Встреча с ректором под стук колёс

Глава 1.

– Аника, давай быстрее! – торопила я подругу по пути к кассам железнодорожного вокзала. – До отправления поезда осталось пятнадцать минут.

Мы с подругой ехали поступать в Снежную Академию Магии, так как обе являлись Снегурочками. Холодная магия была нашей сутью, и ближайшие пять лет нам предстоит постигать её. Только окончив с отличием академию, можно стать настоящей зимней волшебницей и отправляться работать помощницей Дедушки Мороза.

Я тащила за собой огромный чемодан. Так как я впервые покидала дом так надолго, не знала, что может мне потребоваться в будущем, и потому впихнула невпихуемое. Зря.

Два чемодана столкнулись, и, разумеется, мой не выдержал удара, рассыпав по брусчатке разноцветные пижамы, платья и книги. Генси, мой фамильяр, успел вовремя взмыть в воздух и чудом не ушибся.

– Эй, смотри, куда идешь! – возмутилась я, глядя на высокого молодого мужчину в черном пальто, на чьи длинные черные волосы оседали белоснежные снежинки.

– Я? – удивился незнакомец. – Вы, значит, идете напролом, а смотреть должен я?

– Неправда! – слишком быстро и резко воскликнула я, мужчина напротив изогнул бровь с изумлением.

– Я в этом не уверен, – сказал он, аккуратно подтянув к себе поближе свой чемодан.

Я тоже, но не говорить же это вслух. На самом деле я так торопилась к кассам, что действительно не заметила неспешно идущего мужчину с багажом и своим желанием пройти побыстрее не рассчитала расстояние от его чемодана до своего.

– Но вы ведь в первую очередь джентльмен и должны взять на себя ответственность за случившееся, – возразила, уперев руки в бока. Хитрый фамильяр с безопасного расстояния смотрел на нашу перебранку и не спешил приходить хозяйке на помощь.

– Нет, – пожав плечами, произнес незнакомец. После чего развернулся и продолжил путь вперёд. – Кто вам сказал, что я джентльмен?

– Эй! – крикнула я в спину мужчине. – А помочь мне всё собрать?

– Сама рассыпала, сама и собирай, – донеслось до меня, после чего хам скрылся за дверьми вокзала.

– Совсем, что ли? – разозлилась я, топнув ногой в мягком шерстяном сапожке.

– Успокойся, Дина, из-за тебя снег пошёл сильнее, – попробовала утихомирить меня подруга, напомнив, что нам нельзя гневаться. Настроение Снегурочки напрямую влияет на погоду. Если мы радостные, то светит солнышко и небо чистое, если грустим, то идет легкий снег, а когда злимся – начинается буран.

– Ладно-ладно, Аника, я молчу, – замахала руками, присев на корточки, начала складывать вещи обратно в чемодан. Не знаю, как я дома умудрилась всё уложить, но сейчас не могла засунуть и половины вещей. – Да чтоб тебя…

– Может, стоит что-то оставить? – попробовала поторопить меня подруга, но, поймав гневный взгляд, сразу умолкла. – Я так, просто предложила. Хочешь, я понесу что-нибудь?

– Не надо, – буркнула я в ответ. Несколько книг и тёплая кофта остались в руках, но злополучный чемодан я всё же закрыла. И, надо сказать, вовремя. Вокзальные часы на башне показали без пяти десять.

– Бежим! – произнесла Аника, и мы рванули к кассам, успев в последний момент. Билетёр уже доставала табличку с надписью «ЗАКРЫТО», когда мы сравнялись с окошком.

– Добрый день! Нам нужно два билета до Энтерстара в одном купе, пожалуйста, – сказала я, протягивая монетки.

– Касса уже закрывается, девушки, вы опоздали, – ответила тучная женщина в строгом сером платье.

– Ну вы же ещё здесь! – возмутилась я. Ей что, тяжело продать нам билет? Генси нервно задергал ушами, вновь сидя на моём чемодане.

– И что? График работы кассы строго регламентирован, продажа билетов на поезда заканчивается за пять минут до отправления, – стояла на своём билетёр.

– Ну, пожалуйста! Нам очень надо попасть на этот поезд! – взмолилась Аника. – Иначе мы опоздаем к началу учебного года.

Подружка всегда умела давить на жалость, и этот раз не стал исключением. Тяжело вздохнув, работница вокзала отодвинула злополучную табличку и взялась за компостер.

