Второй шанс рядового Аппия

Шёл третий месяц Кронусской компании. Попытка генерала Лукаса-Александра с ходу взять старую столицу планеты – город Ашарис потерпела фиаско. Ксеносы и еретики оказались сильнее, чем могло предположить командование. Войска имперской гвардии отступали по всем фронтам, неся ощутимые потери.

Где-то в джунглях Моррийского побережья, отряд имперской гвардии держал оборону на потенциально опасном участке, где мог ожидаться прорыв сил неприятеля. Два десятка гвардейцев сидели в здании, оставшемся от старой торговой заставы, возведенной ещё во времена Империума.

-Чёрт бы побрал наше командование! Я на такое не подписывался! – выкрикивал одни из солдат.

-Маркус, ладно тебе, не всё уж так и плохо. Император всё ещё с нами – успокаивал его товарищ.

-Да что ты в этом понимаешь, Аппий! Ты только три дня назад прибыл из резерва, а я сражаюсь здесь уже не первый месяц! Я думал, мы будем сражаться против еретиков, ксеносов и предателей… Кого угодно, лишь бы оно состоял из плоти и крови.

-Отставить панику, солдат! – ободрял его сержант – некроны – примитивнейшие ксеносы, которые даже не обладают технологиями варп-перелёта, что делает их даже более отсталыми, чем орков.

-Ты в этом уверен? – усмехнулся через силу Маркус – Если они настолько примитивные, то почему их пушки прожигают наши Химеры так, будто они сделаны не из стали, а из картона?

-Я слышал, что в джунглях, недалеко отсюда находили их постройки. Один товарищ, родом с Кадии, рассказывал, что они до боли напомнили ему шпили с его родной планеты.

-О чём разговор? – спросила вошедшая женщина.

Комиссар Сабина была приставлена к тому, что осталось от одной из рот первого кронусского полка. Это была суровая женщина – её лицо было украшено множеством шрамов, вместо левого глаза был бионический протез. Суровым взглядом она осматривала гвардейцев, оживленная дискуссия которых мигом притихла после её появления, ведь им было хорошо известно, что неосторожно сказанное слово, выражение сомнения и, упаси Император, трусость – верный путь к погибели.

-Так о чём был разговор? – повторила она вопрос.

-Да мы это… - мямлил Маркус – обсуждали, куда лучше стрелять по этим некронам.

-Стреляйте им по рукам и ногам – если это их не убьёт, то замедлит.

-Леди, какие известия от командования?

-Известий нет, приказ остаётся прежним – удерживать позицию под контролем и быть готовым к наступлению врага.

-Во имя Императора! – воскликнул сержант.

-Да, во имя Императора – ответила Сабина и сложила руки в знаменье аквилы.

Солдаты последовали её примеру. Аппий на секунду задумался – вспомнил дом, который остался очень далеко. Год назад он – обыкновенный парень, записался в силы планетарной обороны чтобы получить увеличенный паёк и нормальные условия проживания. Конечно, казармы СПО оказались гораздо комфортнее чем бараки рабочих, но счастье продлилось недолго – через систему проходили части имперского флота, перевозившего войска, направлявшиеся на восточную окраину Империума. По неведомой простым смертным логике адептус Администратум, ему выпал жребий пополнить гордые ряды имперской гвардии. Гордость и честь рассеялись после первых столкновений с еретиками на южном фронте – из отделения Аппия выжило всего три человека. Теперь его перебросили сюда – бороться с какими-то некронами. Сейчас было уже не до бессмертного бога-Императора – все мысли и пожелания были о том, чтобы встретить следующий рассвет живым и, по возможности, с полным брюхом.

На этой заставе они стояли уже несколько дней. В этих местах о том, что идёт война напоминали только просьбы подкреплений, время от времени звучащие на некоторых частотах и всполохи корабельных орудий в ночном небе. Этот день тоже начинался вполне обыденно.

-Аппий, сегодня твоя очередь стоять на посту – сказал сержант.

-Так точно… - с досадой в голосе проговорил он.

-И да. С сегодняшнего дня урезаем пайки – склады снабжения подожгли диверсанты, так что следующая поставка задержится.

-Чёрт бы побрал этих еретиков! – зарычал Маркус.

