Вселенский ключ.

Прлог

Валера был капитаном партизанского отряда. Его люди называли его «капитан‑призрак» — он всегда чувствовал шаги врага за мгновение до того, как они происходили. Иногда это было похоже на чудо: за минуту до того, как немецкий патруль выходил на тропу, Валера уже уводил людей в лес. Но удача не вечна. Отряд был уничтожен, а сам он попал в плен.

В лагере его не убили сразу. Учёные заметили странные реакции: он предугадывал движения, словно жил на секунду вперёд. Его отправили в лаборатории, где над ним проводили опыты. Инъекции, приборы, холодные голоса. Его глаза горели, зуд усиливался, а голова раскалывалась. Иногда он видел вспышки будущего — обрывки событий, которые происходили через минуту, но не мог их остановить.

После серии опытов его перевели в Антарктиду. Там, в глубине ледяных пещер, он увидел кристалл с проводами. Он светился изнутри, словно сердце, а провода тянулись к машинам и стенам, будто корни. Когда Валера коснулся его, мир изменился. Он начал видеть будущее — короткие вспышки, обрывки событий. Но каждый раз это сопровождалось болью: глаза зудели, голова гудела, словно мозг пытался разорваться.

После поражения Германии его снова использовали. Другой артефакт переписал его память. Он помнил леса, но не лица. Помнил боль, но не имена. Видения мучили его, но он не понимал их смысла. Его выбросили в Польше, как ненужный материал. Он жил как человек без прошлого, страдая от головных болей и странных образов, которые никто не мог объяснить.

Спустя десятилетия, уже в 2021 году, его необычные пси‑индексы снова привлекли внимание. В интернете появилась анкета: «Закрытый тест для особых людей». Он заполнил её, не понимая, что это ловушка. Его показатели оказались чудовищными.

Когда Валера пришёл на собеседование, всё выглядело странно официально. Небольшой офис на окраине города, серые стены, стол, несколько человек в строгих костюмах. Они задавали вопросы, просили пройти тесты, подключали его к аппаратуре. Он чувствовал себя как подопытный, но не понимал, что это уже не анкета, а вербовка.

В какой‑то момент воздух изменился. Лёгкий запах металла и горечи ударил в нос. Он не сразу понял, что происходит, но тело стало ватным. Пираты пустили в помещение сильнодействующий нервно‑паралитический газ. Мышцы перестали слушаться, дыхание стало тяжёлым, зрение расплывалось. Он пытался подняться, но руки дрожали и падали обратно на стол. Голоса вокруг звучали глухо, будто издалека:

— «Ключ найден…»

— «Индексы подтверждены…»

— «Груз готов к транспортировке…»

Последнее, что он увидел, — лицо одного из «собеседующих», холодное и равнодушное, как маска. Потом сознание погрузилось в темноту.

Очнулся он уже на борту пиратского корабля. Металлические стены, запах озона и перегоревших схем, гул двигателей. В каютах слышался смех и ругань, на мостике — жадные разговоры о рейде. Для них он был не человеком, а «живым ключом» к военным складским системам.

— Этот тип из анкеты — находка. Его мозг вскроет любую систему, — сказал капитан Рагнар.

— А если он сорвётся? Псионы нестабильные. Я видел, как один сжёг себе мозг, — буркнул штурман Келл.

— Тогда будет ещё один труп, — ухмыльнулся техник Йорн. — Но если он справится — мы получим доступ к складам Империи. Там лежат вещи, за которые можно купить целую флотилию.

— Мы рискуем, но это риск оправдан. Этот человек — наш билет к богатству, — жёстко отрезал Рагнар.

После этого его уложили в капсулу стазиса. Газ ещё держал тело в слабости, но сознание уже начинало возвращаться. Сквозь сон он слышал их голоса: «Инструмент… ключ… раб…». Видения накладывались на слова: вспышки будущего, обрывки катастрофы, пустота за пределами пространства. Глаза зудели, голова гудела, и он понимал — газ подавил его тело, но не дар, который жил внутри.

---

Глава 1. Волна

Валера будто дремал. Сознание плавало в полусне, где голоса пиратов звучали как глухое эхо. Они обсуждали рейды, делили будущую добычу, смеялись над женщинами, спорили о маршрутах. Иногда слова складывались в бессмысленный шум, иногда — в чёткие фразы: «ключ», «склады», «богатство».

И вдруг шум растворился, уступив место видению. Перед его внутренним взором возник разноцветный туннель — переливы гиперпространства, живые, как дыхание. В этом туннеле метался небольшой корабль, похожий на малый эсминец. На его правом борту вспыхивала странная бомба‑трасер, прикреплённая словно паразит. Взрыв лишил судно стабильности: оно дрожало, теряло управление, и медленно, неотвратимо начинало поворачиваться к левой стенке прохода.

Валера чувствовал, что это не сон. Это было будущее — через одну минуту корабль коснётся стенки туннеля. Он видел, как металл искривляется, как корпус трещит, как вспышка разрывает пространство. Он хотел закричать, но тело было неподвижно. Газ и стазис держали его в плену. Только глаза зудели, голова гудела, и видение становилось всё ярче.

Через минуту это произошло. Малый эсминец ударился о стенку, и разноцветный туннель вспыхнул, словно живое существо, пожирая корабль. Взрыв был беззвучным, но Валера ощущал его в каждой клетке.

И тогда волна пришла к нему. Она прошла сквозь весь экипаж пиратов, испарив плоть с костей, оставив лишь мгновенные тени на стенах. Крики оборвались в одно дыхание. Металл дрожал, а воздух наполнился запахом озона и горелого железа.

Только Валера остался жив. Волна не уничтожила его — наоборот, она словно начала напитывать его изнутри. Секунда — и он почувствовал, что наполнен энергией до краёв. Сердце билось так, будто готово разорвать грудь, кровь кипела, а каждая клетка тела светилась.

Энергия не остановилась. Она начала перестраивать его организм. Морщины исчезали, мышцы наливались силой, кожа становилась молодой. Он стремительно молодел, словно время пошло вспять. В считанные мгновения его биологический возраст остановился на отметке семнадцати лет.

Но поток не иссякал. Энергии было слишком много, и девать её было некуда. Она закрепила его возраст в генной цепочке, словно вырезала этот момент в самой основе его существа. Даже этого оказалось недостаточно: энергия продолжала прибывать, и тогда она стала расширять его внутренний резерв.

Валера ощущал, как внутри него открываются новые пространства — пустые хранилища, готовые принять силу. Резерв рос, множился, пока не достиг немыслимого уровня. Его вместимость стала шестизначной, и он понял: теперь он не просто человек. Он — сосуд, переполненный силой, которую невозможно измерить обычными мерками.

Вокруг царила тишина. Экипаж исчез, корабль дрожал в пустоте, а Валера лежал в капсуле, молодой и изменённый. Его глаза горели, и он чувствовал, что теперь он связан с самим гипер пространством и это была его последняя мысль перед тем как он отключился от перегрузки и истощения.