– Вам повезло, как раз остались два последних билета в нужном вам направлении, – сказала женщина и, взяв оплату, выдала нам два билета. – С ректором поедете.

– Что? – опешила от такого Аника.

– Да ладно тебе, не съест же он нас, – успокоила я подругу. – Подойдет, – взяла билеты.

– Мы поедем с Дедом Морозом?! – Кейт была взволнована, потому что все знали: ректор Снежной Академии Магии – главный Дед Мороз всего мира.

– Ой, простите, но они в разные купе, – сказала я, увидев, что у нас места не только в разных купе, но и даже в разных вагонах. – Мы же просили в одном.

– Девушка, я же вам сказала, это последние билеты, – недовольно произнесла билетёр. – Одна из вас поедет с ректором, это вот билет, который в восьмой вагон, а вторая – с …

ТУ-ТУ ТУ-ТУ ТУ-ТУ

На перроне раздался гудок паровоза, сигнализирующий о готовности к отправлению. Не сговариваясь, мы схватили чемоданы и побежали на улицу. С неба продолжал идти снег и заметал следы людей. Фамильяр с трудом успевал за нами, потому как постоянно отвлекался на ловлю снежинок своей огромной зубастой пастью.

– Дина, дам мне другой билет, – сказала Кейт, останавливаясь возле восьмого вагона. – Я не хочу ехать с ректором.

– М-м-м-м… Ладно, на, – я протянула свой билет, хотя тоже не горела желанием оказаться в одном вагоне с главным Дедом Морозом мира. Ехать нам предстояло около шести часов. Боюсь, что за это время я успею сделать что-нибудь не так и вылечу из академии раньше, чем успею в неё поступить.

Но подставлять подругу, с которой мы вместе со школы, я тоже не хотела, а потому согласилась поменяться билетами. Проводница замахала руками в нашу сторону подгоняя, и мы поспешили занять свои места. Подружка побежала к двенадцатому вагону, а я поднялась на подножку и вошла внутрь восьмого вагона.

– Ваш билет? – девушка в форме проводницы проверила оплату и пропустила меня с Генси дальше.

Волоча позади чемодан, я открыла дверцу четвертого купе и застыла на пороге. На бордовом диванчике сидел молодой черноволосый мужчина и читал книгу. Он обернулся на шум, и наши взгляды на мгновение встретились, после чего во мне с новой силой вспыхнула улёгшаяся было злость. Вместо доброго волшебника с седой бородой и в красном тулупе я встретила мужлана, из-за которого мои вещи извалялись по брусчатке.

Глава 2.

– Ты? – я уперла взгляд в хама с перрона. – Что здесь делаешь?

– Еду? Например, как вариант, – театрально вскинув руку, сказал мужчина.

– Может, и едешь, но не здесь, – я протиснулась внутрь купе и поставила чемодан возле свободного диванчика слева от столика перед окном. Помещение уже украсили к Новому году, и еловые гирлянды наполняли пространство приятным хвойным ароматом.

– Уверены? – с прищуром спросил мужчина.

– Более чем. В этом купе еду я и Дедушка Мороз, – сказала я, выделив голосом последние два слова.

– М? – незнакомец с перрона изогнул удивлённо бровь. – И откуда такая информация?

– От билетёра. Так что если не хочешь уходить по-хорошему, то ничего. Вот сейчас придёт ректор Снежной Академии и вышвырнет тебя отсюда, – довольно произнесла я, мысленно надеясь на то, что добрый зимний волшебник объявится как можно скорее. Делить купе с этим мужланом не было никакого желания.

– Так ректор или Дед Мороз? – спросил незнакомец, а потом фыркнул: – Определитесь уже.

– Это одно и то же, – ответила я.

– Даа-а ну-у-у? – протянул брюнет. – Серьёзно? И почему такие выводы?

– А по-твоему, ректором Снежной Академии может быть кто-то ещё? – вопросом на вопрос ответила я.

Генси запрыгнул на сиденье рядом со мной и стал с интересом рассматривать мужчину напротив. Ну и на что там смотреть? Высокий зеленоглазый брюнет с точеным носом и острыми скулами… Ладно, может, там и было на что посмотреть, но так как мне уже посчастливилось познакомиться с его мерзким характером, смазливой мордашкой меня уже не пронять.

ТУ-ТУ! ТУ-ТУ!

Стартовый гудок?

Где же Дедушка Мороз?

