Вульпереал(0) - Освобождение

Газар подходил к месту с параноей, включённой на полную катушку, как будто пробирался через сеть ловушек. Несмотря на то, что луны не было на небе и освещённость была мизерная, он до последней возможности ныкался в густой тени под скальной стеной. В конце концов, он никуда не спешил, так почему бы не покрысятничать по полной. Эта низина между скалами, которую вульпер про себя называл Тихой, конечно не самое опасное место, но и от скорпиона получить - мало не покажется. Слегка касаясь пальцами лапы камня, чтоб не бодать стену, он прошёл так вдоль скалы приличное расстояние, оставаясь практически идеально незаметным. Довольно большие вульперские лапы, хорошо подогнанные под задачу хождения по песку, ступали совершенно бесшумно, а уж уши точно звенеть не будут. Да, у Газара имелось и кой-какое барахлишко в нескольких подсумках и рюкзаке, но и оно лежало тихо. Попадись сейчас припозднившиеся сетраки, для них такая встреча, хм, легко могла бы стать последней. Но змеюки прекрасно об этом знали, и не рассиживались ночью у костров где попало. Тем более здесь, в относительной близости от поселения. До темноты его ещё вполне можно было разглядеть на другой стороне низины, но сейчас там даже не мелькало ни единого огонька.

Покинув теневую полосу под скалой, Газар вполне осмысленно сменил режим движения, теперь огромные вульперские уши не просто болтались, а реально ловили самые тихие звуки, нос постоянно морщился, принюхиваясь, потому как это давало очень немало информации. Глазами-то мало что видно, даже с хорошим ночным зрением, всё дальше пяти шагов тонуло во тьме. Зайдя по мягкому, ещё не совсем остывшему со дня песочку на гребень небольшой дюны, вульпер разул глаза и обозрел панораму звёздного неба, во всём её великолепии. Он чуть не заржал, вспоминая слышанную от Лакреда песенку "Звезда - это гусь!", но в целом, ловил вполне себе философичное настроение от вида Вселенной как она есть. Да, вульперы не знали, что именно они видят на звёздном небе, у них пока были более практические задачи для изучения, но то что это Вселенная, сомнений не вызывало. В частности, даже пырючись на небо, Газ и не подумал снижать бдительности, поэтому взять его врасплох не получилось бы.

А вот перескорпион, хотя и вряд ли философствовал, выдавал себя с головой, когда выкапывался из песка и бросался за очередным жуком. Весьма интересно, что вообще тут жрут эти жуки, каждый чуть не с башку вульпера... скорее всего, ничего не жрут, просто прилетают сюда за какой-то придурью из других мест. Впринципе, жук-копилка, как его обзывали, это тоже хабар, и местами даже ценный, если повезёт, то внутре будет и мясо, и довольно крепкий панцирь на Всякое. Единственный минус - вонючий гадик, как кусь знает что. Как бы осторожно его ни вскрывали, или даже несли целым, жучара издавал такие ароматы... Во-первых, отобьёт желание... вообще, всякое желание, а во-вторых, начертит на местности кричащий след запахом, что отнюдь не нужно. Поэтому Газар поступал так, как его и научили старшие в своё время - не хватать жука, а подождать, пока того схватит перескорп. Тот тоже далеко не подарок, но по крайней мере, воняет куда меньше, а после провяливания на костре его куски становятся совсем удобными в использовании.

Жук-копилка издавал довольно громкое стрекотание при полёте, чем все и пользовались. Уловив такое дело чуткими ушами, вульпер определил расстояние и побежал туда, сам не издавая никаких звуков, и вскоре уже наблюдал жучка глазами. Круглая скотина брыляла песком за каким-то рожном, потом побегала кругами, и сделала ещё перелёт, опять оповещая всех в округе. Идеальная приманка, так-то. И уши уже уловили еле заметное шуршание, смешаное со звуком трущихся панцирных частей, а там и запашок стал вполне отчётливым. Ну, кусать подано, как кое-кто тявкнет... Правда, всегда не определено изначально, кто кого будет кусать, но тут дело такое, всё в своих лапах. Газар бесшумно вытащил из креплений на рюкзаке специальные инструменты, которые он и тащил сюда как раз за этим рожном, по сути дела это были просто вилы. Но ясен кусь, сделать такое здесь не так-то просто, древко из крайне прочного побега каменной сосны, и сами шипы из хитро соединённых частей клешней того же самого перескорпа. Вторым номером шла камнебойка, длинный прочный кожаный ремень, державший на конце тяжёлый острый камень. Ни разу не удобное оружие, но вот при ловле перескорпа - самое то, поэтому вульпер держал этот инвентарь в нычке невдалеке от этой низины, чтоб не таскать каждый раз с собой по всей пустыне.

Газар подождал, пока перескорпион набегается за жуком, теряя силы - он сам следовал чуть в стороне и сзади от скотины, которая семенила по песку лапами и щёлкала клешнями. Казалось бы, опасное дело, но на самом деле, там где водятся перескорпы, как правило нет мелких, а на тех наступить гораздо проще, чем не заметить такую тушу. Да, может конечно на шум вылезти и ещё один из песка, и даже не один, но вульпер был уверен, что убежать-то он сумеет, особенно вверх по склону дюны. Выждав таким образом положенное время, он начал крякать, и вскоре добыча заметила его. Тут надо работать чётко и быстро, ошибки чреваты прям в самой крайней степени. Когда перескорп, радостно расставив клешни, побежал к вульперу, тот выжидал до нужного момента, уйдя в состояние полной спокухи... Потому как без ухода в состояние полной спокухи, нервишки сдадут, видеть налетающего клацуна размером с тебя самого, как минимум. Определив нужную дистанцию, Газар резко выбросил вперёд вилы, одновременно стараясь упереться в песок, и при этом готовый отпрыгнуть в сторону, если всё же удар сорвётся.

Но мастерство не прокусаешь, шипы попали куда надо и крепко зацепились за тушу, вызвав вопли и яростные попытки перекусить древко клешнями. Так-то клешня у этого гадика достаточно сильная, чтобы отчикать верблюду ногу, но эта невзрачная на вид обычная палка даже не затрещала, а клешни просто клацали по ней, как по стальному пруту. Вторая часть, мысленно отметил Газар, и перехватив вилы одной лапой, другой размахнулся со всей дури, и опустил камнебойку на перескорпа, метясь в переднюю часть туловища. Раздался противный хруст и вульпер понял, что удар прошёл. Такая штука тут работала идеально, перескорп мог сколько угодно закрываться клешнями, но гибкий ремень не мешал бойку прилететь точно в цель. Газ сделал ещё три хороших замаха, после чего отдохнул, и продолжил в том же духе. Забивать перескорпа приходилось долго и нудно, потом ещё и подождать часок и отбить ядовитый хвост и клешни, чтоб не было сюрпризов...

Над пустыней стало совсем холодать, а Газар вовсю занимался разделкой туши, намереваясь покончить с этим затемно и слинять. Ясен кусь, маячить здесь днём было бы весьма неумно. Однако, даже фигача тушу на куски добротным бронзовым кинжалом, вульпер и не думал прекращать ослушиваться и осматриваться. Это помогло ему вовремя заметить, как тень закрыла звёзды над гребнем дюны, причём строго у него за хвостом. Глазных яблок на затылке он не имел, зато в рукоять кинжала была вставлен небольшой кусок зеркального камня, с привычкой вполне хватит, чтобы смотреть за спину. И сейчас привычка подтвердила, что она полезная.

