Вульпереал (0.5) - Воссоединение

Хатжума неспеша занималась разгрузкой повозок, и хихикала втихоря. Собственно, этой вульпере с насыщенно красным цветом шёрстки не требовалось особого повода для такой роскоши как похихикать, но в данном случае даже был дополнительный повод. Вульпер из молодняка, которому в караване поручили следить за горшком погоды, давеча прибежал к ней с поднятым дыбом хохолком, потому как не понимал, что показывает горшок... Стоит упомянуть, что "горшок погоды" - это дейстительно горшок, чаще всего керамический и небольшой, со стеклянной крышкой, защищающей растюхи внутри. В нём садили определённый набор пустынных растений, которые чутко реагировали на смену погоды - так и получалось, что горшок с погодой. А на вопрос, что с ним случилось сейчас, так что колючие листья стоят дыбом, Хатжума даже не нашлась толком что ответить - потому как, вздумай она рассказывать правду, её ещё сочтут перегревшейся на солнышке. Ничего, скоро сами увидят. Пока же три повозки каравана стояли на краю главной площади посёлка, и вокруг происходила оживлённая возня. Ясен кусь, сходить на Стоянку не близкий свет, поэтому поступление новых товаров вызывало интерес у населения. Кстати, а населения-то уже помилуй кусь и закатай голок плавники, отметила Ума. Они с Угликом сами поучавствовали в процессе, ихний сын Чайфень уже был уверенно похож на молодого вульпера, а не просто на лисёнка, и сейчас ворочал мешки на повозках.

Углик тоже сразу нарисовался, чёрный как ночь вульпер с тёмными глазами, он заодно припёр очередную тележку с углём, но оставил её в сторонке и пошёл встретить свою вульпару. Хатжума до сих пор не могла привыкнуть, как он на неё смотрит... Впрочем, это было исключительно в кусь, а не мимо, поэтому они просто сгребли друг друга в лапы и закружились, мотая пушными хвостами и хихикая. Молодёжь на это смотрела со скепсисом, но мальки просто ещё не понимали, что это такое, найти настоящую вульпару.

- Как поход, Умка? - погладил её шёлковые ушки Углик, - Вы не особо торопились, как я погляжу.

- Ветер не фартил, вот и не торопились, - лизнула его в нос вульпера, хихикая.

- Там кстати горшок погоды показывает...

- Тсс, - опять скатилась в смех Хатжума, - Пускай сюрприз будет.

Углик оглянулся на караван и заржал, потому как там было много пришлых с Пояса оазисов и просто молодых, для которых действительно будет сюрприз.

- Да, а мы-то не прогрифоним приход? - озаботилась Ума.

- Ха, Умка моя, - хмыкнул вульпер, - Ты не забыла, кто здесь на хозяйстве?

- Вопросов больше не имею. ... Хотя, даже в этом случае лучше перебдеть, как кое-кто вытявкивается.

На хозяйстве в Посёлке сидела Шиана, мама Хатжумы, и это реально означало, что всё под контролем, насколько это вообще возможно. Чудом освобождённая из сетрачьего рабства, она все силы вкладывала в общее дело и была в теме просто постоянно. Её стараниями Посёлок развивался вероятно раза в два быстрее, чем было бы при подходе спустя рукава. Она не только вела Учёт, но и постоянно подбадривала вульперов, находя к каждому индивидуальный подход, ненавязчиво разруливала споры, помогала мелким - в общем, если Посёлок, то это она. Ясен кусь, Шиана прибежала и к прибытию каравана, тоже помяв дочери пушнину, но та только смеялась. Небольшая, уже слегка пожилого вида блекло-рыжая вульпа без хвоста, она немедленно сунула нос во все повозки, интересуясь, как оно.

- Ладно вульпярыни, - принял церемонный вид Углик, - Я к форже, а то сейчас... короче, надо приготовиться.

- Давай-давай, - пихнула его в пух Хатжума, и шепнула на ухо маме, - А у нас всё готово?

- К чему? - сделала та удивлённую морду, но тоже засмеялась, - Ясен кусь, Умка.

Хатжума глянула на небо - оно над Пылевыми Утёсами всегда мутное от пыли, только в разной степени, так что читать на нём что-либо могут только старожилы. Но из здешних она и была вообще первой. Впрочем, вульпера обратила внимание, что мама хоть и хихикает, но не в полную силу, а это могло значить только, что её что-то подкусывает.

- Эм, у нас всё в порядке? - уточнила Ума, - С Зариком, Кирой?

- Уф, - подёрнула ушами Шиана, и улыбнулась, - Не, сейчас уже всё хорошо, но было тут... уф...

Хатжума закашлялась и чуть на хвост не упала, когда ей рассказали. По ходу куся, пока она гуляла по дюнам, хотя и с торговыми целями, едва не осталась без брата! Причём "едва" там было такое, что прошло по самому краю. Соль была в том, что его вульпара Кира вынашивала уже третьего детёныша, но при родах что-то пошло не так, и она едва не умерла от кровотечения. В общем, не такой уж редкий случай, к сожалению, особенно если третий приплод. Марлая, которая успешно обучалась на шамана, держала Киру при помощи своих кастов, но не могла это делать долго...

- А, кажется соображаю, - потёрла вспотевшие от волнения уши Ума.

- Окусеть, - покачала головой Шиана, - Мне бы и в голову такое не пришло, а ты соображаешь. Рада за вас, умные мои лисятки.

А соль была в том, что Газар имел дело с ордынской полевой медициной и знал, что в случае нехватки в организме крови - её вливают принудительно, из другого организма. У Марлаи нашлись иглы, трубки и груша, сошедшая за насос - а в качестве донора был сам Газар, ясен кусь. Короче, выкачали из него наверное половину крови, потом брали и у Шианы... намучились страшно, но по итогу - сработало, с подкачкой организм вульперы сумел восстановиться, так что по итогу, все живы, включая детёныша. Немудрено, что Ума тут же забыла обо всём на свете и побежала к лекарям. Для отлёживания больных выделили самую удобную нычку в утёсах, с выходом на крышу, так чтобы можно было и находиться на свежем воздухе, и спрятаться в надёжное укрытие, при надобности. В этом месте были кстати припасы свежего корма, привезённые караваном, потому как кой-кому следовало как следует отжираться. Даже Газар пока сидел здесь же, ковырялся с какой-то работой, а Кира так лежала пластом, хотя и явно шла на поправку.

- Кусь тя за ногу, Лая, я тебя люблю! - обняла молодую шаманку Хатжума, - Ты представляешь, что сделала для нас?

- Не больше чем ты для нас, - вполне серьёзно ответила Марлая, - Так что, кажется у нас вместе хорошо получается, м?

Запомнив припомнить ей это, Ума не стала клевать мозги брату с его вульпарой, только ещё раз порадовалась, что они проскочили. Ну и погладила по ушкам вульперёнка, назвали его Крафень, намекая на то, что прошло по краю. Как и все детёныши, этот был прелестным маленьким лисёнком, который пока только лупал глазами на окружающий мир и не знал, сколько всего было исполнено, чтобы он сейчас мог появиться на свет. Но подрастёт - узнает, не только из рассказов взрослых, но и потому что Шиана в своё пребывание в заточении у сетраков не теряла времени даром, обучившись письменности и счёту, поэтому теперь она вела подобие летописи и обучала мелких. За всеми переживаниями Хатжума совсем забыла о погоде, поэтому пришось пошевелиться, убирая лежаки в пещеры, когда с мутного потемневшего неба начал крапать дождь. Даже Газар не удержался пойти на площадь и позырить на морды новичков, ну и отмочить несколько шуточек, куда без этого. По сути дела, они имели возможность не то что шутить, а полностью сесть на это своё знание, предсказание такого чуда произвело бы мощнейшее впечатление на несведущих. Но вульперы всегда были сколь хитры с чужаками, столь и честны со своими, поэтому Ума и Газар прямо рассказывали, что это такое.

