Вторая реальность

1.1. Глубокий сон.

Вероника: (Моя жизнь с началом старшей школы превратилась в бесконечную серую полосу. Ни друзей, ни поддержки... Только эти бессмысленные уроки.)

Она механически перебирает карандашом, уставившись в чистый лист с подписью «Нэсли Ли». (1)

Вероника: (Писать даже некому... Как же все это уныло.)

После десятой безуспешной попытки решить задачу она убирает тетрадь и идет ужинать. 22:50.

Круг общения? Пара друзей в другом городе, пара одноклассниц, с которыми не сложилось, и родители, уехавшие ухаживать за больной бабушкой.

Вероника: Уху… (Хоть ужин нормальный.)

Взгляд скользит к часам. 23:05.

Вероника: Что-то я засиделась… Пора спать.

Ощущение свободного падения.

Резкий толчок.

Вероника: (Ч-что?! Это сон?.. Но я же всё чувствую!)

Она приземляется на мягкую изумрудную лужайку, залитую золотистым светом. Вокруг — ни души. Только тишина и странное ощущение нереальности происходящего. (2)

Вероника: (Красота… Но что за чертовщина?)

Перед ней — три темных прохода, словно вырезанных из самой тьмы. Над первым развевается кроваво-красный флаг, над вторым — фиолетовый, как сумерки, над третьим — холодный синий.

Из алого прохода доносятся голоса.

Девушка 1 *ворчливо*: Ну, Джейсиии, зачем мы таскаемся на эти осмотры? Никто же не нарушает правила — все знают, что за это смерть!

Девушка 2 *сухо*: Это приказ Мисс Мэри. А я, как её правая рука, выполняю их беспрекословно.

Девушка 1 *фыркая*: Тьфу. Ну ты и зануда.

Девушка 3 *резко*: Тихо!

Тишина.

Девушка 3 *настороженно*: Мне показалось… или там кто-то есть?

Девушка 2 *хватаясь за меч*: Проверим.

Она выходит из тени, клинок блестит в странном свете этого мира.

Девушка 2 *грозно, сжимая рукоять*: Кто ты?!

Вероника *вздрагивая*: В-вероника… Вероника Миллер… (Боже, что это за место?.. Надеюсь, это просто сон…)

Девушка 1 *саркастично*: О, серьезно? У нас нет времени на твои выкрутасы.

Девушка 2 *сквозь зубы*: Задолбала…

Первая девушка окидывает Веронику оценивающим взглядом и замечает нашивку в форме сердца на её груди.

Девушка 1 *едва удерживая смех*: Ого, девки, да это же хак! (3)

Девушка 2 и Девушка 3 *хором*: Да ну нафиг…

Вероника *растерянно*: Со мной что-то не так?..

Девушка 2 *вздыхая*: Нет… просто ты особенная для нашего мира.

Вероника *перебивая*: Какого ещё мира?!

Девушка 2 *терпеливо*: Ну, смотри. Есть Лимбо — место, куда попадают…

Девушка 1 *перебивая с ухмылкой*: Это загробный мир, детка!

Вероника *в ужасе*: ЧТО?! Я не могла умереть во сне!

Девушка 1: *игриво*: А вдруг могла?

Девушка 2 *взрываясь*: ХВАТИТ!!!

Она делает глубокий вдох, сжимая меч так, что костяшки белеют.

Девушка 2: Так. Продолжаю. Ты особенная…

Мужчина 1 *насмешливо*: Так-таааак, кого я вижу? Чего не работаете? Вы уже должны были быть в Нейтральной части!

По лицу Джейси ясно — она убила бы его на месте, если бы не приказ.

Девушка 1 *указывая на Веронику*: Мы из-за неё задержались. Она просто свалилась нам на голову!

Мужчина 2 *язвительно*: Ты, я смотрю, не знаешь, на кого нарываешься! Это же хак!

Девушка 1 *пожимая плечами*: Да плевать мне, кто она!