Тук-тук-тук-тук…. Тук-тук-тук-тук…

Паровоз застучал по рельсам, мы двинулись в путь. Через шесть часов я окажусь в Энтерстаре. Брюнет уткнулся в книгу и продолжил чтение, как он это делал до моего появления.

В дверь купе постучали. Проводник привёз чай и печенье. Девушка в форме молча накрыла столик, после пожелала приятного чаепития и ушла. Брюнет потянулся рукой за сладкой плиткой в шоколаде, но я тут же ударила его ладошкой по наглой лапе.

– Куда? Это не твоё, наверняка принесли для Дедушки Мороза. Не лапай, – сказала я, отвоёвывая чужое добро.

– Серьёзно? И где он? – спросил мужчина, вновь обведя руками купе. Дескать, мы тут вдвоём и никого больше нет.

– Я не знаю… Что ты сделал с Дедом Морозом? – спросила я у мужчины, буравя его взглядом.

– Я? – он посмотрел на меня в ответ поверх книги.

– Да. Ты на его месте едешь, – сказала я, чувствуя неладное.

– Ну? И? – он отложил книгу, откинулся на спинку сиденья, ожидая моей реакции.

– Что «и»? – не поняла я.

– Если никто не пришёл, а я здесь, то… – начал говорить брюнет и развёл руки в стороны.

– То Дедушка Мороз решил поздравить пассажиров с Наступающим Новым годом! – воскликнула я, догадавшись, что именно могло его задержать.

– О, трескучие морозы… – уперев руку на стол и взявшись ладонью за лоб, пробормотал мужчина. – Правильно говорят: женская логика непостижима.

Чай дымится в чашках, брюнет читает книгу, а я тереблю загривок Генси. Прошел уже час, но глава Снежной академии так и не появился. Паровоз насчитывает тридцать вагонов, вполне логично, что волшебник ещё не успел пройти их все. Я периодически бросала косые взгляды в сторону ненавистного мне мужлана напротив, ожидая, когда его выставят из незаконно занятого купе.

Неожиданно вагон сильно тряхнуло, потом ещё несколько раз слабее, и стук колёс смолк. Мы остановились. Что случилось? До Энтерстара ехать ещё немногим менее пяти часов. Я посмотрела в окно. Заснеженный лес стоял тёмной стеной.

– Будь здесь.

В коридоре вагона послышался шум, брюнет отложил книгу, взял пальто и вышел узнать, что произошло.

– Ага, счас, – огрызнулась я в ответ и, тоже надев верхнюю одежду, пошла следом.

Многие пассажиры, как и мы, спешили к машинисту, чтобы узнать причину остановки. Но, как оказалось, это совсем не нужно, всё и так было видно. Вчерашний буран повалил несколько деревьев, и теперь они лежали на рельсах, преграждая путь.

– Когда поедем? – спросила какая-то женщина с ребёнком на руках.

– Через полчаса минимум, – ответил помощник машиниста.

Подобные случаи были не редкостью. Кочегар принес пилу. Сейчас они будут распиливать деревья на более мелкие части и сразу сложат в тендер. Локомотивная бригада принялась за работу, а я вдохнула чистый лесной воздух. Я обошла локомотив и взглянула на другую сторону. Ноги по колено утопали в снегу, но меня это не пугало, вокруг была такая красота!

А это что там такое? Чуть дальше, там, где заканчивалась небольшая поляна и начинался лес, виднелась небольшая пещера. Почему бы мне немного не прогуляться? Я ступала в целик и двинулась в направлении своей цели, когда услышала постороннее шуршание позади. Обернувшись, я увидела наглого брюнета. Мужчина шел следом за мной.

– Эй! – возмутилась я.

– Что? – он пожал плечами. – Тоже хочу взглянуть, что там.

– Я первая увидела пещеру! – надула по-детски губки. – И я туда пойду одна.

– Хм… Не устанешь? – спросил он, окидывая меня взглядом. Согласна, вид у меня, наверное, был ещё тот, щеки покрылись румянцем, от запыхавшегося дыхания шел пар… Идти сквозь девственный снег было тяжело, ноги приходилось с силой вытаскивать из сугроба.

Мужчина махнул ладонью, выпуская из неё серебристый ворох искорок, и перед его ногами тут же образовалась свободное от снега пространство. Он с легкостью стал ступать по очищенной тропе. Мне ничего не оставалось, как скривиться, но всё же промолчать и послушной овечкой поплестись следом.

