Ввязался -- побеждай!

— Вы — В. Е. Тьма?

"Просунул в дверную щель только нос, один глаз и три пальца в замшевой перчатке — самое целое, видимо".

— А почему — тьма? Светло же в кабинете! Хе-хе-хе...

Варвара Елисеевна едва заметно, но очень уныло, вздохнула. Эту шутку она слышала минимум тьму раз.

— Проходите, я не кусаюсь.

Хохотнув, субъект ввел в дверь остальные части тела. Тощий, весь на шарнирах, напоминающий разболтанного Скелетона на пенсии, он двигался танцующей дерганной походкой. Если бы Варвара Елисеевна была обычным психологом, она предположила бы у пациента пляску Святого Витта. Если бы...

— Все ясно, — резюмировала мадам Тьма свои наблюдения и поставила на стол перед гостем большое блюдо с нарисованным в центре яблоком. — Положите руки на блюдо. Не волнуйтесь, перчатки можно не снимать.

Гость, прищурившись, внимательно осмотрел тарелку, доктора, и, не спуская с Варвара глаз, начал медленно, фаланга за фалангой, стаскивать перчатки. Обнажились кости —белые, сухие. На лице девушки не дрогнул ни один мускул.

— Руки на блюдо! - и чуть мягче, — Так будет быстрее.

Яблоко покрылось рябью, от центра блюда побежали круги. Сосредоточившись, Варвара ловила обрывки мелькающих картин чужого мира.

... Города, окружённые высокими стенами с бойницами. Крохотная горстка людей, пытающаяся защитить свои дома. И множество сущностей, мечущихся в поисках пищи и укрытия…

— М-да, все гораздо хуже, чем я думала — и в тоже время значительно лучше.

— Неужели? — горько усмехнулся посетитель.

— Именно, мистер Зомби — я ведь могу так к вам обращаться? Справляться вам придется самому — это плохо. Но ничего, кроме вас самих, вам для этого не нужно — и это отлично.

— Мадам, я не мастак разгадывать загадки. Мир гибнет. Когда мы, зомби, вышли к людям, за нами потянулось множество других существ, о существовании которых мы даже не подозревали. Мы боимся друг друга и самих себя. Нам стыдно перед людьми за то, что мы такие... Мы знаем, что места в мире для нас нет...

— Страх и стыд? О, эти враги мне не по силам. Ничем не могу помочь. Разрешите предложить вам чашечку кофе перед уходом?

Ошеломлённый Зомби едва кивнул. Варвара Елисеевна нажала кнопку на столе:

— Черный кофе, одна корица и один сахар, — и вышла из кабинета.

Поникший Зомби растекся в кресле, но буквально через минуту подпрыгнул от неожиданности. На столе из ниоткуда материализовалась чашка кофе.

— Приятного аппетита!

Зомби заглянул за чашку и увидел крохотную девушку в строгом офисном костюме.

Девушка спрыгнула на пол и неожиданно оказалась совершенно нормального роста. Непринужденно усевшись в кресло хозяйки, она закинула ногу за ногу и принялась болтать.

— Я слышала, вы Зомби, да? Я подслушала у дверей. Это конечно, нехорошо — то есть подслушивать, а не то, что вы Зомби — но к Варваресевне такие клиенты интересные приходят. Вот я и хо...

Мистер Зомби от души врезал кулаком по столу.

—То есть подслушивать нехорошо, а быть Зомби — супер, что ли?! Да знаете ли вы, как вас там, каким д**м я себя чувствую!!

— Не ломайте стол. Представьте себе — знаю. Я родилась в стране великанов. Пока я жила с мамой, все было норм, но потом меня выкрал один влюбленный придурок себе на свадьбу. Но даже жениться он не хотел — мамочка надоумила. У них был свой коттедж на острове, кругом вода, деваться некуда. Но, слава водолазам, помогли бежать.

Сбежала — а дальше-то что? Очутилась в лесу, каждая травинка — дерево. И ничего-то я не знаю, ничего не умею. Подвернулся, правда, один летчик в женихи, но я семье его не приглянулась. Так и осталась одна-одинешенька.

Лето кое-как промыкалась — росы попила, нектара поела, благо, хоть пчелы не обижали. И тут — бац! — осень, а там и зима. А у меня — ни шубы, ни валенок, ни перчаток. И никаких цветов, само собой. Чуть я дуба не дала, да, благо, попалась на глаза одной помещице богатой, на ржи поднялась. Старуха суровая, но не злая — взяла к себе горничной. Ей выгодно, ела я немного, зернышко в неделю и сыта. Так-то аппетит у меня хороший, и больше могу, но пришлось приврать. Сам понимаешь, не до жиру, быть бы живу.

