Второй шанс Героя часть 2

Ночь. Сырой воздух пах гарью и железом.
Город, похожий на старую Европу начала XX века, дремал под низким туманом. Узкие улочки, мостовые, гулкие шаги патруля. Но среди звуков ветра слышались другие — детские крики.

Михаил двигался быстро, почти не издавая звуков. Его плащ сливался с тенями, а глаза светились мягким зелёным светом, отражая отблески луны. Он уже три дня следил за конвоем охотников. Трое мужчин в длинных кожаных плащах, на рукавах которых сияли символы — перекрещённый меч и спираль. Символ ордена «Чистоты».

Они вели повозку, где под грубой тканью шевелились испуганные дети. Мальчик и девочка — лет десяти. Михаил слышал, как один из охотников сказал, усмехаясь:
— Эти малыши даже не осознают, что несут проклятие. Завтра их очистят.

Слово «очистят» заставило сжаться кулаки.
Он помнил подобное — как демоны «очищали» деревни в Тэлоре, выжигая всё живое во имя порядка.

Михаил вышел из тени. Один охотник успел обернуться, но не успел крикнуть. Бросок — удар локтем в горло. Второй рванул меч, но воздух вокруг Михаила задрожал — руна на его запястье вспыхнула зелёным.
Вспышка — и металл охотника расплавился прямо в руке.

— Чёртов колдун! — выкрикнул третий.

Михаил схватил его за ворот и ударил лбом, сдерживая ярость.
— Это вы — палачи.

Через минуту всё было кончено. Двое без сознания, третий мёртв. Михаил сорвал цепи с повозки, открыл полог. Дети прижались друг к другу, испуганно глядя на него.

— Тихо... — сказал он мягко. — Всё кончилось. Я вас не обижу.

Девочка всхлипнула:
— Они сказали, что магов нельзя спасать...

Михаил усмехнулся — горько, устало.
— Я слышал это раньше. И всё равно спас.

Он помог им выбраться, завернул в свой плащ. Издалека донёсся звон колоколов — охотники заметили пропажу.

— Уходим, — коротко бросил он и двинулся по узкой улочке, ведущей к старому тоннелю под городом.

Под землёй пахло плесенью и кровью. Михаил знал — этот мир был слишком похож на Землю, но больнее. Здесь магия не была чудом — она была преступлением.
Он чувствовал, как амулет на груди слегка вибрирует, словно откликаясь на присутствие невидимой силы.

«Ты снова среди живых, Михаил. Но жизнь здесь — только маска. Истинное зло скрыто в корнях самого мира…»

Голос камня звучал где-то глубоко в сознании.
Михаил остановился у старой стены, на которой кто-то нацарапал слова:

“Мир без магии — мир без жизни.”

Он провёл по ним рукой и подумал:
Значит, снова война. Только враг теперь другой — тише, умнее и ближе, чем кажется.

Когда дети уснули, укрывшись у старого очага, Михаил сидел рядом, наблюдая, как пляшут языки пламени.
На миг он увидел в их лицах себя — мальчика из далёкого прошлого, который когда-то тоже верил, что добро всегда побеждает.

Но теперь он знал: добро не рождается из света. Оно рождается в темноте, когда ты всё равно выбираешь не предавать.

Он сжал амулет.
— Пусть попробуют забрать магию. Пусть попробуют стереть то, что делает нас живыми. — Его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Я им покажу, что такое очищение. Настоящее.