Вселенная Лив. Битва за наследника

глава 1. Меркурий: магазин антиквариата

Ардия - бездушная каменистая планета - иначе нельзя было назвать этот лишенный всякой романтичности и красоты космический объект; его поверхность представлялась одним сплошным камнем, где-то вздымавшимся ввысь, порой на несколько километров, а где-то уходившим вглубь, создавая неслыханной величины каньоны.

Джойд, непривычный по своему виду - он был больше «автомобильной» версии, предназначался для перевозки большого количества солдат, и в нем можно было ходить во весь рост - но не по названию, готовился войти в атмосферу Ардии.

- Держи. - Сайп подошёл к Оливии и протянул ей какую-то чёрную штуку.

- Что это?

- Маска чтобы дышать.

Девушка взяла предмет и со свойственным ей любопытством внимательно рассмотрела его. Это была небольшая, пластиковая на ощупь, и похожая на медицинскую маску штуковина из полупрозрачного черного пластика. Оливия надела маску. Маска не имела резинок для ушей, а плотно прилегла к лицу, буквально прилепившись к нему на слой липкой жижи по периметру, она герметично скрыла рот и нос почти до самых глаз.

- А теперь посмотри на меня. - Сайп снова обратился к подруге, и как только просьба была исполнена, пшикнул ей в лицо из небольшого баллончика.

Оливия резко согнулась, вытирая глаза, мужчина залился громким смехом.

- Я тебя убью, Сайп! Что ты творишь!

- Прости, я не мог не сделать этого. Это средство для глаз, чтобы едкая атмосфера не выжгла их. Для дыхания у тебя маска, глаза тоже надо защитить.

- Очень изящно. - Возмутилась землянка.

- Спускаемся! - скомандовал нулан исполняющий роль штурмана.

Планета-скала предстала своим гостям во всём своём, если так можно сказать, гнетущем великолепии. Её поверхность, полностью покрытая каменистой породой унылого серого цвета, в сочетании с затянутым густым блёклым смогом небом, возбуждало в душе тоску; казалось, жизнь на этой планете не может иметь красок радости, лишая своих жителей шанса быть счастливыми. Не удивительно, что это место породило аров - огромных - около трёх метров ростом - плохо пахнущих скелетов, обтянутых чёрной кожей, и похожих на летучих мышей. Кого ещё можно было ожидать от этой планеты?

Зародились хладнокровные ары в недрах планеты, где и оставались на протяжении всего периода эволюции, пока популяция не разрослась до тех пор, что мелкой пещерной фауны перестало хватать, чтобы прокормить многочисленное население, тогда, чёрные мыши-скелеты нашли решение проблемы голода - брать пропитание на соседних планетах. Совершенствуя свои технологии, они очень быстро попали в космическое пространство, и без каких-либо колебаний совести захватили две близь лежащие планеты, ставшими для них настоящими продовольственными кладезями. Заставляя местных жителей размножаться, у них появился нескончаемый запас еды на любой вкус.

При всей своей кровожадности и агрессивности, ары являлись воплощением острого ума, что наделяло их чудовищной властью против несчастных соседей, чьи военные и научные достижения никак не могли помочь им противостоять тирании. Ары практически сразу пресекли все попытки сопротивляться, и установили жесточайший контроль за любой технологичной, учебной, и научной деятельностью, тем самым исключив возможность отправки сигналов с призывом о помощи. На орбиты планет были выпущены дроны-маяки, цель которых - перехватывать любые сигналы, и блокировать их дальнейшее распространение.

За несколько сотен лет, жители «кормовых» планет смирились со своей участью, привыкли к системе самопроизводства и жизни лишь до половины отведённого им срока - в противном случае, организмы их старели, и теряли привлекательные вкусовые качества, которые, высоко ценили ары. Однако, как и в любом обществе страдающем от своих властителей, на одной из захваченных планет, образовалась группа повстанцев, которые, тайно проводили научные работы по «обходу» маяков, и, если физически противостоять они не могли, поскольку были куда слабее своих завоевателей, то надеялись хотя бы суметь призвать на помощь тех, кто будет превосходить ар по мощности и силе. И однажды, им это удалось, несущее надежду и отчаяние сообщение пробилось сквозь барьер и, оставшись незамеченным, улетело в темноту космического пространства, в направлении тех единственных, кто мог освободить их народы от вековых мучений - Нуланов!