- Думаю, не столь уж обязательно подкрадываться со спины, - не оборачиваясь, произнёс Газар.

Судя по тому, что там послышался фырк, замечание оказалось точным. Уже повернувшись, вульпер разглядел на границе видимости своего сородича, если только кто не напялил огромные уши на башку, что вряд ли. Это его нисколько не шокировало, Газ подозревал уже по едва заметным признакам, что где-то рядом шарится вульпер, да и хвост, всмысле интуиция, подсказывал. Даже когда выяснилось, что это самка, он и ухом не повёл, в прямом смысле, хотя по специфике своего образа жизни, не так уж часто видел вульпер.

- Доброй ночи, уважаемый, - с некоторой осторожностью произнесла вульпа, - Скорпиками балуетесь?

- Как изволите видеть глазами, - хмыкнул Газар, - А что?

- Да так, просто интересно стало, - повела ушами она.

Вульпа была симпатичная, светло-песчаного окраса в серую полосочку, с большими пушистыми ушками и золотыми глазами, а накидка скрывала её тушку далеко не полностью, многократно усиливая эффект. Пожалуй, поводила ушами она уже неприкрыто зазывающе, дабы самец развесил бы свои уши. Газ даже изобразил по мере сил что-то подобное, хотя сам оставался спокоен, как верблюжья колючка. Если бы вульпа могла внимательно глянуть ему в глаза, то сразу поняла бы, что игра не проходит от слова совсем. Но, их разделяли несколько шагов, и в темноте особо не поразглядываешь.

- А, так ты с третьего каравана дюноходов? - прихрюкнул Газар.

- Да, навроде того, - немного улыбнулась она, - А ты?

- А я с пустыни, - не моргнув глазом, сообщил вульпер, - Газаром звать, если что.

- А меня Кира, - вульпера изящно поправила лапкой пушнину на ушах, - Зайдёшь на тиа, Газар? У меня тут место неподалёку.

- Это, ммм, заманчиво, - окинул он её взглядом, потом мотнул ухом на тушку, - А скорп?

- Он не убежит, - оскалила зубки Кира, открыто намекая, что скорп не убежит, а она-то может.

Зубки она оскалила, ах ты лапа какая, подумал Газ, демонстративно втыкая кинжал в тушу и направляясь к своим сумкам, якобы подобрать или что. Сначала бы выучила, что никакой свободный вульпер не станет называть чай словом "тиа", которое сетраки где-то подхватили. Но это ещё ладно, а вот то что никакого третьего каравана в природе не существует, это уже повод. Так что, хотя казалось совсем иначе, он прекрасно видел, как вульпера невзначай, словно просто хочет посмотреть на тушку, зашла на удобную позицию выше по склону... Рисковано? Да не особо, меланхолично отметил Газар, прикинув расклад. Вот он уже склонился над сумками, а вот и еле слышный звук металла по ткани.

- Ничего личного, Газар, - оскалилась вульпера, и прыгнула на него с кинжалом в лапе.

И острый, неплохо сделаный стальной кинжал, явно притащеный из-за пределов Пустыни, со всей дури воткнулся в тучое тело... песка, собственно. Кира ошалело уставилась на это дело, но тут же взвыла, получив пинок по лапе, так что оружие улетело в сторону. Она просто кинулась на противника с зубами и когтями, каковые у вульпер далеко не декоративные, особенно глаз высадить так вообще легко... Но это было уж совсем бесполезно. Её ярость натолкнулась на ярость гораздо большую, но спокойную, как сама тьма, придававшую вульперу исключительную точность в движениях, хотя их драка и казалась просто свалкой, так что в стороны летел песок и клочки выдранного пуха. И это происходило лишь потому, что Газ решил не убивать, так-то просто подхватил бы камнебойку и влепил в голову, это не лечится. Кира была никак не слабее Газара, но всё же опыта у вульпера было куда побольше, так что он мог себе позволить такие "развлечения"... Стоило ей на секунду замешкаться, и удар прилетел точно, отправив в безсознательное состояние, но при этом даже не причинив никакой травмы.

Когда она очухалась, то обнаружила, что лапы умело связаны, а Газар сидит рядом на корточках и разглядывает её же кинжал. Кира чуть не взвыла от досады, три золотых монеты, хрен он теперь ей отдаст кинжал обратно! Да, вот такие странные мысли водились в голове этой обычной на первый взгляд вульперы.

- Что-ж это вы, вульпярыня, - спокойно, но не предвещавшим никуся хорошего тоном сказал Газ, - Так и пораниться можно.

- А ну развяжи, придурок! - взвизгнула Кира, - Совсем сдурел?!

Жёлто-серые глаза вульпера сверкнули на мгновение, и он броском резко воткнул кинжал... в песок, пока что.

- Если мне не потребуется тебя связывать, - произнёс он, приблизив свою морду к её, - Тебе это оочень не понравится.

Не торопясь, но и не откладывая в долгий ящик, Газар вынул мазь и применил оную на несколько глубоких царапин, которые всё же появились на его шкуре из-за когтей. Не то чтобы он так уж заботился о своей шкуре, но привык всё делать основательно. Тем более, у мази запах нейтральный, а следить запахом свежей крови, даже в мизерных количествах, это такое себе в этих местах. Закончив с этими манипуляциями, Газ снова обратил внимание на вульперу.

- Тоесть, ты тут у чешуи охраняешь ихние угодья со скорпами, - прямо сказал он.

Даже эта поняла, что отнекиваться будет глупо.

- У меня нет другого выбора, - прижала уши вульпера, - У них моя семья.

- Не надо врать, - произнёс Газар настолько жутко спокойным голосом, что Киру передёрнуло и она опять таки хвостом поняла, что врать этому вульперу не получится от слова совсем.

- Да! - окрысилась она, - Я работаю на сетраков, и что с того?! Каждый крутится как умеет!

Газ смотрел с такой спокухой, что это жутко пугало Киру и она уже не могла остановиться в откровениях, только чтобы не остаться в тишине под этим взглядом. Краем сознания она понимала, что не стоило бы рассказывать этому вульперу, что ей суждено стать богатой, а богатой можно стать только там где есть богатство, а не среди нищебродов в вонючей пустыне... А тот на самом деле просто припоминал вещи и сопоставлял некоторые события.

- Это получается, и Сартема ты зарезала, - без вопросительных знаков сказал Газар, - Семь лун тому назад.

- И что? - постаралась изобразить усмешку Кира, - Подумаешь, важность какая, одним неудачником меньше.

- Одним, неудачником, меньше, - задумчиво кивнул вульпер.

- Повезло тебе, козёл, - прошипела она, - Да я бы тебя... Давай теперь, делай что хочешь!

- М, разрешаешь? - сделал удивления морду Газар, - А я-то думал, как же мне быть.

- Ты ещё и весельчак, сука! - взвыла Кира, и забилась в путах, - Отпускай по хорошему, мразь! Сейчас наши придут, шкуру с тебя заживо спустят, небось не так запоёшь!

- Может и такое быть, но тебе это уже не поможет.

- аааААА...

Орать в голос Газар ей не позволил, весьма неучтиво влепил ногой, выбивая дыхание и обрывая звук. Затем, резко вздёрнув её на ноги, вульпер заломил шею пленницы локтем, а лапой подвывернул ей лапу, так что та завыла и задёргалась.

