Второе пришествие

Я вошел в грязную подворотню, такую узкую, что сюда никогда не проникало солнце. В воздухе витали запахи помоев, разложения и сырости. Кирпичная кладка зданий кое-где не выдержала времени и обвалилась, открывая взору более древние слои, состоящие из грубо отесанных камней, глины и сена. Этот европейский городок был очень стар и многие здания помнили еще времена Джордано Бруно - человека взошедшего на костер за свои убеждения и пошедшего против толпы религиозных фанатиков, утверждая что во вселенной есть другие миры у чуждых солнц. Он утверждал, что там живут такие же люди как здесь, даже если физически они выглядят иначе. Подобную ересь церковь простить не могла, ведь всем известно из писания, что человек создан по образу и подобию Бога. Знали бы они тогда как смеялся Бог, увидев то самое писание.

Первого октября двухтысячного года от рождества христова, человечество стало свидетелем второго пришествия создателя. Сначала спутники дальней разведки зафиксировали странный объект, летящий во внутреннюю область солнечной системы. Поначалу ему не придали значения. С момента запуска системы слежения прошло несколько лет и на протяжении каждого дня она находила по несколько десятков новых объектов. Однако, этот выделялся. Необычайно яркий и массивный, он оставил заметный след в поясе Койпера и даже поколебал орбиты дальних планетоидов. Одно это указывало, что его масса сравнима с планетарной. Второй странностью была траектория, которая не могла принадлежать объектам, удерживаемым гравитацией солнца. Его траектория не была орбитой, наоборот - она указывала на внесолнечное происхождение. Всё больше и больше земных телескопов устремлялись в его сторону, ведь это первый обнаруженны внесолнечный объект за всю историю наблюдений.

А когда компьютеры произвели детальный анализ траектории, все доступные телескопы устремились в его сторону. Ведь расчеты показывали неизбежное столкновение объекта с Юпитером. Уникальный и пугающий шанс увидеть событие космического масштаба в такой близи. Волна предвкушения прокатилась по всей солнечной системе, переориентируя космические телескопы, орбитальные инструменты военных и аппараты летящие к своим целям в дальнем космосе. Ко дню Х, человечество замерло, превратившись в безмолвного наблюдателя. По всей планете затихли конфликты, перестали совершаться преступления.. Человечество отвлеклось от своих сиюминутных дел и устремило взор к самой большой планете, которая сегодня, возможно, изменит устоявшийся миллиарды лет назад, порядок.

Однако произошло то, чего никто не ожидал - в назначенный час объект вошел в плотные слои юпитерианской атмосферы и исчез в ней без следа. Он не оставил ни вспышки, ни следа на поверхности облаков, словно бесплотный призрак. Волна непонимания и даже разочарования прокатилась по площадям планеты, где были установлены гигантские экраны, транслирующие всё в прямом эфире.

Толпа не получившая развлечения, жаждала зрелища. Толпа не видела ужаса ученых для которых веками создаваемая картина мира в один момент дала трещину. Эта трещина в мироздании разверзлась до размеров континентального разлома, когда, через десять часов, немногие, продолжающие вести наблюдение телескопы, зафиксировали как объект вырвался из объятий Юпитера и устремился к Земле с удесятиренной скоростью. Мир охватила паника, какой он еще не видывал. Сценарий вымирания динозавров грозил повториться в ужасающе увеличенном масштабе. Конечно, планета переживала и не такое. Вспомнить хотя бы момент образования Луны. Однако все понимали, что человеческой цивилизации пришел конец. Волна анархии, грабежей и убийств грозила захлестнуть планету и правительствам пришлось действовать жёстко. Бунты и мятежи подавлялись самыми жестокими методами. Преступников расстреливали на месте. Города, охваченные беспорядками, которые уже не было возможности отбить, обстреливали артиллерией. Иные очаги сопротивления подвергались бомбардировкам. Правительствам, не везде, но в большинстве своем, удалось взять ситуацию под контроль. Двухнедельная бойня оставила глубокие шрамы на лице цивилизации и похоронила демократию как несостоятельную идею. Ситуация стабилизировалась еще во многом потому, что был предложен план планетарной обороны, предполагающий серию ядерных взрывов, имеющий целью сместить траекторию объекта, названного Немезидой, так, чтобы она прошла мимо Земли. Вероятность успешного исхода колебалась в самом низу процентной шкалы, но всё-равно давала хоть какую-то надежду. Человечество ухватилось за этот последний шанс, словно было в силах совладать с событием такого масштаба, где даже древний римский бог потерпел поражение.