Неутомимые в постижении Вселенной нуланы, во времена исследований, побывали практически во всех её уголках, документируя сведения обо всех встречающихся на пути обитаемых планетах. Ими когда то стали и ныне завоёванные космические объекты, завязав знакомство с их населением, нуланы отправились дальше. На протяжении веков, оставаясь в неведении о том, что на этих планетах происходят столь чудовищные события, нуланы не имели нужды лететь к своим давним знакомым.

Ман пребывал в глубоких раздумьях, когда вдруг пришёл странный сигнал, расшифровав его Касс, вывел над столом голограммную надпись:

«Спасите!»

Это всё, что было написано, отправлять больший текст было слишком рискованно. Но этого единственного слова сталось достаточно, чтобы главнокомандующий Моролы, несмотря на большую загруженность солдат, сгруппировал спасательную команду, во главу которой были поставлены, разочарованные своим бессилием после Восстании Сайп и Оливия. Ман старался отправлять их на все, какие появлялись, задания, чтобы отвлечь их от мыслей о наследнике, пока сам, до исступления пытался создать поисковую установку сверх-частиц по чертежам найденным в инфосфере асвидеан.

- Итак, я правильно понимаю, - Оливия решила повторить детали операции, - нам надо пробраться вглубь планеты, отрубить их главный источник питания, что даёт их технике энергию, убить всех, кто встанет у нас на пути, после чего, другие две команды, уже ожидающие приказа, обезвредят обезоруженных ар на захваченных планетах, освободив население?

- Так точно.

- Быть снисходительной?

- Они едят своих соседей на завтрак. - Сайп выразил уточнение, довольно прозрачно отвечающее на вопрос подруги.

- Принято. - С глубоким спокойствием ответила землянка.

Джойд завис в густых сернистых облаках Ардии, чтобы не быть замеченными, Оливия, Сайп, и ещё два нулана полетели к поверхности на мотошарлах.

Операция проходила более чем успешно, Оливия считала именно так, и не собиралась менять своего мнения, даже, несмотря на то, что висела вниз головой в неведомом количестве метрах над землей. Попавшись в темноте в ловушку, установленную арами для поимки незваных гостей, её нога оказалась стянута металлическим шнуром; шарл, первые секунды пролетев без хозяйки, повернулся, и управляемый Кассом, вернулся к девушке. Сайп запретил использовать осветительные приборы шарла, чтобы ары не засекли их раньше времени, приказав ориентироваться на пространственную навигацию Касса, и позволив включить «короткий», мягкий фонарь спереди мотто-транспорта. Отсутствие как такого света, значительно усложняло дело, нулан с остальными разлетелись по пещере, и на какое-то время, Оливия осталась одна.

- Касс, подсвети! - стоном выдавила землянка.

Подтянувшись ближе к месту стяжки на лодыжке, она обрезала лазером шнур, и тут же полетела вниз. Касс мгновенно среагировал, и подхватил стремительно падающее тело. Девушка повисла поперек мотошарла, получив сильный толчок в живот, и приложившись, как следует бедром о выступ на его каркасе. Вдобавок к сильно повреждённой ноге, эти увечья сильнее разозлили землянку. Всё это происходило под негромкую музыку, играющую из хиона; Оливия имела привычку любое свободное время - если тому отвечало настроение - проводить в компании любимых песен. На этот раз, играла какая-то старая попсовая песня, тянущиеся лёгкие звуки которой, показались девушке неуместными в данном настроении.

- Касс, вруби что-нибудь огненное.

- Я думал, тебе нравится эта песня.

- Нравится. Но сил она не прибавляет, знаешь ли.

- Я тебя понял.

Голосовой помощник включил любимую песню Оливии, из её рок-репертуара.

