спрашивала ее, почему. В моих мечтах, в тех воспоминаниях о полузабытой жизни Америка всегда была местом, где оживали герои. И каким-то образом я не могла не чувствовать, что приезд сюда будет означать вступление на путь к моей собственной роли в разворачивающейся драме этой вселенной.

Наша новая жизнь началась тихо, со стерильно-белыми больницами и гулом машин, заполняющих наши дни. К тому времени мне было шесть, и я все еще цеплялась за Майкла так часто, как могла. Он был моим якорем, моей константой, даже когда он становился все более замкнутым, погружаясь в книги и эксперименты, словно ища чудо, скрытое в пыли древних медицинских текстов. Я восхищалась его стремлением, его решимостью быть чем-то большим, чем просто хрупкое тело.

Школа была странным испытанием. Я оказалась в окружении детей, которые бегали и играли, которые смеялись, не боясь разбиться, как стекло. Я завидовала им и не могла не почувствовать укол одиночества, наблюдая за ними со стороны, поскольку мое тело было слишком слабым, чтобы поспевать за ними. Но у судьбы были другие планы на меня.

Однажды утром мальчик на задних рядах привлек мое внимание. Он был тихим ребенком, наблюдавшим за миром тем же отстраненным взглядом, который я видел у Майкла. Его звали Гарри Осборн, и что-то в нем показалось мне знакомым, как персонаж из книги, которую я читал и не мог понять. Я вспомнила, что Гарри вырастет, чтобы столкнуться с таким же бурным будущим, как и мое. Но сейчас он был просто мальчиком, таким же потерянным, как и я. В тот день я решила подружиться с ним. Возможно, он тоже искал якорь, привязь, которая удержит его на земле в мире, который мог слишком легко унести нас обоих. Я не знала, как сильно мои действия отразятся в будущем, как этот простой акт дружбы может изменить историю, которую, как я думал, я так хорошо знал. Но когда я протянула ему руку, я поняла, что, возможно, мне и не нужно знать. Все, что я могла сделать, это жить каждым днем, как он наступал, и надеяться, что когда придет время, я найду в себе силы сформировать свою собственную судьбу.

В тот день, когда я подошла к Гарри Осборну, я почувствовала, как в воздухе висит странный поворот судьбы. Мои воспоминания о нем были словно кусочки пазла, плавающие в моем сознании, раздробленные и неполные. Я знала достаточно, чтобы узнать его имя и то, что он вырастет и столкнется с вещами, с которыми не должен сталкиваться ни один ребенок. Но сейчас он был просто маленьким мальчиком, как и я, сидящим за партой в конце класса, опустив голову и прикованным к своей тетради. Я сделала глубокий вдох, крепко сжимая карандаш, когда скользнула на пустое место рядом с ним.

— Привет, — прошептала я, мой голос был едва громче шепота. — Я... ну, я думаю, я твоя новая одноклассница.

Гарри поднял удивленный взгляд, на его лице промелькнул намек на подозрение. Его волосы были аккуратными, почти слишком идеальными, как будто кто-то другой укладывал их для него. Его одежда тоже была отглаженной и дорогой на вид, такой, которая не совсем вписывалась в типичную толпу начальной школы. Сначала он ничего не сказал, его голубые глаза внимательно наблюдали за мной, словно он оценивал, стою ли я усилий.

— Ты Гарри, верно? — спросила я, выдавив легкую улыбку. Он слегка кивнул.

— А ты... новенькая?

— Да, — я прикусила губу, чувствуя давление, которое возникает когда нужно произвести хорошее впечатление. — Моя семья только что переехала сюда. Из Греции.

Это привлекло внимание Гарри. Он наклонил голову, слегка приподняв брови.

— Греция? Это... далеко.

Я кивнула.

— Здесь все по-другому. Но приятно. Думаю, мы оба знаем, каково это — чувствовать себя... по-другому.

Он долго смотрел на меня, его лицо было непроницаемой маской. Наконец, он сказал:

— Полагаю, да.

До конца занятия мы больше ничего не говорили, но время от времени я оглядывалась и ловила его украдкой взгляд в мою сторону. В его глазах мелькнуло любопытство, а может, и что-то большее — одиночество, совпадающее с моим собственным. Мне хотелось сказать ему, что я понимаю, что я знаю, каково это — чувствовать себя отделенным от всех остальных, даже если причины были разными.

***

Шли недели, я продолжала сидеть рядом с Гарри, и он постепенно начал открываться. Я узнала о нем небольшие подробности, отрывки, которые он ронял, даже не осознавая этого. Он говорил о своем отце почти извиняющимся тоном, как будто он одновременно гордился им и немного боялся. Конечно, я знал почему — Норман Осборн был именем, которое звенело в моих воспоминаниях, маячащая фигура, чьи амбиции и беспощадность однажды перевернут жизнь Гарри с ног на голову. Но Гарри ничего этого не знал. Пока что его отец был просто влиятельным бизнесменом, который редко бывал дома, тем, кто требовал совершенства, но не всегда проявлял теплоту.

— Мой папа говорит, что мне нужно быть лучше всех остальных, — признался Гарри однажды после школы, когда мы сидели вместе на скамейке у детской площадки, наблюдая за другими детьми. — Он говорит, что это единственный способ добиться уважения людей.

— Но... — я посмотрела на него, чувствуя укол в груди. — Тебе не нужно быть лучше всех, Гарри. Просто... собой.

— Что такого замечательного в том, чтобы просто быть собой? — Гарри нахмурился, как будто это было странной концепцией. — Мой папа говорит, что этого недостаточно».

Я хотела поспорить, сказать ему, что он стоит большего, чем одобрение отца, что он не должен позволять ожиданиям Нормана определять его. Но как я могла объяснить все это, когда я сама едва успел это понять? Вместо этого я протянула руку и сжала его руку.

— Ну, я думаю, ты достаточно хорош, — тихо сказала я. — И я думаю, что когда-нибудь ты тоже это увидишь.

***

По мере того, как крепла моя дружба с Гарри, отсутствие Майкла начало тяготить меня. Он всегда был моей постоянной половинкой, но после нашего переезда он все глубже погрузился в учебу, сосредоточившись на науке и биологии, не оставляя времени ни на что другое. Он становился все более замкнутым, его глаза устали и были затравлены. Однажды вечером, когда мама легла спать, я обнаружила его сидящим в гостиной, погруженным в книгу, полную схем клеток крови и генетических последовательностей. Я тихонько подошла и села рядом с ним на диван.

— Майкл, — тихо начала я, — Ты когда-нибудь думал о том... что бы мы могли сделать, если бы у нас не было этой болезни?

Он посмотрел на меня, выражение его лица было трудно прочесть. На мгновение он выглядел так, будто хотел улыбнуться, но тяжесть всего не позволила улыбке сорваться с его губ.

— Все время, — сказал он, его голос был едва громче шепота. — Вот почему я учусь, понимаешь? Однажды я найду лекарство. Для нас обоих.

