Второе пугало

– Подвинься!

– Сама подвинься!

– Черт, да что ж такое-то! Думаешь приятно, когда эта твоя… субстанция сквозь меня проходит?

– А ты думаешь, мне оно сильно приятно?

– Тс-с-с! Уймитесь уже! – умудрился втиснуться между спорщиками крылатый кот, хотя казалось сделать это было совершенно невозможно – место между двумя валунами, что они выбрали для засады возле капища, было прекрасно со всех точек зрения, кроме одной: слишком уж там оказалось тесно.

Но очень хотелось надеяться, что неудобства те того стоят, и прячутся они здесь не зря – хоть какие-то результаты от этого засадного сидения будут. А то за три прошедших дня продвинуться с решением свалившимся им на голову проблем, не удалось вообще никак.

Ну да, с того памятного утра, когда одичавший мертвяк едва не сожрал полдеревни включая и ведьму с нечистиком, прошло уже, считай, трое суток. И все это время бывшее умертвие лежало в подвале Алиного дома, с каждым днем все больше и больше напоминая живого человека, а его беспокойный дух вовсю обживался на кухне. Хотя как раз там этому бесплотному туману ловить было совершенно нечего – ни в пирожках, ни в остальном, что там готовилось, он пока не нуждался. Зато Алю одним своим присутствием раздражал неимоверно. Или дело тут было не совсем в раздражении?..

Ладно, неважно. Главное, что сегодня надежда сдвинуться с мертвой точки наконец-то появилась. Или хотя бы что-то на нее похожее.

Прямо с утра, не успела Аля накормить семейку обосновавшихся в ее доме крылатых котов выловленным из вчерашнего бульона мясом, заварить травок в чай и кликнуть с чердака Вафкила – именно там «господин ведьмак» во всю привыкал к своему новому статусу, как на подоконник перед столом спорхнула сорока и требовательно застрекотала.

– Нет! – прежде чем один из крылатых котят успел ее скогтить, Аля поймала его самого и прижала к себе, не давая вырваться. – Нельзя! Она здесь по делу – новости принесла.

– Ну-ка – ну-ка… Ага… – Глава крылатого семейства заскочил на стол, присмотрелся к центральному хвостовому перу гостьи и развернулся к Але, – Прочитала?

– Прочитала, – щелкнула она пальцами над заговоренной птицей, возвращая ей свободу от заклятия, и та немедленно сорвалась с подоконника, замолотив воздух крыльями. – Что думаешь?

– Думаю, позавтракать мы все же успеем, – Ирулан тоже спланировал, но внутрь комнаты, обратно к миске с нарезанным мясом. – Хотя… Старостин банник никого зря беспокоить не станет... Особенно нас.

– Особенно после того, что мы там у них устроили, – кивнула Аля и развернулась к будущему господину ведьмаку:

– Вафка, ну-ка быстро доедай и дуй на Оримов двор – узнаешь, что их нечистик хотел нам передать. Заодно и продукты для нас у тамошней старой заберешь. Понял?

– У Вуры-то? Понял. А допру? – забеспокоился тот.

И не зря, в общем. После того как по деревне пронесся слушок, что пришлая ведьма уже передает дела преемнику, поток съестных припасов от местных для них не иссяк, а наоборот, стал только шире. Не иначе практичные и продуманные селяне старались опередить друга в деле налаживания отношений с будущим посредником между ними и нечистью. Ну а чтобы сообразить, чем именно лучше всего задобрить вечно голодного парня, много ума не требовалось.

Вот только таскать свои подарки прямиком в Алин дом они пока не отваживались – поговаривали, что ведьма и так-то была злющей, как змеюка подколодная, а стала невыносимой вообще. Вот и передавали молочко и остальное прочее через мать старостиной жены – Вура-то уж точно ни одной ведьме не по зубам, потому как и сама тот еще подарочек.

– Значит, часть оставишь до другого раза, – Аля подвинула ближе к парню еще один кусок хлеба, густо намазанного смальцем, а чашку с чаем он к себе потянул сам. – Все, что сможет полежать без особых потерь. Главное не задерживайся: мигом туда и обратно.

Ну Вафка и смотался – в самом деле мигом. За это время из подпола как раз успел подняться дух, чтобы вместе с остальными выслушать принесенные парнем новости: два младших старостина отпрыска опять вострят лыжи на древнее капище за рекой. А вот что именно этим оторвам там понадобилось, банник, к сожалению, подслушать не сумел.

– Что ж, придется выяснять, – озвучила общее мнение призрачная часть магистра.

– Угу, – согласился катши. – Неспроста это все, вот прям хвостом чую.

У Али хвоста не было, что не мешало и ей чуять тоже:

– Тогда прямо сейчас и двинулись. А то пока еще через реку переберемся, пока подходящее для выяснения местечко присмотрим… Не опоздать бы. Вафка, ты остаешься дома. Без возражений! Держишь оборону и только попробуй не справиться.

Но торопились они, как выяснилось, зря. И вот уже больше часа откармливали Алей неизвестно откуда взявшихся поздней осенью комаров, дожидаясь шкодливых мальчишек. А тех все не было и не было. Мысль, что эту предприимчивую младую поросль дома запросто могли прихватить и приставить к какому-нибудь делу, никто не озвучивал, но она и без того зудела над ними назойливее комаров – не отгонишь.

Н-да… Лови их потом, когда снова сюда соберутся. А что соберутся – и гадать не надо.