Вход в пещеру спрятался между двумя старыми елями и был сильно занесён снегом.

– Ну что, посмотрим, что внутри? – спросил мужчина, заглядывая внутрь. – Или струсила?

– Кто? Я? Ещё чего! – сказала я в ответ и сделала решительный шаг вперёд.

Земля под ногами провалилась, и я с криком полетела куда-то вниз.

Глава 3.

Падала я долго. Думала, расшибусь в лепешку, но каким-то удивительным образом приземление на пушистый снежок оказалось вполне мягким. Небольшой ушиб на локте и слегка поднывающий бок не учитываются, могло быть хуже. Особенно после того, как фактически на меня сверху свалился брюнет.

– Эй, обалдел? Ты мог меня зашибить! – возмутилась я, чувствуя тёплое дыхание парня на своём лице. Нападение – лучшая защита, и я решила воспользоваться ей в полной мере. Потому что близость незваного гостя по купе начинала как-то странно на меня действовать. Невольно залюбовалась пронзительно зелёными глазами под веером густых ресниц, коих у меня не бывает даже после хорошей магической щёточки.

– Я вообще-то сюда за тобой прыгнул, – проговорил парень, явно не торопясь менять наше щекотливое положение. Моё тело было зажато между локтями брюнета, а его ноги крепко обхватывали мои бедра.

– А я не просила этого делать, – надула недовольно губы, но, кажется, сделала только хуже, потому как глаза незнакомца опасно полыхнули.

– Джентльмена не нужно просить о помощи, он сам придёт, если увидит, что дама в беде, – проговорил парень, заправляя мне за ухо выбившуюся прядку.

– Да-а-а? – протянула я. – Только вот ты не джентльмен, о чем мне сам сообщил на перроне.

Резким движением я скинула дерзкого парня с себя и поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам. Брюнет осветил путь магией, и мы поняли, что вглубь идёт тоннель. Со стен свисали ледяные сосульки, из пола торчали ледяные штыри. Они были от совсем крохотных до огромных, но все одинаково острые. Я нервно сглотнула, одно малейшее неправильное движение – и тебя проткнёт насквозь.

– Ну, как я уже говорил ранее: в произошедшем на перроне нет моей вины, – произнёс незнакомец.

– А в том, что я упала, есть? – спросила, вскинув бровь. Не припомню, чтобы он меня толкнул.

– Нет, нету. Но оставлять девушку в опасности не в моих правилах, – с тяжелым вздохом сказал брюнет. – Кажется, мы тут застряли надолго.

Выбраться тем же путём, каким мы попали в подземную пещеру, не представлялось возможным. Тоннель был высоким и шел фактически под прямым углом. Карабкаться по такому сродни вылезать из колодца летом в имении у тётушки Энди.

– Я Дина, – представилась я, понимая, что парень и впрямь мог оставить меня здесь одну, что ему было даже на руку, никто бы не доставал в пути… Паровоз, наверное, уже вот-вот отправится в путь дальше, если ещё не ушёл…

– Рей, – произнёс брюнет, а потом с сарказмом добавил: – И раз уж мы наконец-то познакомились, прогуляемся по этому чудесному романтическому месту?

– Иди ты… драконят кормить, – огрызнулась я и хотела было уже обогнуть Рея, чтобы отправиться дальше, но вовремя вспомнила, что именно такое поведение и привело нас сюда.

Брюнет шагал впереди, ловко лавируя между ледяными шпилями, несколько раз я с визгом хватала его за предплечья, когда мне казалось, что сосульки сверху летят на меня. Но, к счастью, мне действительно лишь казалось.

– Где мы? Паровоз не успел далеко отъехать, а я выросла в окрестностях Ламбера и ни разу не слышала о существовании подземной пещеры, – сказала я, уже намертво вцепившись побелевшими пальцами в пальто молодого мужчины.

– Я думаю, это место было скрыто какими-то магическими чарами, а потом они со временем развеялись, и мы угодили в древнюю пещеру с секретом, – осторожно шагая вперед, произнёс Рей.

– С секретом? – уточнила я, чтобы быть уверенной, что не ослышалась.

– А ты думаешь, в противном случае её бы кто-то стал прятать? – сказал парень, и я только сейчас заметила, что он как-то незаметно перешел на «ты», хотя до этого даже все мои нападки терпел с вежливым «вы». Хороший знак!

Помрём друзьями.