Её глаза блеснули пламенным азартом, она надавила на газ, но, не пролетев и пары метров, сбоку подлетел ар, он скинул девушку с такой силой, что она отлетела на десяток метров от шарла, на этот раз, долетела до земли. На её счастье, высота оказалась незначительной для неё, однако что-то острое впивалось во все части её тела, так, что это хорошо чувствовалось даже сквозь спец комбинезон.

- Какого… Касс свет! - приказала землянка.

Виртуальный друг тут же исполнил сказанное.

Тысячи мелких и крупных белоснежных костей осветились ярким светом шарла, светящим сверху.

- Будь там, мне нужен свет! - Отдав указание Кассу, оглядываясь по сторонам, Оливия старалась увидеть нападающего.

Тот не заставил себя долго ждать, и, опустившись неподалёку на свои искривлённые, жилистые лапы, во всём своём отвратительном существе, предстал перед девушкой. Не дожидаясь, пока ар нападёт, она, обнажив клинокгрейда, бросилась на противника, и со всей своей свирепой силой нанесла удар. Тот явно не ожидая подобного от столь мелкого для него существа, издал хрип и взлетел - конечно, большим его преимуществом были крылья.

Воспользовавшись моментом, Оливия грациозно запрыгнула на пролетавший мимо шарл, ей всегда нравилось этот трюк, поскольку это напоминало ей трюки супергероев из земных фильмов. За приличное количество миссий, на которые им доводилось летать, они с Кассом до секунд отработали некоторые движения, которые выполнялись практически на автомате, что было очень удобно в ситуации подобно этой - не надо было выдумывать, кто куда пойдет, и где кого подхватит. Каждый чётко знал, что делать, и делал это. Оливия, и Касс, несмотря на его не физическое существование, прекрасно сработались.

- Уродец хочет полетать, так исполним предсмертное желание!

Со свистом она молниеносно бросилась в широкую расщелину, где в свете шарла, промелькнул чёрный силуэт.

- Касс, бери управление. - С этими словами Оливия вооружилась броклинами и начала обстреливать противника.

Пещера наполнилась звуками стрельбы и нечеловечески быстрой погони. Ар то и дело предпринимал попытки сбросить девушку с транспорта, и пару раз, ему это почти удавалось, но благодаря ловкости Касса, она удерживалась на шарле. Хотя существо всё же зацепило её своими острыми когтями, разодрав до крови всю правую сторону, оставив на плече, боку, бедре и голени глубокие борозды. Оливия вскрикнула, от резкой боли она выпустила из руки один броклин, но пересилив мучительное жжение в ранах, она вооружилась во вторую руку грейдом.

На высокой скорости, в мелькающем свете, она не успевала отличить тёмное пятно на скалистой стене, от громоздкой туши ара, ей приходилось интуитивно стрелять и размахивать клинком, вдруг, ей показалось, что она попала. Пещеру залил чудовищный вой - она точно попала. Ар взмыл вверх, и припустил прочь по проходу, дальше от своей смерти.

Внезапно из хиона раздался телефонный звонок. Звонила Анна. По просьбе землянки, звонок был отклонён. В голове промелькнула мысль - «вдруг у неё что-то случилось», но тут же сменилась другой, не менее важной мыслью о том, что она ранила ара, и что если она хочет победить в этой схватке, ей надо сосредоточиться и нанести смертельный удар.

Она гнала ара по всем тоннелям подземелья, пока в конечном итоге они не вылетели в большой освещенный грот. Монстр бился из стороны в стороны, чтобы подобраться к нему ближе, землянке пришлось выделывать в воздухе пируэты, филигранно маневрируя между острыми пиками сталактитов. Наконец, всё было кончено, подловив момент, тонкий клинок вошёл в грудь чёрного существа, и тот, с тяжёлым хрипом, рухнул вниз.

Оливия зависла в воздухе, чтобы отдышаться и оглядеться. Место, куда они прилетели, было гигантского размера пещерным залом, под стать ему, в центре, с потолка и пола выходили две обрезанные трубы. Между ними, в воздухе парило круглое, мерцающее красным цветом, нечто.

- Сайп, как должен выглядеть их энергогенератор? - посредством хиона, она обратилась к другу.

- Ты поймёшь. - Раздался запыхавшийся мужской голос из хиона. - Ты где?