Шуршала тихонько по камням переката недалекая река; вторили ей, раскачиваясь и теряя последнюю листву, верхушки деревьев; шипел рядом недовольный призрак… От холодной мшистой сырости, идущей от земли, не спасал даже предусмотрительно подстеленный между двумя здоровенными валунами плащ…

– Тихо! – насторожил вдруг уши Ирулан. – Идут, наконец.

– Ну, кто-то идет точно…

– Да тихо же, сказал!

Для Али шорох шагов вплелся в окружающие лесные шумы почти незаметно, а вот нервный шепот визитеров она расслышала прекрасно. И настолько удивилась, что едва не помянула черта вслух, что явно оказалось бы лишним.

– Ну пришли вроде, – гундосые старостины интонации было ни с чем не спутать даже когда тот шипел, тщательно сдерживая голос. – А дальше-то что?

– Дальше? – закрутила головой по сторонам вставшая рядом Вура – с того места, где притаилась Аля это было видно прекрасно, зато ее саму скрывали, кроме обросших мхом камней еще и редкие ветки какого-то облетевшего кустарника. – Дальше, думаю, вон туда. Помнится там колодец какой-то был или что-то вроде того. Не важно, короче. Главное, что глубокий, и достать это паскудство оттуда не удастся даже твоим… деточкам. Как и снова припереть в мой дом!

Тот пожевал губами, о чем-то раздумывая, но вывод в итоге озвучил неожиданный:

– Ага. Смотрю, и ты сюда тоже когда-то захаживала? Хоть и поговаривают, что у здешних бесов вымаливать ничего не след, эти тварюки скорее уж наоборот, назло все сделают...

– Уймись и не трепли зазря языком! – без особого азарта отбрехнулась та, все еще прикидывая верное направление. – Можно подумать сам ты сюда не лазил?

– Угадал, выходит. Наведывалась. – И вдруг хихикнул совершенно не к месту: – Уж не красоты ли ты, Вура, здесь просила?

– А ты не иначе как ума, – мигом заставила его погрустнеть бабка.

– Но-но! – попытался тот трепыхнуться. – Меня, между прочим, который год уже на важную должность выбирают, доверие, значится, оказывают…

– Согнать с нее не могут, хочешь сказать? – в корне пресекла она эту попытку. – Да и то… Не будь меня, давно бы шуганули! Уймись, короче, и не болтай – у каждого места есть уши, а у этого так особенно.

Тот поежился и заткнулся, сообразив, наконец, очевидное.

Вура понимающе кивнула и подняла клюку, указывая в просвет между двумя чахлыми березками:

– Вон прям туда сейчас и пойдешь, до плоского такого камня, светлого… не ошибешься, в общем. Сразу за ним дыра в земле будет, куда ты ту дрянь и закинешь…

– Может, все-таки показать это ведьме?– явно уже не в первый раз затянул Орима. – Пусть бы чего над ним пошептала для начала? А то ж кто знает, вдруг просто выкинуть мало будет?

– Да что она там пошепчет? Коза эта? Пошел, говорю! Вот прямо туда и…

Аля, которая все это время судорожно прикидывала, как ей добраться до «падскудства», что эта парочка нацелилась выбросить с концами не дав ей даже рассмотреть хорошенько, вдруг поняла – еще минута, и думать будет уже не о чем. Подпихиваемый в спину Орима эту загадочную штуку и правда хрен знает куда забросит! Начала было вставать, готовая уже просто выскочить из кустов и отобрать – шанс, хоть и небольшой, но был, если с умом воспользоваться неизбежной растерянностью противника... Но первым успел с этим все-таки дух:

– Здрасти, – шаркнул он ножкой выныривая из ближайшей сосны прямо перед Вурой. Ну и старостой, разумеется, тут же икнувшим и нацелившимся то ли сомлеть, то ли просто расчетливо залечь. А вот бабка оказалась явно покрепче:

– … ! – воинственно обложила она внезапное явление, вместо того, чтобы всерьез испугаться. – Так и знала, что не зря ты в нашем доме толчешься! Эх, раньше бы сообразить, что именно тебе надо…

И вдруг запустила в него обыкновенным с виду булыжником, что как раз держала в руках, готовясь отдать Ориме:

– Н-на, тварина! Подавись!!!

Увернуться «тварина» не успела бы при всем желании – рука у старушки оказалась не только верной, но и на диво сильной. Снаряд прошил призрака насквозь, тот мигнул и… растаял. А камешек влепился в ту самую светлую и плоскую плиту, о которой сейчас упоминали, развалился надвое и зарылся в мох на излете.

Вура хекнула еще раз, уже довольно, и клюкой огрела мужа своей дочери пониже спины:

– Ходу теперь отсюдова! Ходу!!! Придуриваться потом будешь!

Нет, Аля еще с прошлого раза подозревала, что палка у той не иначе, как волшебная – еще когда она ею во дворе у себя духа шпыняла, но теперь убедилась в этом окончательно. Подбодренный тычком в копчик староста взвизгнул и заскакал козой обогнав бабку уже на втором прыжке, и скрылись оба с глаз чуть ли не быстрее привидения. А когда по близкой отсюда воде заполошно и неслаженно забили весла, из-за камня рядом высунулся Ирулан:

– Ну, и что это было? – поинтересовался он у поднявшейся и застывшей столбом Али. – Как думаешь?

– … ! – выдала она не в силах больше сдерживаться.

– Да нет, вряд ли все плохо аж настолько, – катши заскочил на верхушку камня, чтобы удобнее было потом оттуда спланировать в центр капища. – С гостюшком-то нашим точно порядок – наверняка в подвал к другой своей половине вернулся. Но вот что это за сказочно-убойное оружие нашей Вуре в руки попалось, пошли глянем.