Аппий направился к полуразрушенной вышке связи – всё оборудование было снято с неё ещё при прошлых хозяевах Кроноса, но металлические конструкции до сих пор обеспечивали хороший обзор, если получалось забраться на самый верх. Убрав свой лазган за спину, Аппий стал медленно подниматься наверх. Удовольствие это было не из приятных, ведь сегодня, как это обычно бывает на Морийском побережье, шёл дождь. К тому же, наверху дул очень сильный ветер, дувший со стороны гор. Аппий тяжело вздохнул, осознав, что наверху ему предстоит провести как минимум несколько часов, а уж если комиссар вздумает провести внеочередную лекцию, то его обязанности продляться до позднего вечера, ведь нельзя оставить позицию без часового…

Тяжело вздохнув и шёпотом проклиная самодурство комиссара, Аппий достал бинокль. Но что это? Совсем недалеко от его позиций, среди леса тут и там вспыхивали синие и зеленые всполохи. Перепуганный Аппий достал бинокль и посмотрел в то место, где увидел странное явление. Всё ещё оставалась надежда, что это была либо оптическая иллюзия, либо, хотя бы просто какое-то атмосферное явление.

Но реальность оказалась гораздо хуже: в четырёх километрах от них, из густых зарослей один за другим выходили чёрные силуэты, вокруг которых пульсировал тусклый зелёный цвет. В этих силуэтах никак не получалось определить людей. Насчитал несколько десятков пришельцев, медленно идущих в сторону их укреплений, Аппий понял, что времени терять больше нельзя и стал спускаться вниз, крича «Враги!»

Когда он спустился в самый низ, то увидел собравшихся сослуживцев.

-Кто там? Орки? – спросил Маркус.

-Нет, не орки – чёрные силуэты, не похожи на людей.

-Это некроны. Некроны! – закричал Маркус. Аппий впервые за долгое время видел, чтобы этот бывалый гвардеец был объят паникой.

-Сколько их?

-Пятьдесят-шестьдесят, не могу сказать точно…

-Отступаем! Мы должны отступать! – закричал один из гвардейцев – у нас есть максимум двадцать минут, прежде чем они будут здесь!

-Молчать! – закричала в ответ Сабина – Известно, что в обороне возможно выдержать натиск втрое превосходящего по численности противника, что и будет сделано. За Императора!

-За Императора… - нестройно ответили гвардейцы.

-Какой за Императора? Какой натиск? Комиссар, вы с ума сошли? Это вам не еретики – это некроны!

Комиссар не стала дослушивать аргументы гвардейца и, достав пистолет, произнесла «За трусость, я приговариваю тебя к смерти!», после чего выстрелила в голову гвардейцу.

«Всем занять позиции, они будут очень скоро!» - проговорил сержант. Аппий занял своё место в баррикадах рядом со зданием. Читая молитву перед боем, Аппий старался представить примерный расчёт сил: против них шестьдесят ксеносов, судя по описаниям расстрелянного, значительно превосходящие их по огневой мощи. У них на блокпосте двадцать три, поправка, двадцать два гвардейца и комиссар. К ним прилагается шестнадцать лазганов, пять стаберов, гранатомёт и их главная надежда – тяжёлый болтер. Хватит ли этого, чтобы остановить наступление некронов – покажет время.

-Как думаешь, подкрепленья придут? – спросил Маркус.

-Формально я прибыл для того, чтобы «решительно поддержать наступление на Павонис» - усмехнулся Аппий.

-Да… Если ты прибыл к битве за Павонис, то, думаю, поддержки мы дождёмся в лучшем случае месяца через два.

-Проклятье… Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

К шуму дождя добавился скрип железа и топот шагов, доносившийся из леса. Перед их заставой было около километра открытого пространства. Аппий уже мог невооруженным взглядом видеть, как колышутся деревья на опушке. Когда показались первые силуэты, сержант отдал команду «Огонь!»

Аппий стал стрелять из своего стабера – с каждым выстрелом в сторону нелюдей летели куски свинца. Вой лазганов, стук затворов болтера и взрывы его снарядов слились в едином порыве. «За Императора!» - кричал Маркус, стреляя из своего лазгана. Аппий стал видеть, как некоторые из некронов начинали падать – возможно, у них ещё был шанс победить, но все иллюзии рассеял ответный залп…

Со стороны леса потянулись зелёные лучи гаусс-пушек. Один из них попал в голову Маркуса и вот, спустя мгновение, рядом с Аппием лежал обугленный труп, всё ещё сжимавший в руках свой лазган. После следующего залпа, за которым раздались проклятия и крики ужаса, Аппий, опасаясь за свою жизнь, решил перебежать в здание заставы, где ещё должны были находится оставшиеся в живых.

Зайдя в дверь, Аппий увидел ужасную картину: половина его товарищей была мертва, а тяжёлый болтер был выведен из строя – залп врага попал прямо в его корпус. За всем происходящим, без тени сожаления наблюдала комиссар.

-Отступаем! – закричал сержант – нам их не сдержать!