- А теперь, будьте любезны заткнуться, до особого распоряжения, - прошипел он над ухом вульпы, - А то я ведь и больно могу сделать. А если рассердишь меня, то и очень больно.

Если честно, тут он соврал, потому как делать специально больно никогда не умел, и скорее всего, не смог бы даже избить её, как ни странно. Газар всю жизнь если уж бил, то никак не ради развлекухи, а чтобы конкретно, осознанно убить. Но, ясен кусь, для находившейся под болевым шоком Киры это прозвучало достаточно угрожающе, так что она пока замолчала. Вероятно, рассчитывала на то, что вульпер будет её трепать как самку, а опосля этого процесса потеряет бдительность, предоставив широкий круг возможностей, сухо выражаясь... Она очень ошибалась. Как следует смотав вульпу верёвками, Газ поглядел на звёздное небо как на часы, потом на тушу перескорпа, и прикинув, кивнул своим мыслям. Что теперь, пропадать продукту? Тем более, хмыкнул он, эта недовульпа взамен перескорпа не пойдёт ни в каком виде, даже в жареном, упаси кусь, конечно. Он реально не воспринимал её как вульперу, уже поняв, насколько это злобная тварь, даром что выглядит привлекательно. Да, не будь инцидента, он в этой низине налопатил бы штук пять перескорпов, вероятно не за одну ночь, переработал бы тщательно хабар, и поволок восвояси неспеша. Теперь придётся обойтись одной тушей, ну да ладно. По крайней мере, вторая туша может сама идти, хехе.

Где-то за пол-чая Газар закончил потрошить перескорпа - не полностью конечно, но так чтобы превратить тушу в куски, пригодные к переноске и дальнейшей обработке, распихал это дело по сумкам, и приступил к Кире. Но опять не в том ключе, в котором она ожидала. Преодолевая некоторое сопротивление и полностью игноря слова возмущения, мягко говоря, он перемотал верёвки таким образом, чтобы она могла идти, но не бежать, и даже лёгкого натяжения поводка хватит, чтобы стянуть петлю и свалить на песок. Вдобавок, он тщательно замотал Кире не в меру громкую пасть, так чтоб и открыть не могла, а на голову повязал тряпку, закрывая глаза. Никуся, чтобы идти и тащить часть груза, глаза без надобности. Так, оглянулся вульпер, а если у неё и вправду тут где-то лагерь?... Да нет, накуся, когда до поселения чая три хорошего хода.

"По чаю" вульперы часто считали время, имея ввиду, что данный отрезок равен времени между принятием чая и обратным процессом. "Вода", соответственно, это чуть поменьше "чая", потому как пролетает быстрее. Ещё практиковалось понятие "хвост", который равнялся где-то одной трети от "чая" и был весьма субъективным, так как это есть время, за которое затечёт хвост, если на него сесть. Но при имевшейся специфике жизни, более точные единицы времени не являлись необходимостью.

Кира пыталась выёживаться, прекрасно понимая, что если вульпер угонит её куда-нибудь в Дичь... да нет, это здесь была Дичь, а угнать он мог в Самую Дичь! Короче, оттуда выбраться будет уже проблематично. Да и сетракский владетель из поселения не будет разбираться, почему она пропала с поста, просто прикажет при встрече пристрелить. Однако, ввиду некоторых обстоятельств, эти проблемы никоим образом не волновали Газара, и он тупо, грубой силой принудил своё приобретение чапать по песку в нужном направлении. Ещё и подсумков на неё навесил немало. Ясен кусь, что перемещение с такой обузой уже мало походило на тот осторожный крысиный шурш, которым вульпер добирался в эту сторону, но... а что "но", голова с ушами, спрашивал себя Газ? По хорошему, следовало бы её прирезать на месте, за всё "хорошее". Бывало дело, что сетраки действительно брали заложников и заставляли работать на себя вульперов, да по ходу шерсти, это вообще не такое уж редкое явление. А вот чтобы вульпа в одну морду, без присмотра, стала бы резать своих, да ещё и с таким рвением - это как раз редкость... И мерзость, добавил Газар.

Отвращение у него было настолько сильным, что полностью перекрывало всякие мысли о самках. А чего тогда с ней возиться, вернулся к насущному вопросу вульпер, и аж ухо почесал. Однако, почёсывание уха не мешало ему оглядывать, ослушивать и онюхивать окрестности, а также выдавать несильные пинки объекту размышлений, чтоб тот шевелился. Пожалуй, единственное, что он мог пока что придумать в оправдание такой затеи, так это то, что он точно знал, куда деть животное. В нычке вполне достаточно места... Газ аж прикусывал язык, стараясь даже не думать лишний раз о том, где находится убежище. Слишком долго и дорого обошлось его обретение, а потерять можно было в един момент, брякнув лишнее слово. Потом, Лакред знает, где взять и как сделать травяную дурь, поэтому можно будет укурить недовупьпу и выведать вообще всё, что она знает и не знает. Ясен кусь, рассчитывать на невероятные секреты не стоит, но всё же, это некоторый шанс на получение пользы. И кроме того, если Лак и Ума действительно решили вплотную заняться рыбой, так это весьма докуся нудной и долгой работы по выделке "рыбьего меха", так что, лишние лапы в хозяйстве не помешают... наверное. Единственное, как убедить их, что это вообще хорошая идея?... Да никак, только на практике.

Но по большому счёту, Газар отложил раздумывания на потом, ибо если сейчас он вляпается в отряд змеюк, то самые умные планы не помогут от слова совсем. Так что, вместе со своей увязкой на лапах, он прошёл обратно к скалам, убедился в отсутствии хвоста... всмысле слежки, его-то хвост был на месте. Затем, отойдя шагов двести в песок от ориентира, закопал возле группы камней вилы и каменный боёк, ибо тот весит докуся, а работает в основном против перескорпов. Ремень оставил при себе, потому как он пригодится и в других комбинациях. На востоке небо начинало сереть, занимался рассвет... Правда, никто так и не смог дать вразумительного ответа, чем именно занимается рассвет, ну да ладно. Учитывая, что эти территории могли считаться глубоко сетрачьими, а воздух был чист от пыли, идея прогуливаться тут днём была совсем плохая, и Газар завернул на поиск места для привала. Нашёл довольно быстро, расселина в скале была глубокая и с узким входом, куда даже хохотунчик вряд ли пролезет, а при этом из неё можно легко вылезти наверх скалы, да ещё и бульником оттуда кинуть по балде тому, кто будет ломиться. Подозрительно хорошо, но тщательно обследовав песок, едва ли не в прямом смысле копая его носом, вульпер убедился, что всё чисто, насколько это может быть.

Устроив временный лагерь, он ещё успел в серых сумерках насобирать веточек для костерка, стараясь не оставлять следов от этой деятельности, и когда солнце показало бок из-за горизонта, скалы выглядели пустыми, как и всегда, что издали, что вблизи. Кира начала что-то гнусавить, но Газар и не подумал освобождать ей пасть, потому как может выйти боком. Только показал на пальцах, что при необходимости затолкает ей в щачло её собственный хвост, а это будет слегка менее удобно, чем тряпка. А хвост кстати хорош, что уж там, втихоря вздохнул вульпер, разглядывая густую пушнину красивого цвета с полосочками, как было бы здорово, если бы он прилагался к настоящей вульпере, а не к этому недоразумению... но, кусаем что кусаем, как-грится. Поставив на подходах к расселине тонкие нитки с колокольцами, ради сигнализации, Газ неспеша занялся хозяйственными делами. Сушить скорпионовое мясо и прочие куски, даже разжечь малюсенький костерок наверху скалы, предельно осторожно, чтоб дым вылетал мельчайшими струйками. Если кто-нибудь возьмётся разглядывать скалы очень пристально, то может и заметить, но это уже через край паранои.