До столкновения оставалось чуть меньше четырех недель, когда основные христианские течения объявили о начале апокалипсиса и объединении церкви. Однако даже перспектива конца цивилизации не смогла помирить христианство и ислам. Мир накрыла серия терактов от обеих сторон. Целые государства ввязывались в религиозные войны, считая что наступили последние дни, когда еще можно показать свою приверженность вере. Атеизм стал преступлением, караемым по всей строгости. Сотни атеистов, которые не смогли затеряться, были казнены. Снова, как и сотни лет назад, на площадях вспыхнули костры.

Некоторые страны вблизи аравийского полуострова объявили джихад неверным и попытались использовать ядерное оружие, однако технологическое отставание сыграло свою роль и те места снова, как и тысячи лет назад, оказались погребены под песками. Ядерные пожары разметали города, а на их месте возникли стеклянные пустыни.

Мир вцепился самому себе в глотку, но именно это позволило осуществить запуск. Длинная цепочка сверхтяжелых ракет понесла ядерные подарки в сторону приближающегося конца света. Экология в местах запуска рухнула, оставив на лице мира страшные шрамы, но никого это не волновало.

Вместо этого, человечество как и месяц назад прильнуло к уцелевшим экранам и с замиранием сердца следило за полетом ядерной гирлянды. Несколько ракет взорвалось на орбите вследствие диверсий верующих, которые считали что противодействие божественному суду обречет всё человечество на адские муки. Ядерные осадки образовали новый радиоактивный пояс, который начал выпадать дождями частиц на истерзанную поверхность, отравляя океаны и землю, создавая невероятные сияния в небесах. Однако большинство ракет продолжили свой путь в пространстве. Люди обрели тень надежды, которая беспощадно была растоптана загадочным объектом. Первые ракеты, отчаянно маневрируя приблизились к нужным точкам. Громадный взрыв множества зарядов поглотил объект целиком, вызвав волну ликования на третьей планете от солнца. Но спустя несколько минут, стало ясно, что он даже не заметил этого. Из растекающегося в космосе ядерного облака, вынырнул неповреждённый болид, такой же яркий как и раньше. Расчеты подтвердили - траектория не изменилась ни на йоту. А через минуту начали взрываться и остальные бомбы. Невидимая сфера влияния Немезиды расширялась поглощая всё новые и новые ракеты, оставляя на их месте яркие вспышки и пустоту. Спустя несколько часов всё было кончено. Взорвались даже те заряды, которые совершали маневр около Венеры. Ни одна земная атомная бомба не взорвалась. Это был момент полного и всепоглощающего осознания, что человечество проиграло и обязано уйти со сцены истории.

А в назначенный час Немезида приблизилась к земле и произошло оно. Поворотный момент в истории человечества я встречал дома. Закурив длинную сигару и с бокалом виски, я поудобнее устроился в кресле на балконе своего загородного дома. Через несколько минут я воссоединюсь со своей семьёй, которую утратил из-за религиозных войн конца истории. Я словно ощутил как моя дочь взбирается ко мне на колени и руки моей жены, нежно обвивающие шею.

Точка в небе, видимая последние несколько недель уже увеличилась до размера шарика для пинг-понга и вот вот войдет в атмосферу, вызвав разрушительную волну, которая несколько раз обогнет планету, стирая всё живое. Шестое и последнее великое вымирание. Человек был последней попыткой жизни распространиться по галактике и мы не успели. На еще одну попытку не хватит времени. Всего через миллиард лет само солнце подойдет к концу отмеренного отрезка и сожжет планету, испарив океаны и превратив нас во вторую Венеру.