А это был просто напросто дождь! Да, для обитателей Нефиговых дюн и Пояса оазисов такая простая штука была чудом, потому как многие из них за всю жизнь могли ни разу не увидеть дождя. Особенности климата Пустыни состояли в том, что облака от Мокрых джунглей поднимались высоко и выпадали осадками уже гораздо дальше. Но Пылевые Утёсы входили в зону, где дожди не являлись такой уж редкостью, как ни странно. Они не могли помочь вырасти растительности из-за бедности почв и других особенностей, но вот воду приносили исправно. Особенно - в посёлке, где имелись большие по площади относительно плоские "крыши" каменных утёсов - с них вода стекала в углубления, и если ничего не делать, то в сухом воздухе она испарялась очень быстро. Ясен кусь, не избалованные обилием годной питьевой воды обитатели Посёлка ещё как делали, точнее - бросали все дела и шли вычерпывать воду, наливать в бочки. Вприницпе, вода была в Карьере, но с ньюансами, как обычно - очень сильно минерализованная, она скрипела на зубах даже после фильтровки, так что, пить её следовало лишь в крайнем случае. А благодаря тому, что два-три раза в десятилуние местность посещали дожди, такого случая не наступало.

Короче тявкая, Хатжума, Газар и Шиана, как и все остальные, вымокли под довольно интенсивным дождём, но ясен кусь, только радовались этому, ибо здесь дождь - исключительно от слова "дождаться"! От него набухнут и снова будут нестись плодами кактусы, вырастет ещё сколько-то колючек в прокорм альпакам, а в посёлке будут запасы хорошей воды в бочках. Благодаря глубоким пещерам и серебряным пластинкам, вода там могла храниться долго и не затухнуть. Нынче осадки были так себе, только что промочили, но всё равно это приносило большое облегчение от обычной жариловки. Так-то вульперы конечно привыкали и не замечали пекла, но когда оно выключалось - таки сразу становилось ясно, что это было Пекло!

Это ощущал на себе и Чайфень, вульпер тёмно-красного окраса, когда начерпывал воды из ложбинки в камне и упихивал её во фляжку. Ему всё таки тоже дождь казался сущим колдунством, и если бы не пояснения старших, он никогда бы не поверил, что в других местах мира это обычное дело. По ходу куся, хорошую воду в Посёлке делали только путём выпаривания на зеркальном концентраторе, а там её получалось мало, так что иногда воду даже завозили. Как и всякий хитрохвостый вульпер, Чай думал о том, где бы взять воды, но никаких прорывных идей у него так и не появилось. У общей бочки с водой, в которую наливали добычу, уже хихикали сестрички Гиза и Лума, тоже молодые вульперки из нового поколения, рождённого здесь, в Пылевых утёсах. Старшим они казались прелестными лисичками, но Чайфень слегка морщил морду от их чрезмерного заигрывания и постоянных подколов. Вот и сейчас Гиза завопила на пол-посёлка:

- Эээй Чай, собирай быстрее, а то не с чем будет тебя заваривать!

Тот молча показал на клык, мол кусь тебя за ногу. И подойдя к краю утёса, огляделся - вот где Хисара, это его интересовало, хотя он опять-таки никогда бы в этом не признался. Ну, где - также возится с водой, но у стока с соседнего каменного массива. Хиса была светлая, едва ли не белая вульпа, и Чаю это казалось очень красивым, как и вся она, изящная большеухая лисичка с пушистым хвостом, умная, хитрая, и не такая болтливая, как некоторые. Чай фыркнул - а, ну там ещё Дешик нарисовался, опять хвостом притирается к Хисе. Благо, к этой притереться было никуся не просто... За такими наблюдениями за хвостами, да за вознёй, незаметно наступила и ночь, но вульперы собирали водичку до упора, потому как следующий такой подарок будет ой как нескоро. Изрядно ушатавшись и проголодавшись, Чай дошёл первой повозки каравана, скорее всего родители там - и не прогадал, так что, можно было и покусать сушёных ломтиков рыбы и запить чаем, как ни парадоксально. Он до сих пор удивлялся этому продукту, хотя лун пять назад мама взяла его с собой в поход к Разбрызге, к рыбарям, и он своими глазами видел озеро, огромный оазис, и рыб, которых реально вытаскивали из воды! Для того кто родился в столь сухих местах как Пылевые утёсы, сама концепция существ, живущих в воде, была очень экзотической.

- Чаёк, тебя бабуля просила зайти, - сказала Хатжума, когда тот накусался кормом, - Ну, отлежишься когда.

- А, это ладно, - хихикнул Чайфень, - Благодарствие за корм.

- Заходи если что, - сказал обычную присказку Углик.

Собственно, он никуда и не уходил, завалился к повозке на мягкий песочек, используя в качестве подушки бок альпаки, которая дрыхла после похода и никуда не двинется в ближайшее время - очень даже удобно! Вокруг продолжалась какая-то возня, но этот звуковой фон только успокаивал вульпера, ведь если кто-то возится и нет воплей, значит всё в порядке и можно плющить морду. Вскочив ещё сильно затемно, когда на небе сверкали россыпи жирных звёзд, Чай добежал до той ниши в утёсе, где угнездилась Шиана, убедился что её там нет, и пошёл искать по посёлку. Как и предполагалось, никуся она не спала, опять что-то разруливала и думала головой. Бабку свою Чайфень любил и очень уважал, как впрочем и все в здешних местах, поэтому если уж она что-то просила, то молодой вульпер бежал полным ходом.

- Хех, ну бегать не обязательно, - хихикнула Шиана, погладив внука по ушам, - Ты продрал глаза? Тогда иди спи, хехе... Шутка, но не совсем. Мне надо чтобы утром ты сходил в карьер и посчитал всю байду, какая там есть. Утром, и видно лучше будет, и записывать надо.

- Уф, бабуль, - мотнул хвостом Чай, - Я конечно сделаю. Но неужели ты думаешь, что я ни на что другое не годен, кроме как считать байду?

- Учёт это крайне важно, - подняла палец Шиана, - Мне надо завтра знать точные цифры, и лучше если это сделаешь ты, а не кто другой. Возьми вон Хису с собой, чтоб не скучать.

- Да при чём тут Хиса? - фыркнул вульпер.

- Думаешь не заметно, как ты на неё смотришь? - пихнула его в бок бабуля, - Кхм, ладно, это ваше дело. А вот провести подсчёт - это общее дело. Уголь, глина, корзины, всякие расходники типа наконечников на кирки. Вот те листок и царапало. Сделаешь?

- Сделаю, - слегка вздохнул Чай.

