Вторая экспансия

Сто лет назад Великая Империя Грайфер потерпела позорное поражение — её могучая военная машина не смогла справиться с одинокой планетой под названием Ремион, чей флот проявил чудеса доблести, уничтожая боевые и транспортные корабли Грайфера, а войска сражались с ожесточением обречённых, но с верой в победу. Кроме того, на стороне обороняющихся были метеоритные поля, окружавшие планету и служащие как своеобразным щитом от внезапного нападения, так и местом скрытого размещения боевых кораблей, опорных пунктов, станций связи...

В конце концов, понеся огромные потери, Грайфер был вынужден отступить.

Изучив врага, военные умы Империи пришли к заключению, что Грайферу необходимо хорошо подготовиться к новой попытке захватить Ремион, чтобы не дать тому ни единого шанса на победу. Империя не могла позволить себе снова проиграть, а потому детей с малых лет обучали военному делу, совершенствовались космические корабли и наземные боевые машины, на более слабых мирах отрабатывались новые методики ведения войны…

Шло время.

Всё больше военная тематика входила в жизнь общества: так преподавание истории в школе строилось вокруг сражений и битв, в математике все задачи были посвящены военной тематике, сочинения на родном языке писались лишь про убийство врага. Вся промышленность была переведена на военные рельсы, заработная плата тех, кто делал пушки и клепал энергетические батареи взлетела до небес, а за малейшие ошибки при сборке оружия и военной техники следовали суровые наказания. Военная диктатура воцарилась на планете, военные пользовались почётом и уважением, тогда как те, кто не был занят в военной сфере, считались отбросами общества, обслугой и низшим сортом.

Через пятьдесят лет Грайфер стал настолько военизированным обществом, что даже моральные нормы, и так не слишком-то устойчивые, были окончательно разрушены и позабыты. Религиозные тексты переделывались в угоду грядущей войны, на проповедях священнослужители призывали убивать и захватывать. Писатели создавали произведения лишь о грядущих победах и кровавых подвигах, поэты посвящали строки не любви, а ненависти и смерти. Художники рисовали портреты прославленных генералов, яростные сражения, фильмы снимались исключительно на тематику боевых действий. И мысль о гибели за Империю становилась основной существования грайферцев, даже в гимне страны теперь появились строки о том, что поражение не стёрло величие Империи, и вскоре её врагам придётся умереть.

При этом Империя отказалась от захватнических войн и даже пошла на мирные договора с некоторыми из своих соседей, с которыми ранее враждовала. Да, это в обществе было принято за унижение Империи, но политики и военные объясняли, что перемирие временное. Когда падёт Ремион, бывшие враги сами приползут на коленях умолять о том, чтобы заключить невыгодный для себя вечный мир с Империей, а то и вовсе стать её частью, поскольку будут поражены той мощью, той силищей, что она обрушит на наглого врага!

Ещё полсотни лет ушло на то, чтобы подготовить гениальный план нападения.

Планировался быстрый и безжалостный захват, показательное уничтожение противника, чтобы и всем другим было ясно, что с Империей шутки плохи! Были выбраны лучшие генералы и бывалые вояки, чьи жизни продлили современные технологии; миллиард пехотинцев отдали левые руки, чтобы заменить их специальными протезами, левые глаза, чтобы вставить вместо них мощнейшие линзы, тысячи пожертвовали своими телами, чтобы их разум был заключён в механическую оболочку гигантских боевых роботов и киборгов-танков, куда более эффективных, чем танки обычные. Ресурсы Империи были направлены на обеспечение Второй Экспансии, так что голод и нищета воцарились в Грайфере, но одуревшее от жажды крови население не обращало на это внимания.

Последние крохи топлива пошли в дело, чтобы заправить несчётное множество звездолётов. Затем по планете прокатилась волна репрессий, когда в назидание расстреливали, вешали и сжигали целые семьи наиболее разумных фермеров, пытавшихся утаить хотя бы часть своего урожая от надзорных команд, чтобы высадить его в следующий сезон, а не отдавать последнее на производство сухпайков для вояк. Всё, абсолютно всё, что можно было использовать для снабжения наземного войска и флота, грузилось в жадное брюхо транспортных кораблей, тогда как с экранов галовизоров сладкие голоса вещали о том, что по возвращению всё несъеденное и неиспользованное будет возвращено народу вместе с ресурсами Ремиона. К тому же, в Империю будут доставлены пленные и рабы, которые возместят затраты в виде убитых и замученных надзорными командами, они станут служить жителям Империи, и больше тем не придётся работать, разве что они сами захотят поддержать экономику и военную мощь Грайфера!

И вот громадный флот двинулся к проклятому Ремиону.

Сотни огромных боевых кораблей, тысячи судов меньших размеров, миллионы истребителей и перехватчиков устремились в космос, сопровождая не менее грандиозный флот из кораблей десантных, транспортов, перевозящих боеприпасы, провизию и топливо. Они за сорок дней преодолели расстояние до Ремиона и сначала обрушили адскую ярость на метеоритные поля, разнеся звёздные глыбы на куски! Одновременно с этим истребители накинулись на станции связи и спутники-маяки, застав противника врасплох — настолько, что он даже не оказал сопротивления. Станции были уничтожены, маяки разрушены, и тогда флот устремился на планету.