Его решимость вдохновляла, и больше всего мне хотелось верить ему. Но воспоминания, затаившиеся в глубине моего сознания, рисовали более мрачную картину. Я знала, к чему в конечном итоге приведут исследования Майкла, по какому пути он пойдет, чтобы стать чем-то чудовищным и непонятым. И все же я не могла заставить себя сказать ему. Как я могла предупредить его, когда я даже не была уверена, были ли мои воспоминания реальностью или это просто сны? Все, что я могла сделать это предложить ему ту же поддержку, которую он всегда оказывал мне, стать его сестрой, его доверенным лицом. Может быть, каким-то образом этого будет достаточно, чтобы изменить ситуацию.

— Я верю в тебя, — прошептала я, обхватив его руками в нежном объятии. Он напрягся на мгновение, затем расслабился, положив подбородок мне на голову. На этот короткий момент мне показалось, что, возможно, просто возможно, мы могли бы переписать нашу историю.

***

За эти месяцы мои дни вошли в странный, но устойчивый ритм. Каждое утро я шла в школу и встречалась с Гарри на нашем обычном месте в конце класса. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я видела за его далеким, одиноким внешним видом, который он показывал миру. Гарри был умен и наблюдателен, но он нес невысказанный груз — то, что я полностью поняла только в первый раз, когда посетила его дом. Была ранняя осень, когда Гарри пригласил меня в гости. Он выглядел почти нервным, когда спросил, как будто ему сказали пригласить меня, а не сделать это по собственному желанию. Тем не менее, мне было любопытно, поэтому я согласилась, сказав маме, что вернусь домой к ужину.

Дом Гарри был огромным, возвышающимся надо мной, как каменный великан. Это было такое место, которое, казалось, было создано больше для показухи, чем для комфорта, наполненное холодными коридорами и затененными комнатами. Дворецкий открыл дверь, пропустил меня жестким кивком и провел по широкой лестнице в комнату Гарри. Внутри Гарри ждал, сидя на полу, скрестив ноги, с несколькими фигурками, разбросанными перед ним. Я заметила, что его взгляд задержался на двери, как будто он ожидал, что в любой момент войдет кто-то еще. Он выдавил улыбку, когда взял одну из фигурок — изящного, бронированного человека в шлеме.

— Тебе нравится Железный Человек? — спросил он, держа фигурку в руках.

— Да, — ответил я, усаживаясь на пол напротив него. — Он классный. Что-то вроде… не знаю, герой, которому нельзя доверять, но который все равно нужен. Это сложно.

Гарри озадаченно посмотрел на меня, как будто не знал, что и думать об этом ответе.

— Я думаю, он просто сильный. Вот почему он мой любимчик.

Я поняла. Гарри считал силу единственной вещью, которой стоит обладать. Может быть, это было из-за его отца, может быть, просто потому, что ему всегда говорили, что для того, чтобы тебя уважали, нужно быть самым сильным.

Мы немного поиграли с фигурками, обсуждая героев и то, какими, по нашему мнению, они были. Гарри был на удивление вдумчив, задавая вопросы, которые заставили меня по-новому взглянуть на них. Но через некоторое время он затих, снова глядя на дверь.

— Тебе нужно присматривать за кем-то? — спросила я, проследив за его взглядом. Он кивнул.

— Мой отец... ему не нравится, когда я приглашаю друзей без его разрешения. Я не думаю, что он действительно хотел, чтобы я звал тебя.

— А почему его это должно волновать? — я нахмурилась. — Мы просто тусуемся.

Гарри пожал плечами, и впервые я увидела проблеск уязвимости в его глазах.

— Он говорит, что друзья — это отвлекающие факторы. Он говорит, что если я хочу однажды взять на себя управление компанией, мне нужно сосредоточиться и перестать вести себя как ребенок.

— Это... большое давление, — тихо сказала я. — Но ты все еще ребенок. Тебе не кажется, что нормально просто быть собой еще немного?

Он не ответил, его лицо превратилось в напряженную маску, когда он снова повернулся к игрушкам перед собой. Я чувствовала, как его стены снова поднимаются, но я не могла удержаться, чтобы не потянуться и не положить руку ему на плечо.

— Гарри, тебе не обязательно быть идеальным все время. Иногда достаточно просто быть собой.

Он посмотрел на меня, широко раскрыв глаза, как будто никто никогда не говорил ему этого раньше. Мы сидели молча, и хотя он ничего не сказал, я почувствовала, что, возможно, я дала ему что-то маленькое, проблеск мира, в котором ему не нужно постоянно соответствовать стандартам своего отца.

Позже той ночью, когда я пришла домой, Майкл сидел за кухонным столом, разложив вокруг себя бумаги. Он выглядел измученным, его лицо было бледным, а руки слегка дрожали, когда он что-то писал в блокноте. Увидев его таким, я почувствовала, что по моей спине пробежал холодок — он с головой ушел в работу даже больше обычного, не ложился спать допоздна, часто пропускал приемы пищи. Я подошла и бросила свой рюкзак на стул напротив него, наклонившись вперед, чтобы поближе рассмотреть, над чем он работает.

— Ты снова это делаешь, — сказала я, стараясь говорить легкомысленно. — Пропускаешь ужин. Мама будет волноваться.

Майкл едва поднял глаза, его глаза были сосредоточены на уравнениях перед ним.

— Мне просто нужно это закончить, — пробормотал он, как будто сам себе. — Это... это может быть важно.

— Для проекта? — спросила я, прищурившись на незнакомые символы и диаграммы. Рука Майкла замерла, и он посмотрел на меня с усталой улыбкой.

— Да. Что-то вроде того, —он откинулся назад, потирая виски. — Знаешь... если я смогу разобраться, возможно, я смогу помочь нам обоим. Мне просто... нужно немного больше времени.

— Майкл, тебе не обязательно делать это в одиночку, — я потянулась через стол, накрывая его руку своей. — Есть врачи, исследователи... люди, которые могут помочь.

Но Майкл лишь отрицательно покачал головой.

— Им нет до нас дела. Они просто... они смотрят на нас и видят что-то сломанное. Но я знаю, что это нечто большее. Я чувствую это. Я не хочу, чтобы меня просто... лечили. Я хочу, чтобы нас вылечили.

Я знала, каким упрямым он может быть, но в его голосе было что-то почти отчаянное. Это напугало меня — это был не тот Майкл, которого я помнила с наших первых дней в Греции. Это был кто-то целеустремленный, кто-то, готовый выйти за пределы своих возможностей ради ответов.

— Просто... обещай мне, что будешь осторожен», — прошептала я, чувствуя, как сжимается горло. — Я не хочу потерять тебя, Майкл.

— Я никуда не уйду, сестренка, — на мгновение взгляд Майкла смягчился, и он сжал мою руку. — Обещаю.

Но даже когда он это говорил, я видела тени в его глазах, намек на тьму, которая медленно заползала в его жизнь. Я задавалась вопросом, могу ли я что-то сделать, чтобы остановить это, или же путь, по которому он шел, никто из нас не мог изменить.

