Вторжение

Двое малышей: одному три года, другому четыре, внимательно слушают русого мужчину с удивительно чистыми голубыми глазами. Добром и участием веет от него. Малыши, открыв галчиные ротики, очарованы рассказами доброго дяденьки. Этот дяденька живет в лесу, но почти каждый день приходит в поселение. Все взрослые уважительно здороваются с ним. Но он останавливается и беседует только с детьми и стариками.

Дяденька замечателен. Он говорит с малышами на равных. Так же, как они весело дурачится и хохочет, а иногда показывает им удивительные картинки. Когда дети с ним, они слышат голоса цветов и деревьев. У цветов голосочки тонкие и быстрые, это потому что они мало живут, объясняет дяденька, а у деревьев голоса толстые и протяжные, они живут долго и не торопятся. А еще дяденька умеет разговаривать с белочками и бурундуками. Даже смешные зайцы, шевеля длинными ушами, о чем-то толкуют с ним.

Сегодня русич беспокоится. Он прислушивается, принимает ухом к земле и отчего-то темнеет лицом. Твердо, но спокойно он отправляет малышей в поселение. И дети в последний раз, взглянув на лес, торопятся к родителям.

Русич проводит их задумчивым взглядом. Затем резко поворачивает голову и приседает на корточки. Лес внимательно следит за действиями человека. Человек явно обеспокоен. Его сознание, вплетенное в общее сознание леса, ощущает тревогу. Нарушен покой и русич пытается понять причину. Он закрывает глаза, медленно как бы принюхиваясь, поворачивается на месте и застывает. Через некоторое время русич легко поднимается и устремляется по ходу солнца. Он неслышно и легко стелется по траве, успевая подмечать поведение животных. И вот он на месте. Небольшая поляна и он стоит в центре ее.

Слышится бряцанье железа, всхрапывание коней. Русич замер, он ждет. На поляну выезжает отряд всадников. Темные почти черные доспехи, глубоко надвинутые на глаза рогатые шлемы и чужие неприятные взгляды.

Увидев русича, чужеземцы останавливаются и начинают что-то говорить на непонятном языке. Слова их отрывисты и грубы. Двое чужеземцев по приказу властного командира спешиваются и идут к русичу. Тот невозмутимо ждет. Они неожиданно хватают русича за руки и ведут к огромной сосне. Русич совершенно спокоен. Его голубые глаза ничего не выражают, они, словно глядят куда-то внутрь, кажется, что русич не здесь, а где-то в другом месте. Чужеземцы, подведя русича к сосне, и прислонив его к стволу, отходят. Командир что-то кричит лающим голосом. Всадники одновременно снимают луки, вкладывают стрелы и целятся в русича. Командир взмахивает рукой, и несколько стрел пронзают русича. Голова его повисает, черные перья стрел торчат из тела. Командир удовлетворенно улыбается и дает команду двигаться дальше. Отряд проезжает поляну и углубляется в лес.

Бывалые воины, расслабившись, не заметили, что на убитом ими человеке не выступило ни капли крови. Однако командир, проехав шагов сто, задумывается и затем приказывает возвратиться.

У сосны никого нет. Одни стрелы торчат в стволе. Страх охватывает всадников. Они молча переглядываются и незаметно ощупывают свои амулеты.

Командир спрыгивает с коня и подходит к сосне. Он долго и тщательно осматривает кору дерева, выдергивает стрелу и изучает. Только на мгновение в его глазах мелькает страх, он опытный воин, но с таким сталкивается впервые.

Он оборачивается и отрывисто командует. Всадники спешиваются и располагаются на поляне. Пообедав, они также молча запрыгивают на коней и несутся в чащу леса. Их лазутчик несколько дней назад сообщил, что недалеко есть поселение. Они рвутся туда. Воины в возрасте надеются на богатую добычу, помоложе хотят взять пленницу. Славянские женщины ценятся в чужом краю. Ими чужеземцы хвалятся друг перед другом. Красота женщин от природы, от той неизбывной силы, что питала и питать будет долгие века всю нацию.

Командир задумчив. В походах он уже сталкивался с колдовством и магией, и знал, что добром это может не кончиться. Как жаль, что он не успел сходить к своей старой матери. Она слыла известной колдуньей.

Всадники держали направление по солнцу, велико же было их удивление, когда через просветы они увидели ту же поляну. Нечистый водит, схватились они за амулеты. Командир хмурился. Еще сильнее он встревожился, когда они увидели на поляне русича.

Он стоял посредине поляны и держал в руках гладкую отполированную палку, чуть выше роста. Не реагируя ни единым мускулом, русич был как изваяние, как камень, вросший в траву.

Чужеземцы с опаской окружили русича, но сходить с коней не спешили.

Командир мрачно смотрел на русича и решал: попытаться еще раз убить его или убраться подобру-поздорову.

Глаза русича остановились на командире. Командир много раз видел смерть, часто сам был на волосок от нее, но никогда он не смотрел ей прямо в глаза. На поляне стояла сама смерть. Ужас и отчаяние проникало в каждую пору тела, и непроизвольная дрожь пробирала всадников. Кони захрапели. Их гладкие бока подергивались, как от сильного холода.

Командир поднял руку и хотел скомандовать, но … поздно.

Изваяние шевельнулось, и текучим движением русич оказался у одного из всадников. Стремительный полет конца палки и всадник, гремя железом, катится на землю. В ту же секунду русич подвигается к следующему. Скоро все всадники лежат на земле. Командир с сожалением глядит на них и ждет.

Выучка берет свое, воины поднимаются, и, образуя квадрат, начинают атаковать. Русич бьется, попирая все каноны боя. Его тело то замирает, то летит стрелой, то мягко перетекает. Прыжки, уклоны, невообразимые удары палкой. Кажется, что невидимая энергия управляет русичем.

Трое из семи воинов повержены. Командир видит, что они уже перешли ущелье, то, которое отделяет живых от мертвых. Он с удивлением замечает отверстия в крепких железных доспехах. Этого не может быть, дерево не способно пробить железо. Однако это так.

Через ущелье смерти вскоре переправились еще трое. Последний воин пытается скрыться, но палка настигает и его.

Настает черед командира. Он готовится дорого продать свою жизнь.

Это не бой, это игра кошки с мышкой. Кажется, что русич знает все мысли чужеземца. Но паника не пристойна бывалому воину и командир бьется. Последнее, что он видит, это большие, просто огромные глаза. Это глаза смерти. Он спокойно, без страха отдается ей и летит через ущелье.

Русич стоит среди поверженных чужеземцев и молчит. Он поворачивается к солнцу и что-то долго шепчет.