Иного исхода нашего незапланированного приключения я не видела, если не льдяшкой пришибёт, то от голода сгинем. Мы находились глубоко под землёй, на отдалении от железнодорожного маршрута. Прежде чем нас хватятся, наверняка пройдет очередной снегопад и все следы заметёт. Если подытожить: здесь нас никто искать не станет.

Мы шли уже больше часа, и казалось, что пещера нескончаемая. Я даже перестала бояться сосулек и шпилей, они настолько примелькались, что стали чем-то обыденным.

– А я в Снежную Академию ехала, две недели назад была зачислена на первый курс, – произнесла я неожиданно даже для самой себя. – Снегурочкой стать хотела…

– Станешь, – сказал Рей, продолжая идти вперёд, в то время как я, наоборот, остановилась, прижавшись к обледенелой стене пещеры.

– Я так уже не думаю… – пессимистично проговорила я, но брюнет расслышал и резко развернулся.

– Ты чего, плачешь? – он подошёл ближе и большим пальцем стёр стекающую по щеке слезу.

– Мы застряли тут, нам не выбраться… Этот тоннель никогда не закончится… мы всё идём и идём вперёд, а ничего не меняется… – и тут меня прорвало, началась истерика, слёзы хлынули нескончаемым потоком.

– Эй, эй, Дина, успокойся. Всё будет хорошо, – начал говорить непривычно ласково мужчина, и должна признать, на меня его голос подействовал. – Мы обязательно скоро найдём выход, и ты поступишь в Снежную Академию.

– Поезд всё равно уже ушёл, – напомнила я ему.

– Будет новый, – оптимистично сказал Рей.

– Завтра? Завтра уже начало учебного сезона, я не явилась на торжественное приветствие и распределение, а значит, не смогу учиться в этом сезоне, – горько заметила я.

– Ну, это как раз не проблема, ведь без ректора приветствия не будет, – пожимая плечами, сказал брюнет.

– А причём здесь ректор? Тот факт, что мы не видели Дедушку Мороза, не говорит о том, что он не ехал в том паровозе. Вероятно, его что-то отвлекло, вот он и не пришёл в своё купе, – предположила я.

– Эх, Дина, Дина… Ты так и не поняла? – смотря на меня сверху вниз, спросил парень. Сейчас брюнет стоял, опершись одной рукой на стену пещеры, а второй обнимая меня за талию. Даже не поняла, как его ладонь там оказалась, но отчего совсем не было желания накричать и немедленно её скинуть. Скорее наоборот, она вселяла в меня спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

– Не поняла что? – растерянно переспросила я.

– То, что я ректор Снежной Академии, – сказал брюнет, и я рассмеялась.

– Ах-ха-ха! – эхо отразило звук, увеличивая его в сто крат. – Вот это ты фантазёр!

– Ты мне не веришь? Я Рейдензер Фор Маркель ДеБоун, назначен королем Эдуардом пять лет назад ректором Снежной Академии, – серьёзно представился мужчина, и желание смеяться дальше как-то пропало.

Я окинула Рея пристальным взглядом, он выглядел молодо, но всё же ему было уже около тридцати пяти лет, на нём был дорогой камзол и не менее дорогое пальто. Мизинец левой руки украшал фамильный перстень рода ДеБоун, я читала о нём в книгах, а значит, брюнет действительно принадлежит к названному им семейству. И именно представитель этого рода сейчас возглавляет Снежную Академию.

– Но ты … вы ведь не Дед Мороз, – запинаясь, произнесла я.

– Это ты решила, что я им должен быть, – произнёс брюнет.

– Простите, я ошиблась. Мне очень стыдно за своё поведение, – пролепетала я, понимая, что после всего произошедшего между нами, на место в академии я могу уже не рассчитывать.

– М-м-м-м… Что-то мне подсказывает, что ты лжешь. Таким дерзким девчонкам, как ты, Дина, не бывает стыдно за своё поведение, – сказал Рейдензер, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос. – И почему перешла на «вы»? Мне казалось, мы общаемся на «ты».

– Я не знала тогда, что вы ректор, – сказала я опустив, взгляд на ледяной пол под ногами.

– Ну ректор… И что? Я же представился. Для тебя я просто Рей, – теплое дыхание будоражило и вызывало волну мурашек по коже.

– Тогда, Рей, объясни мне, что это? – я выскочила из объятий мужчины и согнулась на корточки, смотря вниз сквозь ледяную преграду под нашими ногами, где виднелся какой-то зал с постаментом.