Мужчина 1 *пристально разглядывая Веронику*: Интересная ты, Анна… Девчонка симпатичная. И почему она здесь?

Вероника делает вид, что не слышит, но щеки розовеют.

Девушка 2 *в ярости*: Тебя ничему жизнь не учит, да? Опять за старое?!

Мужчина 1 *с ехидной ухмылкой*: Воу-воу… Не то, о чём ты подумала. И вообще, не тебе учить морали. Напомни-ка, кто убил свою семью?

Девушка 2 *резко бледнеет*: Это… была случайность. Но за свои слова ты ответишь.

Она бросается на него, но Джей Ди ловко перехватывает её.

Девушка 3 *устало*: Джейси, давай без драк хотя бы на этой неделе?..

Тем временем второй мужчина оттаскивает Рэма подальше.

Мужчина 2 *шепотом*: Зря ты её разозлил… сам знаешь её нрав.

Вероника и первая девушка стояли в стороне, наблюдая за абсурдной сценой. Вероника в недоумении переводила взгляд с девушки на остальных, пытаясь понять логику происходящего. Её спутница же смотрела на всё это с невозмутимым видом, будто подобное случалось ежедневно.

Вероника *растерянно*: И… они всегда так?

Девушка 1 *равнодушно*: Практически каждый день. Они ненавидят друг друга лютой ненавистью. Из-за Рэма погибла Джейси… ну, и наоборот.

Вероника *лёгкой дрожью в голосе*:Да у вас тут всё… очень запутанно.

Девушка 1 *с намёком на улыбку*: Привыкнешь. Если, конечно, останешься.

Вероника намеренно проигнорировала этот намёк — сейчас ей было не до философских размышлений. *«Почему я могу решить иначе?»* — мелькнуло у неё в голове, но мысль тут же утонула в хаосе происходящего.

Через пару минут вторая девушка, Джейси, отряхнувшись после мелкой потасовки, подошла к ним.

Джейси *деловито*: Ладно, хватит трепа. Надо вести хака к мисс Мэри.

Она резко развернулась к мужчинам и бросила через плечо:

Джейси *чётко*: Вы двое — на осмотр. Вперёд.

Рэм (один из мужчин) скривился и заныл, как ребёнок.

Рэм *возмущённо*: Да почему именно мы?!

Джейси *с сарказмом*: Потому что мисс Мэри принимает в женской части. Или ты вдруг забыл, как у нас тут всё устроено?

Рэм недовольно бурчит, но спорить не решается.

Четверо девушек входят в алый проход. Джейси идёт впереди.

Джейси *указывая на каждую*: Итак, я — Джейси. Это — Анна Болейн. А это — Джей Ди. Ты в загробном мире, но это не ад и не рай — что-то посередине. Сейчас ты в Вестербурге. Этот остров — для тех, кто не завершил свои цели.

Он делится на три части:

- Женская *мы сейчас в ней* — правит Мэри.

- Нейтральная — правит Анна.

- Мужская — правит Генрих VIII.

Ты физически не мертва. Таких, как ты, называют хаками. Вопросы?

Вероника *робко*: Эм… да. Как я, живая, попала в загробный мир?

На её лице — страх и недоверие.

Джей Ди *мягко улыбаясь*: Причин много: душевная боль, болезнь… На это указывает вышивка-сердце.

Все пристально смотрят на символ на груди Вероники.

Анна *с усмешкой*: Всё ясно. Ты мертва ментально. На душе — тяжело. Дай угадаю: личная жизнь?

Вероника *растерянно*: Н-нет! У меня даже парня не было…

Анна *машет рукой*: Ладно, дело твоё. Но тебе нужно это осознать, иначе застрянешь между мирами. Уяснила?

Тем временем они подходят к величественному дворцу Мэри.

Джейси *строго*: Говорить буду я, ясно, Анна?

Та лишь закатывает глаза, но молча соглашается.