Вот жила я, вроде не тужила, и тут опять жених свалился на мою бедную голову. Друг моей хозяйки, тоже помещик, богатющий и старющий. Да ещё и фотофобией страдает. Хозяйка перед ним так и стелется. Сама за меня и согласие на брак дала. Я возразить попробовала — так она покалечить пригрозила, представляешь?

Сижу я, платье шью, реветь не смею — хозяйка злится. А вместо рева мысли разные в голову полезли. Чего это мной все помыкают, в конце концов? Неужели я такая слабовольная? Да нет, вроде бы. Потому что маленькая? Это да. Была бы большая — никто бы меня не утащил, и хозяйка бы помыкать мной не смела. Да и не понадобилась бы она мне — построила бы я себе дом и маменька ко мне бы в гости ходила. Значит, надо вырасти. А как?

Вот тут самое интересное. Ты не глаза на меня таращь, а уши!! Слушай, короче. Упражнения для роста есть, конечно. Но долго это, а у меня времени — с гулькин нос. И решила я тогда...

Девчушка наклонилась к уху Зомби и заговорщицки прошептала:

— ...самооценку растить!

Отодвинулась, наслаждаясь эффектом, и продолжила.

— Самооценку, понимаешь? Это-то я могла и без упражнений! Я знала способ волшебный, простой и быстрый: сделай что-то большое — и станешь больше! А на ловца, сам знаешь, и зверь бежит.

Вот шла я как-то в дальний подвал за зерном, а тут раз — холодом потянуло. Смотрю — в потолке дырка, а на полу летчица лежит. Аварию потерпела. Летчица огромная, для меня как целый самолёт. Страшно подходить было, но я решилась. Подошла — и сразу почувствовала, что выросла. На ноготок всего, но выше стала, представляешь?!

Дальше просто все. Летчицу я спрятала, ветошью закидала, чтоб не замёрзла, воду и еду каждый день тайком носила. А весной она меня с собой в теплые края забрала. Красиииивые... Прям как ты. А там ещё один жених нарисовался. Принц, самый настоящий. Тоже из летчиков. Раньше я бы на него и глаз поднять не посмела, но я теперь большая стала, понимаешь? После таких-то подвигов. Подумала, и согласилась. Умный, красивый, царских кровей. Да и калым отвалил царский — крылья мне подарил. От Кардена, последняя коллекция. Потрогай, классные какие!

Девушка вскочила с кресла, повернулась спиной, демонстрирую два переливающихся крыла. Зомби протянул руку и осторожно потрогал блестящую ткань. Действительно, хороши.

— Нравятся? Вот видишь! А ведь твой скелет — это тоже очень модно! Худоба сейчас в тренде. Да и походка у тебя оригинальная — прям Зомби-Джексон. И смелый ты, раз сюда добраться смог. Ну, пока!

— Подожди! — мистер Зомби поймал девушку за крыло уже у самой двери. — Мне вот тут, на входе в вашу клинику, промоутер — толстый такой, в жёлтом костюме — рекламку всучил, странную. Фотка типа, аист какой-то, из клюва лапы лягушачьи торчат, а передними она его душит. И ничего, никаких подписей. Что за товар, посмотри, а?

Торопливо порывшись в карманах, зомби протянул девушке картинку.

— Ах, это! Ну, это просто. Промоутер не наш, сам от себя, наверное, работает, но по рекламе могу пояснить. Знаешь "Легенду о Жёлтом господине"? Ну, о том, который отправился в далёкое и страшное путешествие, чтобы найти себя и обрести свободу. Так вот, в полной версии этой легенды, первым на дороге господина встретил Учитель, Зелёный из рода Квакерингов. Квакеринг подарил Жёлтому фото, на котором запечатлен подвиг, совершенный Учителем в молодости. Жёлтый, как и ты, сначала ничего не понял. Но Учитель сказал, что в нужный момент на фотке появится надпись, которая все объяснит. Вот эта надпись и помогла Жёлтому господину одолеть своих врагов, даже последнего, самого страшного — Рыжую Злобушку.

— То есть Жёлтый господин не погиб в пасти Рыжей? — скептически приподнял бровь Зомби.

— Фигушки! Он одолел ее, как Учитель — Аиста. Все, мне пора бежать, Принц приревнует!

Девушка подмигнула и выскочила за дверь.

Мистер Зомби допил кофе и встал. Судя по всему, провожать его никто не собирался. Но Зомби был доволен — он не хотел растратить на прощальные расшаркивания то новое, твердое и уверенное, что зародилось у него внутри. Кофе ли добавил ему сил? Или горящие глаза смелой девчонки и ее удивительная история?

Зомби вышел в коридор, прощально погладил табличку на двери. "В. Е. Тьма". Буква "Т" чуть стёрта. Как-будто раньше там было что-то другое...

Мистер Зомби сунул руку в карман за перчатками. Что-то мешало. Он пошарил как следует и извлёк на свет мятый кусок картона. Близоруко поднес к глазам. На фотографии появилась надпись: "Никогда не сдавайся".