- Отлично. - Проигнорировав вопрос, твёрдо отрезала Оливия.

- Только не… - нулан не успел договорить фразу, как планета содрогнулась, словно сделав вдох перед сокрушительным выдохом.

- Касс, защита! - Оливия вернула управление, и, выкрикнув команду, резко сменила направление в сторону прохода, уводящего от грота.

Ударная волна нагнала шарл у поверхности, Оливию буквально выплюнуло наружу с ужасающим ускорением. Сдержав горячий натиск огненного потока, она отлетела на безопасное расстояние и зависла в воздухе, согнувшись, и опершись на руль, она вызвала Сайпа:

- Сайп? Ты живой? Что ты там говорил, не что?

- Живой. А ты - чокнутая! Это же сжатая протоэнергия, и ты по ней бомбой шарахнула?!

- Ой-йой. - Девушка хихикнула.

Встретившись после взрыва, друзья удостоверились в том, что ары, те, что остались в живых, подняли «белый флаг», после чего, объявили о завершении многолетней тирании. Нуланы уничтожили всю арскую технику, и боеприпасы, тем самым лишили их всякой возможности создавать новые технологии, оружие и прочие инструменты, способные кому-либо навредить, взамен, было принято решение установить им парники. Это должно было стать жестом милосердия - нуланы не могли допустить голодной смерти расы, даже пусть такой вредоносной, как ары; парники же станут решением проблемы голодания. Имея возможность взращивать в них культуры для употребления в пищу, ары останутся жить, правда, под запретом покидать свою планету - за этим, будут следить орбитальные спутники, выпущенные нуланами.

Было запланировано установить четыре парника, каждый размером с футбольный стадион. Этим должны были заниматься нуланы, которые были уже на подлёте к Ардии, те нуланы, которые занимались депортацией ар с планет соседей, продолжали находиться там, оказывая взбунтовавшимся крылатым монстрам сопротивление. Сайп оставался в командовании, пока нуланы собирали у ар сведения касательно их расы, и распределяли между ними работу. Подземелье было завалено, а следовательно, их пристанище тоже, словно тюремные надзиратели, нуланы следили, чтобы на планете сохранялся порядок, и каждый был при своём деле.

Оливия осталась ждать у джойда, Сайп отлучился дать последние поручения перед отлётом - им двоим, здесь больше делать было нечего - вдруг вспомнив о звонке подруги, она вздрогнула, и незамедлительно попросила Касса набрать Анну. Встревоженная, она не упустила возможности усмехнуться над нелепостью ситуации - она, звонит по телефону с планеты, находящейся в ни одном миллионе световых лет от Земли, и о существовании которой, земляне даже не подозревают. Закрутившуюся в раздумьях мысль прервал женский голос.

- Оливия! Привет, я должно быть не во время позвонила, прости…

Оливия перебила Анну:

- Нет, вернее, да, не во время, но не извиняйся! Теперь я могу говорить. У тебя всё в порядке?

- Да, конечно, всё в порядке, я звонила, чтобы пригласить тебя на день рождения, у меня через пару дней будет, и по этому случаю, я собираю тусовку в ресторане, и очень хотела бы, чтобы ты была.

- Ого… - Оливия с удивлением выдохнула, - мне так приятно… я даже не думала, что тебе захочется меня видеть, я обязательно приду, пришли мне время и место.

- Обязательно. До скорого!

Девушки попрощались. Оливия, с лёгкой улыбкой отпечатавшейся на губах, продолжила стоять уставившись в одну точку.

- Что с тобой?

Внезапно появившийся нулан, вырвал землянку из оцепенения.

- Мне надо купить подарок Ане, на день рождения, я уверена, ты знаешь место, где можно найти что-нибудь экзотическое? - её вопрос должен был стать одновременно ответом.

- Так тебя пригласили на день рождения! Но ты удивлена?

- Я не думала, что Аня позовёт меня.

- Мне казалось, вы подружились, последние несколько месяцев вы часто виделись.

- Да, мне тоже так показалось, и, стало быть, она тоже так считает. Это скорее не удивление, а приятное осознание, что я не разучилась нравиться людям.