-Отставить отступление и примкнуть штыки! – скомандовала комиссар – мы почти их победили.

-Да вы с ума сошли! Мы потеряли половину наших бойцов! – отвечал сержант – Я в этих джунглях подыхать не собираюсь!

-Ах так! За трусость…

Аппий решил, что настала пора действовать – если он не убьёт эту сумасшедшую сейчас, то они погибнут в полном составе. Перед тем, как она успела спустить свой пистолет с предохранителя, он подбежал к ней и одним ловким ударом приклада по голове оглушил.

-Аппий! – закричал сержант – ты чего творишь!?

-Жизнь вам спасаю.

-Отступаем, здесь нас ждёт только смерть. Аппий прикрывает отход.

-Да за что!? Я же тебе жизнь спас!

-Приказ не обсуждается, а чтобы грохнуть комиссара, ты должен был спросить наше одобрение! Всё равно тебя теперь ждёт расстрел. Пойдёшь за нами – расстреляю сам. Понял?

-Так точно, сэр – ответил Аппий.

-Держи гранатомёт – может быть он их задержит.

Аппий взял гранатомёт, к которому оставалось всего несколько боеприпасов. Остальные гвардейцы спешно отходили, взяв с собой только оружие и подвернувшиеся под руки запасы еды. Со стороны леса продолжала слышаться стрельба, но лучи пушек больше не достигали его позиций. Аппий решил спасать свою шкуру – если идти за остальными гвардейцами было опасно, то оставалось только переждать нападение здесь. Выглянув в окно, он заметил, что некроны отвлеклись на какую-то другую цель и сейчас ведут огонь не по их заставе, а по чему-то, скрытому в лесу. Воспользовавшись моментом, Аппий решил найти место чтобы укрыться – лучшим вариантом ему показался полуразрушенный подвал, который они планировали использовать как бомбоубежище, в случае налёта авиации сил еретиков с полуострова Деймос. Быстро сбросив туда лазган, несколько энергоячеек к нему и ящик с сухпайками, который забыли остальные, Аппий спрыгнул вниз, закрыв за собой люк.

Забившись в самый дальний угол, он стал ждать. Если эти твари придут к нему, размышлял он, то последним, что он сделает станет подрыв себя вместе со всеми энергоячейками – быть может, он заберёт с собой хоть кого-то. Но в душе все ещё была надежда на то, что эти чудовища пройдут мимо них и он сможет вернуться к своим. Еды у него было вполне достаточно – он мог бы жить в этом подвале ещё целую неделю, если не дольше.

Аппию вспомнилась история, которую ему рассказывал сослуживец: во времена, предшествовавшие тёмной эре технологий, во время одного из крупнейших конфликтов на Святой Терре, сторож крепости оказался завален в одном из её бастионов и был найден живым спустя десять лет, при разборе завалов. Всё это время он питался продуктами, оставшимися в крепости от отступивших войск одного государства северной Евразии. Проверить правдивость этой байки, пусть и в меньших масштабах, ему предстояло на своем опыте.

Звуки борьбы снаружи вскоре утихли. Аппий слышал, как над ним прошагали несколько десятков железных ног, но выходить и рисковать ему не хотелось. Поэтому, он решил перекусить тем, что у него было – консервированное мясо грокса, крахмальный батончик, о происхождении которого было лучше не думать и немного амосека, видимо из личных запасов комиссарши. Столь обильная трапеза немного приглушила горечь от потери своих дорогих товарищей, которые, наверно, до сих пор лежат там, наверху.

Он находился в двойственном положении – с одной стороны, находясь здесь, он мог рассчитывать на небольшой «отпуск» - впервые за долгое время, его никто не заставлял маршировать, чистить лазган или зубрить устав дольше шести часов. С другой стороны, чем дольше он находится здесь, тем выше шансы, что от окажется в глубоком тылу противника, что уменьшит его шансы на выживание в разы.

Прошло ещё немного времени. Шум дождя утих, а через щели перестал проникать солнечный свет. Аппий решил перетащить в своё убежище то, что ещё могло быть полезным: наверху ещё оставались некоторые запасы продуктов и оружие. К тому же, была вероятность, что его товарищи, приговорившие своего сослуживца к смертной казни через героическое самопожертвование, оставили какое-нибудь оборудование для связи. Выбравшись изнутри, Аппий застал аванпост точно в таком же состоянии, что и во время нападения некронов, за исключением одной единственной детали – на трупе комиссарши виднелся след от выстрела из гаусс-винтовки – видимо, ксеносы решили её добить. К сожалению, никаких приборов ночного видения здесь не было и пришлось бы ждать рассвета, чтобы осмотреть, сколько чужаков они смогли перебить во время сегодняшней битвы. Осмотрев заставу, Аппий понял, что ему в качестве средства связи оставили одну вокс станцию. Не без труда наладив её, он вышел на связь с командованием.

