Вульпереал (3): Дальние Петли

Передвигался омнибус, мягко выражаясь, без спешки. На самом деле, местные довольно точно называли это чудо техники просто "стоп", и Крофень успел познать суть, почему так. Огромный, двухэтажный сарай на колёсах ещё и волок за собой несколько телег, на которых либо возили свои пожиткки мастеровые, либо вообще наваливали свои туши пассажиры из негабаритных. Весь этот поезд медленно катился по городу, ещё и раскачиваясь почём зря на ямах и надолго встревая на остановках. Впрочем, это смотря с чем сравнивать... петлять пешком по Трагаране - такое себе занятие, потому как это не компактная крепость, и от одной окраины до другой пилить долго. "Стоп" же хоть как-то, но катился - с натуги преодолевая подъёмы, раскачиваясь и дребезжа железом, как кусь знает что, но катился куда быстрее шага.

В прочих условиях Крофень и на своих ногах дошёл бы куда надо, но сейчас, думается, ушататься ещё успеет. Вульпер повёл носом на длинной морде, даже через дым от двигателя ощущая общий дух, который с некоторой непривычки чувствовался - сырость от болот и туманная дымка, которая висела тут почти постоянно, лишь меняя густоту. И это на приличном расстоянии от настоящих топей, данутенааакусь, поёжился вульпер, прижимая огромные уши. Голок их всех дёрнул вообще сюда суваться... эту мысль Кроф поймал за хвост и растёр в лепёшку. Во-первых, для кого жопа мира, а для кого и малая Родина, а во-вторых, вульперская пустыня тоже вряд ли кому покажется очень мягким местом. Высовываясь из-за высокого воротника куртки, он полуприкрытыми глазами пырился на проплывающие мимо достопримечательности... точнее, отсутствие оных, если уж честно. Заборы, кусты и крыши домов тут в основном одинаковые, культурного шока не вызовут, художественная ценность - сомнительная, как кое-кто выражается. Крофень вздохнул, потому как теперь ему предстояло возиться далеко от тех, кто так выражается.

По крайней мере, в этом были и плюсы: в изрядно набитом публикой транспорте постоянно кто-нибудь начнёт бухтеть и гнать ерунду, от которой уши завянут, но здесь вульпер легко мог отключиться от звукового фона, потому как далеко не идеально знал орочий язык, а базарили тут не только на нём. Натурально, рядом с вульпером на сидушке угнездились две местные орчанки, трепавшиеся без перерыва, и слушать все эти подробности у ушастого не было никакого желания. Краем глаза Кроф отметил, как по улице чапает здоровенный драконид, эта туша в омнибус вообще бы никак не влезла. Над кронами деревьев и кустов казало мутные белые бока затянутое облаками небо, оно тут чаще всего именно такое, что не видно ни солнца, ни звёзд... Кстати, небо привлекло внимание вульпера. Он ничего не увидел глазами, но вот ушами... собственно, по большей части поэтому он и оказался здесь, из-за некоторой способности слышать то, чего по идее не должен бы. Сейчас же у Крофеня беспокойство быстро переросло в уверенность, и сидеть дуть в хвост он не собирался.

Мелкий среди прочих пассажиров, до того всю дорогу дремавший в углу вульпер вскочил как ужаленый, и чуть не через головы пролез к кабине водителя.

- Эээй!! - заорал Кроф на ухо гоблину, стараясь не коверкать орочий, - Останавливай, угроза сверху!

- Чо, чо? - попытался отпихнуть его зелёный коротышка, - Иди ты, пёс!

Но отпихнуть Крофеня было не так-то просто, он просунулся через железки, которые отгораживали водилу от пассажиров, дёрнул рычаг передачи, сбросив на нейтралку, а потом и вывернул руль в сторону, заставив таки гоблина втопить по тормозам. Съехав на обочину, громоздкий "Стоп" едва не кувырнулся в канаву, но главное - остановился. Кроф стоически терпел, пока его пихали и пинали, сопровождая соответствующими комментами. Выкинуть его наружу не успели, потому как впереди по улице грохнул взрыв - резкая вспышка и разлёт осколков, которые через секунду уже врезали по передней части транспорта. К удаче, по большей части это были камни из полотна дороги, поэтому, дело ограничилось побитыми стёклами. Постепенно до публики начало доходить, что только что произошло - не выкинь вульпер свой номер, "Стоп" сейчас наверняка получил бы прямое попадание, да и непрямое - тоже не подарок. Крофень же, протиснувшись на выход, выпрыгнул ещё до того, как открылись двери - через окно, и побежал к месту попадания. Что это такое вообще, мельком подумал он, скорее всего - тяжёлый артснаряд. Да собственно, подсказала ему собственная голова, тебе ведь рассказывали вульперским языком, что Трагарану регулярно обстреливают. Но всё же выслушать и увидеть своими глазами - разные вещи.

Подбежавши поближе, Кроф уяснил, что взрыв был куда сильнее, чем казалось издали - воронка образовалась даже в твёрдом покрытии дороги, а все окрестные заборы и стены построек испещрены попаданиями осколков. Как раз из-за забора донеслись вопли, вероятно там кого-то всё же зацепило. Пока вульпер в некотором шоке озирался, его окликнул орк:

- Эй ушастый, ты чего, снаряды выслушивать умеешь чтоли?

- Есть слегка, - нервно хихикнул Крофень, - Затем и приехал к вам.

- Уже не зря приехал, - кивнул на "стоп" орк, - Только не майся здесь, вали быстрее. А то если как обычно, то сейчас ещё насыпят.

- аааААА!! - последовала реплика из-за забора.