Войдя в её атмосферу, истребители сбрасывали бомбы на города, разрушали военные базы, десантные корабли выплёвывали из себя батальоны и полки, техника и орудия разъезжали по равнинам, в горах бегали боевые роботы, сокрушая камень, выискивая бункера и подземные базы. Сгорел космопорт столицы планеты, были разрушены правительственные здания, каждый объект, мало-мальски похожий на военный…

Бойня продолжалась ровно час.

И теперь, стоя на земле чужой планеты, Главнокомандующий Войсками Вторжения принц Огрод, чьё тело было до самой шеи заменено на металл, пытался понять, почему его войска не встретили ни единого сопротивления, города оказались совершенно пусты, а стоящие в космопортах планеты корабли — либо непригодны к полётам, либо же предназначенные только для близких орбит, а не для перелёта между звёзд.

Он ещё не отыскал ключа к этой загадке, как его адъютант позвал Огрода в капитанскую рубку главного десантного корабля, по своим размерам не уступавшего космическому крейсеру — раз приземлившись на планету, этот звездолёт уже не мог подняться в воздух, что означало решимость Огрода победить или погибнуть.

Кипя от ярости, думая о том, что его врага предприняли какую-то невиданную хитрость, Огрод прошёл в рубку. Капитан отдал ему честь и показал на голографический экран связи, где было поставлено на паузу изображения существа, напоминавшего невысокого толстого человечка, одетого в новенький, с иголочки, позолоченные деловой костюм.

- Добрый день, господа, - заговорил человечек, когда режим паузы был снят. - Я Перитук, главный консул Федерации Ремион. Только что мы заметили, что связь с нашими припланетными маяками оборвалась, а это значит, что вы, скорее всего, начали своё вторжение. Если это так, то поздравляю вас с победой, о Великая Империя. Да-да, мы готовы признать своё поражение — техническое в данном случае.

Дело в том, что мы знали, что не сможем выдержать вашей атаки. Наши корабли-шпионы следили за вашим миром и видели, как быстро растёт ваш военный потенциал. Потому мы решили не сражаться с нами. Наши учёные незадолго до вашей первой экспансии нашли множество необитаемых, но пригодных для жизни планет, до которых мы никак не могли добраться. К счастью, после сражений с вами наши политики поумнели, мелочные разногласия государств Ремиона были забыты, и мы занялись исследованиями в области космических перелётов. Семьдесят лет назад мы изобрели новейшие двигатели. Пятьдесят лет назад нами был построен флот, который стоил практически всех природных ресурсов Ремиона, но зато дал нам возможность перевезти всё население, все свои знания, домашних животных и даже зубные щётки на новые миры.

Перитук сделал паузу и улыбнулся, а Огрода хватил удар. К счастью, автоматически включённая система жизнеобеспечения спасла его жизнь и даже позволила дослушать сообщение до конца:

- В целом, мы даже благодарны вам за вторжение — и хотя память погибших воинов для нас священна, мы прощаем вам. Ведь вы тем самым прекратили или пресекли наши собственные глупые войны, позволив нам встать на путь развития. Мы уже заселили две из пяти найденных планет, и теперь живём в полном довольствии, не испытывая ни в чём нужды. На этом я прекращаю с вами связь, скажу лишь напоследок — атаковав наш старый дом, вы положили начало автоматическому процессу уничтожения маяков, что не позволит вам добраться до Федерации, даже если вы и откроете способ такого же быстрого перемещения, что раскрыли мы.

Огрод выл и бил энергетическим мечом по погасшему экрану, пока не измолотил его на мелкие куски. Только после этого он сообразил отдать нужный приказ, но было поздно: вся военная мощь Грайфера была прикована к планете, поскольку у десантных кораблей не было топлива, чтобы с неё взлететь, а космические корабли не могли опуститься на планету, так как потерпели бы крушение при посадке или не смогли бы потом преодолеть силу её притяжения.

Ещё через десять лет спутник-шпион Федерации пролетел по границам Империи, снимая и передавая данные лично Перитуку. Некогда мощная цивилизация лежала в руинах: на территории Империи скопилось столько оружия, что Грайфер потрясли десятки гражданских войн, в основном начатых из-за нехватки ресурсов. Такая же война вспыхнула на старом Ремионе, где в конце концов пехотинцы перебили сами себя, а немногие уцелевшие впали в состояние стазиса, ожидая часа, когда их снова призовут на службу — чего жители Федерации допускать не собирались.

По счастью, до тотального уничтожения в самом Грайфере дело не дошло: вовремя остановившись, жители Империи теперь переправляли оружие, энергетические батареи использовали как средство электроснабжения, а военные консервы стали основным блюдом фермеров и земледельцев, пока те пытались восстановить измученную почву планеты и получить от неё хоть какой-то урожай.

- Ну, вот и отлично. Ещё пару лет, и с ними можно будет налаживать контакт! - улыбнулся Перитук.

И вышел из комнаты наблюдения, чтобы погреться под жаркими лучами двух солнц Нового Ремиона.