Конечно, хвост у молодого вульпера подгорал рвануть куда-нибудь на юг, в дюны, найти там... что-нибудь! Ведь и это самое место нашла его мама, как раз таким способом - взяла да и ломанулась. Но умом он понимал, что пока принесёт куда больше пользы здесь, даже на такой нудной работёнке, как подсчёты. Утро после прошедшего дождя выдалось на редкость ясным, небо синело, ветер задувал почти прохладный, так что настрой у Чая поправился, и хлебая чай у караванного общака, он подумал, что пригласить Хисару - не такая уж плохая идея, если она не занята конечно. Не то чтобы она была занята, но дёрнуть её за хвост оказалось не так-то просто, потому как вульперка сидела хихикала вместе с Гизой и Лумой, а ждать, пока они натрещатся - это не вариант, так целая луна пройдёт. Так что, приняв самое церемонное выражение морды, Чай всё же подошёл к ним. Надо отметить, что как только он оказывался рядом с Хисой, всё остальное отлетало на десятый план, так и теперь, болтовня сестричек отлетала от него, как колючки от скалы.

- Хисара, - поклонился он ушами, - Не составите мне компанию, вульпярыня? Ну и заодно полезное сделаем.

- Ам, эф, - прижала ушки Хиса, - Нуээ...

- Давай не тормози, подруга, - пихнула её Гиза, хихикая.

- Это, Шиана попросила? - уточнила Хиса.

- Это я попросил, - честно ответил Чай, - Просто попросил. Если не хочешь...

- Пошли-пошли! - вскочила Хисара, - Мы надолго?

- Кусь знает, но думаю, за пол-дня можем управиться.

- Тогда возьму хоть чуть покусать с собой. Я ща, - только метнулся светлый хвост да песок взлетел под когтистыми лапками.

- Эх Чай, а кое с кем было бы куда проще, - захихикала Лума.

- Мало ли что проще, вульпярыня, - серьёзно ответил Чайфень, - Я ж не камни колю, чтоб искать как попроще.

Таким образом, довольно нудное мероприятие волшебным образом превратилось в весьма увлекательное, и Чай с Хисой вышли из Посёлка... ну как "вышли", никакой особой границы там не было, просто на западе начинался довольно крутой склон вниз к карьеру, и там уже никто ничего не делал, ибо неудобно. Идти там не так уже долго, но это если вниз да без груза, а вот с тележкой да вверх...

- Кусаный хрящ, - покачала ушами Хиса, - Твой отец, Чай, постоянно оттуда уголь таскает. Да я эту тачку сдвинуть не могу, не то что в гору переть.

- Да, батя опытный, - хихикнул вульпер, - Но у всех свои умения. Твои вон горшки как лепят, никто так не умеет.

- А у меня пока плохо получается, - мотнула ухом Хиса, - Лапы из хвоста, как говорится.

- Обязательно получится, - уверенно тявкнул Чай.

Сама она явно не была так в этом уверена, но взглянула на спутника с благодарностью. Так, аккуратно, чтоб не спугнуть лисёнку, сказал себе Чай. Особо поразглагольствовать дорога не давала, потому как они уже зашли к россыпям Всякого на краю мутного пруда в глубокой яме - это так называлось, глиняная яма, и в данном случае названию стоило верить. Здесь ковыряли глину на разные нужды, в первую очередь - на горшки. Мутная, перенасыщенная минералами вода подходила для того, чтобы промыть глину от песка, так что, лужу эту особо не жалели, мутили почём зря. Дальше глубокий каньон, разрезающий скальный массив, уходил по таким же ямам, но они становились всё меньше. В дальних вода была куда чище и оттуда её таскали на выпаривание или просто для помывки. Собственно, поскольку её родители занимались горшками, Хисара регулярно копалась в глиняной яме, так что, это место было ей хорошо знакомо. Сейчас тут возился только один Аштар, валил пласты глины на сушку и мельчил киркой.

- Здорово кусать, Аштар, - махнул лапой Чайфень, - Шиана попросила провести учёт. У тебя как, всё здесь?

- Ага, - поковырялся тот в ухе, - Вон тама смотри, за навесом.

Промытая и измельчённая глина лежала и просто кучей, подпёртой деревянными щитами - это для своих, и в здоровых "упаковочных" кувшинах, это на вывоз.

- Ну-ка, сколько тут? - показал на кучу Чайфень.

- Эм, куча, одна штука? - предположила Хисара.

Вульпер только ухмыльнулся, и неспеша, с толком рассказал, как оно. Померял кучу растопыренными пальцами вдоль, вширь и в высоту, умножил, черкая цифры палочкой на песке. Хисару тоже учили счёту, но поскольку у неё было мало практики, она быстро забыла, и теперь смотрела на это как на кусаное колдунство! Ну и ладно, хихикнул про себя Чай, изредка можно и воспользоваться обстоятельствами.

- Ну вот смотри, на такой горшок, да и на обычный, надо примерно один кубик, - показал он лапами, - А здесь их около трёхсот.

Хиса кивнула, честно стараясь запомнить и понять, но ей приходилось мять уши лапами, чтобы пропихнуть мысли в голову, образно тявкая. Посчитав, Чай открыл свой "блокнот" - обрезаный пальмовый листок между двух дощечек, и острой щепкой нацарапал на нём числа и значки, обозначавшие глину. Шиана знала и сетракский письменный язык, но не любила им пользоваться по понятным причинам, так что чаще рисовали значки. Далее к угольщикам, по склонам каньона имелось множество выработок, откуда ковыряли каменный уголь, и там реально лучше всех знал возню Углик, потому как надо было знать, как ковырять, чтоб не получить обвал камней себе на уши. Потому как, самые выходы угля на поверхность уже скушали и теперь приходилось лазать в щели между пластами породы на такую глубину, что один кусь, сразу не выскочишь. Тем не менее, Углик со своей шахтёрской артелью не собирались убиваться ради продукта - на самом деле, у них просто не было выбора, вульперов слишком мало и они не могут себе позволить оплачивать уголь жизнями, даже если бы и захотели. Вместо этого была изобретена передвижная нычка, ящик из толщенных брёвен каменного дерева, который ставился в конец выработки и тот кто рубил уголь, стоял под его крышей. Поэтому, когда туннель заваливало, шахтёру оставалось лишь поскучать ночь-другую, пока его откопают. Эта технология уже несколько раз срабатывала и ясен кусь, каждый раз спасала по одной жизни.

К удаче, угля требовалось не так уж много, даже учитывая, что в Посёлке делали кувшины и работал горн для выплавки мета. Вынутую из горы породу ещё мельчили и перебирали ради обогащения, и возле туннелей так и лежали кучи. Здесь они были конические и это было посложнее, но Чайфень знал и формулу объёма конуса, на всякий случай, так что, затруднений не испытывал. Хису он загрузил подсчётом расходников в ящиках, просто чтобы она не маялась без дела. Там были бронзовые и стальные кирки, молотки, клещи, и всякая такая кусань. На самом деле, потом им пришлось считать вдвоём и это заняло не так уж мало времени, как могло показаться - открой, перелопать кучку, запиши, положи как было... В деле добычи угля применялось много всякой байды, те же верёвки из паучьего шёлка, вытаскивать тележку из туннеля, чтоб не шататься там самому. Или, например, маски для носа и ушей, защитные очки, чтоб не получать в глаза крайне неполезной угольной пылью. Не ахти что, но всё это нужно либо сделать, либо выменять где-нибудь на Стоянке и привезти, из воздуха не получится.

