Вы знаете, что такое лори?

Маленький костерок слабо освещал небольшой пятачок. В неярком свете можно было разглядеть двух детей.Мальчишеский голос надрывно шептал.

-Нинуце, Нинуце…- Голос звал, тянул к себе, не давая глубже погрузиться в беспамятство. Он держал, привязывал к себе тонкой ниточкой.

— Нинуце, Нинуце.

По лицу двигались мягкие прохладные ладошки, раздвигая темноту.

Веки девочки вздрогнули, и она открыла глаза. Над ней на коленях склонился маленький мальчик, увидев, что девочка открыла глаза, он уткнулся ей в грудь.

— Нинуце!

Мальчик поднял голову.

— Я испугался, очень!

Девочка привстала и попыталась сесть поудобнее. Маленькие руки обхватили её, помогая устроиться.

Она обвела глазами крошечную полянку и в неярком свете костра оглядела мальчишку. Волосы обрамляли тонкое лицо неопрятными прядями, по замурзанным щекам протянулись светлые дорожки от слез, глаза, в темноте казались черными. Рубашка давно потеряла свою белизну и стала серой. Ворот был надорван. Кроме тонкой рубашки на ребенке ничего не было, а воздух был довольно прохладным.

— Мальчик, ты кто?

У мальчишки, которому на вид было лет десять, задрожали губы.

— Нинуце, это я же, твой брат — Лари!

Девочка покачала головой и прошептала.

— Не помню.

Она обвела глазами полянку, задержала взгляд на мальчике.

Откуда у неё, Шевельковой Нины, брат, да еще такой маленький?!

— Как не помнишь? — у мальчишки задрожали губы, а глаза наполнились влагой.

Нина подняла руку и потрогала затылок. Под пальцами было влажно. Девочка протянула руку к костру, под его светом пальцы блеснули. Быстро, чтобы кровь не заметил мальчишка, девочка вытерла пальцы о траву. Она осторожно ощупала свое тело. Конечно, под плотным плащом тело тщательно прощупать не удалось, но плащ был цел, значит у неё только одна рана — на голове.

— Малыш, а где твой плащ?

-Я положил его тебе под голову, Нинуце.

-Накинь его, простынешь!

Лари протянул руку и забрал свернутый плащ, на котором раньше лежала голова девочки, встряхнул и накинул на плечи. Нина поморщилась. От раны на голове плащ, наверное, был в крови. Мальчик, увидев её гримасу, скуксился.

Но тут же Лари охнул и бросился к костру, вернувшись к «сестре», он протянул ей небольшую фляжку.

-Попей!

Нина припала к горлышку, жадно глотая тепловатую воду. Блестя глазами, Лари шептал.

— Я сделал всё так, как говорил учитель Терри. Все-всё! — и замер, ожидая одобрения сестры.

Голову снова прострелила боль. Нина охнула.

— Тебе больно?

Отвечать мальчишке не хотелось, и она осторожно кивнула.

Нина протянула руку и потрепала «брата» по голове.

Маленький, а не бросил, даже, в меру своих сил, позаботился о девочке. Она привалилась к тележному колесу, закрыла глаза.

— Давай, подождем здесь утра, а там поймем, что делать дальше.

Господи, главное, чтобы мальчишка не догадался, что в теле его сестры сорокалетняя тетка. Как? Как она попала в тело этой девочки? Вероятнее всего, когда она умирала, Нинкина душа отчаянно хотела жить и вот влетела в тело девушки. Значит, там, на земле, Нина умерла, как и эта девочка.

— Но я жива! — пискнуло в голове.

От неожиданности Нина откинула голову и ударилась о тележное колесо. Она приглушенно ойкнула и глянула на Лари, тот привалился спиной к пеньку и уснул так, что даже не прореагировал на Нинкино ойканье.

— Ты во мне?

— Нет, грасса, это вы во мне.

Ого, видно при падении Нина стукнулась очень сильно, раз она и эта Нинуце стали существовать в одном теле.

— Прости, но я не знаю, как это получилось, и как я сюда попала.

-А вы, грасса, кто?

— Я? Человек.

— Что человек я поняла, но откуда?

— А где я?

— Вы в землях Лотарии, у нас война, и мы с братом убегаем из страны. А вы? Вы же не из этих земель.?

Нина покачала головой, она не только не из этих земель, но даже не из этой эпохи! Тут, видимо, Средние века или что-то близкое к этим Средним векам. Об этом времени у Нины не сохранилось никаких сведений. И как она будет жить без нужных ей знаний?

В голове отчетливо хмыкнули.