- Ты мне нравишься!

- Ты не человек. - С улыбкой возразила Оливия.

- Тем и лучше. - С некоторым раздражением отвесил Сайп.

Землянка посмотрела на друга с неодобрением.

- Разумеется! - мужчина резко сменил тон и тему, вообще он был рад, что Оливия думает о нём, как о ком-то, кто всё знает, - Разумеется, я знаю, где сыскать редкую ценность для подарка! Я тебе говорил про рынок на Меркурии? Лучше места для поиска подарка не найти!

Вернувшись на Моролу, отчитавшись Мну о проделанной работе, а затем сменив транспорт Оливия и Сайп не задерживаясь, полетели на Меркурий, где без каких-либо проблем существовал большой магазин антиквариата. Из-за отсутствия на планете как таковой атмосферы, вся деятельность осуществлялась под поверхностью на глубине в несколько десятков километров. Единственный вход и выход в подземное царство торговли существовал в расщелине, к ней можно было попасть через глубокий, но надо отметить, небольшой в диаметре, кратер. Не без участия нуланов, внутри было организовано благоприятное для многих существ атмосферное давление, температура, гравитация, и качество воздуха. Не рассчитывая на то, что сюда будут прилетать представители человеческой расы, воздух для органов дыхания человека, был непригодным. Оливия воспользовалась маской, оставшейся у нее с Ардии.

Сайп не притормаживая джойд, влетел в кратер, и точно зная куда лететь, юркнул в расщелину, скрывавшуюся в темном углу, и которую, невозможно было разглядеть, если не знать о ее наличии заранее.

- Что мы будем искать?

- О-о! Подарок для землянина - элементарная задача! Много не надо, чтобы удивить их. Можно преподнести камень Плеяды, пару дней контакта, и именинница получит дар предвидения. А может сферу - убийцу? Ну, так, от недоброжелателей, всё-таки беззащитная девушка. - Нулан не на шутку разошёлся. - Нет-нет, я знаю! Давай возьмём ризоптового хомяка?

Девушка приподняла одну бровь, и вопросительно посмотрела на собеседника.

- Скажи, не видела? Хомяки с планеты Рааль, маленькие пушистые демоны, древнейшие в мире существа из семейства грызунов, у них круглое тело, шесть лап и три глаза, милейшие создания. Хотя ужасно воняют.

- Нет уж, спасибо. - Землянка хмыкнула.

- Почему? Они неприхотливы в уходе. - Сайп поглядывал на подругу, его рот медленно расплывался в широкой улыбке.

- Не думаю, что инопланетный хомяк, это подходящий подарок для девушки. Это все твои варианты? А нет чего-нибудь утонченного, женственного?

- Я был бы не я, если бы ограничился парой вариантов! Я знаю множество любопытных вещиц, например: шкатулка из самого редкого во Вселенной минерала, безделушка, зато красивая, памятная; кулон, с миниатюрной сжатой звездой внутри, не так интересно, зато изящно, как ты и хотела; дальше…

- Кулон это интересно! - Оливия не дала нулану договорить.

- Ну, хоть не шкатулка. - Вздохнул мужчина.

- А цветы? Нужны цветы, здесь продаются?

- Спроси, чего здесь не продается.

Друзья вышли на простор торгового помещения, которым являлся огромный пещерный зал, это было похоже на рынок-барахолку, здесь было немноголюдно, редкие покупатели прохаживались мимо прилавков, изобилующих товаром, сами же прилавки имели совершенно непохожий друг на друга вид. Какие-то были с навесом, какие-то без; некоторые были высокими, другие в противоположность им - маленькими, словно игрушечные. Разными были и продавцы. Несмотря на разнящийся внешний вид, все вместе, складывалось в атмосферную картину поистине инопланетного рынка.

- Ого! - Непроизвольно вырвалось у землянки.

- Ты знала, что Меркурий был назван в честь бога торговли? Удивительное совпадение, это так, символично, когда здесь об этом узнали, многие увлеклись земной мифологией. - Сайп сделал умный вид, он надеялся произвести впечатление на подругу своими познаниями.

