Всего лишь формальность

Выпускники нервничали, как это обычно всегда и бывает. Все экзамены сданы, а, учитывая характер учебного заведения, это были в высшей степени ответственные экзамены. Финальное собеседование с преподавателями перед вручением диплома – это всего лишь формальность. О, да… Немного найдётся более устрашающих слов во всей множественной вселенной, нежели эти четыре, заставляющие содрогаться от страха и самого неробкого человека. «Это всего лишь формальность…». Не могли бы вы пройти с нами, сэр? О, это всего лишь формальность… Не могли бы вы расписаться вот здесь и вот здесь? Это всего лишь формальность, вы понимаете… Нет, вас ни в чём не обвиняют, упасите боги! Кандалы – это всего лишь формальность… Что здесь делают этот помост, толпа народу и человек в маске с большим топором? О, помилуйте, это всего лишь…

Неудивительно, что выпускники нервничали, хотя и всячески старались это скрыть. Каждый смотрел на своего соседа и видел статую Ледяного Спокойствия. Потом его взгляд переползал на выпускника, сидевшего ещё ближе к двери кабинета и наблюдал зрелище Ещё Более Ледяного Спокойствия. Потом… о-о-о, это опять он!.. в середине ряда сидел юноша, никакого спокойствия собой не являвший. Также он не смотрел ни на дверь, ни на лица готовящихся (ну, насколько к такому вообще можно быть готовым) к собеседованию однокурсников. Одним глазом он смотрел в развёрнутый свиток, который держал левой рукой, вторым – что-то чёркал правой по вощёной дощечке, лежащей на коленях. Ни то, что он видел в письменах свитка, ни то, что набрасывал от руки, ему явно не нравилось. Иногда он даже шептал какое-то проклятье.

По причине такого вопиющего несоответствия традициям, взгляды однокурсников старались на юноше не задерживаться и перескакивали к сидящим возле двери молодым людям, на лице крайнего из которых застыло выражение Абсолютно Ледяного Спокойствия. Кажется, у него даже иней на бровях оседал.

Время от времени дверь распахивалась и из неё появлялся человек, который тут же со странным звуком, похожим на гудение ликующего реактивного истребителя, удалялся через коридор в направлении к главным воротам Гильдии, прямо напротив которых расположился студенческий бар. А ближайший к двери выпускник подскакивал, как на пружине, и исчезал за дверью, захлопывавшейся с жизнерадостностью гробовой крышки.

Молодой человек в аккуратном чёрном костюме чуть придержал ринувшуюся вслед за ним дверь, чтобы она зря не хлопала, и повернулся к ожидающим его преподавателям – мужчинам различного возраста, в таких же удобных чёрных костюмах без украшений.

- Садитесь, коллега, - любезно предложил средних лет мужчина, показывая на стул перед длинным столом выпускной комиссии. – Я рад сообщить вам, что все выпускные экзамены вы сдали в высшей степени успешно. Но прежде, чем вручить вам диплом, мы бы хотели задать вам несколько вопросов. Это всего лишь формальность, вы понимаете…

Не дождавшись ожидаемой реакции (обычно стул под выпускником начинал постукивать ножками по полу от безуспешно сдерживаемой дрожи сидящего на нём тела), председатель комиссии с некоторым раздражением в голосе продолжил, обращаясь к соседу – молодому человеку, на вид казавшемуся лишь чуть старше проходивших через кабинет выпускников, если бы не изрядно пробитые сединой чёрные волосы:

- Прошу вас, мистер Сайт.

- Скажите, коллега, - поинтересовался седовласый молодой человек. – По какой причине вы во время финального испытания в стрельбе из арбалета допустили при последнем выстреле малозначительный промах? О, разумеется, вы всё равно получили оценку «отлично», ваш процент попаданий – выше всяких похвал. Однако Жанго Нет и в последний раз не промахнулся, оказавшись тем самым на первом месте. Он едва не побил рекорд столетия и заработал приз Первого Стрелка Последнего Курса.

- Видите ли, господин профессор… - на лице молодого человека отразилось затруднение. Однако комиссия явно ждала не этого чувства.

- Вы, наверное, хотите сказать, что при последнем выстреле у вас рука дрожала от переутомления? – ехидно поинтересовался молодой профессор практической стрельбы.

- Нет, господин профессор, - возразил молодой человек. – Просто я никогда не стремился стать Первым Стрелком, а господин Нет так этого хотел…

Глаза профессора практической стрельбы слегка сузились, и на мгновение у молодого человека возникло ощущение, будто на него смотрят поверх арбалетной стрелы. Через секунду это ощущение исчезло.

- Благодарю, - сухо ответил профессор. – Ваше объяснение меня вполне устроило.

- Ваша очередь, господин Трэп, - сказал председатель.

- Да, разумеется, - невысокий старичок добродушного вида слегка наклонил голову, с любопытством разглядывая выпускника, словно видел его в первый раз. – Коллега, когда вы проходили по маршруту Крыши Города № 7, на одной из крыш вам встретилась новая черепица, и вы прошли по ней, вместо того, чтобы обойти её по старой или по карнизу. Как вы объясните подобное действие?

- Меня очень удивила новая черепица в таком районе города, господин профессор, - ответил молодой человек. – Ремонт крыши? Да ещё к тому же на маршруте? Слишком явная ловушка. Особенно, учитывая то, как ненадёжно выглядела вся остальная крыша.