— Мы, грасса, будем вместе, пока ваша и моя память не соединяться. Знаете, пока я еще помню, кто я, дайте мне обещание, что не бросите моего брата, а в дальнейшем поможете ему.

— Миленькая, как это помнишь кто ты?

— Вы ещё не чувствуете, но я знаю, что моё тело живо потому что во мне оказались вы, моя душа держится в нем только из-за беспокойства за брата.

— Ох, милая, если мы выживем, то обещаю все сделать для мальчика! Ведь это теперь и мой брат!

Нина увидела перед глазами призрачный силуэт, который согласно кивнул на её слова.

Силуэт дернулся к Нине и мгновенно растворился в теле, прошептав

— А теперь вспоминай!

***

Нинуце и брат были беженцами. Прибиваясь то к одной толпе людей, убегающих от войны, то к другой, они шли в Поднебесную империю почти третий месяц, а третьего дня им повезло. Впервые за месяц они не шли, а ехали на повозке, до вчерашнего вечера.

Караван им встретился на перекрестке. Хозяин каравана пожалел двух испуганных усталых детишек и позволил сесть в последнюю повозку, на которой теснились клетки с птицами. Ребятишки сели на краешек повозки и, болтая ногами, ехали с видимым удовольствием. Хозяин даже не спрашивал кто они, откуда? За эти месяцы после нападения на соседнее королевство, таких детишек он видел не один десяток. Эти были похожи и не похожи на всех. Испуганные и растерянные они держались с достоинством, были одетые, пусть в потрепанную, но добротную одежду. Видно, что дети были из зажиточной семьи. Но глаза наполненные болью и страхом были как у всех беженцев. Он предложил довезти их до ближайшего городка, где размещался пункт помощи беженцем.

А вчера на караван напали разбойники. Нинуце и Лари успели спрыгнуть с повозки и спрятаться в придорожном овраге, поросшем густым кустарником, к их счастью добраться до последней повозки грабители не захотели, что в ней брать? Птицу? Так с ней хлопот не оберешься, а в других повозках товары, вот и разоряли они голову и середину каравана, хватая все подряд, разграбление началось после стычки между охраной и грабителями, охрана и возчики полегли, защищая хозяйское добро.

Дети, дождавшись сумерек, выбрались из своего убежища, и подошли к телеге, и вот тут Нинуце споткнулась и упала, стукнувшись о камень. ударилась она сильно, и умерла от этого удара. А Шевелькова поскользнулась на скользкой лестнице подземного перехода и упала навзничь, ударившись головой о ребро ступеньки. Сколько она провалялась в беспамятстве, она не помнила, очнулась в чужом теле, с чужими воспоминаниями и с незнакомым мальчишкой. Что с этим она будет делать, она не представляла, но бросить пацаненка ей даже в голову не пришло. Ну, да, бросить! Потом она себя будет грызть до последних своих дней. Небо, наконец, стало светлеть, и Нина осмотрелась вокруг. Она заметила мешки, лежащие рядом. Подтянув к себе один из «рюкзаков», пусть и не похож мешок на привычный рюкзак, но тоже служил для переноса вещей. В нем она обнаружила одежду, пару обуви похожую на полусапожки, и шкатулку, похожую на сундучок.

— Там вышивальные принадлежности! — пискнуло сознание.

— Ты умеешь вышивать?

— Да! А ты?

— Нет, но умею вязать и шить.

— Научишься, мое тело помнит, да и я всегда буду рядом, помогу!

Нина горько усмехнулась, и продолжила осмотр.

В мешке у мальчишки тоже, наверное, вещи. Возле костра еще лежал тощий маленький «рюкзак», в нем оказался черствый кусок хлеба и две луковки.

— Чем же они питались? — мелькнуло в голове.

— Вчера нас накормили.

Ну что ж, сегодня Нина постарается добыть еду. А и стараться не надо! Еда гоготала и квохтала в клетках на телеге.

Она не успела закончить с «досмотром», как паренек проснулся.

Она повернулась к Лари и спросила его, где он брал воду.

— Там.

Мальчишка кивком указал направление. Неподалеку протекал глубокий говорливый ручей. Нина и направилась к нему, но сначала она вывернула на траву все вещи, тщательно их перебрала и заново сложила.

— А зачем ты вытащила одежду, Нинуце?

— А затем, что она грязная и её нужно хотя бы сполоснуть.

Одежда была выстирана, глина и песок заменили Нине мыло.

— Ничего, Лари, пока так, потом мы щелоком отстираем! — заявила Нинуце, раскладывая одежду на солнышке. Лари круглыми от удивления глазами смотрел на сестру, вот честно, он и не знал, что Нинуце обладает навыками прачки!

— А сейчас схожу, поищу, что-нибудь да найду, что пригодится нам.