- Очень занимательный факт. А ты знал, что все планеты солнечной системы, названы именами богов? - разгадав намерение нулана, землянка, кинув на него хитрый взгляд, отвесила ответный факт.

Мужчина на секунду завис.

- Да куда уж мне до твоих высоких познаний! - отшутился он, и махнул рукой в сторону одного из проходов между прилавками. - Сюда.

Проходя мимо прилавков, Оливия разглядывала диковинные предметы, это и впрямь было идеальным местом, чтобы найти подарок на любой повод, любому человеку. Несколько раз девушка останавливалась, чтобы разглядеть ту или иную диковину, продавцы тут же принимались окучивать любопытную покупательницу, в надежде, что их красноречивые описания подвигнут ее к покупке. Но этого не происходило, поскольку ни Оливия, ни Сайп, небыли падкими на спонтанные приобретения, и точно знали, что ищут, но тем не менее землянка, если Сайп не находил здесь ничего для себя интересного, чувствовала, что попала как будто в музей. И это ощущение было абсолютно справедливым, ведь товары свозили сюда со всех уголков вселенной: это были и вещи царских особ исчезнувших цивилизаций; и любимые вещи давно канувших в бесконечность Первых; послевоенные вещи: оружие и средства выживания; окаменелости с разных планет; украшения; и многое другое барахло, в виде потрёпанной одежды, средств личной гигиены, и даже чьих-нибудь мумий. Казалось, что продавцам всё равно, что предлагать покупателям, если фантику от какой-нибудь брендовой конфеты более пятисот тысяч лет - он автоматически являлся наследием народов Вселенной, и за него вполне можно было выручить приличную сумму. Столь внушительный возраст большинства товара и послужил приписке этому магазину качества «антикварного».

Оливия подошла к нужному павильону с украшениями и посудой, к которому ее привел Сайп. Продавец, успевший задремать на скамейке за прилавком, услышав шуршание шагов, тут же открыл глаза и подскочил. Это был невысокого роста человекоподобный, лысый мужчина с черными крупными глазами, и ярко-голубыми зрачками, эффектно выделявшимися на черном фоне, и татуировками по всему лицу. Торговец заговорил.

Оливия тут же сделала рукой привычный жест, чтобы выпустить хион с его спасительным переводчиком, мужчина говорил быстро, поэтому, перевод начался с середины предложения, которое он уже успел протараторить:

- …средний. Но есть и малый. Можно посмотреть чаши из застывшей лавы древнейшего вулкана Вселенной…

- Меня интересуют кулоны со звездой внутри. - Девушка твердо обозначила, что ее интересует конкретная вещь, и остальное, рекламировать - напрасная трата времени.

Продавец радостно вскрикнул, затем поднял один палец вверх, символизируя о том, что у него есть то, о чем говорит покупательница, и тут же скрылся за прилавком. Оливия отметила, что мужчина хоть и излучал дружелюбие, тем не менее, говорил с довольно странной интонацией, сопровождавшейся резкой мимикой.

Вскоре торговец поднялся, держа в руке черный мешочек.

- Вот она. Последняя из десяти звёзд Минимуса. - Он раскрыл таинственный мешочек, и перевернул его над своей ладонью, затем, аккуратно расправил цепочку так, что бы украшение стало видно целиком - при этом действии, движения продавца были мягкими, даже трепетными, было заметно, с какой бережливостью он относится к этой вещи.

В отражении глаз землянки засеяли малюсенькие огоньки, она чуть подалась вперёд, чтобы как следует рассмотреть украшение. Это был небольшой шарик, диаметром всего полтора сантиметра, в нём, совсем крохотная, светилась самая настоящая красная звезда.

Оливия протянула к торговцу раскрытые ладони, желая взять у него кулон, чтобы более детально его изучить.

- Можно?

Продавец одобрительно кивнул.

Оливия с не меньшей аккуратностью взяла кулон и тут же ее глаза округлились в удивлении.

- Он теплый?

- Ну конечно! - подтвердил торговец, - Это же звезда, все звезды излучают тепло!

