Вторжение

- Фокстрот Фокстрот, я Чарли, Лима подбит, дракон на хвосте, не могу оторваться, ракет нет, о чёрт! Фокстрот, это тот самый... пшшшшш...из долины...пшшш..мне....пшшшздец!

- Чарли, ответь. Чарли! Чарли, ответь, приём! - Джонни Толкин кричал в рацию, но глаза врать не могли - далеко впереди грозовые облака вспыхнули ярко-оранжевым и борт Чарли-1 исчез из системы наблюдения.

Это была уже третья серьёзная потеря за сегодня. С тех пор как эти вонючие колдуны подтянули тяжёлое вооружение, десанту приходилось биться на пределе возможностей. Гигантский дракон жёг штурмовые вертолёты и танки один за другим, прячась в таких плотных облаках, что его тушу не брал даже тактический радар. Но сенсор Доплера показывал движущийся с большой скоростью объект, уходящий вправо.

- Капитан, противник на два часа, все системы в порядке. Ракеты к бою готовы.

Капитан, и он же старший пилот экстра-класса Юрий Дмитриевич Петухов, сорокапятилетний коренастый мужик, ветеран Афгана, лишь улыбнулся сквозь пшеничные усы.

- Ничё, хлопцы, и не таких кабанов валили. С богом, - и, перекрестившись, поддал гари.

Вертолёт заложил крутой вираж, преследуя вероятного противника.

Сквозь разрывы грозовых туч было видно, как расплавленный Чарли-1 падает прямо на старинный замок, отравляя воздух едкими клубами дыма.

***

Горящие обломки вертолёта врезались прямо в хранилище боеприпасов, пробив крышу. Адский взрыв разнёс внутренние постройки в щебень. Двор наполнился боевыми стонами раненых гномов. Твердыня Изингард уже неделю держала осаду на одном энтузиазме. Подземные туннели, по которым в крепость доставляли бронебойные машины и продовольствие, завалило во время последней бомбардировки, но гномы не сдавались. В то время как суровые бородатые воины держали оборону на стенах, их бородатые жёны и дети разбирали завалы.

Гимли поднялся, опираясь на боевой молот, стряхнул с кольчуги каменную крошку и огляделся. Всюду в дымящихся развалинах корчились раненые, но несколько всё же выжило. Из-за куска стены хромая вышел Бимли, его родной брат близнец. Правый глаз был залит кровью, борода висела чёрными клочьями и дымилась. Но это был он!

- Бимли! Во имя Эрлика, ты жив!

- Гимли!

- Бимли!!

- Гимли!!!

Гномы принялись помогать раненым и тут опять зазвучали раскаты грома, а через секунду замок задрожал под градом мощных взрывов. Со стен посыпались камни.

- К оружию, все к оружию!- Гимли поднял молот. Его седые волосы развивались на ветру! Из его отряда на южной стене осталось горстка ополченцев: Бимли, Вимли, Димли, контуженный Кимли и безногий Пимли. - Свистать всех наверх!

Гномы кинулись на стену к баллистам. Димли, самый зокрий из гномов, по кличке Катаракта, выглянул в бойницу.

- Задница Келеборна, железные черепахи опять наступают!

По распаханному взрывами полю двигалась дюжина танков Т100М, а в арьергарде тягач тащил гигантскую турельы с длинным стволом, покрытым витками медной проволоки.

- Заряжай! - Гномы дружно подкатили баллисту, нагруженную куском обогащённой урановой руды, обильно смоченной желчью единорога.

- Ждём, ждём....ждём, - Гимли поднял руку в титановой перчатке - Пли!

Глыба стремительно неслась по дуге прямо к цетральному танку. Наводчик Димли не подвёл. Метко пущеный снаряд попал точно в башню. Раздался мощный ядерный взрыв, испаривший цель вместе с куском плодородной земли. Едущий рядом танк перевернуло взрывной волной и он загорелся. Колонна тут же остановилась и дала ответный залп.