Однако, мы все ошиблись. Ошиблись астрономы, предрекающие фатальное столкновение. Ошиблись оптимисты, которые несмотря на расчеты надеялись на то что объект пролетит мимо. Ошиблись самые отчаянные безнадежные романтики, которые верили что объект пройдет сквозь планету, повторив свой трюк с Юпитером, и уйдем в темные глубины космоса.

Правы оказались фанатично верующие люди, проведшие последние недели в молитвах. Загадочное сияние не пронзило Землю, не разрушило кору. Вместо этого оно плавно и аккуратно вошло в атмосферу над тихим океаном и замерло между небом и землей. Каждый человек на планете, от младенцев до глубоких стариков, услышал голос в своей голове: Я ЕСТЬ БОГ. СОЗДАТЕЛЬ ВСЕЛЕННОЙ.

Фраза эхом отозвавшаяся на всех языках мира, услышанная королями и домохозяйками. Все, от священников до последних папуасов дикого племени в глубине джунглей услышали глас Господень.

Первым действием Господа, хотя споры еще ведутся, стало не воскрешение мертвых, не излечение больных. Первым деянием стало удаление последствий ядерных взрывов. В одну секунду перестали существовать горячие пятна Чернобыля, Фукусимы и десятка воронок ядерной войны. Исчезли небесные сияния, потому что исчез их источник. Небеса и воздух очистились.

Вторым деянием были созданы аватары. Не ангелы, не люди. Живые, неотличимые от людей организмы, транслирующие волю Господа. Одни возникли посреди многолюдных городов, другие - в глухом лесу или степи. Никто не смог понять логику появления. Казалось они возникли в случайных местах. Одни стали считаться добрыми, поскольку никого не убили своим появлением. Им стали поклоняться мореплаватели, спасатели и множество профессий приняло их в качестве своих покровителей. Другие разрушили своим появлением здания и различные инженерные конструкции. Некоторые появились прямо посреди оживленных улиц, мгновенно стерев всю жизнь вокруг себя на сотни метров. Но самым одиозным был тот, что появился в центре Нью-Йоркского небоскреба. Здание рухнуло в момент рождения аватара, погребя под собой тысячи невинных людей. Никто не осмелился назвать этот аватар карающим, но в тишине кухонь, полушепотом, он обрел свое жуткое имя. Никто уже не называл зависший над океаном объект иначе как Господом и имя Немезида сменило хозяина.

Вокруг аватаров со временем построили храмы. Никто не знал, способны ли они покинуть место своего создания, но до сих пор таких случаев не было. Военные корабли в тихом океане, стоящие кольцом на почтительном отдалении от Господа, тоже, через некоторое время, превратились в места оправления культа. Солдат заменили священники новой религии. Старые религии пали, когда весь мир увидел как хохочут аватары над священными текстами, которые для них принесли священнослужители. Некоторые идеи показались настолько смешными, что Аватар Аравийский повелел совершать намаз в пределах своей вотчины по 20 раз в день. С тех пор, та область планеты посвящена в бесконечную молитву с небольшим перерывом на сон. Те, кто не выдерживает такого выматывающего режима, падают истощенными прямо в мечетях и если пропустят следующую молитву - сгорают заживо. В каждой мечети теперь считается обязательным держать отряд пожарных. Верующие... хотя теперь, наверно, некорректно нас так называть.

Знающие, прибегают к самым жестким методам, чтобы оставаться в сознании. Кто-то преодолевает телесную слабость через боль. Другие используют достижения фармакологии. Новые богословы считают это испытанием на пути к очищению и единению с Господом. Но всё это лишь догадки.