Помимо угля, в Карьере - потому как это был вероятно, единственный известный в Пустыне карьер - добывали, как это ни смешно, камни. Ведь все окрестные скалы были сложены из одной и той же породы, довольно слоистой и не слишком прочной, а монолитные гранитные горы были далеко, и от них редко отваливались куски. Здесь же, пока угольщики копали пустую породу, вылезало много разных камней на любой вкус, а из них можно много чего сделать, начиная от молотков, заканчивая жерновами для помола всякого. Иногда попадались и редкие камушки, которые, если огранить, пойдут в качестве обменных единиц - обменок. Здесь этим практически никто не занимался, все эти камушки просто ссыпали в кувшин и обменивали по весу, не заморачиваясь на их реальную, или возможную, стоимость. Ха, надо будет притырить как-нибудь пару, подумал Чай, на Стоянке можно найти мастера или сразу поменять у него на какие-нибудь прикольные штуки типа браслетов или серёжек. Впрочем, Хисара вряд ли из тех, кто много значения придаёт блестящим цацкам. Как у пустынной вульперы, у неё было заложено с рождения, что демаскировать себя - очень глупо. Так что, придётся пораскинуть головой и найти какую-то красивую, но при том полезную вещицу, чтоб порадовать подружку.

Пока же скорее она его радовала, в первую очередь своей компанией, ну и вкусными пресс-пирожками, как называли эти плоские штуки из теста с начинкой. Перекусив, они продолжили обход карьера, и закончили только сильно после полудня. Благо, днём тут мало кто реально работал, поэтому можно было поспрашивать и всё такое. Например, Хиса задалась естественным вопросом, а зачем упираться и таскать уголь на высокую гору, если можно поставить горн прямо здесь? Главное, почему так не делали - воздух. Даже маленький горн, заправленый каменным углем, выжигал кислород как не в себя - вульперы пока не знали что такое кислород, но знали, что воздух после огня непригоден для дыхания. Короче, в глубокой яме будет не продохнуть. Даже те, кто работал с плавкой мета там, наверху, на отличном продувоне, обычно пили альпачье молоко для того, чтобы избежать последствий со здоровьем. Так что, идея хорошая но неправильная. Тем не менее, Чай совершенно искренне похвалил Хису за то, что у неё вообще такие идеи появляются, вот Лума с Гизой чхать хотели на такие материи.

- Так это потому что они нормальные девчонки, - слегка вздохнула светлая вульперка.

- Обычные, - поправил Чайфень, - А ты необычная, Хисара. Ты лучше.

- Уф, так уж точно не надо, Чай, - фыркнула она, - Лучше, хуже... Мы все одна семья, по ходу куся, да и Лума с Гизой мои подруги.

- Это про себя так нельзя тявкать, а про других можно, - улыбнулся Чай, - Но да, я неверно тявкнул. Не то чтобы лучше... мне ты ближе из-за своих особенностей, вот так лучше тявкнуто?

- Гораздо, - кивнула она, и погладила его по лапе, - Ты мне тоже нравишься, Чаёк.

У Чайка малёк дыхание перехватило, но он держал себя в лапах... хотя хотелось-то держать в лапах далеко не себя, хехе, но всему своё время.

- Уф, но сейчас мне пора уже, мама наверное заждалась, - тявкнула Хиса, - Завтра зайдёшь за мной, если ещё какая возня будет?

- Ясен кусь, Хис, - стараясь не порвать морду лыбой, ответил Чайфень.

Кажется... да нет, он точно начинал понимать, как это работает. Раньше, когда он был мелким щенком, то совершенно не понимал, как взрослые могут целыми днями возиться, да и разговоров только о работе... тык они ведь по большей части напару, хитрюги. А это, как он уже успел выяснить на практике, легко превратит нудный день в прекрасный и весёлый. Шлёндая уже в одну морду дальше по посёлку, Чай припоминал, что она говорила и как смотрела, и от этого становилось всё более радостно. Это ни разу не укрылось от Шианы, когда внук сдал ей заполненный "бланк" в виде исцарапанного листка - впрочем, мудрая вульпера, ясен кусь, не стала орать о своих наблюдениях. Помимо записей, Чай принёс ещё и кулёк с камушками, который ему отдал один из копателей. Высыпали их на стол - ну такое себе, мутные стекляшки, вплавленные в камни.

- Но мама говорит, что за некоторые можно очень много выручить в Фарабаде, - заметил Чайфень.

- Верно говорит, - подтвердила Шиана, разглядывая камушек.

- А, эм, - хихикнул молодой вульпер, - Так почему мы этим не пользуемся?

- Во-первых, пользуемся. Во-вторых, есть там проблемки, Чай. Например такие, что если слишком вылезать с ценными товарами - сразу найдутся гадики чтоб на перо посадить. Фарабад ведь даже не зандаларский, если ты знаешь, туда всякая нечисть как к себе домой ходит. Открытый город, кусь его за все три ноги сразу, - Шиана вздохнула, - У нас там и так приличный такой запас местных обменок, золотых монет, как они там называются.

- А, тык? - не вкусал Чайфень, и почесал уши.

- Почеши уши и подумай головой, - предложила бабуля, с улыбкой глядя на внука, - Не перепутай только.

Чай реально задумался и сделал как обычно, прикинул расклад - "рисунок", как это называли, во времени и пространстве. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять соль.

- А, ну камушки-то туда пронести легко, а вот товары обратно - нелегко.

- Верно, - кивнула Шиана, - Только скорее, камушки пронести нелегко, а товары обратно - почти невозможно. Нам ведь не безделушки нужны, а ткани, инструменты, да корм в конце концов. А змеюки, чтоб ты знал, очень сильно упарываются, чтоб не пускать нас туда. Иногда с голоду дохнут в пустыне, только бы не дать пройти каравану. Они думают, что это из-за нас Орда их притоптала... и они правы, собственно. Так что, будут упираться до последнего.

- М, - пораскинул ещё Чайфень, - А если собрать большую колонну из караванов?

- Риск, - пожала ушами вульпера, - И большие издержки. Кусань в том, что зандалары всё ещё торгуют со змеюками, кусь их знает, что они там вообще могут получать из этой змеятницы. И обороты у них там куда больше, чем можем предложить мы, поэтому, тролли не будут шевелиться. Формально они конечно запрещают сетракам нас трогать, но то формально. А в пустыне те и самих троллей тронуть могут, когда совсем раздухарятся.

- Да, но, хм... - почесал челюсть Чай, - Разве нет возможности выяснить, чем они торгуют?

- Наверное есть, только как это поможет?

- Ну, информация всегда как-то помогает. Вот наши узнали, что корм поступает змеюкам с Сетриды, и ордынцы её снесли накусь. А так бы не знали, осталось бы всё по прежнему.

- Умные мысли, лисёнок, - с нежностью посмотрела на него Шиана, - И вполне вероятно, кто-нибудь так и сделает. Но у нас с тобой прицел поближе, нам надо заботиться о Посёлке. Ты знаешь, что Газар намыливается влезть глубоко в Нефиговые Дюны?

- Да он кусь меня возьмёт, - фыркнул Чайфень.

- Нее, Чаёк, - покачала головой пожилая вульпера, - Ты с каждым десятилунием становишься взрослее, а не наоборот. Так что теперь уже - возьмёт... Если конечно...

- Да ты что, я себя за хвост укушу ради такого! - подпрыгнул Чай.

- Ну, за хвост - по желанию, а вот подготовиться как следует - это обязательно.