Они вошли во дворец, и перед ними открылось величественное зрелище. Стены, украшенные искусной гравировкой, переливались в свете витражных окон, отбрасывая на пол причудливые блики. В центре зала возвышался трон, на котором восседала сама Мэри. Перед ней стояла девушка с голубыми, словно озерная гладь, волосами и что-то взволнованно просила у королевы.

Услышав шаги вошедших, незнакомка обернулась.

Девушка *восторженно*: Леди Джейси!

Джейси *опешив*: Селеста?

Селеста широко улыбнулась и, словно старинная подруга, схватила Джейси за руки.

Селеста: Как же давно мы не виделись! Как ваши дела? Как здоровье? (4)

Джейси: Бывало и лучше… А у тебя что случилось?

Селеста *с горящими глазами*: О, вы даже не представляете! Я собираюсь открыть санаторий для исправления преступников! Тюрьмы ведь не резиновые, верно? Вот и пришла просить у её величества разрешения.

Джейси: Похвальное начинание…

Мэри медленно поднялась с трона и направилась к ним. Её лицо оставалось бесстрастным, а ледяной взгляд заставлял кровь стынуть в жилах.

Приблизившись, она остановилась, и все тут же склонились в почтительном поклоне. Лишь Вероника задержалась на мгновение, словно не решаясь.

Голос королевы прозвучал низко и властно, словно удар грома перед бурей.

Мэри: Кто эта девочка? Новая душа?

Джейси *покорно*: Она хак, мисс.

На лице Мэри мелькнуло лёгкое удивление. Её взгляд скользнул к Веронике, всё ещё склонившей голову.

Мэри: Подними лицо. Как тебя зовут?

Вероника *робко*: Вероника Миллер… Ваше величество.

Мэри *с намёком на узнавание*: Миллер, говоришь?

Джейси: Вам знакома эта фамилия?

Мэри: Об этом позже, Дин.

Джейси лишь молча опустила голову.

Мэри *нараспев, нагнетая напряжение*: Итак, Вероника… Я вижу, что-то гложет твоё сердце. Тебе предстоит выбор. Остаться в Вестербурге и попытаться всё исправить… или уйти и забыть этот мир, как дурной сон. Но учти — в последнем случае ты долго не продержишься.

Вероника *после паузы, твёрдо*: Я… я останусь.

Тишина повисла в воздухе. Даже Анна не смогла сдержать удивления.

Анна: Так сразу?

Мэри: Значит, тебе нужны наставники. Я займусь этим в ближайшие дни. Вы свободны.

Поклонившись, все направились к выходу. Но едва они переступили порог, как к Джейси стремительно подбежала служанка с розовыми, словно рассвет, волосами.

Служанка *с холодным презрением*: Леди Дин, её величество требует вашего присутствия.

Джейси *вздохнув, бормочет себе под нос*: И десяти минут не прошло! Девочки, идите без меня.

Развернувшись, она снова направилась во дворец.

Джейси *с лёгкой тревогой*: Вы хотели меня видеть? Что-то случилось?

Мэри: Да. На острове новый хак. Помнишь тот закон, который я долго не решалась принять?

Джейси *напрягшись*: О… казнях?

Мэри *холодно*: Именно. Мы вводим его в действие.

Джейси *вздрогнув*: Ч-что? Прямо сейчас?! Но народ… они не примут это спокойно!

Мэри встала и медленно подошла к витражному окну, за которым играли блики заката.

Мэри: Разве у нас есть выбор? В наших руках живой человек. И она должна выжить. (5)

Джейси *внезапно вспомнив*: Кстати о ней… Вы что-то узнали в ней. Обещали объяснить.

Королева повернулась, и в её глазах вспыхнули отблески давних воспоминаний.

Мэри: Да… Тебя тогда ещё не было здесь. Это было в 2002 году. На остров попала хак — Милли Миллер. Вылитая Вероника. Но та… отказалась остаться. Удивительно, что эта согласилась почти без колебаний.

Тем временем Анна и Джей Ди проводили Веронике экскурсию по Вестербургу, как вдруг…

Резкий звук будильника ворвался в тишину.