-Кто-нибудь меня слышит!? Ответьте!

-Говорит командование второго бронетанкового отряда первого кронусского полка. Назовите себя.

-Аппий. Первый кронусский полк. Застава «Омега». Мы прикрывали дорогу на плато Тур`Абис, но понесли большие потери.

-Необходимо подкрепление? – спросил человек на другом конце.

-Да, к тому же, считаю необходимым известить, что группа, численностью в пятьдесят некронов прорвалась на юг и движется по направлению к населенным пунктам.

-Кто-то ещё выжил?

-Возможно, оставалось около дюжины бойцов, но они отступили. Наш комиссар погибла во время боя.

-Ожидайте. Мы пришлем вам помощь через несколько дней. Во славу Императора.

Связь прервалась. Аппий почувствовал, что находится в крайне уязвимом положении – до ближайших позиций несколько десятков километров по непроходимым джунглям, в которых, по слухам, ещё водятся дикие орки.

Забрав сверху вокс-бокс и лампу, Аппий спустился вниз – сегодня можно было спать сколько угодно долго…

Следующим утром, он решил осмотреть поле боя. Выбравшись наружу, он направился к краю леса, где лежали останки некронов. Сейчас эти металлические остовы не выглядели сколько-нибудь опасными. Сделанные из чёрного металла, чем-то напомнившего Аппию подвергшееся коррозии железо, эти существа безмолвно лежали, неся на себе следы имперского оружия. Аппий насчитал полтора десятка остовов.

Но была одна деталь, напрягшая его – некоторые из них были поражены оружием, которое, судя по характеру повреждений, походило на плазму. Но ни на его заставе, ни в соседних подразделениях этого дефицитного оружия не было от слова совсем.

Так как никаких обязанностей у него не оставалось, Аппий решил заняться насущными вопросами в ожидании помощи – в первую очередь, надо было похоронить своих падших соратников. Даже если не брать в расчёт требования культа Императора о почтительном отношении к падшим соратникам, это было необходимо просто чтобы запах разлагающейся плоти не привлёк падальщиков, которые, без сомнения, водились в этих лесах.

Следующие несколько часов прошли в тяжелой работе сапёрной лопатой. Рядом со зданием заставы была вырыта яма, в которую сбросили останки гордых солдат имперской гвардии. На столбе, стоявшем рядом, висели их жетоны.

Поблагодарив Императора за то, что ему посчастливилось провести ещё один день в живых, Аппий отправился спать в свой подвал.

Утро началось с того, что он услышал шаги над собой. Неужели помощь пришла так быстро? Он попытался запросить подтверждение по воксу, но в подвале связь была слишком плохой, и он не смог выйти на контакт с командованием второго бронетанкового отряда.

Тем временем, сверху отчётливо слышались шаги. Судя по всему, присутствующих было очень мало – в лучшем случае три-четыре. Настораживало, что те, кто был наверху не вели никаких переговоров. Может быть, это были солдаты из его отделения, вернувшиеся на позиции? Или это были невесть откуда взявшиеся мародёры? Думать про еретиков или орков ему не хотелось от слова совсем. Дождавшись, когда шаги перейдут в другую часть заставы, Аппий надел на себя свой шлем, броню, вооружился лаз-пистолетом комиссарши и стал тихо выходить из своего укрытия. Проливной дождь приглушил скрип открывавшихся створок дверей и вот Аппий уже был на поверхности. Было слышно, что незваный гость чем-то занят в их бывшей казарме. Открыв дверь туда, он увидел то, что ожидал меньше всего.

Невысокая фигура в броне песочного цвета стояла, согнувшись над рабочим столом их сержанта. Оружие странной конструкции лежало рядом. «Стоять! Руки вверх!» - прокричал Аппий.

Когда неизвестный повернулся, Аппий впервые в жизни увидел живого ксеноса из расы тау: серо-голубая кожа, тонкие губы, широкие глаза, на месте носа отверстие в форме буквы Y. Рыжие волосы, заплетенные в косу, спускались до плеч. Конечно, Аппий не был инквизитором из ордо Ксенос, но вполне мог прочитать страх в глазах этого существа.

-Ни с места!

-Гуэ`ла… - произнесло существо.

-Руки вверх! Не с места! – срываясь на крик, произнёс Аппий – Отвечай, кто ты!

-Шас’ла Т’ау Ка’Элан– произнесло существо.