Как всегда, Шиана точно рассчитала эффект, и Чайфень теперь бегал как заведённый. Сам Газ не хотел раньше времени обнадёживать его, да и кроме того, его собственные дети были ещё слишком мелкими, и как раз их придётся оставить дома, что вызовет подгорания хвостов. А для подготовки в основном требовалось иметь навыки, например метания молотка, а также оказания первой помощи. У Чая с этим всё было более-менее в порядке, но после такого пинка он тренировался просто каждый день. Благо, стараниями родичей у него были не только фуфлыжные молотки "на всякий случай", но и хороший стальной, который можно использовать и в хозяйстве, на прочной ручке из каменного дерева. Тем не менее, вульпер обматывал ручку тряпкой, когда кидал по мишеням, потому как кидал он много, и размочалил бы даже такую надёжную штуку, а это не в кусь. Обычно камни-мишени ставили на колышки перед песчаным склоном, и садили в них со всей дури! Главное лапу не вывихнуть, натурально. А так-то шагов с двадцати хорошо попавший молоток просто сразу отправлял сетрака в нежилую зону, да и попавший хоть как-то - всё равно причинял весомую травму. Кидаться тренировались самым разным образом, даже из положения бегом и назад, что весьма вероятно в реальной ситуации.

И всё же, хотя времени у Чая почти не оставалось, то хозяйство, то тренировки, он всегда заходил к Хисаре, хоть парой слов с ней переброситься, и это уже придавало дополнительные силы. А Хиса, хотя ей и совершенно не хотелось, чтобы он пёрся куда-то там в дюны, да ещё и нефиговые, понимала, что по другому нельзя, и переживала молча, не подавая виду... Впрочем, она недолго просто переживала, не та это была вульпера, и вскоре они с Чаем кидали молотки по очереди. Тот было сначала возмутился, но подумал головой и понял, что нечего возбухать, попробуй он не взять её в поход... можно было бы, только вот потом нечего и подходить к ней. Кусань была ещё и в том, что Хисара обучалась у Марлаи, шаманки, и имела хоть и слабенькие, но способности к хилянию, тобишь быстрому излечению ран, а это делало её очень даже полезной в любой маленькой группе.

Чайфень с приличной дрожью хвоста зашёл к дяде Газару, опасаясь, что тот просто пронесёт всю компанию по такой-то кусаной матери... но он плохо знал Газара, тот вообще никогда не повышал голоса, и глупостей не делал. Обычного рыжеватого цвета вульпер с серыми глазами, таскавший на себе жилетку от кожанного доспеха, он выслушал тявканье племянника с "альпак-мордой", тобишь безо всяких эмоций, но потом улыбнулся. Над утёсами вставало солнце, окрашивая всё в особые оранжевые тона, жара собиралась начаться, во дворах неспеша возились, а вульперы отошли для разгоровов с баклашкой чая чуть в сторону от места, где устроилась семья Газа, потому как Кира всё ещё была слаба и дрыхла без задних лап.

- Если ты думаешь что я стану тебя отговаривать, могу разочаровать, - хмыкнул Газар, - Если бы у нас было ходоков девать некуда, то да, вы ещё мальки и всё такое. А у нас просто некого больше туда посылать.

- Эмм, прям так? - озадачился Чайфень.

- Ага. Даже учитывая, что потери у нас небольшие, всё равно повсюду требуются опытные вульпы, так что...

Чай и сам знал, что лап не хватает. Например, та политика открытой информации, которой придерживались, имела и ту сторону, что жившие в сдешних негустых местах слышали о чудесах большого мира, и ясен кусь, хотели всё увидеть своими глазами. Так что, целых семь вульперов из окресностей Посёлка за последнее десятилуние просто ушли в Фарабад и не вернулись, упетляв в необозримые дали. Да, кто-то потом и возвращался, но редко. Но главное, по Утёсам было немало мест интереса, куда тоже требовались лапы, и не просто лапы, а с опытными ходоками, чтоб они не пропали от какой-нибудь глупости. Например, из Посёлка выходили минимум три малых каравана, которые занимались добычей ресурсов в Утёсах - паучьего шёлка, колючек для прокорма альпак, и руды красного мета, меди тобишь. Этим требовалось постоянно двигаться, тоесть - на каждый по двух, лучше четырёх ходоков. Потом, в прошлом десятилунии Скадар со своим караваном нашёл среди утёсов гору с залежами каменной соли, и ясен кусь, теперь там имелось полу-кочевое поселение, добывавшее этот важный ресурс. Этим вообще нужно с дюжину надёжных вульперят, чтоб охранять всё хозяйство. Так и получается, что ходить дальше на юг и элементарно разведать, что там есть - просто некому. А ведь там может быть что-то интересное, типа неизвестных ранее оазисов.

- Мама твоя занята сообщением со Стоянкой и хозяйством Посёлка, - продолжил Газар, - Остаёмся мы с тобой, вульпарень. Ну и Хисара кстати тоже. Родичи конечно будут не в восторге, но куда деваться, если она хилит. Но, не делай слишком серьёзную морду. Мы всё таки не к змеюкам в нору лезем, скорее всего, там вообще никого нет, и задача только не сжариться на солнышке да от нехватки воды, а это мы уж как-нибудь должны осилить. Поэтому, начинаем ходить. Для начала в Солянку, там посмотрим.

- Рисунок понятен, дядь Газар, - кивнул Чай, - Кстати, а что именно мы хотим там найти?

- Без понятия, - честно ответил Газ, - Да, может сложиться такое впечатление, что там кроме дюн ничего нет, а на самом деле... На самом деле там есть как минимум руины, их то откапывает ветром, то закапывает песком обратно. Дюноходы на них пасутся регулярно. И ещё, они говорили, что иногда видели и змеюк, заходящих очень далеко в южные дюны. Да, возможно, они ходят туда потому что иногда видели вульперов, хех... но пока не проверим, нельзя тявкать точно. Как, готов сделать петельку по песочку?

- Буду стараться, чтоб быть готовым!

- Верный ответ, - кивнул Газар, - Ко мне тоже относится, форму надо восстанавливать.

Доверительный тон Газара, к которому вульперы относились с изрядным почтением, очень сильно взбодрил Чайфеня, и тот бегал как заведённый - собственно, уже натаскивал ноги на большие длительные нагрузки. Помимо хозяйственных дел, навроде как выйти "в пыль" за околицу, набрать чего-нибудь, он успевал и тренироваться с молотками, и дёргал за уши знающих, чтоб те делились опытом. Казалось бы, дурное дело, швырять молоток в камни? Но спустя много дней Чай видел результаты - теперь орудие летело точно и било сильно, так что даже не закреплённые камни разбивало на осколки. Кстати, Хисаре тренироваться было куда сложнее, ведь не станешь же резать себе лапу ради того, чтобы заживить её! Как уж там шаманы выкручивались в этом случае - они не особо распространялись. Точнее, секретов у них вообще не было, просто кусь поймёшь, если спросить.

Хатжуме же приходилось заниматься довольно рутинной, но необходимой работой - кататься с караваном на Стоянку, потому как без этой торговли Посёлок не мог себя обеспечить кормом даже номинально. А уж достать сочных фруктов, рыбы, и других вкусняшек, которые добывались по оазисам и на краю джунглей, вообще нереально. Благо, здешние могли щедро отдавать за это дело свои продукты - медь, уголь, глину, паучий шёлк, да и соль шла через общий караван. Не сказать, чтобы вульперы сжирали много соли - скорее её сжирали альпаки, так что в целом на всю Пустыню требовалось довольно много, и раньше это было изрядной проблемой, регулярно проводить караваны с солью из Фарабада. Теперь же эти самые караванщики ушли к Скадару и вместе с ним в поте морд намывали соль на горе. Да, им нужна была техническая вода для этого, а её приходилось переть с Карьера, но всё равно получалась большая прибыль.