Никто не получает ответов на свои вопросы. Группа, состоящая из нескольких тысяч человек, пришедшая к своему аватару с желанием получить ответы на вечные вопросы мироздания, погибла вся до единого человека. В одну секунду все заболели совершенной формой чумы и за несколько минут усыпали своими телами подходы к храму. А когда трупы начали разлагаться, аватар заставил их исчезнуть без следа, породив на их месте цветущий зеленый сад. Так повторялось несколько раз в разных частях мира. Люди желали знать любит ли нас Бог, видит ли он всё что происходит в мире, что ожидает верующих после смерти? Однако, согласно новому писанию, которое создавалось служителями планетарного культа, такие вопросы, теперь, считаются еретическими и запрещенными. Люди оказались в серой зоне, когда неизвестно какие правила действуют, а какие нет. Первоначальные гонения на ученых прекратились сразу же, как только разгневанный аватар приказал убить глав новой церкви, а простых монахов подвергнуть децимации. Все решения старого руководства тотчас же подверглись пересмотру и отмене. В том числе и преследования людей от науки, которых сотнями четвертовали, пытали и морили голодом. Мир качнулся в сторону фанатизма и испуганно отшатнулся. Аватара незамедлительно назначили покровителем наук, защитником познания и свободомыслия.

Люди, бродящие в тумане непонимания, утратили ориентиры по которым можно было бы судить о правильности или неправильности действий. Понятие греха размылось. Как отделить праведников, которым пришлось убивать во имя господа от грешников, ведущих кроткую жизнь, прикрывающихся Господом, но не сделавших ничего для Его величия? В неопределенности нового бытия, было принято решение возродить прежние империи из праха старого мира.

Люди приняли решение изучить и понять волю Бога, запоминая и анализируя его решения. Многие ключевые посты заняли представители церкви, чьё слово хоть и имело большой вес, всё же не было решающим. Церковь, получившая епитимью, старалась нащупать новый путь по которому они поведут человечество. Так возникли исполнительные отряды. В нашу обязанность входит исполнение, каталогизация и сохранение решений, принятых аватарами. Отправленные, с этим предложением посланцы, не были подвергнуты каре. Нет, они исцелились от больших и малых недугов. И так люди поняли, что это правильно, что это хорошо.

Аватары сами называли достойных стать воинами господа. Ни церковь, ни правительства не могли повлиять на это решение и втиснуть в ряды паладинов своих людей.

Так, среди небесного воинства оказался я. В прошлой жизни атеист и полицейский, потерявший семью из-за беспорядков, вызванных вторым пришествием, теперь я веду наблюдение и беспрекословно исполняю волю аватаров.

Именно она привела меня в эту грязную подворотню. Приказы аватаров не поддаются логике. По крайней мере, моей. Иногда они требуют создавать города, выращивать сады. Иногда - осушать моря и уничтожать целые экосистемы. Некоторые избранные получают полную поддержку и содействие во всех начинаниях, а других требуется истреблять безжалостно. Теорий о большом божественном плане уже несколько тысяч, но насколько я знаю, ни одна не является доминирующей. Известно лишь то, что Господь перекраивает мир в соответствии с каким-то, одному ему известным планом.

Мое предыдущее задание было в том, чтобы охранять мальчика из Намибии. Это хорошее задание, хоть я и намучался от жары и насекомых. Перевозить его или как-то помогать мальчику воспрещалось. Только охранять. Я наблюдал как он мучаясь от жажды и болезней, но освещенный благословением господним растет и обретает смысл жизни. Все считали, что ему предначертана великая судьба. Так же как и нескольким сотням, а впоследствии, тысячам избранных. Но как только моя служба была окончена и я покинул страну, до меня дошли известия, что он погиб от удара током из-за плохо прикрепленного провода. Год работы канул в небытие за секунду.

Другой паладин, тоже принадлежащий моему храму, получил задание помогать жестокой банде якудза. Впоследствие, с ним работали психологи и священники, но как можно жить после того как ты, наперекор своей природе, убивал и пытал жертв криминала? В том числе и женщин с детьми.