Мясо перескорпа, с философичной мордой разглядывал высыхающий шмат вульпер, это конечно хабар, но довольно специфичный. Жрать его в простом виде, как обычный корм, практически невозможно что по вкусу, что по питательности. Приходится вымачивать в кислом соке гыжных ягод, тогда с ним что-то эдакое происходит, и продукт становится съедобным. Правда, всё равно его старались использовать в корм не себе, а кому-нибудь, например прилапнённым хохотунчикам или ещё каким созданиям, потому как вкус как у кислой подмётки. Причина, по которой с этим мясом вообще возились, была простая - в перескорпе его довольно много, в клешнях так конкретные такие шматы, просто выбросить - не даст благая Жадность. Так что, сейчас даже с одного крупного экземпляра у Газара были забиты мясом перескорпа два подсумка, которые поначалу весили докуся, но по мере высыхания продукта - всё меньше. Но ясен кусь, он бы не попёрся сюда только затем, чтобы получить этот сложный в применении хабар, главное - это сами клешни и суставчатые лапы перескорпа. После некоторой нехитрой обработки из них можно сделать много полезного инструмента. Клешня в простейшем случае это два ножика, которые прослужат довольно долго и хорошо режут мясо благодаря насечкам, как на пиле. А на лапах есть прочные хитиновые крючки, которые используют для ловли всякого, например рыбы. Так что, перескорп - да.

Газар усмехнулся, потому как у него сейчас весь хабар был специфичный, и если по поводу субпродуктов с перескорпа имелся чёткий план, то вот насчёт недовульпы - пока ещё нет. Может, шаману показать, сумеет что-нибудь сделать с её башкой, привести в сознание?... Да нет, это дохлый номер, покачал головой вульпер, если бы шаманы или ещё кто такое мог, это было бы самое большое чудо. Он припоминал россказни, что некоторые кастуны, как их там называли, практиковали перенос духов в другие тела, но где их искать, не имел никакого понятия. Ладно, с другой стороны кактуса, рассудил он логически, так ли уж она меня обременяет? Здорово повышает шанс вляпаться в историю, зато и несёт на себе груза, так-то тявкнуть, чуть поменьше чем он сам, а это уже большая прибыль. Довести до Нычки, попробовать вытряхнуть сведения. Она такого точно ожидать не будет, а это значительно повышает шанс на успех мероприятия, как известно... Газар фыркнул, потому как упустил из вида такую небольшую деталь, как то, что животное надо кормить и поить. Его нисколько не удивило, что недовульпа отказалась от корма, но вот отказаться от воды просто не смогла.

А это некоторое затруднение, поболтал фляжку Газ. Вульперу конечно надо очень мало влаги, иначе куся с два они выживали бы здесь, но всё же не ноль. А сам он, рассчитывая поход до низины и охоту, сделал запасы без учёта второй глотки, как ни странно. Хм. Вот тебе и хм, голова с ушами. Благо, это открытие он сделал задолго до вечера, так что имел возможность снова развернуть в памяти карту и прикинуть, куда можно по пути зайти за водичкой. Получалось, в долину ящеровой кости, вроде по сезону там не должно быть сухо в ноль. Местечко конечно такое себе, поморщил уши Газар, но что теперь, делать крюки на много дней? Правда, если там не окажется воды, это будет плохая новость. Для недовульпы в первую очередь. Пораскинув, вульпер ни с того ни с сего решил взять да и рискнуть... ею, потому как сам-то он наверняка сумеет дотянуть до оазисов, хотя это и не будет приятной прогулкой. Возможно, на сию мысль его натолкнул вид отряда сетраков на ездовых ящерах, который проехал далеко в стороне, но всё равно был хорошо виден. Не привыкла, когда рискуют твоей шкуркой? А вот сюрприз.

---

Раскинувшаяся среди песчаных дюн, "долина ящеровой кости" явно имела честь быть открытой оптимистами, потому как по сути это был кладбон для ящеров. По каким-то неведомым причинам, если громовые ящерицы ощущали близость смерти, то всегда тащились сюда. Учитывая, что таковая ящерица - это ерундовина размером с очень толстого крокодила, как минимум, вся долина оказывалась завалена массивными костями, которые долго разрушались условиями среды. Ясен кусь, застать тут ещё живую ящерицу было трудно, потому как очередь на вход не стояла, а вот увидеть эти самые кости - легко. Место было странным и в том плане, что на дне выметеных ветром низин периодически появлялась вода! Причём даже довольно чистая на вид, и более того - похоже, реально чистая и безвредная. Некоторые путники, у которых не было другого выбора, были вынуждены испробовать на себе, и как ни странно, с ними вообще ничего плохого не случилось. Кстати, вот ещё одно использование для недовульпы, тестировать на ней потенциально опасные вещи, подумал Газар. Ясен кусь, что всё равно к воде из столь странного места относились с опаской, и уж точно не ходили сюда за ней специально.

Газ со своим табором в количестве один хвост подошёл к долине в начале ночи, и для начала долго, целый чай или около того, вглядывался в панораму, стараясь заметить следы чьего-либо присутствия. Тут много кто может позариться на кости, от сетраков до стаи хохотунов, и ещё неизвестно, что хуже. Кроме того, торчащие из песка довольно высокие белые кости служили хорошим маркером, если кто пройдёт мимо, это легко заметить даже в темноте. А ещё, звёздный свет отражался от нескольких больших луж, видных сильно издали, и вульпер хмыкнул - на этот раз повезло тебе. Как выяснилось в дальнейшем, повезло, но не всем и не во всём.

Едва Газ спустился со склона дюны и самым тихим образом прошуршал к ближайшим костякам, намереваясь оставить там всякое барахло, как из-за этих самых костей, которые, казалось, и птицу за собой не скроют, вывалил целый хохотун. Почему он остался незамеченым, так это его редкий белый окрас, делавший зверя невидимым на фоне светлого. Гиена оскалила пасть с огромными зубищами, но не издавала обычных визгливых воплей, что дополнительно настораживало. Вульпер сумел разглядеть ошейник на хохе, но вот успеть прокумекать дальше не осилил, да и толку в этом уже не было. Три фигуры, укутаные в накидки, насколько можно было судить в темноте, песчано-красные, подошли разом со всех сторон, не давая никаких шансов на успешный исход. У каждого в лапах поблёскивал в звёздном свете длинный кинжал, да ещё и хох явно был натаскан на кусание... в общем, такое себе. Будь это сетраки, Газар наверняка бы бросился в бой, но поскольку это явно были вульперы, он лишь поднял лапы. Это натурально были вульперы, и как раз эти, вероятнее всего, из дюноходов. Одна с покоцаными ушами и повязкой на глазу, а вот две другие вполне себе здоровые вульпы.

- Ну и что это у нас такое? - хмыкнула старая, и кивнула в сторону связаной вульпы, - Изволите объяснить?