Бум бум бум!

От стены отваливались куски, но она выдерживала и не такие удары. Когда дым развеялся, гномы выглянули наружу. Машины откатились на 500 ярдов назад. Из тягача вылезли солдаты в камуфляже и стали устанавливать опоры турели. Человек в белом халате колдовал за пультом управления.

Бимли поскрёб обугленную корку на подбородке.

- Они что-то задумали. Парни тащите ещё одну боеголовку.

Гномы оглянулись на догорающий склад со снарядами.

- У восточной стены был ящик с драконьими яйцами, там ещё оставалась пара!

- Быстрее! мы должны нанести удар первыми!

Братья метнулись по мосткам за снарядами. Гимли натягивал пружину баллисты и с тревогой смотрел как человек в белом халате надел шлем и начал разворачивать пушку с необычно длинным стволом, а солдаты запрыгивали на отъезжающие подальше танки. Пушка закончила разворот, и теперь квадратное дуло смотрело прямо на седого воина.

Воздух вокруг турели задрожал и начал светиться.

- Ребята, где яйца?! - Торопил друзей Бимли. Гномы добежали до ящика и уже вытаскивали огромные серые в чёрную крапинку яйца болотного дракона.

В воздухе раздалось низкое гудение, вокруг турели начали плясать молнии газовых разрядов.

Вимли с Кимли бодро толкали яйца по мосткам. Безногий Пимли руководил.

Гудение усиливалось с каждой секундой, но и яйца были на подходе! Бимли побежал на подмогу и тут грянул выстрел.

Гном понял, что это был выстрел уже после того, как ослепительный поток плазмы выжёг на сетчатке глаз полосы остаточного свечения. Белый луч ударил в стену прямо под тем местом, где были гномы, и стену разнесло на молекулы. Стену, и всё что было за ней. Плазма прожгла крепость насквозь, оставив огромную зияющую брешь. А спустя секунду долетел грохот выстрела. Электромагнитная пушка Гауса сработала чётко.

Стена разваливалась на глазах, земля дрожала, одинокие уцелевшие постройки рушились. Из подлесья на БТРах выехал отряд карателей.

Впервые за сто лет суровый воин Гимли плакал. Крупные слёзы текли по заросшим щекам и исчезали в густой бороде. Старый гном поднял глаза к небу и зашептал последнюю молитву. А по нему, высоко-высоко, стальная птица чертила белый след.

***

Высоко-высоко в небе было тихо. Роберт Говард, капитан третьего ранга, смотрел, как внизу проплывают облака. Иногда просветы были настолько большими, что он видел огоньки взрывов. Бойня шла по всем окрестностям Гондора. Гремели выстрелы, кричали гоблины, верещали подыхающие тролли. Но на высоте двадцати тысяч километров царил покой. Самолёт-фантом плыл в стратосфере, неся в брюхе десятимегатонный ядерный заряд. Шлемофон запищал, и на экране появилась сетка координат с поправками ветра. Красная точка цели медленно приближалась.

Роберт нажал тангенту.

- Эдем, я Архангел, до цели пять минут. Разрешите начинать, приём.

- Пшшшшш...Архангел, я Эдем. Мы ведём вас. запускайте Искупитель, приём.

- Эдем, понял вас, конец связи.

Роберт ещё раз проверил систему навигации бомбы и щёлкнул тумблером на боковой панели. Брюхо самолёта разделилось и разошлось в стороны, готовое родить сатанинское дитя. Красный огонёк на карте приближался. Пять, четыре, три…

***

Два хоббита крались вдоль таверны с выбитыми окнами. Городок был маленький и грязный настолько, что обилие трупов его даже украшало. Единственную центральную улицу, по которой они шли, завалило лежащими в лужах крови мёртвыми гномами, эльфами и людьми. Встречались и солдаты в зелёной неприметной одежде, но их было немного.