И теперь я. Моё новое задание - лишить жизни маленькую восьмилетнюю девочку, которая только что победила тяжелую болезнь. Новая антираковая терапия выдернула ее из лап смерти и привлекла внимание аватара. Чем девочка так провинилась перед Господом, мне, конечно же, сообщить не удосужились . Лишь приказали, во что бы то ни стало, сохранить жизнь ее родителям.

Полицейский дернувшийся было в мою сторону, отгонявший зевак от места совершения божественного правосудия, быстро остыл, увидев мой значок паладина.

Вместо него, засуетился другой коп, очевидно бывший тут главным.

- Лейтенант, Джеймс Гиртроу - представился он, поправляя помятую форму со следами недавнего завтрака. Внутренне поморщившись, вслух я лишь удостоверился, что район оцеплен, а цели операции находятся в неведении относительно их ближайшей судьбы.

Получив утвердительный ответ, я направился внутрь здания, поправляя револьвер в кобуре, которому предстояло стать орудием убийства.. Нет, выбрось эти мысли! Аватар сказал, что девочка должна умереть, значит она должна умереть! Кто знает, может она вырастет и станет причиной смертей многих людей? Или неосознанно будет распространять болезнь. Нам не дано постичь План и всё что остаётся - уповать на мудрость Его решений.

Револьвер - орудие Господа. Как, впрочем, и я. Орудие не должно сомневаться или решать за хозяина. Орудие должно разить.

Я поднялся на третий этаж по старой, облупленной лестнице, ведущей в плохо освещенный коридор. Нужная дверь находилась справа и перед ней уже стоял дородный мужчина с обрезком трубы и твердой решимостью во взгляде.

Чччёрт! Видно кто-то всё-таки сообщил семье. Бежать они не стали или не успели. На секунду я пожалел, что не взял с собой пару крепких ребят из тех что стоят внизу, обтирая голубую форму о кирпичные стены. Однако быстро отбросил эту идею. Мне настрого запрещено применять вред родителям, а эти раздолбаи могли в пылу схватки покалечить или даже убить того, кого не следовало. Нет уж, тут я должен справиться сам.

- Вы не должны препятствовать миссии паладина - с фальшивой уверенностью произнес я.

Мужчина лишь набычился и покрепче ухватил трубу. Не доставая револьвер, я извлек из под плаща телескопическую дубинку и резким движением раскрыл ее. На секунду в его глазах появился страх. Порядочность и подчинение закону в этих краях не было пустым звуком. Однако страх жил лишь одно мгновение, тотчас же вытесненный решимостью защищать свою семью до последнего вздоха.

Резким движением я ткнул его в область солнечного сплетения, одновременно уворачиваясь от взмаха трубы, который должен был раскроить мне лицо острым краем. Мужчина закашлялся, судорожно пытаясь вдохнуть, но я сковал его наручниками, обездвижив и пропустив цепь через металлическую конструкцию, торчащую из стены. Он попытался меня пнуть, но я просто перешагнул его.

Дверь была не заперта и я порадовался, что не придется выносить ее с косяком. Она выглядела слишком массивной чтобы вот так сразу пробиться внутрь. Внутри меня ожидало зрелище заплаканной матери, закрывающей руками тело маленькой девочки, подключенной к аппаратам искусственного дыхания. Рядом пищали медицинские мониторы. Я заколебался. Конечно, за последнее время мне приходилось часто наступать себе на горло, но таких заданий я еще не получал.

Подавив внутренний голос который во всё горло орал остановиться, я сделал шаг к койке. Мать не стала меня атаковать, а лишь еще сильнее вжалась в девочку. Оттащить ее не получалось и пришлось применить один из грязных приёмчиков со старой службы. Женщина отлетела в сторону, баюкая руку. Она может не переживать, я контролировал силу и чувствительность в руке восстановится через несколько минут.