***

По прошествии недель я начала замечать перемены в Майкле. Он стал более скрытным, проводил долгие часы запертым в своей комнате, а когда я пыталась спросить его о его исследованиях, он отмахивался от меня неопределенными ответами. Были даже дни, когда он не ходил в школу, оставаясь дома, чтобы работать над тем проектом, который захватил его разум. Однажды вечером, после очередной ночной сессии учебы, Майкл вышел из своей комнаты, выглядя более измученным, чем когда-либо. Его глаза были налиты кровью, его кожа была еще бледнее обычного, и он слегка покачивался, прислонившись к кухонной стойке.

— С тобой все в порядке? — спросила я, мой голос был пронизан беспокойством. Майкл попытался улыбнуться, но это была гримаса.

— Просто устал, — пробормотал он. — Но... я делаю успехи. Я чувствую это.

Я прикусила губу, размышляя, стоит ли мне заставить его остановиться, отдохнуть, позаботиться о себе. Но я знала, как много это для него значит, и не могла заставить себя удержать его.

— Просто... не забывай, что у тебя есть люди, которые заботятся о тебе, — тихо сказала я. — Тебе не обязательно делать это в одиночку.

Майкл посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то непонятное.

— Спасибо, — тихо сказал он. Затем, словно вспомнив, он добавил, —Я делаю это для нас обоих, ты знаешь. Чтобы у нас было будущее.

Слова были утешительными, но когда он повернулся обратно в свою комнату, у меня в животе поселилось холодное чувство. Я знала, куда приведет его этот путь — воспоминание о будущем все еще мерцало на краю моего сознания, дразня меня видениями того, кем он может стать. И как бы мне ни хотелось спасти его, я не могла избавиться от чувства, что некоторые вещи неизбежны.

***

Шли дни, и меня преследовали воспоминания о будущем, разрываемые между желанием изменить ситуацию и страхом, что я могу только усугубить положение. Меня постоянно преследовали вспышки того, что должно было произойти — превращения Майкла, падения Гарри под влиянием отца. Это было похоже на кошмар, в котором я знала каждую сцену, но не могла это предотвратить. Однажды ночью, лежа в постели и глядя в потолок, я почувствовала, как меня захлестнула волна безнадежности. Я была всего лишь ребенком в этом мире, бессильной и безгласной. Как я могла защитить тех, кого люблю, если я даже не могла убедить их позаботиться о себе?

Я хотела рассказать кому-нибудь, кому угодно, о воспоминаниях, которые меня мучили. Но кто мне поверит? И даже если поверят, поймут ли они? Майкл, скорее всего, подумает, что я все это себе выдумываю, а Гарри… Гарри и так справлялся со своими проблемами. Я не хотела обременять его своими. Поэтому я держала всё это в себе, запирая воспоминания в уголке своего сознания. Но с каждым днём их тяжесть становилась всё больше, словно грозовая туча, нависшая над головой и готовая рассеяться.

Однажды, после школы, я решила, что больше не могу оставаться в стороне. Я пошла в комнату Майкла, полная решимости поговорить с ним о его экспериментах. Я знала, что он перенапрягается, и боялась, что он опасно близок к пределу.

— Майкл, нам нужно поговорить, — сказала я, закрывая за собой дверь. Он поднял голову, испуганно, его лицо было усталым, но решительным.

— Что случилось?

— Я… я знаю, ты пытаешься нам помочь, — начала я, тщательно подбирая слова. — Но это не выход. Ты причиняешь себе боль, и… я боюсь за тебя.

— Я же говорил, я осторожен, — Майкл вздохнул, потирая лоб. — Я знаю, что делаю.

— Ты действительно знаешь? — настаивала я дрожащим голосом. — Ты доводишь себя до предела, и… и я не хочу тебя потерять, Майкл. Я лучше буду болеть всю жизнь, чем увижу, как ты причиняешь себе вред, пытаясь нас вылечить.

На мгновение показалось, что он готов меня выслушать, выражение его лица смягчилось. Но затем его взгляд стал жестче, и он покачал головой.

— Я не могу остановиться сейчас. Я зашел слишком далеко. Если я сдамся, то… тогда все, что я сделал, будет напрасно.

— Но может быть… может быть, есть другие пути. Может быть, мы сможем получить помощь — настоящую помощь.

Майкл горько рассмеялся, этот пустой смех пробрал меня до мурашек.

— Помощь? От кого? От врачей, которые видят в нас только подопытных? От исследователей, которые хотят изучать нас, как подопытных крыс? Нет, это моя борьба. И я собираюсь в ней победить.

Я почувствовала ком в горле, глядя на него, понимая, что он зашёл слишком далеко, слишком поглощен желанием доказать свою состоятельность. Мне хотелось дотянуться до него, вытащить его из пропасти. Но я не знала, как.

— Всё, о чём я прошу, — прошептала я, — это чтобы ты помнил, что ты не один. Тебе не нужно нести это бремя в одиночку.

На мгновение Майкл посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло сомнение. Но затем он отвернулся, напрягши плечи.

— Я учту это, — сказал он пренебрежительным тоном.

Я вышла из его комнаты, чувствуя себя ещё более беспомощной, чем когда-либо, тяжесть моих воспоминаний давила на меня, как тиски. Я знала, что не могу контролировать будущее, но я не могла просто стоять в стороне и смотреть, как сбываются все мои страхи.

***

Мои дни превратились в балансирование на грани, в хождение по канату между поддержкой Гарри и попытками удержать Майкла от погружения во тьму, из которой он не мог выбраться. Но как бы я ни старалась, казалось, что я теряю и то, и другое.

Однажды вечером, после напряженного дня в школе, я снова застала Майкла, сгорбившегося над рабочим столом. Комната была завалена шприцами, пустыми флаконами и обрывками бумаги, исписанными неразборчивым почерком. В воздухе витал слабый металлический запах — кровь. Мое сердце сжалось, когда я поняла, что он снова экспериментирует над собой.

— Майкл, — прошептала я, входя в комнату. — Пожалуйста… это должно прекратиться.

— Ты не понимаешь, — он не поднял глаз. — Я приближаюсь к решению, ближе, чем когда-либо. Это… это может быть ответом.

— Ты говорил это и в прошлый раз, — возразила я, чувствуя укол отчаяния. — И посмотри на себя! Ты бледный, измученный. Ты убиваешь себя, Майкл!

— Ты что, не понимаешь? — наконец он посмотрел на меня, глаза его были покрасневшие и впалые. — Если я сейчас остановлюсь, будет слишком поздно. Я делаю это ради нас. Я делаю это, чтобы тебе не пришлось жить в боли.

— Но я совсем не хочу, чтобы ты это делала, если это означает потерять тебя! — его слова задели меня за живое, и я почувствовала, как слезы подступают к глазам. Он вздохнул, потирая виски.

— Ты меня не потеряешь, обещаю. Я осторожен.