- Понял, благодарствую за совет, - раздуплился Крофень, и дал приличного стрекача вдоль улицы.

Когда он уже свернул на ближайшем перекрёстке, практика подтвердила, что совет был правильный - примерно по тому же месту прилетел ещё один крупнокалиберный снаряд. Вульпер поёжился в шкуре, вытряхивая из заложеных ушей грохот взрыва. Теоретически он знал про эту практику, когда враг лупил по городам, да ещё и так, чтобы накрыть медиков и спасателей - но опять же, одно дело знать, другое, когда чушка в сорок кило прилетает не так уж далеко от тебя. Вот и думай, толи этим аленям из альянса делать нечего, толи ещё что... По крайней мере, теперь пришлось таки чапать на своих ногах, и Крофень снова порадовался, что рюкзак у него лёгкий. Впрочем, у вульперов походные навыки были буквально врождёнными, так что, ничего удивительного. Единственное, что причиняло постоянное неудобство - грязь под лапами, это тебе не мягкий песочек или нагретые камни, погодка тут сейчас такая, что дороги завалены снежной кашей. А в "тёплое время", как рассказывали, вообще хоть не кусай в плане постоянных дождей.

Чуткими ушами, не зря они торчали над вульпером как паруса, Кроф слышал отзвуки далёких взрывов... некоторые не столь уж далеко, опять где-то в черте города. Однако, как он видел глазами, местные уже явно привыкли и паникой от обстрела тут и не пахло, скорее уж полным наплевательством. По дорогам как тащились с грузами, так и продолжали, а из многочисленных труб поднимался чёрный угольный дым, никто и не думал останавливать работу на заводах. Вообще, насколько знал Крофень, Трагарана стоит на жирнющих залежах угля и руды, что обеспечивает высокую эффективность использования и всё такое... а также, не даёт спокойно спать всяким гадикам.

На самом деле, Крофень уже имел некоторый опыт, а потому гораздо больше врага опасался ордынской бюрократии, бывает так завернёт, что хоть не кусай. Однако, судя по практике, близость к театру военных действий слегка разгоняла идиотов, снижая их количество до приемлемого уровня - тобишь, в штабе, куда вульпер прибыл по предписанию, никто его не мариновал, выпинали в подразделение буквально за пять минут, даже соизволив пояснить, где искать. Так что, до самого вечера он опять имел сомнительное удовольствие чапать по бесконечным улицам, наблюдая возню местных. По результатам наблюдений ушастый сделал некоторые выводы, например то, что население тут весьма пёстрое, и не в смысле оперения, а в смысле разнородного состава. Орки, эти зеленокожие увальни с клыками, составляли далеко не большинство, а скорее наоборот. Часто попадались массивные жирные огры и черношкурые таурены, давние жители здешних топей, гноллы, тролли, гоблины и даже человеки - для вульпера один шиш, на вид экзотические зверюги. Кроф знал, что в Степях имеется некоторая вульперская община из мигрантов, но пока он не видел ни одного знакомого хвоста.

Этот момент был исправлен, когда Крофень добрался до указанного склада, где распределяли Всякое, от снаряги до хавчика. Заметить пушной хвост вульпера было не так просто в наступивших сумерках, потому как тот выкрасил шерсть серым, как и уши - чтоб не светить. Тем не менее, это таки был вульпер, деловито лазавший по мешкам и проверявший комплектность груза.

- Здорово кусать! - крякнул Кроф, - Есть кто из 162го?

Вульпер слегка вздрогнул и уставился на него, подёргивая ухом, но быстро раздуплился и пожал лапу. А, так это потому что я ляпнул на вульперском наречии, понял Крофень.

- Попал куда надо, вульпарень, - хмыкнул сероухий, - Как там тебя, Крофень? А я Ладам. Ты прямиком с пустыни, чтоли? А то у нас тут вульперского наречия мало где услышишь.

- Так-то да, с пустыни, - пожал ушами тот, - Из Хатжумы, если знаешь, где это.

- А чего тебя притащило-то? - уже слегка подозрительно крякнул Ладам, - У вас там тоже работа есть, думается.

- Приказ командования, всё-таки, - пожал ушами Кроф, - У нас там да, но по сравнению - так, игрушки. У нас там из крупных калибров не балуются.

- А, видал? - хмыкнул сероухий, - Это ещё цветуёчки. Давай валим эти мешки в телегу, и погнали.

"Телегой" по привычке погоняли транспортное средство, хотя эта была уже уверенно самоходная, и более того - развивала хорошую скорость, если по ровной дороге. Орк, который грузил имущество вместе с Ладамом, появление дополнительного вульпера воспринял никак, хотя вероятно, всё же осознал головой.

- Контуз, - хмыкнул Ладам, когда зелёный не слышал.

- А как оно вообще? - задал подробный вопрос Крофень, залазя на сидушку.

- Подробный вопрос, - кивнул вульпер, - Сейчас воткнёшься в возню, сам узнаешь. Субъективные оценки, я так думаю, тебе накусь не сдались.

Ладам вытащил отвёртку, фуганул её куда-то в недра машины, и таким образом включил зажигание. На удивление, эта колымага на жидком топливе работала почти что тихо, а каталась весьма бодро, даже будучи набитой грузом. Фары водитель не включал, потому как ему без надобности, у вульперов хорошее ночное зрение, разве что габариты, обозначить себя для других. Теперь Кроф получил возможность покачаться в этой самоходной телеге, снова обозревая дороги и нюхая едкий бензиновый выхлоп. Он вовсю подпрыгнул и прижал уши, когда рядом бабахнуло, безо всяких предупреждений.

- Эт наши, - пояснил Ладам, - Мы уже за городом, отсюда арта лупит.