К сожалению, он-то изволил, но долбаная недовульпа ухитрилась избавиться от тряпки и заверещала как пострадавшая, тем более, играть ей ничего не требовалось. Лажово, подумал Газ, и тут же получил увесистый пинок по низу брюха. Весьма чувствительно, но для сохранности туловища, он согнулся и зашипел. Лажово, но куда деваться. Если броситься сейчас на этих вульпер, это будет смертоубийство, а этого он допустить никак не мог, в худшем случае придётся откидываться. Сам виноват, голова с ушами, накусь было затевать такую глупость. Ему тут же заломили и связали лапы... впрочем, краем глаза он заметил, что хотя Кира и трындычит без передышки, вульперы не спешат её развязывать. Здесь сыграла роль её глупость, потому как она настолько переигрывала, что на мордах вульпер появилось сомнение, и они переглянулись.

- А ты спокоен, я так погляжу, - сказала истину старая, присев перед Газаром и пырючись на него одним глазом.

- А давайте из него пуфик сделаем, - прозвучало сбоку.

- А чего мне беспокоиться, я ни в чём не виноват, - ответил он, выдержав взгляд.

- Тогда - рисуй!... Тьфу, рассказывай.

Недовульпа явственно испугалась и быстро улетела в неадекват, начав на серьёзных щах утверждать, что Газар это не вульпер, а сетрак-оборотень, так что вульперы уже явственно ухмыльнулись.

- Мордочку-то прикрой, ты уже наговорила достаточно, - сказала одноглазая настолько веско, что та реально заткнулась.

Газу было нетрудно повторить историю, потому как она не отличалась сложностью. Старая вульпа водила глазом и явно припоминала вещи. Наудачу, память у неё оказалась не дырявая, так что уже через минуту она развязала ему лапы.

- Звиняй, вульпарень, - без особого раскаяния сказала она, - Но ты понимаешь, как это выглядело со стороны.

- Тоесть эта крысь нашего зарезала? - зашипела одна из вульп, - А давайте из неё пуфик сделаем!

Вульпы повернулись к объекту внимания, держа в лапах кинжалы, и были весьма недалеки от того, чтобы осуществить озвученный план.

- Эм, это! - крякнул Газар, почесавши ухо, - Не торопитесь.

- Всмысле? - подозрительно покосилась на него старшая, - Что-то ты такое задумал, а?... Впрочем, это не наше дело. С этой тварью можешь делать что хочешь, хоть на куски порезать.

Недовульпа опять не выдержала и скатилась на лай, тоесть полностью подтвердила рассказ Газара, потому как никакая нормальная вульпа такой фигни лепить не станет. Завязав источник лишней брехни, вульпы, уже все четверо плюс прилапнённый хох, уселись к ямке с костерком, испить чаю. В отсветах пламени поблескивали глаза вульперок, и Газ втихоря фыркал, потому как было бы немало шансов хоть потискать пушную тушку, но как видно невооружённым ухом, старая такой фигни не потерпит, держа в своём маленьком отряде строжайшую дисциплину. Так что, пришлось забыть об этом и вести беседу о других материях.

- А что это вы, вульпярыни, в долину? - осведомился Газар.

- Кусь тя за ногу, ты башкой приложился чтоли? - изящно выразилась старшая, - Догадайся с восьми раз!... Хотя, наш шам с каравана хотел ещё проверить кой-чего насчёт сдешней воды.

- А чё с ней? - поболтал во фляжке воду из лужи Газ, - Вода как вода.

- Ну если подумать башкой, а не хвостом, - пояснила вульпа, - Ящерицы, когда собираются сдохнуть, тащатся сюда. Вопрос - зачем?

- Эмм, ну... а правда, зачем?

- Вообще, если кому-то хреновато, он идёт куда? К лекарю, или лекарству, - пояснила одноглазая, - Вкусываешь?

- Ммм, вот оно куда, - почесал челюсть вульпер.

- А ты чё думал, мы там в дюнах альпак топчем? - хрипло заржала старая.

Как уж они собирались проверять свойства воды, вульпы рассказывать не стали, и набузыкавшись чаем, Газар распрощался с компанией - да собственно, шиш бы они ему дали остаться! - набрал воды во все фляжки, и до утра отмахал уже некоторое приличное расстояние от долины, затерявшись в дюнах. Он слегка ухмылялся, явственно наблюдая, что недовульпа схватила огорчения... ничего, ей полезно. Всмысле, огорчения оттого, что вульпы ей не поверят, ни эти, ни другие. Она несколько раз пыталась уйти в отказняк, падая на песок, но болевой шок исправно действовал, и увязанная "крысь" по прежнему плелась впереди вульпера, державшего помимо прочего верёвку от её петель. Встреча с боевой тройкой, грозившая концом похода, принесла и прибыли, потому как вульпы с радостью выменяли мясо перескорпа на меньшее количество более годного корма, ведь им требовалось кормить хоха, а ему как раз сойдёт.

Ясен кусь, что вульпер никогда не прекращал поиски того, что можно откусить. Без этого в Пустыне просто копыта отбросишь, даже при их отсутствии. Песчаные дюны и скалы, казалось, были безжизненны, и ищи не ищи, хвост от этого не станет головой, как-грится... на самом деле, здесь можно было найти довольно много чего, особенно для вульпера, который суть довольно мелкий, уши да хвост, поэтому даже большое кактусовое яблоко, попади оно в загребущие лапы, это уже неплохо. Там, где находилась перескорпья низина, почти ничего не росло, кроме колючек, и это действительно голяк. А вот чуть ближе к оазисам, в расселинах скал начинали казать листья пустынные растюхи типа низкорослых пальм с очень прочными листьями, которые выдерживали ураганные ветра с песком, кактусы разного рода, от торчащих вверх на три вульперских роста, до шариков размером с пол-башки. А где растения - там и животные, как известно... Газар вполне видел и мог бы наловить штук пять песчаных крыс, но это такое себе, совсем уж на голодуху. У него ещё оставался запас из вяленой рыбы и мяса цирей, хоть и небольшой... и убывал он теперь быстрее, чем на то имелся рассчёт изначально.

На дневных стоянках вульпер лениво разглядывал стальной кинжал, отобраный у недовульпы - предварительно не забыв как следует вытереть его, наверняка измазан ядом. Ну и раздумывал, а не воткнуть ли его куда-нибудь по назначению... Не то чтобы Газ был возмущён тем, что она пыталась убить именно его, это как раз дело житейское, мало ли кто пытается это сделать, на всех обижаться - обижалка лопнет, как гласит народная мудрость. Но он таки обещал своим притащить куски перескорпа, и его безвременная кончина этому бы, мягко тявкая, не поспособствовала. Так что, кидая кинжал в песок, вульпер был не сильно далёк о того, чтобы просто взять да и закончить этот тупак. Кто вообще слышал, чтобы вульпер притащил кого-то в связаном виде? Группой за языками ходили это да, но не в таком же формате. Впрочем, чем дальше он тащил свою "крысь", тем более тупо было бы от неё избавиться... в общем, раскоряка в мыслях присутствовала.

Крысь же старалась изо всех сил, прям чувствовалось, что от души, а не ради формальности. То пыталась ныть, то наоборот лаять, то пробовала ещё что-то, хотя результат был однокусьтвенный, все эти представления отлетали от Газара, как перья от скалы. Практически постоянно на привалах она старалась освободиться от пут, перетереть о камень, вывернуться, перегрызть... как будто в сказку попала, честное слово. Вульпер на вольной жизни это не тот, кто не умеет связывать животных, такому щенков учат с самого ранья. Так что, все эти потуги не вызывали даже усмешки, скорее заставляли задуматься, насколько всё плохо с головой у этой недовульпы, потому как никакая другая не стала бы делать таких глупостей. Ну кинжал, пожимал ушами Газ, штука конечно хорошая, но не тявкнуть чтобы невероятная ценность. Ведь если уметь тыкать пером, то и не слишком острое войдёт в организм, а если не уметь - никакой кинжал не поможет, как показывает практика. У крыси нашлось ещё кой-какого барахла по мелочи, но опять-таки, это не привело вульпера в восторги.