Уже неделю низкорослики выбирались из оцепления и шли на север в Гондор, где люди и эльфы стойко держали оборону. Друзья двигались осторожно: почувствовав опасность, Фродо надевал кольцо Всевластия, проникал в блокпост и убивал солдат. Им осталось миновать поле, за которым рос древний лес. Потом можно было идти быстрее, скрываясь по кустам.

Прямо у городских ворот трупов было особенно много, они лежали друг на друге бесформенной кучей. Чёрные мухи плясали над ней бесконечный танец смерти. Сэм приник к щели между досками, осматривая поле с петляющей по ней дорогой. Поста не было. Ни шума работающих двигателей, ни криков команд. В небе пели жаворонки. Но что-то было ему подозрительно. Слишком было чисто за воротами, лишь один покойник лежал в тени забора с ровной дыркой в лысине.

Сэм почесал немытую голову и повернулся к хозяину.

- Ну что, рискнём?

На Фродо было жалко смотреть. Каждый раз, когда хоббит надевал кольцо, он возвращался всё бледнее, словно кто-то по ту сторону тени высасывал из него силы, но взгляд его оставался твёрд.

- Да, Сэм, надо идти. Надо отнести кольцо в Гондор - это последняя надежда Средиземья. Дойдём до леса и будем в безопасности.

Фродо открыл воротину и сделал шаг за ворота, осматриваясь.

Вдруг послышался свист, штаны хоббита неприятно чавкнули и мгновенно окрасились красным, а сам он, согнувшись, попятился назад. Сэм тут же закрыл ворота и кинулся оттаскивать хозяина подальше.

- Фродо, что случилось?!

Фродо, схватившись за отстреленный писюн, визжал что есть мочи.

- Ай, как больно! Моя прелесть! Моя прелесть! - он пытался заткнуть рукавом фонтан крови, бьющий из раны.

Хоббит бледнел на глазах. Жизнь толчками выходила из него тем же путём, которым и пришла - через хрен.

- Нет! Фродо, Нет! - Сэм держал голову умирающего друга на коленях и плакал. Я отомщу за тебя! Я буду убивать этих захватчиков голыми руками, пока в Средиземье снова не наступит мир, гармония и наши внутренние нормальные конфликты!

Сэм утёр слезы, снял с шеи Фродо кольцо и полный решимости сунул в него палец. Кольцо оказалось как раз в пору. Мир внезапно потерял краски и стал более контрастным. Слух обострился. Хоббит вытащил из ножен друга знаменитый меч Жало. Оно ярко сияло в предчувствии врага!

Сэмуайз Гэмджи встал, открыл ворота и вышел. И тут же увидел его. В ста метрах на небольшом холме из кустов бузины торчал ствол винтовки, рядом из-под камуфляжной балаклавы светились чёрные глаза. Сжав рукоять меча, Сэм двинулся вперёд. Не прошло и минуты, как раздался знакомый свист.

Чпок!

Голова хоббита дернулась назад, ноги подкосились и он завалился на бок. Из пулевого отверстия точно между глаз текла струйка крови.

Лучший снайпер взвода, нигериец Майкл Крайтон давно знал, что Хоббиты по одному не ходят. Минимум по два, как все эти белые педики. Когда ворота второй раз открылись, но никто не вышел, снайпер почувствовал неладное и надвинул на глаза тепловизор. Тут же инфракрасный спектр выхватил сияющий клинок. Меч немного повисел в воздухе и поплыл в его сторону. Расчитать положение головы малорослика не составило труда, и выстрел, судя по всему, был точно в мозжечок. Майкл нежно погладил тёплый ствол проверенного ВКС "Выхлоп", с которым не расставался никогда.

***

Никогда Штурман Джонни не понимал, почему русские так часто повторяют это слово. Видимо оно позволяло им сохранять внутреннее хладнокровие при внешней эмоциональности.

- Блеат! - Юрий дёрнул штурвал и машина чудом ушла от струи напалма. Левый стабилизатор крыла горел и чудом держался на кабеле.