И всё же, даже на этом уровне производственных возможностей, Хатжума не забывала о том, что корм - это первое, но не единственное, а вульпер это не поросёнок, которому кроме корма, ничего не надо. И в первую очередь, она всегда старалась покупать на базаре Стоянки книги, каких ещё не было в Посёлке. Брать те, которые притащили из Фарабада - толку мало, потому как они написаны на неизвестных языках, а вот те которые переписали - самое то. На самом деле, вульперы проявляли смекалку и уже слепили собственный письменный язык в виде дикой смеси из тролльского, сетракского, орочьего и других. Поскольку на экспорт в этом плане тут никто работать не собирался, кусь-наречие стало распространяться и приобретать более-менее твёрдые формы, особенно когда дело касалось технических или научных текстов. Их-то Ума ловила в первую очередь, потому как от этого чтива польза отлетала просто видная невооружённым глазом! Впрочем, она не останавливалась на этом и достала в том числе несколько цветастых книжек со сказками, которые стали настоящим сокровищем для мелких лисят. Она уже понимала, что это очень серьёзная ерунда, как кое-кто тявкнет. В своё время именно сказками разбили те ментальные цепи, которыми враги заперли мозг Киры, и ожив, она стала самой верной вульпарой для Газара, пройдя с ним все испытания, и теперь вот принесла третьего вульперёнка. Так что, Хатжума не скупердяйствовала где не надо, хотя эти книги стоили дорого, ясен кусь, попробуй в Пустыне набрать столько красок и сделать эти иллюстрации. Зато, в сухих верхних пещерах Посёлка, библиотека хранилась в идеальных условиях и можно было рассчитывать, что каждая книга прослужит несколько поколений.

А ещё, как водителю каравана, ей приходилось постоянно решать логистические задачи, даром что никто тут не знал таких слов. К тому же, их походы от Посёлка до Стоянки были весьма нетипичными для вульперских походов - чаще всего караваны просто петляли, собирая полезняшку по дороге, а уж куда именно приведёт маршрут, это вообще второстепенное. Они же грузились товаром и не гуляли по дюнам, а просто везли груз, как ишачки! Медные слитки, так-то весят весьма прилично, как и горшки. По крайней мере, паутина в любом виде - товар почти что невесомый и очень компактный, за что её уважали ходоки, бегавшие в Фарабад: тут одна хорошо набитая заплечная сумка заменяет чуть не две-три повозки с горшками! Проблема была всё та же, как потом вывезти обратно нужные вещи. А у Умы ещё и голова вскипала оттого, что она шла мимо тех мест, где дюноходы искали и успешно находили древние руины, наковыривая с них Всякого, пока опять не занесло песком - но на юго-восток, к Стоянке, караван был гружён и собирать нельзя. А обратно - часто везли ящики с фруктами, которые тоже долго лежать не будут, и опять не получалось. В конце концов придумали схему с отдельной группой поисковиков, которая базировалась в караване, но могла уйти вперёд на пару дней. Эти ходоки регулярно приносили хабар - старинные монеты, особенно ценны были серебряные, как средство для обеззараживания, хорошие стеклянные и керамические сосуды, обрывки цепей, ну и всякое такое по мелочи.

Чувствуя хвостом, как повозка катится по мягкому песочку, Хатжума задумчиво оглядывала ночной горизонт - ходили по прежнему больше по ночам, чтоб не жариться, и крутила в когтях маленький пузырёк из необычного синего стекла. Кросивое, так-то. Её посещали философичные мысли о том, что какую прорву времени назад была сделана эта штучка, так что исчезли все следы не то что прямых создателей, но и всего народа, который когда-то здесь строил города, лишь руины под песком да остались. А пузырёк - вот он, ещё послужит кому-нибудь для масла или ещё какой ценной ерунды. Благодарствия слова тебе, неизвестный ремесленник, сказала про себя вульпера, не будь в Пустыне этих артефактов в товарных количествах - ещё неизвестно, как бы повернулась вся история. Ума конечно уже знала, что Газар умыслил сходить на юга вместе с её сыном, но держала себя в лапах. Какая другая могла бы и тявкнуть сдуру, что мол свои есть - их и бери... но она была вульпера, а не просто погулять в пустыню вышла. Поэтому знала, что для вульпера походы - это неотрывная часть жизни, как хво... да нет, хвост и тот можно оторвать, а вот тягу к путешествиям - нет.

В частности, из-за этой тяги она иногда сама срывалась с группой искателей, хотя по хорошему, не стоило этого делать, чтобы не увеличивать риски. Грмгр, её первый хохотунчик, уже работал сторожевой собакой возле Посёлка, потому как не мог годно бегать, и она теперь ездила на тёмно-рыжем Рырмге. Этот был ценен тем, что благодаря воспитанию с щенячества, признавал не только одного хозяина, поэтому его можно было использовать куда эффективнее. Выглядело дело так, что группа из троих ходоков шла впереди каравана и слегка загибала в сторону, а ездок вообще нарезал по дюнам круги, стараясь охватить как можно больше территории взглядом. Это требовало особых навыков движения днём, потому как без оных легко просто сдохнуть под палящим, в прямом смысле, солнышком. Зато днём тёмные каменные руины, едва высунув личико из-под песка, становились видны издали. Часто - точнее, чаще всего, это оказывались просто каменные руины, от которых толку - разве что тень. Но одна из десятка поклёвок давала результат, и в песке под разрушенными стенами проступали предметы, пролежавшие там кусь знает сколько времени. В последний раз Хатжуме удалось найти скелет здоровенной твари - находочка сомнительной ценности, но кое на что старые кости были годны.

Дерсай, молодой вульпер как раз из поисковиков, чирикал как заведённый в повозке позади, так что Ума даже повернула ухо. С одной стороны...

- С одной стороны, Дер, - тявкнула она, повернувшись к вульперам, - Идеи у тебя хитрые и местами даже правильные.

- Эм, а что тогда с другой стороны, Хатжума? - осторожно уточнил он.

- С другой... Ну ты подумай головой, - предложила вульпера, - Нарисуй, как говорится. Ведь нет никаких свидетельств, что тут произошла какая-то катастрофа, так чтобы раз и появилась пустыня. А это значит, что у бывших обитателей были многие десятилуния, чтобы вынести всё ценное.

- Да, но бутылки они таки не вынесли, - отметил Дерсай, - Вряд ли не сумели, это точно. Но вполне вероятно, для них это не представляло большой ценности. Может быть, у них были проблемы посерьёзнее, чтоб заботиться о бутылках.

- Я имею ввиду, - пояснила мысль Ума, - Что вряд ли кто когда находил, и найдёт, что-нибудь более ценное, чем помянутые бутылки.

- В этом есть логика, - согласился вульпер, - Но бутылки тоже не так уж плохо.

- На одних бутылках мы не вытянем, вульперята, - покачала ушами Хатжума, - Нам просто кусь за хвост а надо развивать свои ремёсла, а не довольствоваться тем, что можно найти в песке. И ещё - наладить связь с большим миром. Сейчас мы практически отрезаны от него. Вот над этим ты бы подумал, было бы мило.

- Ремёсла? Большой жир? - хихикнула Серта, - А как же Матуна Хаката? Веселись, добывай еду, выплюнь заботы!

Хатжума сдержалась, чтобы не тявкнуть грубо. Она понимала, что эти молодые вульпы ни в чём не виноваты, они просто не видели всего того, что видела она. Да и тут ещё эта Матуна-Хаката, кусь её мать за ногу, постаралась. Этими словами по Пустыне обозначали культ, возникший довольно давно и суть коего была описана выше, ибо сложностью не отличалась. Немудрено, что среди не особо избалованой философиями молодёжи идея "выплюнуть заботы" имела большую популярность. Да что там, Хатжума знала минимум одного великовозрастного обалдуя, который курил этот культ в полной мере, иногда в прямом смысле.

