Вы проиграли, потому что я уволился.

Гул шахты. Металлический звон кирок.

— Погоди… То есть мы - Силы Света проиграли, потому что ты - Генерал Владыки предал Владыку Тьмы?

— Ну, чисто технически, я его не предавал — это раз. И да — это два.

— И как же так вышло?

— Понимаешь… Владыка не ценил мои успехи. Не продвигал мои интересы среди других Генералов.

— Он ещё и этим занимается?

— Да, с любимчиками.

— И как эти любимчики образуются?

— У них есть грудь.

— То есть женщины?

— Особи женского пола. Я всегда думал, что только Герои любят гаремы собирать. Увы — нет.

— И при чём здесь поражение сил Света?

— Я был стражем Последних Врат. Перед тронным залом.

— Та-а-а-к…

— Когда я ушёл, мою работу перепоручили четырём новичкам.

— Четырём? Вместо одного?

— Ну… по силе каждый из них равен мне, но вот мозгов у них оказалось куда меньше. Поэтому обязанности поделили.

— Подожди, я пытаюсь сложить картину…

— Складывай быстрее — надзиратель уже смотрит.

Надзиратель где-то сверху:

— РТЫ ЗАКРЫЛИ! РАБОТАЕМ, МЕРЗОТЫ! КТО ОТЛЫНИВАЕТ — КИРКУ В ЖОПУ ЗАПИХНУ!

— Так… Герой пришёл?

— Да. Он думал, что я на посту.

— И?

— Разделил отряд, рассчитывая, что со мной придётся драться один на один.

— А там были эти… четыре?

— Ага.

— Они проиграли?

— Ты дурак? Были б мы тогда здесь?

— …Не понял.

— Они так его встретили, что он даже до тронного зала не дошёл.

— Что?!

— Я даже восхищён.

— Стоп. А где Владыка Тьмы?

— Вот и проблема. Он всё это время ждал Героя. А Герой уже давно лежал лицом вниз в предпоследнем зале.

— И кто ему сказал?

— Никто.

— В смысле — никто?

— Меня там уже не было. А остальные… ну, скажем так, отчётность у нас хромает.

— Подожди. Ещё раз. Мы проиграли войну, потому что Владыка Тьмы… не понял, что Героя уже убили?

— Именно.

— И продолжал ждать?

— Угу.

— Долго?

— До тех пор, пока Геройский отряд не зашёл в тронный зал с другой стороны.

— У тронного зала есть ДРУГАЯ сторона?!

— Как оказалось - да. Я отвечал за последний зал перед центральным входом.

Надзиратель снова орёт:

— ХВАТИТ БОЛТАТЬ! Я СЛЫШУ КАЖДУЮ РЕПЛИКУ!

— Ладно, последний вопрос…

— Давай.

— Новички — откуда они вообще взялись?

— …Без понятия.

— Ты же был Генералом. Ты обязан знать!

— Повторяю: меня там уже не было. И никто мне больше не докладывает.

Пауза. Стук кирок.

— …Ну не могли мы проиграть!

— Посмотри вокруг. Когда Владыка Тьмы понял, что последнего боя с Героем не будет — он обиделся. И раздал звездов всем королевствам. И мне в том числе — за то, что оставил его без Героя. Нам еще повезло, что нас он решил покорить.

— Мда.

— Добро пожаловать на рудники, дружище. Тут это норма.