Но я видела ложь в его глазах. Он был совсем не осторожен. Мне хотелось кричать, трясти его, заставить его понять, в какую опасность он себя подвергает. Но каждая попытка достучаться до него, казалось, только загоняла его в еще большую одержимость. Сдерживая слезы, я повернулась и вышла из комнаты, боль в груди усиливалась с каждым шагом. Я не могла до него дотянуться — не одна. Мне нужна была помощь.

В тот вечер я позвонила доктору Эмилю Никосу, старому наставнику Майкла и другу семьи. Он был надежной фигурой в жизни Майкла на протяжении многих лет, человеком, которого Майкл уважал. Если кто и мог до него достучаться, так это доктор Никос. Я объяснила все по телефону, стараясь говорить ровным голосом, рассказывая о безрассудных экспериментах Майкла и ухудшении его здоровья. Доктор Никос слушал молча, его тон был серьезным.

— У меня было предчувствие, что это может произойти, — тихо сказал он. — Майкл всегда был целеустремленным, иногда до ослепления. Но я не думал, что он зайдет так далеко.

— Пожалуйста, — прошептала я, чувствуя проблеск надежды. — Вы можете поговорить с ним? Может быть, он вас выслушает.

Доктор Никос согласился приехать на следующий день. Я повесила трубку, чувствуя, как с моих плеч спадает груз, но это было лишь временно. Я знала, что Майклу это вмешательство не понравится. Но если это означало его спасение, я была готова рискнуть.

На следующий день после обеда к нам домой приехал доктор Никос. Я наблюдала, как он и Майкл разговаривали в его комнате, их голоса то повышались, то понижались в горячем шепоте. Я не могла расслышать, что они говорили, но напряжение в голосе Майкла говорило само за себя. Он был недоволен вмешательством. Через некоторое время дверь открылась, и доктор Никос вышел, выглядя усталым. Он положил руку мне на плечо и грустно улыбнулся.

— Я изо всех сил пытался вразумить его, — пробормотал он. — Но он… упрямый. Он убежден, что находится на пороге прорыва.

— Что еще мы можем сделать? — спросила я едва слышным шепотом. Доктор Никос покачал головой.

— Все, что мы можем сделать сейчас, это поддержать его и надеяться, что он найдет путь обратно.

Эти слова мало утешали. Я почувствовала укол вины, задаваясь вопросом, не оттолкнула ли я Майкла еще больше, втянув в это доктора Никоса. Но я не могла заставить себя пожалеть об этом. Я должна была попробовать, даже если это означало рискнуть его гневом.

***

Пока Майкл продолжал своё падение, проблемы Гарри тоже усугублялись. Ожидания отца тяжело давили на него, каждое требование отнимало часть того мальчика, которого я узнала. Он становился всё тише, всё более замкнутым, его некогда яркая любознательность притуплялась под давлением.

Однажды, сидя на качелях в парке, я спросила его:

— Гарри, всё в порядке?

— Мой папа хочет, чтобы я начала ходить на эти… дополнительные занятия, — Гарри пожал плечами, избегая моего взгляда. — Он говорит, что мне нужно стать лучше во всём, если я хочу когда-нибудь стать такой, как он.

— Но ты и так умный, — я нахмурилась. — Почему он думает, что тебе нужно больше занятий?

— Потому что он считает меня недостаточно хорошим. — Гарри вздохнул, пиная землю под ногами. — Он говорит, что я должен быть лучшим, если хочу, чтобы он мной гордился».

Меня захлестнула волна грусти. Гарри был всего лишь ребёнком, вынужденным соответствовать ожиданиям, которых он не просил. Мне хотелось сказать ему, что ему не нужно быть кем-то большим, чем он есть на самом деле, что он уже достаточно хорош. Но я знала, что одних слов будет недостаточно, чтобы противостоять влиянию его отца.

— Гарри, ты же знаешь, что тебе не нужно быть идеальным, правда? — тихо сказала я. — Ты прекрасен таким, какой ты есть.

Гарри слабо и грустно улыбнулся, но улыбка не дошла до его глаз.

— Спасибо, — пробормотал он. Но я видела, что он не поверил. Голос его отца был громче моего, заглушая любые мои слова утешения.

***

Несколько недель спустя всё достигло кульминации. Я только что вернулась из школы, когда услышала грохот из комнаты Майкла. Сердце бешено колотилось, я бросилась внутрь и увидела его, склонившегося над столом, окруженного осколками стекла и разбросанными записками. Его кожа была мертвенно-бледной, дыхание — прерывистым.

— Майкл! — воскликнула я, бросаясь к нему. Он поднял на меня взгляд, его глаза были затуманены и рассеяны.

— Я… я думал… я смогу это сделать, — прошептал он, едва слышно. Я почувствовала, как слезы текут по моему лицу, когда я опустилась на колени рядом с ним, мои руки дрожали.

— Майкл, тебе больше не нужно этого делать. Пожалуйста, просто остановись. Мы найдем другой способ.

— Я хотел… защитить тебя. Я хотел спасти нас обоих, — Майкл закрыл глаза, на его губах играла горькая улыбка.

— Тебе не нужно защищать меня, Майкл. Я просто хочу, чтобы с тобой все было в порядке, — я крепко обняла его, чувствуя его слабое сердцебиение.

В тот момент я поняла, как сильно люблю своего брата, как сильно он мне нужен, даже если это означает жить с нашей болезнью. Я предпочла бы встретить будущее вместе, чем потерять его из-за этой одержимости. Так продолжалось долгое время, пока он наконец не погрузился в беспокойный сон. Я наблюдала за ним, чувствуя новую решимость.

***

На следующее утро я поговорила с Майклом, умоляя его прекратить свои эксперименты и обратиться за настоящей помощью. К моему удивлению, он наконец согласился, его плечи поникли от поражения. Казалось, пережитый накануне вечером испуг потряс его, и он неохотно пообещал сделать перерыв в своих исследованиях. Но я знала, что это лишь временное перемирие. Жажда ответов все еще читалась в его глазах, тихое отчаяние, которое так легко не удастся заглушить.

Тем временем ситуация Гарри ухудшалась. Он все чаще пропускал школу, становился все более замкнутым и отчужденным. Я пыталась наладить с ним контакт, но он отталкивал меня, настаивая, что с ним все в порядке. Но я видела боль за его улыбкой, то, как его плечи поникли под тяжестью ожиданий отца. Я чувствовала себя в ловушке, зажатой между двумя людьми, которые мне были дороги, оба все глубже погружались во тьму. Я хотела спасти их, защитить от боли и давления, которые их преследовали. Но я была всего лишь ребёнком, бессильным изменить их судьбу.

Однажды вечером, сидя в своей комнате, я приняла решение. Я не могла просто стоять в стороне и смотреть, как Майкл и Гарри разрушают себя. Если они меня не слушают, может быть, я всё ещё смогу незаметно повлиять на ситуацию, найдя способы поддержать их, не вмешиваясь напрямую. Я начала с малого, подкладывая ободряющие записки в рюкзак Гарри, напоминая ему о его ценности и о том, что ему не нужно быть идеальным. Я не знала, прочитал ли он их, но надеялась, что они могут хоть немного утешить.