- Так близко, это куда она лупит?

- А ты карту-то видал? Тут до аленей - кил десять по прямой, не более.

Собственно, карту Кроф конечно видал, но было трудно воспринимать, что позиции противника так близко отсюда. Впрочем, "близко" понятие относительное, сделал философичный вывод вульпер, и далее просто втыкал в темень вокруг, разве что не забывал послухивать ушами, не летит ли ещё чего. Катились не прямо к линии фронта, а сильно южнее; постепенно посёлков и построек стало исчезающе мало, а кустов, болотистых низин и деревьев - полно. Местные деревья выглядели довольно угрюмо, поднимая искривлённые стволы и свешивая вниз невразумительного цвета ветки, похожие на высохшую тину. Летом, вероятно, выглядит позеленее, зато и влажность будет так себе. Особо одуреть Крофень не успел, водитель уже сбросил ход до минимума, и последние километры машина катилась шагом, в полной темноте, чтоб не выдавать себя светом, да и шума почти никакого, так что слышно, как хрустит лёд на лужах, когда туда вкатываются колёса. Несколько раз из кустов появлялись патрули, которым Ладам предъявлял бумаги - похоже, не особо они тут расслабляются, что хорошо. Пропетлявши среди однообразных сопок, машина вкатилась в укрытие, вырытое ниже уровня земли и прикрытое сверху масксетками.

- Слушай, а ты думаешь, её не видно? - усомнился Крофень, потому как сетку видел без малейшего напряжения.

- Видно, - ухмыльнулся Ладам, - Только вот рядом ещё штук сорок таких же, сечёшь?

- А, тогда да, извинтиляюсь.

- Да не, если что замечаешь, не молчи, оно для здоровья полезно. Так, сейчас пшли.

Ясен кусь, что пшли они к командиру 162го отряда, и без привычки Кроф, да и любой другой, никогда не нашёл бы дороги в лабиринте ходов сообщения. Здесь проявлялись преимущества вульперов в размере, ведь траншеи рыли в среднем под орка, и ушастые чувствовали себя там не как в окопчике, а как в надёжном глубоком овраге. Вдобавок, они могли прошнырнуть мимо других бойцов, в то время как те не могли во многих местах разойтись в узкой траншее. Пасло в основном порохом, рытой землёй и пилеными досками, потому как тут постоянно где-то мостили стенки или делали новые блиндажи. В одном как раз отсиживались несколько орков и троллей, решавших какой-то хозяйственный ребус. Ладам ухитрился рыгнуть достаточно громко, чтоб увальни обратили на него внимание.

- Командир, припасы доставлены, - отрапортовал вульпер, - Также окучено подкрепление в количестве одной штуки.

Орчина внимательно позырил на Крофеня жёлтыми глазами... тот удержался от того, чтобы хихиать, держал морду кирпичом. Ну действительно, чего там рассматривать, ничего ведь не увидишь, хоть дырку протри. Для вульпера таки все орки были почти на одну морду, оно так работает и в обратную сторону.

- Лады, Крофень, - пробурчал зелёный, возвращая ему документы, - Раз командование тебя послало к нам... любые лапы пригодятся. Ладам, введи сородича в курс дела, всё такое. Завтра уже надо начинать месить грязь, если что.

- Есть! - крякнул Ладам, - Пшли.

- Всё бы ничего, но я их вообще не различаю, - втихоря фыркнул Крофень, пока они шлёндали по траншеям.

- Привычка, - пожал ушами Ладам, - По голосу потом узнаешь. На вид да, особенно если в тулупах... Кстати, уши.

Уши у Крофеня были песчано-рыжие, самый обычный цвет для вульпера, и именно это составляло проблему. Светить яркой пушниной среди здешних пейзажей, где главный цвет - серый, было бы опрометчиво, мягко выражаясь. Точнее, этого вообще никто не делал, разве только самые тыловики, которые никогда не вылазили из траншей, им без надобности. А в грязи - все старались убрать лишнюю демаскировку. Причапавши в глубокий тунель, в котором бойцы обустроили гнездо, Ладам порылся в барахле и нашёл тот самый состав на основе обычной золы, которым закрашивал уши.

- Ничего, потом отмоется, - хмыкнул вульпер, приступая к поглощению корма.

- Да даже бы если не отмылся, не повод, - заметил Крофень, и оглядел залежи Разного, - Никуся себе вы тут окопались.

Стены траншеи не сплошь закрывались досками, и между ними, в плотной промёрзлой земле, выдолбили множество углублений, в которые теперь были напиханы припасы - как военные, так и хозяйственные. Одних брикетов взрывчатки на пару ящиков, патроны, гранаты, и много ещё всякой полезняшки... для того, кто окажется с нужной стороны.

- Единственное, корридор проходной, - фыркнул Ладам, передавая товарищу корм, - Как начнут носить чего, хоть не кусай.

- Так выдолбить тут ниши? - показал на стенку Крофень, - Делов-то.

- С той стороны другая траншея, - покачал головой вульпер, - А с этой вообще канава с водой, так что, ковырять туда не рекомендуется. Ничего, после грязи завалишься дрыхнуть, как-то всё покусю становится.

- Вух! - присвистнул Кроф, показав на округлые бока стальных чушек, скучавших в нише, - Реактивные грены?

- А то. У аленей коробок достаточно, усрёшься все расковыривать дедовскими способами. Но это не про нашего брата, там труба тяжёлая зараза, кусь ты её подымешь. Да, собственно, сейчас пожрём, надо в оружейку сходить. У тебя, думается, пулемёта с собой не завалялось.

- Тык я мог притащить, - хихикнул Крофень, - А толку, у нас патроны другие.