---

После пяти хороших ночных переходов вся толпа из двух хвостов оказалась на подходе к поясу оазисов, практически всего-то, пройти через высокие утёсы из красного камня, и готово. Но суваться туда без включённой на полную осторожности - это ошибка для новичка, которую Газар и не подумал допускать. Он грамотно оценил время и погодные условия, хорошо представляя себе всю карту окрестностей, спланировал маршрут и ни разу не щёлкал клювом. Однако, есть вещи, которые всё равно случаются, хоть уши в узел завяжи. К утру пришлось искать место для привала и оказалось, что надо лезть на скалу. Ещё ночью за вульперами привязалась стая хохотунов, штук пять. Не то чтобы нельзя было отмахаться, встав хвостом к скале, но накусь надо, если можно избежать ненужной драки. А драка с хохами - это прям вообще невыгодное мероприятие, потому как риск приличный, а приз за победу - никакущий, разве что когтей да клыков с туши надёргать. Мясо у хохов настолько несъедобное, что его не жрут даже хохи. Исходя из этих соображух, Газар погнал свою "крысь" вверх по каменным уступам, и когда рассвело, они уже сидели на довольно обширной каменной площадке, на высоте ростов в пять над песком. Это полностью гарантировало защиту от хохотунов, которые хохотали внизу, но как оказалось, сыграло не совсем на пользу.

Кусань была в том, что на площадке было негде спрятаться, и хотя половину обзора закрывала стенка скалы, вторая половина была открыта во всю ширь. Газар этого не особо боялся, потому как если лечь, а он и не собирался торчать столбом весь день, то с земли будет не видно. Но то с земли! Чуткое ухо вульпера уловило странный звук, частое хлопанье, как будто кто-то вертел тряпку и задевал ею по дереву. Что-то мне это напоминает, фыркнул он, и тут же увидел, что именно. Над скалой прошли три штуки летающих твари, как раз и издававших это хлопанье-стук от частых ударов небольших кожистых крыльев. Даже с приличного расстояния Газ сразу разглядел, что это горгуши, кусь спутаешь. И честно сказать, хвост слегка жмыгнул при такой новости. Три штуки, да ещё и учитывая, что уйти можно только в зубы к хохам... Камень этот был совершенно не того цвета, что имевшиеся накидки, поэтому маскировка получалась так себе. Да и кроме того, кусаные твари обладали каким-то иным зрением, насколько помнил Газар, прятаться от них обычным порядком бесполезно. И тут горгуши повернули прямо на скалу, выписывая дугу в воздухе, и уже через несколько секунд пронеслись низко над вульперскими ушами, издавая характерный только для них рёв, что-то вроде "аврАААаврААА".

Старые вульпы рассказывали, толи реально, толи в порядке сказок, что раньше на высоких скалах гнездились гарпии, по описанию полуптицы-полуэльфы. Эти тоже отличались редкостно мерзким нравом и норовили схватить и порвать когтями, но по крайней мере, имели яркое оперение, так что хоть на вид не полный треш. Но с каких-то пор здесь завелись горгуши, и гарпий более никто не видел. Правда, и горгуша гость достаточно экзотический, но от этого не менее отвратный. Грязно-розовая, как опалённая туши свиньи, мерзкая тварь с короткими, но крайне сильными когтистыми лапами, маленькими кожаными крыльями, и исключительно жуткой мордой с белыми бельмами на месте глаз, горгуша, мягко выражаясь, не вызывала энтузиазма от встречи с собой. Учитывая, что она была крупнее вульпера, совсем не в кусь.И вдобавок ко всему, эти "милые" создания имели отвратную привычку порхать над головой жертвы, как кусаный мотылёк, и сваливаться за спину в самый непоходящий момент. Единственное, что в них было хорошо, так это заметность, потому как твари никогда не нападали молча, при полёте издавали звук как целое стадо баранов по камням, и воняли тоже изрядно. Но три штуки! Да ну накусь, выдохнул Газар, и пробежал кружок по каменной площадке, стараясь визуально закрыть её всю и не дать горгуше приземлиться. Всё же с воздуха они были практически не опасны, а там глядишь и заметят хохов...

Кусь там. Хохотунчики, эти безбашенные агрессивные гиены, внезапно прониклись моментом, и не издавая ни единого звука, сныкались среди скал. Вот же гадики. Впрочем, учитывая вой-рёв и летающие по воздуху туши, их легко можно понять. Сейчас вот сядет на площадку, и как с этой кусанью махаться, быстро соображал вульпер, уже выхватив свой кинжал. Вероятно, здесь как раз помогли бы вилы и камнебойка, но они благополучно лежали в заначке возле перескорпьей низины.

- аврАААаврААА!! - прозвучало совсем близко, и горгуша грузно шмякнулась на камень.

На первый раз Газару удалось её согнать, швырнув в тварь булдыган, но это была лишь отсрочка на несколько секунд. "Покусец вульперёнку, срать не будет" - как наяву услышал он присказку Шугуя, и несмотря на ситуацию, чуть не заржал. Он быстро окинул взглядом диспозию и вспомнил, что у него тут есть ещё кое-что. Быстро метнувшись к связаной животине, Газ перерезал путы и сорвал тряпку с её глаз.

- Добро пожаловать, кинжал в сумке! - крикнул вульпер, уже отскакивая в сторону, чтоб не попасть под тушу.

Не сказать чтобы идея оказалась совсем хорошая, потому как недовульпа, быстро прийдя в себя, немедленно попыталась воткнуть кинжал не в горгушу, а в Газара. Правда, это чуть не стоило ей жизни, потому как не обращать внимания на горгушу - большая ошибка. Вульпа едва успела пригнуться под пролетевшей над ушами массивной лапой, и ей пришлось выполнять план Газа, тобишь отмахиваться от горгуши, отвлекая хотя бы одну на себя. Впрочем, не дай кусь оказаться с ней совсем близко, на перо посадит и не поморщится... К удаче, площадка оказалась достаточно большой для исполнения столь фигурного танца. Спустя несколько секунд даже Кире стало понятно, что отмахиваться надо всё же от горгуш, оставив всё остальное на потом, иначе никакого "потом" у них обоих не будет. В своё время тот же Шугуй, имевший опыта поболее других, рассказывал о том, как надо обращаться с горгушей, и сейчас память Газара пыталась быстро вставить эти сведения на нужное место. Вроде бы, как он там тявкнул, "смертельно опасно, но лишь в случае ошибки". Ясен кусь, когда этот ощипаный цыплёнок бьёт лапой как молотом, разок попасть под такую и всё, больше ничего не понадобится.