-Чего? Говори нормально!

-Моё имя - Сильный Удар, если на вашем языке.

-Руки за голову, сволочь!

-Гуэ`ла, сейчас не время воевать! – медленно опускаясь на колени проговорил ксенос - Выслушай меня!

-Что ты мне скажешь, инопланетная тварь?

-Сюда идут Бе`гел. Их много, несколько десятков. Они идут на юг и очень скоро будут здесь.

-Выражайся на готике! Я понял, что ты её знаешь, ксенос! – не сводя с неё ствола, говорил Аппий.

-Орки. Вы зовёте их орками.

-С чего мне тебе верить?

-Человек, ты не выживешь! Спасайся пока можешь, только… Не убивай меня. Пожалуйста.

Лицо Ка’Элан попыталось изобразить что-то вроде жалости. Даже несмотря на то, что Аппия с самого раннего детства воспитывали в атмосфере ненависти к тому, кто хоть сколько-то не похож на человека, он проявил к этому существу искреннюю жалость. Конечно, он понимал, что это может быть уловкой и не опускал пистолет.

-Что ты тут делаешь? Разве мы не отбросили вас в Ашарис?

-Нас отправили сюда, чтобы мы получили информацию о пробуждении некронов.

-Сколько вас? – вспоминая основы допроса, спросил Аппий.

-Выжило двое из десяти. Я ищу лекарства для одного из наших.

-Ты ничего не получишь – снимая пистолет с предохранителя, проговорил Аппий.

-Человек, опусти оружие. Я предлагаю тебе сделку. Я смогла бы передать тебе наше оружие в обмен на жизнь своего друга. Идёт?

-Зачем мне твоё оружие?

-Оно лучше вашего. Если ты не собираешься уходить, то с ним у тебя будет больше шансов на победу в бою с орками.

-Договорились – сквозь зубы проговорил Аппий.

Ка’Элан взяла аптечку и направилась в сторону, недалеко от лагеря. В голове у Аппия созрел гениальный план – как только эти наивные ксеносы приведут его в своё логово, то он их расстреляет. С другой стороны, что он будет делать дальше? Если он использует оружие ксеоносов, то до него почти наверняка докопаются эти техножрецы из Адептус Механикус, а от одного вида этих фанатиков у Аппия по телу проходила дрожь. А что будет, когда он вернётся? «Во имя Императора, на пулеметы еретиков, шагом марш!?» Всё будет по-старому. В этот момент, Аппий задумался над тем, зачем все эти старания, если в конечном счёте он всё равно умрёт?

Они прошли менее километра, оказавшись возле одного транспорта тау – БТР «Скат». Эта боевая машина, которая передвигалась, паря над землей, отличалась от техники Империума столь же сильно, сколько примитивные стабберы с феодальных миров отличались от лазганов имперской гвардии.

-Где твой друг? – спросил Аппий

-Он внутри, сейчас… - сказала Ка’Элан и открыла десантное отделение. Внутри залитого кровью отсека лежало бездыханное тело ещё одного гуманоида, на этот раз с обожжёнными ногами. Она подбежала и начала проверять пульс у него.

Наблюдая за этим, Аппий задумался – ему объясняли, что ксеносам не ведомо жалость и сострадание, но сейчас, прямо на его глазах, было свидетельство обратного. Он десять минут наблюдал, как его пытались реанимировать. Наверное, его в подобной ситуации сразу бы похоронили заживо или сделали контрольный в голову, чтобы он не мучался. Ему даже расхотелось убивать Ка’Элан – что такого, если он упустит одого ксеноса?

-Он мёртв? – спросил он наконец.

-Да… мой командир погиб. Ранение оказалось смертельным.

-Теперь твоя часть сделки – сказал он.

-Гуэ`ла, у меня есть к тебе новое предложение.

-Какое? – спросил Аппий.

-Я осталась одна. Мне нужен оператор оружия на БТР.

-Ты предлагаешь мне бросить Империум?

-Я предлагаю тебе выжить. Мы перехватывали твои переговоры с командованием. Не ты бросил Империум, а Империум бросил тебя. Я лишь предлагаю тебе выжить.

Аппий взвесил все за и против: он убил комиссара, трусливо спрятался от наступающего врага. Что ещё оставалось, чтобы окончательно стать еретиком и предателем?

-Я ни за что не откажусь от Императора…

-Тау’ва – наша доктрина, разрешает верить в Императора. Так что выбирай – либо попытайся выжить с нами, либо погибни за лордов Терры, которые про тебя даже не узнают.

-Чёрт с ним, я согласен!

-Залезай в башню – мы направляемся на запад.