- Знаешь Серта, - мягко сказала Ума, - Выплюнуть заботы, будучи в кандалах в сетракской шахте, немножко... затруднительно.

- Разве сетраки могут решиться опять использовать рабов? - удивился Дерсай.

Ума реально поперхнулась водухом от такой наивности.

- Как два когтя об песок. Едва только зандалары ослабят хватку, а кусь знает, что у них может случиться. Нельзя всегда зависеть от других, вульперята.

- Но что ты предлагаешь в связи с этим?

- Я тявкнула, что. Наша главная проблема - это отсутствие связей. И с Фарабадом, и с лесными вульперами. Вот над этим и подумайте головами на досуге.

Тут она не приукрашивала, потому как лично встречалась с лесными, жившими в Мокрых Джунглях. Для пустынников это казалось невозможным, и если просто взять и войти в джунгли - так оно и есть. Непролазные болота, кишащие хищными и ядовитыми тварями, и редкие участки суши, которые плотно контролируют племена тигонов - короче, зайти можно, выйти уже нет. Лазурки, как повелось называть древо-лазающих вульперов, сделали хитрость, пользуясь тем, что деревья в джунглях реально огромные, ушли в их кроны просто насовсем, вместе со всем хозяйством и жилищами. И насколько было известно, устроились очень даже неплохо, имея возможность даже перетаскивать свои гнёзда на приличные расстояния по канатным дорогам. Единственное, что их напрягало - это та же оторванность от мира. Даже с Пустыней нельзя было сообщаться без проблем, каждый раз пройти опушку - это целая боевая операция, без преувеличения. Кроме того, тигоны кое-как кумекали, и сознательно препядствовали сообщению пустынников и лазурок, вполне справедливо полагая, что вместе они смогут им выдать ещё больших пенделей, чем по отдельности.

И это были не измышления отдельно взятой Хатжумы, понимание ситуации присутствовало у всех ответственных морд, например у шаманов, или главы Логова Мартея. Ума сама не так давно каталась до самого востока и встречалась с ним, так старый вульпер, однако всё ещё полностью сохранявший ясность рассудка, тявкал ей всё тоже самое. Сетраки понимали, что вздумай они преследовать вульперов в Пустыне - так во первых ничего не выйдет, как это было всегда, а во-вторых тогда зандалары могут и перестать смотреть сквозь пальцы на их закидоны. Что бывает, когда приезжает злобно настроенный экспедиционный отряд Орды, змеюки знали слишком хорошо. Поэтому они явно приняли долговременную стратегию по удушению пустынных вульперов, и придерживались её. И пока что, стоит заметить, кусь что им могло помешать.

Но эти обстоятельства никак не могли уронить Хатжуму в лужу унынья, и она с радостью глядела, как из-за дюн появляется знакомая низина под горой, где чаще всего и находилась Стоянка - а если что, так хоба, и будет находиться в другом месте, пойди поищи по бескрайним пескам. Но последние десятилуния не было никаких угроз, так что место всё время было одно, там даже делали навесы, вкопанные в грунт, что для вульперов в целом крайне не характерно. Да и завелись старожилы, проводившие там едва ли не большую часть времени, так что, это тоже уже могло сойти за поселение. Несколько рядов повозок, какие-то только приехали и скоро уедут, а какие-то торчали на месте уже столько, что колёса наполовину утонули в песке. Обычная для подобных мест базарная атмосфера с гвалтом и ржачем - может и действовать на нервы, но если изредка, то вполне сойдёт и производит даже умиротворяющее впечатление, навроде того, что жизнь в Пустыне продолжается.

Наскоро поставив караван на парковку, Хатжума побежала в рыбный угол, там где традиционно торговали рыбой, и не прогадала, караван от Разбрызги был там, легко узнать по характерному запаху вяленой рыбы. Кудым как обычно не вылезал из своих занятий, но были другие знакомые от рыбарей, например Саграм, которого Ума тоже была рада видеть, так что вульперы заржали и хлопнули по лапам, как старые знакомые. Хатжума была ещё совсем мелкой вульпёшкой, когда Саграм вытащил её практически из пасти голока, но даже не в этом дело. Да и кроме того, Ума ловила рыбарей по вполне корыстному поводу, ей нужна была та самая вяленка в обмен на свои продукты. Проржавшись, два водителя караванов делали чинные морды... хватало ненадолго, ясен кусь. Умяв необходимую возню, они садились на песочек в тени повозок, и глуша чаи, неспеша обтявкивали новости и всё такое.

- Вообще-то, аж не верится, - покачал ушами Саграм, глядя на вульперу, - Умка, такая маленькая была, а сейчас смотри какая вульпища, окусеть.

- Да уж ладно те, - захихикала она, - Как там Куд, всё жадобствует, никак не выберется к нам?

- Да не особо он жадобствует, - пожал ушами Саг, - Но делов много, конечно. У нас там...

Он втихоря огляделся, чтоб не сорить в лишние уши, и подвинул пасть поближе к ушам вульперы.

- У нас там довольно странные дела, Умка. Сейчас даже не скажу, что это вообще такое, но... Короче, у сетраков завелась королева какая-то.

- Страшненько но терпимо? - предположила Хатжума.

- Не в этом дело. Дело в том, что змеюки пошли на переговоры и... вроде как, Сетрак-Эфлам заключил мир с вульперами.

- Это как? - попыталась представить столь новую для неё концепцию Ума.

- Ну это навроде так, что они не нападают на нас, мы на них, торгуемся... - Саграм аж вздрогнул, поймав взгляд Хатжумы, - Да я всё понимаю, Умка, нельзя змеям доверять ни на песчинку. Но вытрясти выгоду из ситуации - почему нет? Без фанатизма, упаси кусь. Кудым например рыбу им продавать отказался напрочь, только непищевые продукты.

- Формально всё верно, - кивнула Хатжума, - Просто... Ты ведь знаешь мою мать, Шиану? Мы поклялись ей, что никогда не будем доверять сетракам.

- Могу присоединиться, - серьёзно тявкнул Саг, - Но там ведь заявочка серьёзная. Через этих змеюк можно получить выход на Фарабад.

Он заржал, потому как у Умы морда вытянулась от таких заявлений. Она только что всю дорогу ломала над этим голову, а тут бац!

- Хм, а им это зачем? - подозрительно тявкнула она.

- Ну так-то, много зачем, - пожал ушами вульпер, - Например, просто хоть как-то выжить в зарослях Разбрызги, после того как их отрезали от снабжения из Сетракии. Они конечно зла нам желать не перестали, но вот временно можно и попробовать эт-самое, м?

- Нда, это интересно, - призналась Ума, - Риск риском, но если мы получим кпримеру кой-какие реагенты с базара в Фарабаде, это будет в кусь.

- В общем, можешь начеркать мне список, я уже посмотрю, что можно сделать, - предложил Саграм.