- Шишово, надо над этим работать, - дальновидно заметил Ладам.

Но, ясен кусь, у них сейчас были другие заботы. Отхававшись и преодолев тягу морды упасть на пол, вульперы прошлёндали по траншеям в очередной блиндаж, где орк таки занимался тем, что перебирал оружие на столе.

- Это у нас Урчид, - показал Ладам, - Обычно как в грязь, так мы с этим увальнем. Ур, а это Крофень, завалился к нам с самой Пустыни, прикинь.

- Понаберут по объявлениям, - буркнул орк, но явно не всерьёз, - Здорова, Крофень. Винтовку?

- Если можно, - с некоторым опасением кивнул тот, потому как могло последовать и "нельзя".

- Да чё нет, этого добра у нас есть, - зелёный не глядя пошарил под столом и вытащил ствол, - Ну там прицел никто не выверял, как понимаешь. Сумеешь привести в годность?

- Куда я денусь, - резонно ответил Кроф, оглядывая оружие.

- Холодняк у тебя есть? - осведомился орк.

Вместо ответа заточка появилась в лапе вульпера буквально моментально и как из ниоткуда. На самом деле, прятали в рукав и крепили особым методом. Не топор конечно, но получить в организм этой тонкой стальной полоской, крайне острой, вряд ли кому покажется мало.

- В грязь итти готов? - без лишних комментов спросил Урчид, - А то завтра пойдём, если ничего не изменится.

- Думаю, готов, - пожал ушами вульпер, - Если что, молчать не стану.

- Отлично, тогда валите.

Освещались траншеи... никак, естественно. Показывать врагу ночью, куда закинуть бомбу - ошибка для новичка, а таких тут исчезающе мало. Свет от коптилок или даже электрических лампочек имелся только в закрытых помещениях, так чтобы не выходил наружу, и Ладам зажигал фонарик под навесом, который натягивал у стены траншеи, когда надо было что-то прочесть или сделать мелкую работу. Под брезентом было уютнее и теплее, особенно когда сверху капало. Сейчас это было кстати, чтобы Крофень мог осмотреть винтовку, пощёлкать затвором, и сделать всякие прочие необходимые приготовления. В Закромах тут имелось в избытке всякого, типа грузового жилета под бэ-ка, масксетки, и прочей мелочи, которая далеко не мелочь, когда речь идёт о сохранности хвоста.

- Да, эта волына конечно так себе, - бухтел Ладам, - Старьё! Новые на два кила достают.

- Только где ты тут найдёшь два кила по прямой, - хмыкнул Крофень, - А для имеющихся дистанций, сойдёт. Стреляет не волына, а стрелок.

- А ты как, умеешь?

- Вот и проверим, - с долей шутки ответил Кроф, - Одно дело на полигоне, другое не на полигоне.

Помимо прочего, имелись тут и карты. Рассматривать тактическую Крофень даже не стал, никогда не запомнит, только мозги забивать. А вот общую карту региона он разглядывал с интересом, хотя и не практическим. Болота, которые погоняли также Драконьими Топями, просто Трясиной или ещё как, представляли из себя однообразную местность, занятую сопками-холмами с унылым лесом, между коими имелись болота разной степени топкости. Территория, занятая Ордой, находилась на севере, и город Трагарана торчал практически на её границе. Эта область соединялась с горным перевалом на западе и через него - со Степями, основной ордынской территорией.

- Да чего тут смотреть, - фыркнул Ладам, - Одно болото с кочками, даром что они большие. А так, нам надо взять Алгон, видишь на перекрёстке дорог? А им, соответственно, хотелось бы Трагарану. Они ведь и в степи копытами влезли, эти гадики. Перережем им дорогу - и всё. Но по болотам двигаться, как понимаешь, никуся не просто.

- Посмотрим, - поворочался в шкуре Крофень.

Собственно, это было не междометие, затем он и припёрся сюда с другого конца мира, чтобы посмотреть. На границах Вульпереала тоже не спокойно и происходят стычки, только вот там тролли ещё с луками бегают, а здесь война совсем другая. И не стоило думать, что эти игры рано или поздно не дойдут до Пустыни - а значит, нужно быть готовыми. В частности, Крофеня весьма заинтересовала такая простая для местных штука, как окопы. В Вульпереале грунт преимущественно или песок, который сыпется, или твёрдые скалы, которые не покопаешь, поэтому вульперские военные не имели понятия о том, что можно просто закапывать в землю не то что себя, а всю материально-техническую базу, сухо выражаясь, вместе с припасами и техникой. Это ещё предстоит осмыслить головой и занести на бумагу в письменном виде, но пока что Кроф устроил хвост поудобнее и начал "быстрее спать", как это обычно называли.

---

Спешил он со сном не зря, потому как Урчид поднял группу задолго до рассвета. Где-то среди мутных сумерек, в отдалении, слышалась стрельба и бахали орудия, но это тут обычное дело. Помимо вульперов, вытащили ещё двух едва продравших глаза орчин... впрочем, морда с пола тут ни у кого не поднимается надолго, судя по всему.

- Короч так, надо выйти в серую грязь, кил за пять, - изложил командир, - Там несколько дней назад наши бахнули машину снабжения, а сейчас разведка докладывает, что алени её не убрали. Задача - уволочь припасы, а на крайняк так сжечь. Вопросов нет? Вопросов нет.

- Серая грязь это нейтралка, - пояснил Ладам, - Красная грязь - наша, синяя - не наша.

- Образно, - хмыкнул Крофень.

- Ага. Кстати, прикрывать будем мы, - открыл секрет вульпер, - Таскать, ясен кусь, это не наша сильная сторона.