- Стреляй, блеат!

Машина всё больше забирала вправо но дракон, не снижая скорости, пёр на таран! Второй пилот жал гашетку что есть мочи. Сбоку заухал крупнокалиберный пулёмёт, но вольфрамовые пули с палладиевой начинкой лишь рикошетили по чешуе, выбивая искры. Громадная чёрная туша летела на них не снижая скорости. Капитан щёлкнул переключателем, и Фокстрот подкинуло на десять метров вверх. Дракон пронёсся мимо, зацепив железную стрекозу шипастым хвостом. Бронированное стекло покрыла паутина трещин. Вертолёт развернуло на 180 градусов.

- Штурман, где противник?

- Прямо по курсу, капитан! - Джонни, неотрывно смотрел на датчики. Туша скрылась в облаках, продолжая двигаться прямо. Погоня началась.

Дракон летел не меняя курса. И это было подозрительно – драконы, обычно неповоротливые на земле, в воздухе могли творить чудеса акробатики и постоянно меняли траекторию, путая противника.

- Капитан, база начала операцию Искупитель, - Второй пилот, худой и обычно молчаливый француз Жуль Верн говорил как всегда спокойно.

- Ништяк, браток, ништяк, скоро мы всех их гадов порешим, век воли не видать, - Юрий почесал правую руку с набитыми на фалангах инициалами, вот сейчас с этим поганцем разберёмся, и на базу.

- Капитан, мне кажется, дракон что-то задумал.

- Да, драконы любят нападать сверху, сжигая растерявшихся пилотов вместе с машинами. Рано или поздно он подловит наше корыто, но мы попробуем выиграть в скорости - это наш единственный шанс. Джонни скажи, как только тварь, пропадёт с экрана.

Фокстрот летел по приборам. Кругом стояла кромешная тьма. Лица экипажа озаряли редкие блики молний. Доплер-сенсор отсчитывал расстояние до цели - помятый вертолёт с обгоревшей краской на обоих бортах приближался к дракону. Внезапно сигнал пропал.

- Капитан, цель исчезла!

- Ну всё, сынки, держитесь, - Юрий Дмитриевич потянул штурвал до отказа. Взвыли турбины, выдавая полную мощность на несущие винты. Фокстрт рванул, ускоряясь всё быстрее, уходя вверх по крутой дуге. Экипаж вжало в кресла от нечеловеческих перегрузок. Редуктор застонал от натуги, и тут вертолёт выскочил над облаками, заложив крутой вираж. Пилоты увидели Его.

Самый большой дракон Средиземья. Смауг. Он завис над клубящимся серым ковром грозовых облаков, взбивая их крыльями в лохматую пену. Вертолёт выскочил слева и теперь у команды было всего несколько секунд, перед тем, как Смауг развернётся и превратит Фокстрот в кучу углей.

- Огонь! Выпускай термит!

Реакция штурмана была отменной. Кумулятивные ракеты метнулись в брюхо крылатой твари, которая, взмахнув крыльями, начала поворачивать к ним оскаленную пасть. Капитан повёл вертолёт боком как можно быстрее, уходя от огненного вихря напалма, продолжая выпускать ракеты. Самые первые взорвались, выжигая броню на брюхе твари до мяса. Дракон заревел и, взмахнув крыльями, ушёл от обстрела.

Оба дракона, живой и стальной, закружились в смертельном вальсе.

- Выпускай стингеры! Целься в живот! - от напряжения по лицу капитана текли струйки пота, он едва успевал уводить вертолёт из-под огненных струй, второй стабилизатор выжгло пламенем вместе с куском обшивки,

- Огонь, блеат!

Система наведения разбилась ещё при первом столкновении. Жуль Верн палил вслепую. Белые снаряды сгорали в потоке напалма, или взрывались о драконью, чешую оставляя закопчённые пятна. Вокруг царил ад, а Жуль всё стрелял и стрелял. И одна ракета нашла цель.