Хорошенько присмотревшись, было видно, как на этой самой звёздочке, происходят вспышки подобно тем, о каких людям, рассказывают по новостям, кроме них, местами, появлялись, завораживающие своими, хоть и крошечным, но не менее величественными петлеобразными выбросами плазмы, протуберанцы.

- Это не опасно? - не сводя глаз с этого природного чуда, поинтересовалась девушка.

- Это не сжатая звезда, это маленькая звезда, она не находится под давлением, а потому, не представляет опасности. - Опередив продавца, пояснил Сайп.

Продавец решил подкрепить восхищение девушки его товаром, его историей.

- Давным-давно, на планете под названием Киллоя, существовала империя, в те времена - примерно два миллиарда лет назад - империи строились практически на всех планетах. Императорские семьи не просто главенствовали над народом, но считали планету своей собственностью. Тогда много воин было из-за этого. Но империя на Киллои была другой, они любили свой народ. Однажды, на планету напали завоеватели, император сумел прогнать их, но сделал это, ценой своей жизни. Он оставил жену, девять дочерей и целую планету народа без правителя. Семья была безутешна, боль от потери отца было ничем не унять, и тогда, верный друг императора, втайне от остальных улетел в далёкий космос, чтобы найти средство утешения. И он нашёл чудо! Махонькое созвездие из одиннадцати звёзд. Он забрал их на Киллою, где в своей лаборатории поместил каждую в миниатюрную сферу на платиновой цепочке, и преподнёс подарок императорской семье, уже тогда все понимали, что это редкое, скорее всего единичное явление. Одиннадцатая же звёздочка, была вставлена в надгробную плиту императора. Этим жестом, императорский друг хотел показать, что, не смотря на потерю, как эти звезды связаны созвездием, так и их семья связана нерушимой связью - любовью.

- Очень трогательная история... - Землянка внимательно слушала рассказ продавца. - Но как звезда оказалась в магазине? И где тогда остальные…

- Время шло, цивилизация канула в лету, оставив после себя лишь руины некогда величественных дворцов. Мало-помалу, кладоискатели-энтузиасты нашли десять звёзд, судьба одиннадцатой, к сожалению, до сих пор окутана неизвестностью. Другие десять переходили от одних хозяев к другим, терялись, их воровали, продавали, так, со временем, каждая пришла ко мне в руки, и я так же продал их все, кроме этой. Две ушли в музей, пять к разным коллекционерам, еще две простым богачам, желающим удивить своих любовниц. И вот, осталась одна.

- Я возьму ее!

- В таком случае, с вас одна тысяча двести галактических монет. - Торговец был вне себя от радости провернуть хорошую сделку.

- Хорошо… - Оливия начала было говорить, но нулан ее перебил.

- Сколько?! - воскликнул он, возмутившись столь высокой ценой. - Это грабеж!

- А вы же как хотели, господин нулан, вещь то ценная… - немного смято оправдался продавец.

- Да брось, Сайп, - вмешалась Оливия, - заплатим, сколько он просит, он ведь зарабатывает на жизнь.

Продавец шустро закивал головой в подтверждение слов девушки. Нулан окинул его своим тяжелым взглядом, и, не смея спорить с подругой, с которой, это было бы бессмысленным занятием, пренебрежительно скомандовал:

- Упакуй его как следует, это подарок.

Землянка, приподняв руку, что-то нажала на часах. У продавца засветился нагрудный бейдж, он кивнул, затем отдал заботливо упакованный кулон его новой хозяйке.

По пути к джойду Оливия и Сайп посетили цветочный отдел, место это не уступало остальному рынку по своей удивительности - здесь стояло невероятное множество растений: некоторые в горшках; какие-то продавались в виде букета; а были и те, чьи корневища были помещены в слизистые сферы, они парили в воздухе над специальными платформами, установленными на полу. Цветы пестрили разнообразием. Оливия выбрала большой букет из мелких цветов глубокого, темно-синего цвета, чьи бутоны были плотно набиты бархатистыми лепестками, а из серединки сантиметров на пятнадцать выходили тонкие усики, их концы склонялись в низ, словно замершие во времени фонтаны. Каждый такой усик, в свою очередь, заканчивался прозрачной каплей похожей на каплю росы.