Что касается Майкла, я начала изучать альтернативные методы лечения и группы поддержки, надеясь представить их ему как варианты, которые он сможет рассмотреть, когда будет готов. Я знала, что этого недостаточно, чтобы изменить его путь, но, возможно, этого будет достаточно, чтобы удержать его на земле, напомнить ему, что он не одинок.

И пока я тихо работала на заднем плане, в моём сердце зародилась новая решимость. Я не могла изменить будущее, но я могла быть рядом с ними, предлагая любую поддержку и любовь, какую могла. Возможно, этого было бы достаточно, чтобы изменить ситуацию.

***

Недели проходили в напряженном молчании, Майкл сдержал свое обещание сделать перерыв в экспериментах, хотя я знала, что он все еще беспокойный. Он задерживался за своим столом, пальцы так и чесались, чтобы перевернуть страницы блокнотов, и смотрел на меня с раздражением, которое говорило само за себя. Гарри же, тем временем, был совсем другой историей.

Я заметила, что он общается со старшими ребятами, с теми, кто шепчется и насмехается над учителями за их спинами, кто подстрекает друг друга к мелким бунтарским поступкам. Записки, которые я подкладывала в сумку Гарри, оставались непрочитанными, помятыми на дне, и он становился все более отстраненным, его глаза становились жесткими и холодными, словно он возводил вокруг себя стены. И все же, несмотря на мои попытки связаться с ним, я все еще чувствовала себя беспомощной.

Пока однажды ночью меня не накрыл странный, яркий и дезориентирующий сон. Во сне я стояла в темной комнате, мое отражение было видно в высоком треснувшем зеркале. Но отражающееся в нем лицо не совсем принадлежало мне. Девушка в зеркале выглядела старше, ее глаза были в тени, а лицо отмечено странной смесью боли и стойкости. Я узнала ее, и всё же… не узнала.

Затем отражение двинулось, подняв руку, чтобы коснуться стекла. Когда ее пальцы коснулись поверхности, передо мной промелькнула волна образов. Майкл, окутанный тьмой, окруженный пустыми флаконами и медицинскими картами. Гарри, стоящий один на крыше, с измученным выражением лица. Они оба удалялись от меня, каждый по пути, который казался предопределенным.

Но на этот раз что-то было иначе. Наблюдая за ними, я почувствовала прилив тепла в груди, ощущение, которое распространялось наружу, словно я могла протянуть руку сквозь зеркало и коснуться их, изменить их пути. Чувство усиливалось, и внезапно я перестала просто наблюдать — я оказалась внутри происходящего, ощущая ветер на крыше вместе с Гарри, стерильный запах химикатов в лаборатории Майкла. Я видела, как из каждого момента расходятся пути, маленькие решения, которые могли привести их к надежде или отчаянию.

Видение закончилось так же быстро, как и началось, и я резко проснулась, задыхаясь. Сердце колотилось, а кожа покалывала, словно от статического электричества. Я знала, что это не просто сон. Это было нечто большее — какая-то сила, дар, о существовании которого я даже не подозревала. Сон оставил меня в состоянии потрясения, но и в решимости. Я не до конца понимала эту силу, но знала, что должна попытаться использовать её, чтобы помочь им.

На следующий день я пошла в школу с новой решимостью, внимательно наблюдая за Гарри. Он был тише обычного, плечи напряжены, и я заметила признаки нарастающего разочарования. На перемене я последовала за ним в укромное место на детской площадке, где он часто сидел один. Сначала он меня не заметил, слишком погруженный в свои мысли, но когда я заговорил, он вздрогнул.

— Гарри… ты в порядке?

— Что тебе нужно? — Гарри посмотрел на меня прищуренными глазами, в его голосе прозвучала нотка раздражения. Я помедлила, затем глубоко вздохнула, вспомнив тепло, которое почувствовал во сне.

— Я хочу тебе помочь.

Выражение его лица немного смягчилось, хотя он и пытался это скрыть.

— Мне не нужна помощь. Я в порядке.

— Нет, ты не в порядке, — мягко ответила я. — Я знаю, что тебе тяжело с отцом, но тебе не нужно справляться с этим в одиночку. Ты не один, Гарри.

На мгновение он, казалось, обдумал мои слова, на его лице мелькнула уязвимость. Но затем он покачал головой, снова приняв привычную устойчивость.

— Ты не поймешь.

— Может, я не всё понимаю, — сказала я, в голосе звучала тихая решимость, — но я знаю, каково это — чувствовать себя недостаточно хорошим. Чувствовать, что как бы ты ни старался, ты никогда не будешь соответствовать ожиданиям.

Гарри посмотрел на меня, его выражение лица было искажено. Медленно он опустил взгляд.

— Я просто… я не знаю, что делать. Мой отец постоянно говорит мне, что я должен быть лучше, но я даже не понимаю, что это значит.

— Тебе не нужно быть тем, кем он хочет тебя видеть. Ты можешь быть самим собой, Гарри, — я протянула руку, положив её Гарри на плечо, надеясь успокоить его. Впервые за, казалось бы, целую вечность, Гарри подарил мне маленькую, искреннюю улыбку.

— Спасибо, — пробормотал Гарри мягким голосом. В тот момент я снова почувствовала тепло, разливающееся по мне, как во сне. Я не знала, изменило ли это что-нибудь, но надеялась, что, может быть, мне все-таки удалось увести его с темного пути.

***

В течение следующих нескольких дней я заметила перемену в Гарри. Он казался более расслабленным, менее напряженным. Он даже чаще улыбался, хотя его улыбка все еще была окрашена грустью. Но с Майклом все было иначе. Перерыв в экспериментах оставил его беспокойным, и было ясно, что он чувствует себя в ловушке, даже обиженным. Однажды вечером, проходя мимо его комнаты, я услышала, как он бормочет себе под нос, с раздражением перелистывая свои записи.

— Майкл? — осторожно спросила я, входя внутрь. Он поднял голову, его лицо было измождено.

— Я больше не могу этого выносить, — прошептал он. — Я не могу просто… ничего не делать.

— Может быть, тебе не нужно сдаваться, но не мог бы ты попробовать другой подход? Может быть, есть другой способ помочь нам, что-то менее… опасное.

Я почувствовала укол беспокойства, но заставила себя сохранять спокойствие. Майкл посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло сомнение.

— А какой ещё выход? Все врачи, с которыми я разговаривал, уже отчаялись. Им всё равно, если мы будем страдать — они хотят изучать нас только как подопытных крыс.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, чтобы сказать правду.

— Майкл, я боюсь за тебя. Я боюсь того, что может случиться, если ты будешь продолжать так себя изнурять.

— Я делаю это ради тебя, ради нас обоих, — Майкл вздохнул, проведя рукой по волосам.