Нина заставила мальчишку остаться на месте, а сама направилась к месту, где был бой. Её добычей стали помятый котелок, нож и две деревянные ложки, одна целая, а другая со сломанной ручкой. Нина не стала брать крупы, рассыпанные на месте бывшего каравана, но птицу она не собиралась бросать. Вернувшись, она чуть нагрела помятый котелок и осторожно толстым концом ветки и камнем выправила наиболее помятые места. С удовлетворением оглядела свою работу. На выставку не годится, но вскипятит воду, или сварить похлебку сойдет. А сейчас ей предстояла пренеприятная работа. Убийство. Представив, как она будет птичкам сворачивать головы, Нину передернуло. Но есть надо, и жить хотелось. Она отослала мальчишку к ручью, перевернуть вещи и вымыть котел. Когда Лари вернулся, у костра лежало несколько тушек. Нина повесила над костром котелок, дождалась, когда вода закипит и постепенно по одной засовывала в кипящую воду птицу, а затем споро обирала перья. Только вот чем потрошить птицу, не будешь же её готовить неразделанную. Она тщетно попыталась разрезать птицу острой щепой. Лари посмотрел на её потуги и вдруг протянул кинжал с голубоватым лезвием. Дело пошло быстрее. Нина отварила птицу и зажарила над костром несколько тушек. Завернула готовое мясо в листья, похожие на лопухи и сложила в мешок, где когда-то были у детей припасы, туда же отправились и сваренные вкрутую яйца, собранные в клетках. Поев они стали собираться в дальнейший путь. Но прежде чем уйти, они открыли клетки, выпустив птиц на свободу.

Дети шли по дороге, тесно прижавшись, друг к другу. Что их ждет впереди? Нина об этом старалась не думать. Но в голове пробегали картины жизни Нинуце, которая в одну ночь так изменилась.

***

Нинуце хорошо помнит день рождения Лари. Отец Лари и Нинуце был младшим братом императора. у правящей четы нет детей. У всех близких родственников рождались девочки. Так что Лари, из всех претендентов на престол, был единственным представителем мужского пола. Да, так бы, наверное, и было, Лари исполнилось восемнадцать лет, и он переехал бы жить во дворец. Ему при рождении был пожалован титул «наследный принц»

В тот злопамятный день семья праздновала десятый день рождения Лари. Мальчик до шестилетнего возраста не понимал, что его готовят в переемники дядюшки. Учителя, учили его всему: читать, писать само собой, фехтование и езда верхом, как дворянину без этого! Но политика и экономика были для ребенка скучны, но отец сумел внушить о необходимости изучения этих предметов! Было забавно смотреть, как маленький мальчик старается рассуждать о плюсах или минусах торговли с тем или иным государством. Да и сама Нинуце училась. Училась вести дом, хозяйство. С пяти лет её обучали вышивке, вышивала она не только нитями, но и золотой канителью и маленькими стеклянными бусинами! Двоюродная тетушка показала ей, как вышивать лентами, и Нинуце вышила ими картину ко дню рождения Лари. Подарить не успела…

В тот вечер им позволили посидеть за столом чуть больше обычного! За столом сидели несколько семей, наиболее близких их семье. Нинуце даже потанцевала со взрослым сыном соседа. Ей же уже тринадцать, вполне можно танцевать! Когда мама сказала, что пора прощаться с гостями, Она и Лари, чинно держась за руки, громко поблагодарили всех, попрощались и отправились в свои комнаты. В коридоре они напрочь растеряли свою чинность и побежали в комнату Лари, рассматривать подарки.

А завтра у них будет семейный праздник! Приедет дядя, привезет подарки и Лари, и ей — Нинуце. Дядя всегда дарит недорогие подарки, но такие нужные и редкостные. Ей в свой прошлый приезд он подарил небольшой сундучок, а в нем оказалось настоящее богатство: иглы для вышивания, краска, для окраски ниток, наперстки, и куча всяких мелочей для вышивки. Это был самый лучший подарок!

В комнате они принялись распаковывать подарки. Та-ак! Одежда, побрякушки, игрушки это так ожидаемо! А затем Лари вытянул небольшой, в локоть взрослого мужчины, деревянный ящичек, открыл и замер, Нинуце осторожно заглянула в ящичек из-за плеча брата. На дорогой бархатной подложке лежало два боевых ножа. Простые ничем не украшенные рукояти, а клинки голубовато-дымчатые. Они казались живыми, меняя свое очертания, они становились то прямыми и широкими, то хищно изогнутыми. Нинуце уже протянула руку, чтобы взять один из них, но она даже не успела прикоснуться, клинки исчезли, Растеряно смотрела она на ящичек, пока Лари не рассмеялся, продемонстрировав ей свой пояс, на нем висели те самые кинжалы, но уже в ножнах!

