Второй шанс

Кабинет зельеварения выглядел привычно: сумрачным, холодным, пропитанным запахом трав и пыли. Стеклянные банки с ингредиентами мерцали в полумраке. Пламя под котлами шипело. Тени дрожали на стенах. Воздух густо пропитали запахи: валерианы, мяты перечной... и неприятной сладости, источник которой сложно было определить.

Снегг шёл между столами, метя полами длинной мантии. Сердито щурил темные глаза. Зелья, что варили ученики, были омерзительно бездарны. Он зачерпывал из котлов содержимое. Нюхал. Выплескивал обратно. Бросал издевательские слова.

И вдруг... Зелье в котле на полдороги к дальней стене было ученическим, но не безнадежным. Такое могла бы сварить старательная Гермиона Грейнджер, но ее не было сейчас в классе. И... в этом зелье было изящество.

Снегг глянул на старательную девчачью макушку с пробором, на тусклые волосы, связанные в мышиные хвостики, и шарф цветов Гриффиндора. Вечно эти выскочки! Девочка была новенькой, перевелась в середине года откуда-то. На педсовете утверждали, что эта... как ее... мисс Винд перспективная ведьма.

Не за что ее пока хвалить!

Он резко развернулся, рукавом задев её щеку.

-- Простите, мисс!

Ее щеки и лоб залило бурым румянцем, заметным даже в полутьме.

Девушка подняла глаза. И молчала. Только дышала быстро.

А Снегг вообще забыл, как дышать.

Глаза у нее были цвета травы. Того самого.

-- Люмос!

На конце его волшебной палочки зажегся тусклый огонь. И в его свете Северус разглядел, что волосы девушки не тусклые, а золотые.

-- Мисс... Эванс...

Лили... Это не может быть она.

Снегг яростно тряс палочкой, испробовав на девушке все заклинания по снятию личины. Она не менялась.

-- Ирис... Мисс Винд, сэр.

-- Да, конечно, -- сухо отозвался Северус.

-- Иди... туда! -- он яростно ткнул на зады подземелья, где свечи едва разгоняли зыбкий мрак.

Когда она шла между рядами, Гойл выставил ногу. Ирис споткнулась. Котел с грохотом покатился по плиткам пола, раскалывая их.

-- Репаро! -- легкий взмах палочки вернул все как было.

-- Минус... минус пять очков Слизерину, -- прошипел Снегг. -- Что вы копаетесь, мисс?! Вперед!

Слова будто ударили в спину, Ирис опять споткнулась.

Если она и боялась Снегга, то ни разу не показала этого. И не споря занимала стол у задней стены подземелья, подальше от профессора.

Там почти не было света, но ей, видимо, хватало свечей и заклинания "люмос" на конце волшебной палочки. Ирис не болтала, не тянула руку. Просто работала. Всегда аккуратно. Всегда правильно. Всегда изящно.

Зелья, что задавал ей Снегг, делались всё сложнее. Но ни разу она не допустила ошибки. И это приводило профессора в ярость.

И каждый раз — эти глаза. Зелёные. Не просто цвет, а оттенок, как у Лили. И голос — спокойный, робкий, чуть хрипловатый. Снегг говорил с Ирис грубее, только чтобы самому себе напомнить: она — не та.

Ученики подмечали странности. Малфой фыркал, когда Северус случайно называл Ирис "мисс Эванс". Гермиона -- когда он слишком долго смотрел на мисс Винд -- переглядывалась с рыжим Роном... Хотя бы мерзкого Поттера при этом не было...

Измученный борьбой с собой самим, Северус не заметил, как подошел Рождественский бал.

-- Вы же не против отдежурить в этот вечер? -- вкрадчиво поинтересовалась профессор Макгонагалл. -- Вы же все равно не танцуете...

-- Да, -- сказал Снегг, скрипнув зубами. -- Я не танцую.

Большой зал превзошел сам себя. Он горел сотнями свечей, ели дышали хвойным холодом, музыка струилась, как вино. Все были в масках, в нарядах, в смехе.

Северус подпирал спиной стену, делая вид, что высматривает нарушителей. А сам невольно искал глазами мисс Винд.

На ней было простое зеленое платье, без вышивки, без украшений. Обычный гладкий атлас в тон глазам. Только волосы были собраны не в привычные хвостики. А подняты кверху, делая ее старше. И одна рыжеватая прядка струилась вдоль щеки.

Девушка танцевала. И вдруг споткнулась, словно о взгляд Снегга.

Профессор шагнул вперед, отстранив плечом напуганного кавалера, пытающегося поднять Ирис на ноги. Кавалер тут же растворился среди танцующих.

— Вставайте, — приказал Ирис Снегг.

— Я не могу, — ответила она тихо. Не жалобно. Просто правду.

Профессор поднял девушку на руки. Легкую. Горячую. Со стремительно бьющимся сердцем. Он и свое сердце чувствовал где-то там, под горлом, куда сквозило ее теплое дыхание.

И обойдя танцующих, понес Ирис в больничное крыло.

Лестницы были круты, холодны и темны. Огни не горели. И руки были заняты, чтобы вытащить волшебную палочку и подсветить себе путь.

Снегг шёл медленно, чтобы не споткнуться. Девушка положила голову ему на плечо.

Он был рад, что она молчит. Только стискивал зубы, чтобы самому не признаться ей во всем.

В больничном крыле Северус усадил Ирис на крашеный белым табурет. Мадам Помфри осмотрела ее ногу.

-- Растяжение. Ничего страшного, -- сказала она, смазывая мазью и туго затягивая лодыжку мисс Винд бинтом. -- Полежишь у меня, отдохнешь. На ногу до завтра не наступай. Жаль, конечно, что потанцевать сегодня уже не получится...

-- Жаль... -- Ирис моргнула.

-- А вот мы еще потанцевать успеем, -- медичка подхватила Северуса под локоть и повлекла наружу.

-- Я на дежурстве!

-- Тем более вниз пора!

Кое-как отвязавшись от мадам Помфри, он ушёл к себе. Сел у огня. И долго смотрел на пламя. Понимая, что уже ничего не изменить.

А на рассвете отправился в Хогсмит. Северус знал, как попасть туда, не тратя времени на дорогу.

Ярким и солнечным рождественским утром на том же белом табурете рядом с постелью мисс Винд стояла огромная зеленая с золотыми узорами коробка, перевязанная золотой же лентой.

Это были конфеты из "Сладкого королевства". И живой ирис, распустившийся, едва девушка заглянула внутрь.