— Я знаю, — прошептала я, чувствуя, как сжимается сердце. — Но я бы предпочёл, чтобы ты был здесь, даже если это означает жить с этой болезнью. Я не хочу тебя потерять.

Долгое время он молчал. Но потом он протянул руку, обнял меня, его голос был едва слышен.

— Прости… Я не понимал, как сильно это тебя ранит.

— Ты не одинок, Майкл. Мы можем справиться с этим вместе, — я прижалась к нему, чувствуя, как тяжесть его бремени давит на нас обоих.

***

Той ночью я лежала без сна, думая о своей странной силе и видениях возможных вариантов будущего. Я больше не могла игнорировать это — мне нужно было понять, что это за дар и как им пользоваться. Осторожно я закрыла глаза, сосредоточившись на тепле в груди, пытаясь заставить его показать мне больше того, что я видела раньше. Постепенно я начала ощущать знакомое чувство смены путей и разветвления будущего. На этот раз я видела и Майкла, и Гарри, их пути переплетались, но были хрупкими, каждый выбор вёл к новым возможностям.

В одном видении я видела Майкла, стоящего в холодной, стерильной лаборатории, его лицо было затвердевшим от многолетней одержимости. В другом он выглядел счастливее, спокойнее, работая в клинике и помогая таким пациентам, как мы. Я сосредоточилась на втором видении, пытаясь воплотить его в реальность, направляя энергию в сторону светлого будущего.

Затем я обратилась к пути Гарри, увидев проблески света и тени. В одном будущем он стоял рядом с отцом, с бесстрастным лицом и безжизненными глазами. В другом он выглядел уверенным и независимым, свободным от влияния отца. Я сосредоточилась на этом будущем, подталкивая его к нему, надеясь, что оно приведет его к более счастливой жизни.

Когда я открыла глаза, я чувствовала себя истощенной, но полной надежды. Я не знала, изменили ли мои действия что-нибудь, но чувство покоя, которое меня охватило, подсказало мне, что я на правильном пути. На следующее утро я проснулась, чувствуя себя сильнее, увереннее в своей роли. У меня не было всех ответов, но я больше не была бессильна. Этот странный дар, этот проблеск возможных вариантов будущего, был моим способом помочь им. Я понимала, что нужно быть осторожной, избегать излишнего форсирования событий, но была готова сделать всё, что потребуется, чтобы защитить их.

Наблюдая за Майклом и Гарри в течение следующих нескольких дней, я заметила едва заметные изменения. Майкл казался спокойнее, охотнее слушал, а улыбка Гарри становилась чуть ярче с каждым нашим разговором. Это не было полным преображением, но этого было достаточно, чтобы вселить в меня надежду.

Я всё ещё не знала, смогу ли я действительно изменить будущее или моих усилий будет достаточно, чтобы спасти их. Но я больше не была одна в своей борьбе, и это придавало мне сил. Какие бы испытания ни ждали меня впереди, я была готова встретить их. Ради Майкла, ради Гарри и ради будущего, которое ждало нас всех.

В последующие недели ситуация начала меняться. Майкл казался легче, менее обремененным неустанными поисками лекарства. Он неохотно принял приглашение доктора Никоса помочь в клинике, где мог использовать свои знания, чтобы помогать другим, вместо того чтобы рисковать жизнью. Впервые за долгое время я увидела его улыбку — не ту мрачную, решительную улыбку, которую он носил, когда был погружен в свои исследования, а искреннюю, знак облегчения.

Тем временем Гарри, казалось, тоже обретал опору. Он начал исследовать интересы, выходящие за рамки ожиданий отца, увлекаясь искусством и историей — вещами, которые пробуждали его природную любознательность. Его отношения с отцом оставались напряженными, но он учился устанавливать границы, чего он и представить себе не мог год назад.

Я все еще чувствовала притяжение своих способностей, странное ощущение, которое подталкивало меня увидеть их пути и то, как они могут развиваться. Каждый раз, когда я использовала их, я испытывала странную смесь усталости и восторга. Однако с каждым видением я всё больше убеждалась в своём предназначении — быть их опорой, их проводником, даже если они этого не осознавали.

Однажды вечером, сидя в своей комнате, я закрыла глаза, протягивая руку, обретённую благодаря своей новообретённой силе. Я не рассказывала об этом Майклу или Гарри — у них и так было достаточно забот, чтобы ещё и обо мне беспокоиться. Но на этот раз, когда я протянула руку, видение было другим.

Я увидела Майкла в клинике, его лицо было измождённым и усталым, когда он ухаживал за маленьким пациентом. У ребёнка была та же болезнь, что и у нас, характерная бледность и слабость, которые делали его одним из нас. Майкл разговаривал с ним, но я чувствовала, как внутри него бурлит разочарование. Он чувствовал себя в ловушке, ограниченным тем, что он мог сделать с помощью обычных методов лечения.

Затем я увидела Гарри, одного в тёмной комнате, смотрящего на портрет своего отца со смесью гнева и печали. Он держал в руке что-то острое. Моё сердце сжалось, когда я увидела, как он сжал кулак, разрываясь между жизнью, о которой мечтал, и ожиданиями, которые грозили его сломить.

Я почувствовала прилив неотложности, непреодолимое желание протянуть руку помощи и изменить их пути, подтолкнуть их к надежде. Сначала я сосредоточилась на Майкле, посылая ему волну спокойствия, призывая его помнить о людях, которым он сейчас помогает, даже если он не может спасти всех. Я надеялась, что это напомнит ему, что он уже меняет ситуацию, пусть и не так, как он изначально хотел.

Затем я повернулась к Гарри, сосредоточившись на боли в его сердце. Я попыталась вселить в него чувство покоя, напомнить, что его не определяет наследие отца, что он может проложить свой собственный путь. Я почувствовала, как энергия течёт сквозь меня, протягиваясь к нему, предлагая проблеск надежды. Когда видение исчезло, я осталась истощённой, но странное спокойствие окутало меня. Я могла только надеяться, что моих усилий будет достаточно.

***

Несколько дней спустя Майкл вернулся из клиники, выглядя совсем иначе — почти с облегчением. В его глазах появилась новая решимость, тихая целеустремленность, заменившая прежнюю маниакальную энергию. Я спросил его о том, как прошел его день, с любопытством, но стараясь не слишком давить.

— Сегодня я встретил одного парня, — сказал Майкл после паузы. — Он напомнил мне нас — та же болезнь, та же борьба, — Майкл замялся, его взгляд стал отстраненным. — Я кое-что понял. Мне не нужно лекарство, чтобы изменить ситуацию. Я могу помочь людям тем, что уже знаю. Этого… достаточно.

Его слова вызвали во мне волну облегчения. Впервые Майкл начал отпускать свою одержимость поиском лекарства любой ценой. Он обретал покой, и казалось, что с наших плеч свалился груз.

— Ты уже делаешь удивительные вещи, Майкл. Тебе не нужно спасать мир — ты спасаешь людей каждый день.