После секундной задумчивости профессор Трэп кивнул. Да, если что-то выглядит, как очевидная ловушка, значит это самое что ни на есть безопасное место – в отличие от всего остального. Молодой человек далеко пойдёт. Надо подумать над стратегией экзаменов на следующий год.

- Хорошо. Я полностью удовлетворён вашим ответом.

Председатель комиссии слегка поморщился, потому что наступила его очередь.

- Ещё один вопрос, коллега, - казалось, он выплюнул это слово. – При прохождении через Комнату Смерти вы обезвредили чучело Неотвратимо Разрубающего Вас На Части Шестирукого Монстра. Как вам это удалось, чёрт вас побери?

- О, господин Питфолл, это было совсем просто (трое преподавателей уставились на выпускника, как на привидение)… Там напротив стояло чучело Неотвратимо Запутывающего Вас Сетью Механического Паука. Потом мне осталось только достать из лап Шестирукого Монстра оружие и снять с него сеть.

- Ясно, - после некоторого молчания проронил председатель. – Что ж, если вопросов больше ни у кого…

- У меня есть вопрос, - раздался глухой голос из угла. Потом стоявшее там кресло повернулось, открывая зрелище, при виде которого молодой человек впервые проявил признаки волнения. В кресле сидел старик, закутавшийся в тёплый плащ поверх обычного чёрного одеяния Гильдии. Капюшон почти полностью скрывал его лицо, за исключением длинной бороды.

- Молодой человек, - неторопливо начал говорить старик. – Заканчивая Школу Гильдии, вы выбрали в качестве дополнительной специальности изучение языков. Я прочитал вашу магистерскую работу о наречиях гномов Центрального Убервальда, она весьма любопытна. Я вам поставил оценку «отлично». Но сейчас я хотел бы, чтобы вы сами дали оценку своей работы.

Молодой человек сглотнул.

- Видите ли, господин про… доктор… Я вчера обнаружил в архиве несколько свитков на старогномьем, и в свете их содержания мне кажется, что второй параграф второй главы необходимо существенно дополнить, а первый параграф главы третьей и вовсе переписать… Мои выводы были чересчур поспешны, - с отвагой отчаяния закончил он. Члены комиссии замерли, стараясь не смотреть в угол комнаты – туда же, куда старался не смотреть молодой человек.

Капюшон кивнул.

- Вы совершенно правы. В следующий раз постарайтесь быть осторожнее в выводах, когда касаетесь такой сложной темы. Господин председатель, вы уже подписали диплом?

- Ах, да, - опомнился председатель. Он поднялся со своего места, пожал молодому человеку руку и протянул чёрный лист с серебряными письменами и золотым обрезом по краю. – Поздравляю вас от всей души, коллега.

«И надеюсь больше не увидеть», - добавил он про себя.

Молодой человек повернулся и пошёл к двери. Председатель со вздохом облегчения опустился в кресло. Профессор практической стрельбы абсолютно бесшумно опустил правую руку под стол и посмотрел на соседей. Они синхронно кивнули. Щелчок при взведении хорошо смазанного механизма мини-арбалета не мог расслышать никто – поскольку он совпал со скрипом куда хуже смазанной двери. Но взгляд профессора практической стрельбы, словно увлекаемый горной рекой челн, невольно скользнул в угол кабинета, где сидел старик в капюшоне. Капюшон слегка качнулся. Был ли это отрицательный жест, или обладатель капюшона просто задремал, трудно сказать наверняка. Но господин Сайт на миг замер, а потом медленно вынул руку из под стола. Пустую.

Уже почти закрыв дверь кабинета, молодой человек обернулся. Лицо его было несколько… напряжённым.

- Вы что-то ещё хотели спросить, господа? – поинтересовался он. Преподаватели были абсолютно неподвижны. Только их глаза ответили: «Нет!».

- Простите. Значит, мне просто показалось, - молодой человек аккуратно закрыл за собой дверь.

Головы нескольких ожидающих собеседования выпускников одновременно повернулись, провожая взглядами юношу, который в задумчивости шёл по коридору, помахивая листом диплома Гильдии с отличием. Лицо самого юноши было слегка недоумевающим и слегка раздражённым. Но лишь слегка. У выхода из здания он на мгновение остановился.

- И зачем мне этот рекорд столетия?.. – недовольно пробормотал он себе под нос. Пожал плечами и добавил:

- И почему никто из них не спросил про шахматную доску?..

Ворота Гильдии были распахнуты. Чтобы радующиеся освобождению выпускники не нанесли им (или себе) серьёзных повреждений. Едва молодой человек шагнул за ворота, как услышал радостный вопль:

- Хэвлок! – орал спортивного сложения высокий юноша в чёрном костюме. Он только что выскочил из студенческого бара, где снимал стресс от собеседования. Впрочем, по выпускнику было видно, что он намерен продолжать веселье и вовлечь в него максимум народу. – Поздравляю! Давай сюда, завалимся сегодня в «Барабан» всей компанией!

На лице юноши, которого назвали Хэвлоком, на секунду отобразилось замешательство. Да, это не половицы-ловушки, и не Качающаяся Палица с Ядовитыми Шипами… Наконец он нашёл подходящее к случаю, как ему казалось, выражение лица и с энтузиазмом, как ему казалось, ответил:

- Да, Жанго, разумеется.

Последний представитель некогда знаменитого патрицианского рода Псевдополиса, Хэвлок Витинари, с отличием окончивший Школу Гильдии Убийц, стоял на её пороге и пытался дружески улыбнуться раскинувшемуся перед ним огромному миру. Получалось не очень. Надо будет над этим поработать.