— Нинуце, ты поняла, да?! — восторженно прошептал Лари, — Это же невидимки!

Нинуце на минутку замерла. Неужели кто-то мог оторвать от себя эти кинжалы? О них ходили легенды, что кинжалы сами выбирают себе хозяина! И никто кроме него не может дотронуться до них! Что они могут по желанию владельца оставаться на поясе невидимыми, что они могут призываться хозяином! Она обошла Лари, разглядывая, но не заметила, как кинжалы исчезли с его пояса!

Они даже не успели договориться рассказывать ли родителям о таком подарке или нет, как в комнату вошла мать. По заплаканному лицу было понятно, что она расстроена и испугана, но спокойный голос, которым она распорядилась, чтобы дети пришли в её спальню, не выдавал её испуга. Было непонятно, что так расстроило маму. Дети, с удивлением переглянувшись, пошли в в спальню матери, только Нинуце успела схватить в руки сундучок, подаренный дядюшкой. Что происходило, дети не понимали, им вечерами никогда не разрешалось посещать мамину комнату, а сейчас мама сама их вела туда. В комнате они увидели вещи, лежащие на столе и кровати.

— Дети, переодевайтесь!

Становилось не только не понятней, но и страшней. Скинув праздничный наряд,

Нинуце надевала на себя платье, которое её сшили в прошлом году, в нем она посещала ярмарку в Винжите. Отец настоял, чтобы наряды были скромные, вот им и сшили, и в этих нарядах они смотрелись как дети богатого купца, но никак детьми принадлежавших к правящей семье. Они успели только переодеться, как в спальню мамы заглянула старшая горничная с двумя заплечными мешками Через минуту мать внесла в комнату еще один небольшой заплечный мешок и два плаща с капюшоном. Эти плащи тоже были сшиты тоже к случаю посещения ярмарки. На вид они были скромными, неброскими, и никто не мог догадаться о том, что за подкладкой был вшит теплый мех зурга, этот ценный зверек обитал в западных лесах страны и был очень редок! Оглядев детей, мать сказала, что на замок напали, бои идут уже в холле, и что дети должны покинуть замок по тайному ходу. В мешке припасы, в подкладках плащей и в подоле платья зашиты деньги, которые без надобности не тратить, если случится так, что замок падет им лучше всего добраться до столицы Подгорной империи, искать противники там их не будут. В кошелке тоже есть деньги сто лаймов, это на первичные расходы. Мать притянула детей к себе, поцеловала

— Постарайтесь за ночь уйти как можно дальше, — и провела рукой по стене. Часть стены исчезла, открывая темный проход в низ подземелья.

— Он ведет за реку. — сказала мать целуя детей на прощание.- Нинуце, береги брата! — шепнула она и закрыла тайный лаз. Стена сомкнулась, отсекая детей от прошлой жизни. Было темно, отчетливо пахло сыростью.

Она понимала, что живыми ни она, ни дети, не останутся. Оставшись одна в комнате, мать приложила к сомкнувшийся стене медальон, он жарко вспыхнул и растворился в камне, навсегда запечатав стену. Теперь ничем, ни магическим зрением, ни специальными щупами, нельзя было определить, что здесь имелся тайный проход.

Мать побросала детские вещи в камин, тщательно перемешала жаркое пламя, добавив из флакона какое-то снадобье. Гудящее пламя в мгновение ока уничтожило вещи, и уже ничего не могло указать на то, что здесь были дети. Присев на койку, она неторопливо сняла с себя драгоценности и тоже бросила в камин вместе с флаконом, вылив остатки на свои украшения, и терпеливо стала ждать своей участи.

Дети тихонько двигались по проходу. Лари торопливо щелкнул пальцами, и перед ними вспыхнула звездочка магического света. Они крепко держались за руки. Два крошечных человечка, ничего не понимающие, молча, шли и шли по проходу, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть, пока издалека не послышался шум воды. Они вышли прямо к водопаду, это была пустошь, которая находилась в трех милях от замка. Дети решили еще посидеть в тоннеле. Ушли они на второй день. Нинуце сама взобралась на невысокий камень и увидела, как горит замок. Она понимала, что им нужно уходить как можно дальше.

Дождавшись солнца, они торопливо двинулись на север. Где-то там была граница маленькой Кларкии, соседнего государства, а за нею уже была Подгорная империя. О родителях они старались не говорить, но ночами Нинуце крепко прижимала к себе подрагивающее в безмолвных рыданиях тело брата.