Я протянула руку, ободряюще сжав плечо Майкла. Он улыбнулся, в его глазах появилась теплота, которую я не видела уже целую вечность.

— Может быть, ты права.

В тот момент я почувствовала тихое удовлетворение от того, что моя сила меняет ситуацию. Это было незначительно, едва заметно, но этого было достаточно, чтобы Майкл продолжал идти по пути, который приближал его к миру.

***

Гарри же оставался загадкой. Он немного отдалился, всё ещё борясь с тяжестью отцовского наследия, и я чувствовала, что он на грани, зажат между надеждой и отчаянием. Я пыталась быть рядом с ним, но его стены были высоки, молчание тяжело. Затем, однажды вечером, Гарри позвонил мне совершенно неожиданно. Его голос дрожал, и я понимала, что он изо всех сил пытается сдержать себя.

— Можем ли мы… встретиться? — спросил он едва слышным шёпотом. Я согласилась и встретилась с ним в парке недалеко от его дома. Гарри сидел на скамейке, склонив голову, сжав кулаки. Он поднял глаза, когда я подошла, его взгляд был затенён.

— Я не знаю, что делать, — признался он дрожащим голосом. — Я так устал чувствовать себя недостаточно хорошим, чувствовать себя так, будто я просто… жду, когда стану похожим на своего отца.

— Тебе не обязательно быть им, Гарри. Ты можешь быть кем угодно, — я села рядом с ним, нежно положив руку ему на плечо. Гарри покачал головой, его лицо исказилось от разочарования.

— Но что, если… что, если я даже не знаю, кто я?

Я глубоко вздохнула, позволяя своей силе течь сквозь меня, надеясь вселить в него чувство спокойствия, напомнить о внутренней силе.

— Ты уже сильнее, чем думаешь. Ты добрый, ты храбрый, и ты не один. Тебе не нужно делать это в одиночку.

На мгновение он посмотрел на меня, его глаза наполнились слезами.

— Спасибо, — прошептал он едва слышно. —Я не знаю, что бы я делал без тебя.

***

Шли недели, и я продолжала незаметно использовать свои силы, отводя Майкла и Гарри от тьмы, даря им небольшую надежду. Но каждый раз, когда я использовала свою силу, я чувствовала себя всё более истощённой, словно она брала своё. У меня начали случаться приступы слабости, моменты головокружения, которые я старалась игнорировать, списывая их на усталость. Но в глубине души я знала, что что-то не так.

Однажды ночью, после того как я помогла Майклу просмотреть записи о пациентах, я рухнула на кровать, голова ужасно болела. Я закрыла глаза, в последний раз протянув свою силу, чтобы проверить Гарри и Майкла, убедиться, что с ними всё в порядке. Но на этот раз видение было другим. Я увидела себя лежащей в постели, с бледным лицом и поверхностным дыханием. Я увидела Майкла и Гарри, стоящих рядом со мной, с выражением беспокойства на лицах. По спине пробежал холодок, в костях зародилось предчувствие беды. Сила брала своё, и я не ожидала такой цены.

Когда видение исчезло, я открыла глаза, сердце бешено колотилось. Я поняла, что моя сила не безгранична — она имеет последствия, цену, которую я медленно платила каждый раз, когда её использовала. Но даже когда страх овладел мной, я почувствовала странное чувство покоя. Я знала, что не могу перестать использовать свою силу, особенно когда это означает помощь Майклу и Гарри в обретении надежды. Я была готова заплатить эту цену, даже если это означало пожертвовать частью себя.

На следующий день я занималась своими делами, скрывая слабость, которая сопровождала меня с каждым шагом. Я знала, что мне нужно быть осторожной, беречь силы, но я не могла игнорировать желание помочь им, стать их проводником во тьме. Я наблюдала, как Майкл продолжал находить покой в своей работе, помогая другим людям с болезнью, принося утешение, где только мог. Гарри тоже постепенно освобождался от тени своего отца, обретая свою собственную личность, учась держаться прямо.

Они оба находили свой путь, но я знала, что их борьба ещё далека от завершения. И я знала, что не могу их бросить, не сейчас. Той ночью, лежа в постели, я закрыла глаза, в последний раз протянув руку, готовая встретить всё, что принесёт будущее.

***

Мои обмороки становилось все труднее скрывать. Майкл и Гарри замечали темные круги под глазами, дрожание рук, когда я тянулась за чаем, но я каждый раз отмахивалась.

— Просто устала, — говорила я, или: — В школе было много дел.

Они кивали, принимали это, но я видела, как в их глазах кипит беспокойство.

Майкл, со своей стороны, начал преуспевать в своей работе в клинике. Он помогал все большему количеству людей, пациентам с редкими заболеваниями, такими же, как у нас. И хотя я видела тяжесть его ответственности, в его глазах появился свет, искра надежды, которой раньше не было. Гарри тоже находил себя — он меньше времени проводил под давлением ожиданий отца и больше времени посвящал своим интересам. Оба они двигались вперед, шаг за шагом, и я не могла бы гордиться ими больше.

Но каждый раз, когда я использовала свою власть, чтобы подтолкнуть их вперед, цена становилась все тяжелее. Я чувствовала, как у меня угасают силы, тело слабеет, но я не хотела останавливаться. Я была им нужна — я была их опорой, и я была готова продолжать платить за это.

***

Однажды вечером, когда я готовилась ко сну, Майкл постучал в мою дверь. Он вошёл, с настороженным выражением лица, на нём читались беспокойство и разочарование.

— В последнее время ты ведёшь себя странно, — начал он, скрестив руки. — Не думай, что я этого не заметил.

— Ничего страшного, Майкл. Просто обычное дело — школа, друзья, домашнее задание, — я выдавила улыбку, пытаясь отмахнуться от него.

Но он не поверил. Он прищурился, внимательно наблюдая за мной.

— Ты выглядишь измученной. И это… это не обычная усталость. Ты падаешь в обмороки, не так ли?

— Всё в порядке, правда. Я просто… пытаюсь помочь.

Я почувствовала укол вины, но не могла сказать ему правду, пока нет. Выражение лица Майкла смягчилось, и он сделал шаг ближе.

— Помочь? Помочь в чём? Ты едва можешь удержаться на ногах в некоторые дни.

Я колебалась, чувствуя знакомое тепло моей силы, пробуждающееся внутри меня, словно оно хотело дотянуться до него, успокоить его тревогу. Но я сдерживала его, зная, что оно уже отнимает у меня слишком много.

— Майкл, я… мне нужно тебе кое-что сказать. Но это прозвучит безумно.

— Я внимательно слушаю, — Майкл поднял бровь, в его глазах мелькнуло любопытство. Глубоко вдохнув, я начала объяснять всё — видения, способность видеть их будущее и то, как я могу немного направить их на лучший путь. Пока я говорила, выражение лица Майкла менялось от недоверия к шоку, и, наконец, к смеси благоговения и беспокойства.

— Так… ты говоришь, что использовал эту силу, чтобы… помочь нам? Чтобы повлиять на наш выбор? — спросил Майкл едва слышным шепотом. Я кивнула, чувствуя, как с плеч спадает груз.