- Вот именно, - подтвердил Урчид, - Так что, извольте.

Малые габариты давали вульперам и прочие преимущества, например - их широкие лапы не проваливались в грязь, и там где орки и прочие увальни увязали по колено, уханы проходили как по мостовой. Чтоже до грязи, то это было не только образно, но и совершенно точно. Грунты тут насыщались водой, и стоило пройти туда-сюда несколько раз, путь превращался в грязюку. Группа сразу же хлебнула этого дела, потому как траншеи шли от базы метров на двести, дальше поверху. У Ладама и Крофеня опять-таки было куда лучшее положение, ведь противник однозначно сначала увидит крупных орков, а кто там шарится рядом, попробуй ещё разглядеть. Поэтому они не сидели на измене, а вместо этого использовали Уши, в широком смысле. У вульперов имелись врождённые способности, в частности - определять, когда присутствует чужой взгляд, что крайне полезно в данной ситуации. Зная об этом, Урчид и не подумал бы тормозить, когда Ладам давал сигнал тревоги - враз все падали в грязь, несмотря на её глубину.

Однако, в данный конкретный момент серая зона казалась пустынной, и группа неспеша шлёндала в рассветных сумерках, которые еле-еле выкатывались из темени в серый свет. Кусты, придавленые слегка снежком, давали хорошее укрытие, но оно в обе стороны работает. Ладам втихоря пояснял Крофеню, что куда:

- Вон там первая траншея, а там и там редуты. Между ними всё укатано минами, поэтому ходить надо с тщанием.

- Чего-то тщания не особо заметно, - хихикнул Кроф, кивнув на орка.

- Не заметно, не значит что его нет. Он просто тут всё знает как свои два пальца об стол. А наугад тыкаться - такое себе. Вон, видал?

Заглянувши за куст, Крофень увидел старую воронку, припорошённую сейчас снегом и старыми листьями. Судя по обрывкам тряпья на ветках, размазало тут кого-то весьма основательно.

- Гадиков разведка шарилась, - пояснил Ладам, - А с фугасом, с ним хаханьки плохи. Кстати, обычные противопехотки на вес вульпера не сработают... чаще всего. Но проверять не следует, ясен кусь.

- Уф, - поёжился Кроф.

Унылый лес выглядел пустынным и безжизненым, но на самом деле, они только что прошли полосу, истыканную ловушками весьма плотно. Ну, а куда деваться.

- Так, далее до той сопки идём петлями, - рыкнул Урчид.

Ладам пояснил, как это - группа рассыпалась примерно в цепь поперёк курса, и при этом ещё каждый петлял туда-сюда, пересекаясь с соседом. Этот атракцион выполнялся для того, чтобы запутывать следы и не рисовать по местности точных векторов движения. Особенно это касалось тех участков, которые просматривались со склонов сопок - так как раз проще всего словить обстрел от вражеской разведгруппы. Ясен кусь, что петляние замедляло и без того не быстрое продвижение по местности, и когда плотность древесных крон и кустов позволяла, эту практику бросали и шли обычным порядком.

- Вообще, у Урча детектор, - пояснял Ладам, - Аленьё использует радио, если только кто включит передатчик, сразу будет видно.

Крофень кивнул, в целом он был в курсе. Ордынские для связи в основном использовали "крипы", как это погоняли, портативные приборы, передававшие короткие сигналы-команды. Недостаток был в том, что передавать таким способом нестандартное сообщение - усрёшься, так как придётся делать это побуквенно. Зато крип, по крайней мере пока, вообще не поддавался пеленгации и перехвату сигнала, что крайне ценно.

Урчид поднял кулак, остановив группу, и сам полез на гребень сопки, позырить более предметно.

- А чего они вообще сюда попёрлись, ну эти, с грузом? - осведомился Кроф, - Прокатиться решили?

- Может, заблудились, - пожал ушами Ладам, - Скорее, дороги с той стороны нет. А вообще да, часто оставляют всякие сюрпризы, так что надо быть крайне осторожным. Но там это точно не подстава.

- Была, - уточнил Урч, вернувшись, - А сейчас уже могли подсуетиться. Лад, слазай посмотри поближе, колымага сразу за горой.

- Разрешите? - хрюкнул Крофень.

- Разрешаю, - махнул рукой орк.

С одной стороны, если новоприбывший скопытится в первый же день, это минус - но с другой, если вульпер идиот, то нет никакой разницы, в какой день. Но Крофень идиотом точно не был, поэтому шкерился по кустам параллельным курсом с Ладамом, и клювом не щёлкал... как минимум, ввиду отсутствия оного. Перебравшись через сопку, уханы внимательно осмотрели местность на предмет Всякого: вроде, ничего. Длинная колымага с березентовым кузовом торчала возле низины, скособочившись в яму, и выглядела почти целой. Но если приглядеться, то кабина была как решето от пулевых пробоин, двери приоткрыты, а рядом валялись минимум два жмурика, засыпаные снежком.

- Куся себе, - прифыркнул Крофень, - Это что, никто так и не чухнулся?

- Почему не чухнулся? - усмехнулся Ладам, - Просто эти жмуров часто оставляют.

- Данутенакусь, - мотнул ухом вульпер.

Он всё же сказал бы почти уверено, что это какая-то подстава. Но вульперы подобрались к самой машине, и нетронутый свежий снежок показывал, что никого тут не было с момента инцидента. Крофень не удержался тыкнуть заточкой в трупак, готовый к тому, что тот вскочит, но мёрзлая тушка, само собой, реагировала пассивно, сухо выражаясь. Ладам поманил товарища, и вульперы юркнули под брезент, скрываясь от возможного наблюдения.