Легко сказать "начеркать список", на самом деле это была изрядная работа для головы, припомнить все схемы и то, какие вещи и в каких объёмах требуются. В общем, Хатжума всё время, пока караван Саграма разгружал рыбу и всё такое, занималась записями и обегала много раз всю Стоянку, договариваясь об обмене. Благо, у неё в команде были не какие-то шмакодяи и вполне могли без неё справиться с тем, чтобы обменять товары. Когда наступила ночь, Ума кое-как отпилась чаем, избавляясь от головной боли, села поглазеть на звёзды, и пораздумывать отвлечённо. С одной стороны, то что она сказала про клятву Шиане - это была ни разу не шутка, и вульпера скорее сдохла бы, чем нарушила её. Она полностью понимала, почему мать так сделала. Но с другой стороны, я ведь нисколько не собираюсь им доверять, сказала себе Ума, я просто через них меняю товары, нужные всем. Те кто продают их в Фарабаде, тоже далеко не друзья вульперов, но ничего, бутылки от этого хуже не становятся. А медицинское барахло, типа тех иголок и трубок, которые спасли Киру, а заодно и Газара, это вообще трудно оценить, насколько важно.

Однако, шмакодяи тоже были, хоть и не в её караване, слава кусю. Толкались по торговым рядам без особого смысла, а точнее - искали где бы схалявить, то тыблоко типа на пробу возьмут, то к мангалу подсядут, чаем залиться за чужой счёт, всё такое. Хатжума была не та вульпа, которая просто смотрит, поэтому она просто соскреблась на ноги, и пошла к Зерану, который сейчас заведовал охраной Стоянки, ну и следил за порядком внутри. Охраняли реально, так что ни у кого не было сомнений, стоит ли того оплата, которую взимали с караванов - вот и сейчас, пришлось ждать, пока Зер вернётся из патруля верхом на гиене.

- А что, какие-то неудобствия от них? - уточнил он, выслушав Хатжуму, - Приставали к вашим?

- Вообще-то нет, - признала она.

- Вот тебе и весь ответ, уважаемая, - пожал ушами Зеран, - Не пристают, даже не воруют... Что я им предъявлю? "Морда не нравится" это у нас не работает, как ты понимаешь, Стоянка это свободное место.

- Но ты понимаешь, что это в перспективе очень вредно? - тявкнула Ума.

- Ясен кусь, - фыркнул тот, - Если все свалятся мордами в Матуну Хакату, что от нас останется?... Короче, я пока не знаю, что с этим делать. У нас знаешь и так есть чем заняться, намедни вон слыхала, опять элитных змеюк поймали.

- Я понимаю, Зеран, - кивнула ушами вульпера, - Чтож, буду дёргать кого другого, или вообще сама займусь.

- Ты можешь, верю, - на серьёзных щах подтвердил Зеран.

Сама Хатжума вовсе не была так уверена, что такие материи ей по лапам, но если подумать, то в крайнем случае действительно придётся браться и причёсывать и эту альпаку, образно тявкая. В своё время кто бы подумал, что они сумеют причесать целый сетракский городок, а поди-ж ты. Валяя таким образом философичные мысли по ушам, Ума неспеша пошла доделывать возню, потому как ходить даже по Стоянке днём, когда солнышко греет, мягко выражаясь - дело на любителя. Она собиралась все закончить, за день отлежаться боками и следующим вечером отваливать. К удаче, это было не так сложно сделать, потому как спрос на товары с Утёсов был стабильно больше предложения. Соль вообще отвешивали по плошке в одни лапы, чтоб избежать спекуляции и чтоб на всех хватило. Горшки первое время - тоже вызывали ажиотаж, потому как делать-то их нет большой хитрости, но вот годной глины в Пустыне, как уже упоминалось, кусь найдёшь. Сама глина шла в лёт, паучий шёлк - тем более, потому как никто более его не привозил. Единственное, чего караван мог привезти больше, но уже некуда - это медь. Нужда в медных изделиях была не такая большая, расходуются они очень медленно, так что и спрос не великий. Поэтому Хатжума договаривалась со старожилами Стоянки, чтоб сразу сбагрить им партию медных слитков, пусть и по низкой цене, зато без задержек, а они уже могли перепродавать неспеша.

Как утверждали, в Фарабаде спрос на медь практически неограниченый! Казалось бы, как такое может быть? Да очень просто, ведь там имелся порт, и оттуда корабли вывозили товары куда-то в неизведаные дали большого мира. Тем более, многое не нужно было везти далеко, а только до портов зандаларов на северо-восток. Казалось бы, дела идут лучше некуда, но Хатжума видела явный дисбаланс, у неё просто скапливалось всё больше обменок, на которые просто нечего было брать. Ну накупить бананов и тыблок на всех в Посёлке и караванах, но больше-то девать некуда. Опять всё упиралось в отсутствие связей, кусь их за все три ноги. Отлёживаясь уже днём под тентом повозки, Ума одним глазом разглядывала карту-схему Пустыни, которую в своё время перерисовала с той, что ордынцы отдали Газару. Получалось, что Пустыня зажата между джунглями на севере и непроходимыми горами со всех других сторон. Строго на юг стены не было, зато там начинались такие ветра и такая топка, что даже дюноходы туда не совались, жмурное дело - тобишь, это тоже стена, по сути. В своё время на собрании узкого круга морд они обсуждали с Мартеем, как можно обойти эту проблему. В идеале было бы найти проход через горы к морю и устроить там пристань, но были ньюансы - например те, что прибрежную полосу часто трясло. А это значит, что весь титанический труд по обустройству пристани может накрыться хвостом в един момент. Да и не потянут вульперы такое пока, слишком большие затраты.

Собственно, раздумывала Ума, в чём вопрос? Она со своим караваном могла забраться хоть к Сетрак-Мажору, вроде как просторы пустыни всегда обеспечивали надёжную защиту. Кусань в том, что пройти требуется не просто куда-то там, а именно к Фарабаду. Сетраки были не настолько тупы как хотелось бы, и старались перехватывать ходоков именно на подходе к городу, а не в песках. Впрочем, знающие этот вопрос утверждали, что у них там какая-то хитрость, позволяющая отслеживать цели даже в открытой пустыне - то ли магия какая, то ли кусь знает. Допустим, кто-то из города мог отстучать, что ходок вышел, но как гады достаточно точно наводили на этого ходока облаву - пока было неизвестно вообще. Чтож, это одно из направлений, в котором стоит копать, и этим занимался некоторый круг шаманов. Идея играть со змеями в их игры, выкатывая туда боевые отряды, была вульперам не близка, потому как кусаные сетраки были готовы убиться все до последнего, а вот вульперы не могли себе позволить потери.

Гриф, раскинувший огромные чёрные крылья и парящий высоко над Стоянкой, напомнил Хатжуме о том, что ордынцы рассказывали о летающих кораблях. Ясен кусь, ей было почти невозможно это представить, чтобы какое-то тяжёлое сооружение порхало по воздуху, как птичка, но вряд ли Тяпчира гнала пургу... точнее - точно нет. Но они же поясняли, что дело это довольно затратное, и возить песок на цеппелинах не получится, если только золотой. Ладно, настоящий корабль нам и не к чему, подумала вульпера, сойдёт хоть что-то, способное перенести груз и пассажиров через опасную зону, так ведь?... Или не так ведь, как кое-кто тявкнет. Опять вылезает множество ньюансов... Афффщ, потёрла уши Хатжума, и захихикала, сложно! Ладно, подкину ещё этого мысленного корма маме и Зарику, эти выпушни наверняка что-то сумеют придумать. А брат так ещё и намыливается как следует прошерстить Нефиговые дюны, и есть шанс, что найдёт что-нибудь интересное, подходящее и в это уравнение тоже. Утвердив эту мыслю, красношёрстая вульпера удобно впушилась в мешки и продолжила дремать в пол-уха, слыша взблеивание альпак и обычную базарную возню вокруг.