Единственным послаблением стало то, что горгуши не отличались умом и сообразительностью, поэтому зачастую снова взлетали в воздух, и при этом одна оставалась на площадке в компании сразу двух вульперов. Правда, атаковать тварь сзади было никуся не просто, мешали трепыхающиеся крылья, на которых тоже когти ого-го, так что, до шеи или даже огузка кинжалом не дотянешься. Газар частично на воспоминаниях, частично интуитивно, сумел поймать нужную тактику, и теперь придерживался её, хотя для того требовались крепкие нервы. Соль в том, что горгуша умела бить лапой только одним движением, и при этом она довольно долго замахивалась, так что вульперу не составляло большого труда заранее увернуться. Уяснив, как уворачиваться, Газ перешёл к нападению, потому как кусь знает, кто устанет первым, он или этот инфернальный дурень, который, может, способен так кружить целый день. Крепко сжимая кинжал, он улучил момент и полоснул гада по лапе снизу. Не глубоко, потому как боялся потерять оружие, но вполне достаточно, чтобы на камни плеснуло кровью, а горгуша издала жуткий, всмысле, ещё более жуткий, вопль.

После того, как Газар провернул этот номер несколько раз и прилично располосовал гаду лапы, горгуша слегка сменила поведение, уже не стараясь накинуться немедленно, а вместо этого сама преподнесла некоторый сюрприз. Кусь знает как и откуда, но тварюжина не с того ни с сего швырнула в вульпера увесистой костью! Благо, лапы её не были предназначены для сильных бросков, и кость летела медленно, но всё же, получить такую в башку - мало не покажется. Газар увернулся и только услышал, как снаряд врезал в скалу. Вот ещё новости... Теперь приходилось держать оптимальную дистанцию, так чтобы и уворачиваться от ударов, и не давать повода кидаться этим... не хотелось даже думать, чем именно. Несколько раз Газ и Кира оказывались хвост к хвосту, но не обращали на то никакого внимания, сосредоточившись на главной проблеме. Как вульпер заметил краем глаза, его "крысь" таки сделала ошибку, воткнув кинжал глубоко, и какое-то время носилась, уворачиваясь от ударов и стараясь поднять оружие. Кусаные горгуши, кажется, совсем не сбавляли темпа, да и нанесённые им раны не имели никаких явных последствий. Интересно, а сколько вообще живёт горгуша, подумал Газ, и чуть не заржал.

Вульпера не пронимало даже то, что поводов для смеха у него не так уж много, мягко выражаясь. Он начинал уставать и теперь делал раз-четыре, тобишь четыре раза просто уворачивался от удара, и только один раз делал попытку нанести ответный удар кинжалом. Попытки подрезать лапу горгуши по серьёзному, так чтобы она вышла из строя, успехом пока что не увенчались, ейное мясо было настолько плотным, что едва резалось. Кстати вылез и ещё один косячок, кинжал был сделан из бронзы и от интенсивной работы быстро тупился, так что порезы на твари становились всё менее значительными. Газар, выжидая удобный момент, посмотрел как там дела у его крысючки, и оказалось, что тоже так себе. Уяснив, что их тут хоть и не сразу, но разорвут таки, Кира сделала ошибку и бросилась вниз по уступам, намереваясь спрятаться в скалах. Само собой, внизу её радостно встретили хохотуны, и недовульпа с визгом взлетела обратно на площадку, потому как иначе её сразу бы схарчили не одни, так другие. Несмотря на этот маневр, горгуши также отказывались обращать внимание на хохов, и Газар мельком подумал, что слезть вниз - не такая уж плохая идея...

Но он уже слышал ушами конкретный визг Киры и понял, что совсем приехали. Тем не менее, он не сделал ошибки и продолжал обрабатывать свою горгушу, а не таращился или бросался куда-то. Лишь повернувшись так, чтобы видеть и противника, и в нужную сторону, он смог определить, что там такое. Пока ещё она была жива... формально, как кое-кто вытявкивается. Кира уже получила по ноге так, что кровь брызнула на камни, а вдобавок она выронила оружие, улетевшее кусь знает куда. Дожили, меланхолично констатировал Газар, но однако, просто складывать лапы он не собирался, и нанёс врагу ещё один хороший порез, вызвав очередной вопль. Правда, помочь Кире он уже не мог, и та продолжала отбиваться одной ногой, отползая к стенке, одновременно пытаясь швырять в морду горгуши мелкие камушки. Это задерживало расправу, но ясен кусь, всего на какие-то секунды, пока тварь не сподобится нанести завершающий удар.

И тут недовульпа влетела спиной в поклажу, сложенную в углублении, и без всяких раздумий подхватив подсумок ещё целыми лапами, со всей дури врезала по тянущимся к ней огромным когтям. Раз, ещё раз... подсумок этот был сделан из весьма тонкого материала и оттого резких ударов не держал, порвавшись. И тут вульпер узнал, что горгуша может оказывается орать куда громче обычного, так что от воя аж уши заложило. Всё ещё занятый махачем, он не сразу увидел, что случилось, а увидев, никуся не понял. Горгуша орала как пострадавшая и крутилась на месте, едва не затоптав копытами Киру, и пыталась избавиться от... да что там у неё, кусь за ногу, никак не мог понять Газ. Впрочем, вскоре он понял, и у вульпера аж шерсть дыбом встала... всмысле, ещё больше. Оказалось, горгуша просто тыканула в подсумок когтищем и пробила флягу с водой, которая нанизалась на коготь и... и что? Сомнительно, чтобы какая-нибудь царапина возымела такое действие на эту скотину. Кира таки отползла подальше и вжалась в скалу, зажимая рану, ей было не до изысканий. А Газару таки было, прямо научный интерес возник, несмотря на всё происходящее!

Та горгуша, таки сбросив остатки подсумка с когтей, с воем бросилась со скалы и неуклюже полетела в произвольном направлении, продолжая издавать такой вой, что просто хоть не кусай. Но ещё одна уже приземлилась и была готова закончить начатое "подругой". Надо было подумать, а делать это, постоянно уходя от ударов, не так-то просто... Но Газар справился.

- Вода! - заорал он в сторону Киры, - Плесни водой на раны!

Та тупо уставилась на него, на раны... В общем, если бы вторая горгуша проявила расторопность, кранты ей. Но тварь опять попыталась наскакивать на вульпера, и только потом поняла, что они вдвоём мешают друг другу, обернулась к Кире. Когда горгуша занесла лапу для удара, та плеснула на эту лапу щедрую порцию из фляги. Да наакусь, фыркнул Газ, наблюдая за тем, как Кира отлетела кувырком, попав под невольный пинок от горгуши. Впрочем, вода подействовала, и гадина с тем же звуковым сопровождением бросилась линять, почти свалившись со скалы чуть не на головы хохам и наверняка испугав их до кусиков. Доделывать дело вульперу пришлось в одну морду, отступая от вражины и кругом подойдя к сумкам, чтобы достать ещё одну флягу. А воды-то у меня вообще останется ли, подумалось ему, но было поздно, пришлось выливать на горгушу. Как он и подозревал, той крайне не нравился контакт воды с порезами. Кажется... да нет, реально понесло какой-то резкой вонью и пошёл сизый дымок, когда вода смешалась с кровью твари.