- Теперь осмотримся, мало ли кто сидит ждёт, - пояснил Лад, показав на дырки в тенте.

Да, если бы позиция была подходящая, какой-нибудь гадище мог бы сесть с пулемётом и подождать, кто придёт за хабаром. Но здесь это представлялось невозможным, да и "Ааащущения" говорили, что всё чисто. Кроф фыркал, потому как в нос лезли незнакомые резкие запахи от наваленых в кузов вещей. Позырив ещё, для очистки совести, Ладам вынул с кармана крип и щёлкнул кнопкой - в сей же миг зелёный сигнал ушёл на крип Урча, чтоб те подваливали.

- О, фонарики, - хрюкнул Ладам, и сунул один в лапу Крофеню, - Пригодится.

В неярком свете вульперы уже могли разглядеть мешки и свёртки с незнакомыми обозначениями. Кроф пошарился по кузову и заглянул в кабину, но оружия не увидел. Скорее всего, уже залутали те шустряки, которые и грохнули машину.

- Есть чо? - осведомился Урчид, ныкаясь за колымагой.

- Корм, сухое топливо, всякое такое, - доложил Ладам.

- Так, - раскинул мыслями орк, - Вульперня, идёте на юг, там за сопкой деревня. Проверьте, как там, отсигнальте.

- Мы в деревню это таскать будем? - почесал ухо Лад, - Может, лучше...

- Меньше вопросов, - отрезал Урч, - Марш!

- Накусь, натурально лучше бы на стрёме посидели, - фыркнул Крофень, в то время как вульперы уже шуршали в подлесок.

- Возможно и так, - пожал ушами Ладам, - Но приказ есть приказ, Кроф. У нас тут с этим жёстко.

- Да это ясно, - пожал ушами тот, - А натурально, что он собирается делать с хабаром?

- Перепрятать где-нибудь неподалёку, растяжки поставить. Как надо, будем оттуда брать, ну или ещё чего.

- А, тогда в кусь.

Завершив эти интеллектуальные обсуждения, вульперы навострили уши и продвигались в рабочем режиме. Уши Крофеня уже были покрыты серой краской и оттого не светили, и прижимать их шапкой не приходилось. Собственно, как просветил Ладам, вульперы чаще всего пользовались вязаными шапками, а не шлемами, как орки. Защита сомнительная, а обзор и маневр отягощает вовсю. Поправивши эту самую серую шапку, Кроф пытался настроить уши как следует, но понимал, что без привычки сделать это сложно, и пока вряд ли можно рассчитывать на полный эффект. Серые сумерки постепенно переползали в не менее серый день, небо лежало сверху как шерстяное покрывало и придавливало морду к полу, образно выражаясь. А вульперы перешли через гребень сопки, двигаясь напрямки, и оттуда уже могли видеть деревню метрах в четырёхста. Дюжина дворов неровным кругом и подобие общей изгороди, хаты - приземистые сараи из местного плохого дерева, низкие и без окон, мерно дымили дымом из труб, и...

Несколько хлопков резанули по ушам среди тишины, и Крофень скользнул за дерево, Ладам за другое. Звуки выстрелов доносились от деревни приглушённо, видимо, палили где-то за хатами... Раздалось даже несколько конкретных очередей. Показав жестами "глаза", Ладам немедленно вытащил крип и отсигналил красный-зелёный, что означало - есть контакт с противником, но без палива. Кроф же вытащил маленький бинокль, пристроил на ветку и осмотрел поселение уже вооружённым глазом. Взгляд сразу зацепился за серые фигуры с синими повязками на рукавах, которые шарили среди построек. На окраине торчали и какие-то машины, но их было плохо видно.

- Чо там? - Кроф чуть не подпрыгнул вверх от такого, никак не ожидая, что орки сумеют добежать так быстро.

- Алени в деревне, - чётко сообщил Ладам, - Количеством... десятка два-три, плюс броник.

А какого фига там стрельба, подумал Крофень, отчётливо слыша хлопки выстрелов. Как ему казалось, да так оно и есть в натуре, поселение это отнюдь не орочье, а скорее даже наоборот, из людских колонистов. Да и накуся что-то придумывать именно сейчас, ведь было много времени сделать тут что хотелось, даже если аленью придёт в голову вырезать население, за какой-либо придурью. Пожалуй, именно здесь вульпер ощутил всю серьёзность, даже прилёт снаряда по улице в Трагаране не произвёл такого впечатления. А вот когда от заборов бегут какие-то фигуры, и их методично косят в спину - это уже явный признак, что шутки закончились.

Урчиду же было не философий, он быстро прикинул диспозицию, и привычными движениями большого пальца по кнопкам отстучал сообщение на крипе. Пожалуй, получалось даже быстрее, чем говорить словами. Уже через пол-минуты КП ответил зелёным сигналом.

- Так, сейчас по деревне прилетит, - сообщил орк, - После этого - развёртываемся в цепь и атакуем.

- Командир, нас трое! - возмутился боец, - Не считая вульперяк.

- Они этого не знают, - с полной спокухой пояснил Урч, - Залетаем в деревню, наводим шороху, и быстро текаем.