Глава 4.

– Отойди, – сказал Рей, и я тут же без лишних вопросов отпрянула к стене.

Ректор Снежной Академии, который, к моему удивлению, оказался совсем не Дедушкой Морозом в алом пальто, создал магический серебристый шар и пробил лед под ногами. В полу образовалась ровная круглая дыра, в которую мужчина незамедлительно спрыгнул. Подходить ближе было страшно, я боялась, что повреждённый лед треснет и я упаду, но любопытство пересилило.

– Что там? – крикнула я, смотря вниз. Небольшая, спрятанная от посторонних глаз комната предстала во всей красе. Овальной формы, со стенами, покрытыми инеем и пушистым снегом. На полу в центре стоял ледяной алтарь, а на нём едва светилась волшебная книга. Стоило Рею дотронуться до страниц, как голубое сияние озарило всё вокруг, мне даже пришлось зажмуриться.

А когда я открыла глаза, то находилась уже в другом месте. Мы с Реем стояли неподалёку от пещеры, а впереди виднелся паровоз. Наш паровоз, на котором мы ехали в Энтерстар. Кочегар и помощник машиниста откидывали ветки с путей, главный махал руками в нашу сторону, ветер донес его слова:

– Через пять минут отправляемся!

– Как такое может быть? – изумленно спросила я у брюнета. – Мы были в той пещере несколько часов.

– Временной и пространственный карман, – совершенно ровным голосом ответил Рей, словно произошедшее с нами было обычным, рядовым событием.

– Хорошо. Но как мы оказались снова наверху? – мы шли к паровозу, но я никак не могла успокоиться.

– Магия Новогодней Книги выбросила нас на исходную точку, – ответил мужчина, поглощенный текстами, он как раз перелистнул очередную страницу.

– Погоди! – воскликнула я, остановившись. – Ты хочешь сказать, что мы нашли легендарную Книгу Нового Года? Самый таинственный артефакт всех времен?

– Да, – пожав плечами, ответил Рей.

– Этого не может быть! Книга была утеряна сотни лет назад! Многие из ныне живущих уже вообще ставят её существование под вопрос, считая не более чем вымыслом, – я читала об этой книге.

– Как видишь, не вымысел, – улыбнулся ректор.

– Нет, здесь что-то не так. Не сходится! – я подловила его на лукавстве. – Это не может быть легендарная книга, потому как, согласно той же легенде, её может отыскать только истинный Дед Мороз. А ты не он, – я демонстративно скрестила руки на груди.

– А-хаха! – рассмеялся мужчина. – Помнится, в вагоне ты говорила мне, что ректор Снежной Академии обязательно должен быть Дедушкой Морозом.

– Да, это так, но… – запнулась я. – Ты не похож на него.

– Не хватает красного пальто и белой бороды с забавным колпачком на голове? – просиял брюнет, и я согласно кивнула. – Дина, Дедушка Мороз – это не должность и не особая одежда или возраст… Этой МОЙ дедушка.

– Аа-а-а… – протянула я, не понимая, о чём он. А потом как поняла! МОЙ! – Серьёзно?

– Да. Мой дед много лет назад создал Снежную Академию и написал эту книгу, – он потряс в руке фолиант. – Мой отец не проникся академией, а вот я пошел по стопам предка. Книгу действительно потеряли много сотен лет назад, и было предание, что только истинный Дедушка Мороз сможет её отыскать. В ней содержатся заклинания и знания дедушки, и если книга меня признала, значит, я на своём месте.

– Твой отец не нашел книгу, – догадалась я, понимая, что ни один человек в здравом уме не откажется от престижной должности ректора Снежной Академии.

– Да, – подтвердил Рей. – Он занимал должность главы около десяти лет, но книгу так и не нашел, после чего дед снова вернулся к своим обязанностям. Теперь его заменил я.

– И ты нашел книгу, – сказала я улыбаясь. – Ты настоящий Дедушка Мороз! Хоть и не дедушка…

Мы рассмеялись и вошли в вагон. Впереди меня ждала учёба в Снежной Академии, а ещё, кажется, настоящая любовь. Всю дорогу Рей бросал на меня взгляды поверх своей книги, напрочь позабыв ту, которую читал в начале пути. Мы больше не цапались, и мне это нравилось.

– Навестим на каникулах дедушку? – спросил Рей, и моё сердце ёкнуло…