Стингер повышенной мощности попал точно в зияющую брешь на брюхе. Грянул гром. Брюхо разорвало изнутри. Во все стороны полетели клочья горящего вонючего мяса пополам с дымящимися обрубками кишок. Смауг заревел и в последней отчаянной попытке бросился прямо на вертолёт.

Бронированное стекло взорвалось дождём осколков, нос вертолёта смяло и Джон Толкин стукнулся головой о переборку так, что мир бешено закружился.

Когда он пришёл в себя, мир вращался ещё быстрее.

- Капитан!

Но Юрий Петухов лежал окровавленным лицом прямо на штурвале, второй пилот покинул кабину вместе с куском фюзеляжа. Вертолёт падал, бешено крутясь и пища аварийной сигнализацией.

Джонни откинул ремень безопасности, перегнулся вперёд и вцепившись руками в штурвал потянул изо всех сил, пытаясь выровнять аппарат. Земля стремительно приближалась, стрелка альтиметра вращалась всё быстрее. Вокруг падали куски палёной плоти.

- Блеат, - произнёс штурман и закрыл глаза…

***

Галадриель открыла глаза и с трудом подняла голову.

- Яйца Исильдура…

Из живота торчал штык нож. Вокруг гремели выстрелы и боевые крики. Эльфийские лучники в сверкающих доспехах неслись на боевых конях мимо лежащей королевы и беспрерывно стреляли. Она присмотрелась - с холма в долину спускались открытые джипы с установленными пулёмётами Гатлинга. Штурмовики поливали свинцовым дождём армию детей леса. Начинённые металлом трупы её земляков падали вместе с лошадьми.

Вот одна из стрел метко попала водителю одного из джипов не в бровь, а в глаз. Шофёр завалился набок, судорожно схватив руль и улекая машину в крутой поворот. Джип перевернулся и взорвался в воздухе. Потерь не считал никто.

Галадриель, стиснув зубы, вынула нож из раны и пропела заклинание жизни. Глубокий порез затянулся на глазах. Королева встала и подошла к стоящей неподалёку чудом уцелевшей лошади. Труп всадника волочился по земле, запутавшись в стремени. Обрубив ножом кожаный ремень, она освободила труп и сама запрыгнула в седло.

Было трудно дышать от гари. Когда-то знаменитые заливные луга долины Арнора залило в прямом смысле, только не чистейшей родниковой водой, а кровью гуманоидов и коней. Всюду виднелись покорёженные останки техники. Эльфы с пробитыми черепами и доспехами валялись в грязи.

- Вперёд, мои братья! За родину, за Эльронда Златоуста! - пела Галадриэль победную песнь.

Отстегнув лук от седла, она лупила по захватчикам стрелами, и ни одна не прошла мимо цели.

Вдруг на холме показались советские Катюши. Грянул мощный залп. Ракеты вылетали одна за другой, неся смерть и увечья эльфийской армии. Огненный шторм катился по долине, выжигая элитных воинов вместе с плодородным слоем почвы. С севера бежала на подмогу стая священных волков Элендиля, но была мгновенно изжарена шквалом непрекращающихся взрывов.

- Вперёд мои братья, - уже не так уверенно пропела Галадриэль, и добавив про себя: "Да идите вы с такими приколами", развернулась и пришпорила коня в сторону Заповедных Кущ, где для решающей атаки разогревались энты…

***

Энты двигались медленно, но были практически неуничтожимы. Пули откалывали от них щепки, не причиняя никакого вреда, а гранатомёты лишь отбивали мелкие сучья. Людей догнать они не могли, но вот танки и самолёты разрывали на куски своими сучковатыми клешнями. Стадо ходячих деревьев успело уничтожить две крупных транзитных базы и аэропорт, прежде чем кто-то додумался использовать огнемёты.

И вот теперь отряд механоидов MadCat пятого поколения с встроенными наспех огнемётами проводил зачистку местности. Мехи сгоняли деревья в плотные рощи, обливали соляркой и жгли.