Уже пробираясь между деревьями на склоне, Крофень прикидывал, что орк всё просчитал быстро и правильно... наверное. Мирняк алени уже погрузили, а в деревне сейчас только ихние мародёры всей толпой, что и требовалось. Сбоку щёлкнул Ладам, и вульпер сныкался за толстым стволом, посмотрел пристальнее - ага, га. Возле забора торчала группа приземистых, почти круглых гадиков в маскировочных плащах. Судя по винтовкам, эти должны были прикрывать мероприятие, но делали это, мягко говоря, без тщания. Ну так и не обижайтесь потом. Вульперы продолжили осторожно спускаться по склону, сокращая дистанцию и стараясь не спалиться. Главное - не влететь под собственный артудар, подумал Кроф, хотя если подумать - Урч вряд ли сумел вспомнить координаты и передать их, скорее просто деревня находилась в списке целей, так что теперь артиллеристы быстро наводились по заранее известным числам. Ладам опять щёлкнул сбоку и показал, что пока хорош двигаться. Сидючи за стволом и ожидая "концерта", Крофень сказал бы, что прошло минут двадцать, на самом деле - от силы три.

А далее он снова получил Ааащущение от ушей, явственно слыша, как сверху летит к земле смертоносный металл. Ещё одной особенностью местности было то, что сопки закрывали прямую видимость и звука выстрелов артиллерии не слышно, так что, никто не чухнулся. Осторожно подглядывая, Кроф видел, что шарогады у ограды засуетились, вероятнее всего заметили таки орков, но было поздно. Услышав уже вполне в физическом спектре шум рассекаемого воздуха, вульпер упал на землю за деревом и вжался в корни - отнюдь не зря. Со стороны деревни долбануло так, что с дерева разом упал весь снег, а если бы кто стоял в рост - получил бы хорошего контуза от ударной волны. Крофень имел представление о том, что здесь за арта - "Рящ", тобишь Ракетный Ящик, действительно похожий на ящик и оснащённый четырьмя пусковыми трубами для реактивных снарядов. Соответственно, прилетел полный залп, и каждый шандарах подбрасывал так, что вульпер сомневался в собственном здравии. Грело лишь то, что здравие гадиков, которые оказались гораздо ближе к разрывам, пострадает куда сильнее.

Помотав башкой и преодолев звон в ушах, Крофень попытался подняться - кусь там! Пришлось выкапываться из-под слоя снега и веток, нападавших с деревьев. Глянув на панораму, вульпер крякнул, скорее всё же с чувством выполненного долга. Один снаряд прилетел как раз по изгороди, и пара шарогадов валялась очень далеко от изначального места. Ещё пара попаданий подняла на воздух два двора, вместе с массивной хатой и хозпостройками, так что там сейчас разгорались лишь груды обломков. Ещё снаряд угодил за границу деревни, но как оказалось, это было крайне удачно. Собственно, сейчас бы и свалить, подумал Кроф, но у орков другие привычки... Кстати, где они, не свалили ли?... Выскакивать первым вульпер всё же не стал, дождавшись начала балагана как полагается, и ничуть не прогадал. Орки сидели под упавшим с веток снегом не просто так, выжидали - и выждали, что характерно. Из подлеска невдалеке от воронки разрыва показалась сначала одна фигура, потом ещё двое, явно неуклюже лезших по кочкам. Приложило ударной волной, очевидно. А, ну это вот вторая группа прикрытия, отметил Кроф, сидели на стрёме в засаде, но обстрел их сильно обескуражил, мягко выражаясь.

Урчид не собирался давать беднягам опомниться, и пользуясь дистанцией, которая ещё позволяла такие фокусы, кинул гранату, за ней полетели ещё две от бойцов. Тьфу, засмотрелся, дал себе подзатыльник Крофень, и приладив винтовку к стволу дерева, стал выцеливать аленя. Тут же захлопали выстрелы, почти одновременно рванули гренки, и гадик рухнул в снег.

- Не бегай от снайпера, помрёшь уставшим, - прокомментил Ладам, - Не отставай, по склону могут и жахнуть.

Скатившись в низину, группа рванула к ближайшим постройкам деревни, а Урч не забыл, пробегая мимо, всадить по контрольному в валяющиеся тушки - нафиг надо иметь недобитков за спиной. Деревня и разгорающийся пожар закрывали от вражеских машин, так что, пока шло нормально. Судя по рёву двигателей, там начали уматывать в темпе, а ещё через несколько секунд действительно полетело по склону, над деревней замелькали трассеры крупнокалиберных пулемётов, поливая сопку. Крофень, ясен кусь, не особо на это любовался, а бежал со всех лап, чтоб не отставать. Вульперы вдарили по хлипкой изгороди и ввалились во двор, держа на прицеле каждый свой сектор. Кроф на автомате отметил несколько дохлых тушек, как в аленьих шинелях, так и явно из местных жителей... ну как "жителей", бывших жителей. Ещё одна тушка пока не лежала, длинный тощий чувак в скособоченом шлеме, шатаясь, вывалился из сарая - но несмотря на явный контуз, курицу он из рук не выпустил. - аааААА! - заорал пострадавший, как пострадавший.

Домашняя птица, ясен кусь, здорово помешала ему вспомнить про автомат, а с Крофенем хихиканьки плохи. Вульпер рассчётливо гвоздил гада пулями, пока не убедился, что ему хватит. Курица кстати, оказавшаяся почти в прямом смысле между молотом и наковальней, всю эту постановку успешно пережила, и с истеричным кудахтаньем улетела за сарай, забыв со страху, что не умеет. Быстро сунув нос в хату, Кроф убедился, что там чисто, и вдоль стены перебежал в следующий двор. "Птичку жалко" мельком отметил вульпер, но лишь мелком, сосредоточившись на процессе. У южной окраины гадики уже слышали стрельбу в деревне и поняли, чем пахнет... но ошиблись, схватившись за стволы. Вместо орков из-за сараев полетели гранаты. "Не ходи первым туда, куда можно закинуть гранату", гласила народная мудрость, которая сейчас оправдывалась на сто процентов. Жалко, что у группы не было с собой натурального запаса гранат, но и восемь штук, прилетев по засевшим за изгородью, кого-то задели, а остальным дали по мозгам. На этой волне орки уже конкретно вступили в бой, фигача от строений. Крофень понял, что ему слишком низко, быстро вскарабкался по лестнице и уже лёжа высунулся из-за навеса. Здоровые грузовые машины, куда вероятно набили деревенских, уже вовсю уматывали в лес, не достанешь. На околице стоял броневик, пока только водивший стволом, а вот пехота у изгороди просматривалась хорошо. Врагов там было раз в пять больше, но Крофень не стал считать, а просто выцелил солдафона и так же методично нашпиговал пулями. Чтоб не играть в мишень, вульпер сразу скатился с крыши, юркнул за угол хаты и сменил магазин.