Наведя револьвер на белый лоб девочки, я снова застыл несмотря на то что мать уже поднималась с пола, а за спиной слышались разъяренные звуки пытающегося освободиться отца. Что-то не давало покоя. Не сам факт действия, которое предстояло совершить. Что-то другое. Голос интуиции твердивший, что в ситуации что-то не так. Чутьё полицейского, давно похороненное под спудом воспоминаний, дало о себе знать впервые за много лет. Девочка прошла экспериментальное лечение, да. Но почему она на аппаратах жизнеобеспечения? Причем таких, которые поддерживают дыхание. Я думал она излечилась. Судя по медицинскому заключению, состояние было вполне удовлетворительным, тем паче что ее позволили отвезти домой. И возраст кажется не соответствует. Сколько ей? Восемь? Почти столько же сколько было моей дочери. И моя дочь выглядела куда крупнее этой малышки. Я отвел оружие и прикоснулся ко лбу девочки. Холодному лбу. Она была ледяная словно камень, занесенный с мороза.

Аппараты подключены к мертвому телу.

Я опоздал и девочка умерла своей смертью? Нет, что-то здесь не так. Игнорируя замершую на полпути женщину, я прошелся по комнате, осматривая обстановку. Ничего особенного, исключая тот факт, что отсутствовали семейные фотографии. Это ничего не доказывает, кроме того что не все семьи как моя. Некоторые не развешивают свои фото по дому. Размышляя подобным образом, я прошел в спальню где увидел грубо проделанное в стене отверстие, способное вместить и взрослого. А так же валяющуюся неподалеку кувалду. Осознание накрыло меня мгновенно. Это обманка! Кто-то помогает родителям спрятать девочку. Я заглянул в отверстие и увидел соседнюю пустую квартиру. Пробравшись через дыру, я наспех отряхнулся от строительной пыли и быстро осмотрел жильё. Входная дверь была распахнута. Выскочив через нее, я попал в тот же коридор, где всё еще пытался вырваться прикованный глава семейства.

Куда дальше? Направо или налево? Было бы логичнее бежать сторону где я их не увижу. Однако я рванул туда откуда пришел. Выскочив на улицу, я увидел скучающих полицейских. Они повскакивали в напряженной позе завидев запыхавшегося меня. Тот главный, как его? В пылу погони я не смог вспомнить имя, зато вспомнил должность.

- Лейтенант! Отсюда кто-нибудь выходил?

Тот отрицательно мотнул головой.

- Обыщите здание! Наша цель - девочка восьми лет с сопровождающими. Усильте оцепление и предоставьте мне ее фото! Срочно! - добавил я, увидев что этот идиот по прежнему хлопает глазами и ничего не делает.

Интересно как долго живут паладины, провалившие задание? Насколько мне известно, ни одного живого на данный момент не существует.

Я двинулся к полицейской машине и потребовал карту района. После выхода из строя спутников во времена большого пуска, бумажные карты снова обрели популярность. Они обновляются чаще чем устаревшие цифровые. Расстелив карту на капоте, я принялся тщательно изучать пути отхода, как если бы мне самому пришлось бежать с места преступления. Операция по устранению стремительно превращалась в погоню к которой мы были плохо подготовлены.

По рации уже вызывали подкрепление, а во мне с каждой секундой крепла уверенность, что беглецов в здании уже давно нет. Водя пальцем по расширяющейся спирали, я заметил что это здание углом примыкает к соседнему, тянущемуся за пределы оцепления. Не тратя времени, я побежал к дальнему углу, огибая дом, чтобы заметить на земле доски, выделяющиеся из общего унылого окружения своей свежестью и новизной. Идеальные доски, если бы я хотел перебраться с одного здания на другое. Я ринулся вдоль длинного здания, словно бегун-спринтер, чтобы добежать как раз в тот момент, когда, в визге шин отражающемся от стен домов, в переулках исчезала машина голубого оттенка .

Спустя целую минуту я обнаружил полицейских из оцепления, мирно прохлаждающихся в тени, вдали от того места где выскочил я. Мдааа... С таким оцеплением, я мог бы провести здесь целую роту и никто бы не заметил. Однако на выволочку не было времени. Я потребовал рацию и вызвал машину. Я бы вызвал и вертолет, но это можно было сделать только из полицейского автомобиля.

А вот теперь можно от души наорать на полицейских.