Капралл Сергей Лукьяненко как раз поливал одного особо древнего энта напалмом, как вдруг его механоид взорвался, мгновенно изжарив пилота. Лейтенант Стефани Майер обернулась и увидела невдалеке стоящего на камне бородатого худого старика в сером рубище, который выпускал из рук огненные шары.

- Тревога! Нападение! Всём сгруппироваться! - Орала Майер в микрофон.

Справа и слева гремели взрывы. Шаровые молнии точно находили бегущих во все стороны механоидов. Один сверкающий сгусток вошёл внутрь бегущего робота. Металл корпуса покраснел и взорвался яркими каплями.

Снова заверещал зуммер. Лейтенант развернула робота и едва успела отпрыгнуть от стремительно летящего в неё огненного шара.

Шаровая молния чиркнула по корпусу и ушла в землю. Система навигации тут же вырубилась, а по экрану радара пошли полосы. Но, слава богу, нейронная система меха работала.

Стефани перешла на ручной режим. Выпустила по бомжу заряды ракет, и стреляя из подствольного гранатомёта, она зигзагами побежала к врагу. Лучшая оборона - это нападение. Так учил её одноногий инструктор-ветеран Роберт Хайлайн.

Между тем, проклятый старик поспешно выставил вперёд свою палку, и все ракеты взорвались, не достигнув цели.

Продолжая стрелять, Стефани нёслась гигантскими прыжками, ускоряясь всё сильнее. Она оттолкнулась от обугленного энта и прыгнула в гущу взрывов. Система амортизации заверещала от перегрузки, но ей удалось сбить мага высшего уровня с камня.

Тот лежал в грязи, по прежнему выставив перед собой свой посох, а Майер наносила удары кулаками. Робот, словно кувалдой, дубасил по защитному полю. Которое каким-то образом закрывало старика. Удары лишь сильнее вдавливали его в землю.

Стефани была в ярости: какой-то старпёр в одиночку уничтожил единственный экспериментальный отряд мехов! Она долбила и долбила, чувствуя, что поле слабеет.

Силы покинули мага. Заклятие Щита Исильдура рассыпалось с хрустальным звоном. Боевой робот занёс руку, чтобы превратить голову старика в кровавое месиво, но внезапно налетел порыв холодного ветра. Механоида подняло в воздух и смяло в железный шар. Сквозь вой ветра раздался предсмертный крик Стефани.

Маг лежал тяжело дыша, как вдруг на нег легла тень. Она протянула руку и сказала знакомым голосом:

- Вставай, Серый, ты нужен Средиземью живой.

Гэндальф поднялся и откинул капюшон. На него смотрел не менее бородатый старец с таким же посохом, только в белой робе.

- Белый, рад тебя видеть. Ходили слухи, тебя убили при атаке на Мордор.

- Еле ушёл, - Саруман горько усмехнулся, - а вот Саурона Красного взяли при захвате крепости и теперь пытают, требуя выдать шахту с драгоценным металлом и кузницу, где он ковал свою грёбаную бижутерию. Армия орков почти разбита, остатки партизанят в подземельях Мории. Лишь Твердыня Гондор держится, охраняемая мощными чарами пяти магов Создателя и ротой бесстрашных гномов. Фродо Бэггинс уже несёт туда кольцо. Так что повоюем, Серый, повоюем.

Маги обнялись, и вдруг их лица осветились красным. Оба повернулись на север. Небо полыхало на весь горизонт. Над заревом медленно рос термоядерный гриб.

- Пипец, они всё-таки взорвали крепость. Если от направленного ядерного взрыва магический щит и выдержал, то быстрые нейтроны убили всё живое в радиусе сотен миль.

Гэндальф и Саруман переглянулись, и серый маг тихо, но твёрдо произнёс:

- Надо вызывать Гарри Поттера, иначе нам жопа.