Дальше стало сложнее, потому как броник таки соизволил и принялся поливать строения из пулемёта, а такой калибр проносил деревянные стены насквозь, тут только или за углом, или лёжа. Однако, пулемёт не мог фигачить так вечно, да и судя по всему, там какой-то баклан, который рассадил всю ленту и теперь ушёл в релоад, как говорится. Пользуясь этой паузой, ордынцы отстрелялись ещё раз, и Крофень мог бы сказать уверено, что свалил гадёныша. Он повторил операцию с перезарядкой, лёжа в рассыпаной соломе. Расход... да уж ладно, по пять патронов на каждого гадика, это очень хороший курс. Сам Кроф мог бы и заиграться, забыв об обстоятельствах, но мимо мелькнул Ладам, и махнул лапой на отход. Вовремя свалить - это третья половина дела, и тут получилось вполне вовремя. Едва вульперы смылись, как по постройкам полетели гранаты. Теперь будут швырять их какое-то время, давая возможность не откатиться, а утечь совсем.

Вылетев с полного ходу на дальнюю окраину, вульперы смогли видеть, что одного орчину хорошо зацепило, так что остальные двое практически тащили его на себе, что не прибавляло им скорости. Хотя на самом деле, с тяжёлой тушей они всё равно чапали более чем бодро, отнюдь не ковыляли.

- Прикроем! - махнул лапой Ладам, - Кроф, туда! Если полезут - лупи как можно быстрее, надо создавать видимость.

Урчид только махнул рукой, продолжая волочить раненого, и орки срыгнули в кустарник. Быстрее, скажешь тоже, фыркнул Крофень, у меня не пулемёт. А вот у них пулемёты, так что отдельные трассеры долетали и сюда, хряпая по деревьям - но в основном, поливали деревню. Точнее то, что от неё осталось. Минуты через две за сараями показались уже знакомые серые шинели, и вульпер, куда деваться, стал выполнять приказ. Выпустил обойму, минимально целясь, откатился за другое дерево, отстрелял ещё одну, и так далее. Как оказалось, схема очень даже рабочая. Увидев, что со склона интенсивный огонь, гадики решили, что там целая толпа, и резко сдали назад, пропав за укрытиями. Подождав немного, Ладам сорвался с места.

- А теперь - горбатый! - сказал он обычную присказку пустынников, давая ходу.

Крофеня не требовалось упрашивать дважды, но всё же он завернул к валяющейся толстой тушке дворфа, и едва сбавив ход, подхватил винтовку - кусь его знает, может, будет получше чем его. Дальше он уже почти не оборачивался назад, сосредоточившись на беге - вверх по склону сопки, такое себе. По крайней мере он видел, что Ладам посматривает, этого достаточно. К тому же эта жадность, чтоб её... трофейный ствол изрядно мешал бежать, но вульпер его так и не бросил. "Какбэ, какбэ, и чо чо, жожь жывтоне, кочочо" - всплыла в памяти "мудрость", и Кроф чуть не заржал, тогда бы обязательно потерял темп или упал бы. Но всё же он немало набегал до этого, и тренировка дала о себе знать. Ещё до того, как вульперы добежали до гребня сопки, начали прилетать снаряды с аленьей стороны - сначала только пара по склону, но это была лишь пристрелка. Даже находясь за складкой местности они чуяли, как в склон врезаются снаряды и рвут его в клочья. Количество разрывов измерялось десятками, так что, ясен кусь, перепахали и склон, и бывшую деревню. Даже если просто глянуть на небо, то в прогалах между ветками видны тучи дыма, поднимающиеся из-за сопки.

Хорошо бы растяжек наставить на пути отхода, а то как бы не вышло чего, подумал Крофень, но остальные бежали с полной спокухой, и вульпер счёл, что они вряд ли об этом не подумали. Так оно и было, ставить растяжки при отходе группы, оттаскивая раненых, удовольствие так себе. Поэтому - ставили заранее, всмысле, имелся загодя обозначеный путь отхода, иженерно оборудованый, сухо выражаясь. Не сухо - тропинка была напичкана минами в самом разном исполнении. Плюс в том, что преследовать отряд практически невозможно, а минус - можно и самим подорваться, если ведущий слажает, или его вообще выбьют. Но на этот раз ведущим, знавшим тропу, был Урчид, и дело пошло в конструктивном ключе. Отбежавши чуть подальше того места, где стояла колымага с кормом, они перешли уже на шаг и далее двигались без лишней спешки. Поспешить стоило из-за раненого, но бегом весь путь не могли бы проделать даже семижильные орки.

Утирая морду от снега и растительного мусорка, Крофень чуть не захихикал. Нормально так сходили за хабаром, вплоть до обмена артударами! И что характерно, гадикам прилетело куда как сильнее, чем им... Мотнув ухом, он возвращался к внимательности, но Ладам, видя это, только махнул лапой, мол давай помогай тащить, прикрою.