— Да. Но это имеет свою цену. Каждый раз, когда я использую её, я чувствую себя слабее. Я не хотела тебя волновать, но… я не могла просто стоять и смотреть, как вы оба страдаете.

— Ты рисковала своим здоровьем ради нас? Почему ты не сказала мне раньше? — Выражение лица Майкла стало жёстким, руки сжались в кулаки.

— Потому что ты бы попытался меня остановить, — тихо ответила я. — И я не могла этого допустить. Ты и Гарри… вы оба так много значите для меня. Я была готова рискнуть.

На мгновение он замолчал, его взгляд был устремлён в пол. Затем он поднял глаза, его взгляд был полон решимости.

— Нет. Я не позволю тебе продолжать это делать. Должен быть другой выход.

— Майкл, я сама выбрала это, — я протянула руку, положив её ему на плечо, надеясь успокоить его. — Это моё решение. И… оно того стоило, видеть, как вы с Гарри нашли свой путь.

Но Майкл покачал головой, сжав челюсти.

— Если эта сила причиняет тебе боль, мы найдём способ её остановить. Я не собираюсь терять тебя из-за этого.

***

Несколько дней спустя Гарри пригласил меня к себе домой. Я почувствовала в нём что-то другое, тихую силу, которой раньше не было. В последнее время он стал более открытым, более охотно делился своими мыслями и чувствами. И я знала, в глубине души, что моё влияние помогло ему обрести эту уверенность. Когда мы приехали к нему домой, Гарри отвёл меня в тихий уголок сада, подальше от бдительных взглядов посоха его отца. Он казался нервным, его руки ёрзали, когда он смотрел на меня.

— Есть… кое-что, что я хотел тебе сказать, — начал он дрожащим голосом. — Я не знаю, где бы я был, если бы не ты. Ты… ты изменила меня, помогла мне увидеть вещи по-другому.

Я почувствовала укол тепла в груди, знакомое ощущение, которое приходит, когда используешь свою силу. Но на этот раз я не стала её использовать. Я позволила словам Гарри проникнуть в меня, зная, что он сам нашёл свой путь.

— Ты мне ничего не должен, Гарри, — ответила я мягким голосом. — В тебе всегда была эта сила. Я просто… помогла тебе её увидеть.

— Возможно, — он улыбнулся, его улыбка, полная благодарности, тронула моё сердце. — Но я знаю, что без тебя я бы не справился. Просто… я бы хотел помочь тебе так же, как ты помог мне».

На мгновение мне захотелось рассказать ему всё, поделиться бременем своей тайны. Но я сдержалась, не желая его волновать. У него были свои проблемы, и я не хотела добавлять ему бремени.

— Просто знать, что с тобой всё в порядке, достаточно», — сказала я, ободряюще улыбаясь. — Это всё, что мне нужно.

***

С каждым днём моё здоровье продолжало ухудшаться. Обмороки участились, мне становилось всё труднее сосредоточиться, разум был затуманен постоянной болью, которая терзала меня на грани сознания. Я понимала, что достигаю предела, но не могла остановиться — не тогда, когда Майкл и Гарри были так близки к тому, чтобы найти свой собственный путь.

Однажды ночью, лёжа в постели, я почувствовала знакомое тепло моей внутренней силы, пробуждающееся сильнее, чем когда-либо. Оно звало меня, побуждало протянуть руку, увидеть, что ждёт меня впереди. Я закрыла глаза, позволив энергии течь сквозь меня, и оказалась в центре ещё одного видения.

Я увидела Майкла, стоящего в тускло освещённой лаборатории, его лицо было испещрено скорбью. Он сжимал флакон, его руки дрожали, когда он смотрел на него. Я почувствовала приступ ужаса, предчувствуя, что он находится на грани чего-то опасного, чего-то, что может поглотить его.

Затем видение изменилось, и я увидела Гарри, стоящего в одиночестве в кабинете своего отца, с холодным и отстранённым выражением лица. Он выглядел старше, закаленным, словно окончательно поддался давлению окружающих. Мое сердце сжалось от боли, когда я поняла, что, несмотря на все мои усилия, он все еще рискует потерять себя.

Видение померкло, я задыхалась, грудь сжимало от боли. Я знала, что должна сделать — я должна использовать свою силу в последний раз, чтобы вывести их из тьмы, даже если это означало пожертвовать теми немногими оставшимися силами.

***

На следующий день я собрала все свои силы и навестила Майкла в клинике. Он удивился, увидев меня, но его беспокойство быстро сменилось тревогой, когда он заметил, как я побледнела.

— Тебе не место здесь, — пробормотал он, протягивая руку, чтобы поддержать меня. — Тебе нужно отдохнуть.

Я покачала головой, собирая последние силы.

— Майкл, тебе нужно кое-что знать. Я видела… я видела тебя в лаборатории, на грани чего-то опасного. Пообещай мне, что бы ни случилось, ты не потеряешь себя в этих поисках. Ты уже помогаешь людям. Ты уже меняешь мир к лучшему.

— О чём ты говоришь? Откуда ты это знаешь? — Майкл посмотрел на меня, в его глазах читались замешательство и страх.

— Пожалуйста, Майкл. Просто пообещай мне, — прошептала я, едва слышно. — Пообещай мне, что ты будешь держаться за свет.

— Обещаю, — после долгой паузы Майкл кивнул, его лицо было серьезным.

С облегчением я повернулась и направилась к дому Гарри, полная решимости встретиться с ним в последний раз. Когда я нашла его в комнате, он удивленно поднял глаза, в его взгляде читалась тревога.

— Ты в порядке? — спросил Гарри, голос его был полон беспокойства.

— Мне просто… нужно было тебя увидеть, — ответила я, выдавив улыбку. — Я хотела напомнить тебе, что ты сильнее, чем думаешь. Тебе не нужно следовать чужому пути. Ты свободен делать свой собственный выбор.

— Я этого не забуду. Спасибо… за всё, — Гарри посмотрел на меня, его глаза были полны благодарности.

Я улыбнулась ему в последний раз, чувствуя, как угасает тепло моей силы, оставляя меня истощенной, но умиротворенной. Выходя из его комнаты, я знала, что сделала всё, что могла. Я дала им надежду, показала им путь прочь от тьмы. И, уходя, я почувствовал тихое чувство удовлетворения, зная, что исполнил своё предназначение.

***

Спустя несколько месяцев Майкл и Гарри продолжали идти своим собственным путём. Работа Майкла в клинике расширялась, и он обрёл душевный покой, зная, что помогает людям, даже если и не нашёл лекарства. Гарри вышел из тени своего отца, обретя собственную личность и предназначение. Они, конечно, помнили меня и тихую поддержку, которую я оказывал. Они несли мою память с собой, наследие света, которое направляло их даже в самые тёмные моменты. И где-то, в пространстве между мирами, я наблюдал за ними, зная, что моё путешествие стоило того.