Ньюанс был лишь в том, что эта горгуша не стала улетать, а продолжала методично преследовать вульпера по площадке, хотя водичка явно испортила ей здоровье. Да что за день сегодня такой, а, фыркнул Газар, прям вот ну никак а надо сдохнуть? Да накусь. И перехватив фляжку, плеснул ещё и так, чтобы попасть в морду горгуше. Это возымело действие, по крайней мере на какое-то время, гадище стало клацать лапами и явно временно ослепло, и вульпер понял, что тянуть некуда, сил у него на последний рывок. Он так и сделал, резко отпрыгнув во фланг, и со всей дури пропорол... ну, какую-то часть горгуши, вероятно, плечо. Ещё отпрыгнув от удара, плеснул туда щедрую порцию воды. Это всё равно не убило скотину, но вкупе с уже полученными "ожогами" от воды явно портило ей здоровье, и горгуша двигалась всё медленнее, позволяя вульперу хоть как-то отдыхать, чтоб не свалиться без сил. Лапы уже были как деревянные и Газ не чувствовал, как сжимает кинжал.. да накусь, он его просто посеял. К удаче, теперь это уже не имело решающего значения, потому как он мог без труда отступать от медленно ворочавшейся горгуши. Он водил эту заразу кругами и не поленился повторить маршрут пять раз, прежде чем наконец тварь оступилась на краю площадки, побалансировала немного на копытах, а затем сорвалась вниз. Звук падения плотного тела, несколько ударов о камни, был слышен отлично, а вот вопли прекратились, что, честно тявкнуть, не могло не радовать.

Газар таки грохнулся и на время потерял сознание, врезавшись в камень, но уже спустя несколько секунд открыл глаз, протянул лапу и схватился за кинжал, это был кирин, но сейчас не время привередничать. Мда, а материальные ценности пострадали, сухо выражаясь... Не в кусь. Хотя, какой там не в кусь, хрипло заржал вульпер, три горгуши, кусь за ногу, три! А он ещё ржёт, следовательно, существует, как гласит народная мудрость. Правда, самочувствие было такое, что имелись сомнения, сколько он ещё будет ржать, но это частности. Добравшись на четвереньках до валяющейся фляги, он вылил малый остаток воды в себя, потому как это было совсем необходимо. Кое-как оклемавшись и помотав ушами, Газ для начала прочно взялся за рукоять кинжала, а уж потом посмотрел, как там его "подруга". На вид нормально, лежит себе, скучает, как это обычно называли. Прежде чем свалить, горгуша как следует врезала по ней копытами, но это ладно, а вот рана на ноге это более предметное дело. Газар проследил следы крови, прикинул объём натекшей лужи, и в очередной раз помотал башкой. Кусь знает, есть ли смысл вообще что-то делать, или горгуша уже всё сделала.

Ладно, всё надо доводить до конца, сказал он себе, вытаскивая из кармана увязку с бинтами, потому как имел полезную привычку держать такое под лапой. До конца, а не до идиотизма, родилась свежая мысль, и вульпер опять хрипло заржал, не хуже хохотуна. Тем не менее, он накинул на лапы Киры верёвочные петли, так чтобы в случае чего стянуть её сразу в пучок - но, согласно наблюдениям, это вряд ли пригодится. Вульпа лежала мешком, так что Газ даже прикладывал ухо к её носу, проверить, дышит ли она вообще. Да, тут пожалуй - верю, хмыкнул вульпер, и принялся за перевязку. Ногу ей горгуша сломала в нижней части, и туда пришлось привязать одну из палок, лежавших в запасе для костра. Рана же выглядела весьма так себе, и покачав головой, Газар принялся перетягивать её. По сути это были мягкие толстые верёвки из пальмового волокна, но если не тупить... А, заражение, припомнил он, вряд ли горгуши сильно заботятся о чистоте своих когтей. Впрочем, там кровищи вытекло изрядно, должно было промыть естественным образом. Перемотав рану как умел, вульпер отвалился на сумки и какое-то время отдувался после сверх напряжения, пырючись на дрожащий в потоках горячего воздуха горизонт.

Так, подумал Газар, когда сия занимательная способнось вернулась к нему в полной мере, не сдохнуть - формально, сделано. Практически же, на кусаных горгуш пришлось извести всю воду, как он предполагал, остался самый мизер в одной фляжке, глотков на десять. Это плохая новость. Но есть и хорошие, и пожалуй, их куда больше. Например, хоть горгуши и вымотали его своими интересными конкурсами до состояния выжатого лимона, он так и не получил ни одного удара, тобишь, обошёлся без травм. Отсидеться сутки, и считай, эти последствия исчезнут сами собой. Пояс оазисов на расстоянии одного ночного перехода, причём не абы где, а возле Разбрызги, перекрыть подходы к коему невозможно из-за размаха, это самый большой из оазисов, вероятно во всей Пустыне. Значит, надо продержаться на остатках воды двое суток - не фонтан, но впритык хватит. Пффф, тут ещё этот хвост, покосился вульпер на Киру, это усложняет движения, но не делает их невозможными. Наверное... Если вдруг сюда ни с того ни с сего решит прилететь ещё одна горгуша... накусь, даже думать об этом не надо.

Кстати о птичках, с копытами... ведь это тянет на открытие! Никто ему не рассказывал, что горгуши боятся воды, а значит никто и не знал. Неудивительно, где горгуши и где вода. Точнее, вода с ящерового кладбона, не упустил эту деталь вульпер, это стоит учесть. И ещё точнее, открытие сие сделал не он, потому как ему в хвост бы не пришло плескать водой, а вот эта крысь. Значит, уже не зря тащил её с собой! Слегка испугавшись, что Знание пропадёт вместе с ним, Газар вытащил свою ерундовину-для-пометок, и острой косточкой накорябал знаки: горгуша плюс вода, запятая ящер смерть, равно смерть. Думается, не так уж сложно понять, если захотеть. Впрочем, фыркнул вульпер, сам расскажу, куся с два кто остановит.

Когда стемнело, он слазил вниз разведать обстановку, и это дало поводы для оптимизма: хохи, реально напуганые налётом, убежали, а тушка горгуши валялась на песке под скалой. В сложеном виде она казалась совсем небольшой и не опасной, но Газара уже было не обмануть. Подумав как следует, он плюнул на эту падаль, ибо пережимать шею Жабой тоже не след, ему есть чем заняться. Да и связываться вообще хоть как-то с этой крайне токсичной тварью желания не было. Вроде бы, можно использовать сало для свечек, но тоже такое себе, вонять будет. Поэтому он не стал тратить на неё силы и время, оставив где лежала, а сам отвалился на сумки и постарался побыстрее отдыхать. Давалось это так себе, лапы прилично ломило от перенапряжения, и такая кусня будет ещё долго. Закусив кой-какого растительного препарата из заначек, Газар почуял некоторое облегчение, так что уже почти спокойно пырился в звёздное небо. И несмотря на прошедший насыщеный горгушами день, ощущал умиротворение и чувство того, что кусает как надо. Как-грится, всё-правильно-сделал.

Рядом застонала и завозилась Кира, и вульпер, вздохнув, приподнял её голову и влил в пасть глоток воды. Он опять поморщил уши от того, что не до конца понимал, что вообще делает. Погладил её огромные шёлковые уши и покачал своими. Хотелось бы верить в лучшее, что если удастся её вытащить, она проникнется моментом и всё такое, но Газар просто твёрдо знал, что этого чуда не дождёшься. Это создание, внешне вульпа, была уже по сути мертва на голову, самая настоящая нежить, не магическая, а натуральная. Страшненько, вот что, поёжился вульпер. Надо будет помимо прочего постараться выяснить у неё, как доходят до такой нежизни. Если сетраки нашли способ так отбивать мозг, это будет очень плохая новость. Ладно, слона надо кусать по частям, напомнил себе мудрость Газ, и подложив лапы под голову, постарался уснуть.