Выбор судьбы

Косые лучи утреннего солнца проникали в комнату сквозь витражи, образуя на полу причудливые узоры. Анор, третий и последний сын правителя эльфов Глевеллина, радостно шлёпал маленькими ладошками по цветным пятнам и заливисто смеялся.

Прозвучал гонг. Малыш поднял голову, пытаясь понять, что это там бумкнуло. Не нашел и вернулся к своей увлекательной игре, не обращая больше внимания ни на самого правителя Глевеллина в парадных одеждах, ни на вошедших в комнату старейшин рода в ритуальных мантиях.

Ниндиэ стояла в углу комнаты, скрытая от остальных лёгкой занавесью, и сердце её одновременно радовалось за сына и сжималось от страха. Матери ребенка единственной из женщин дозволялось присутствовать при совершении ритуала. Сегодня маленькому Анору исполнился год, и мужчины собрались, чтобы определить его жизненный путь.

Аннор, сидя на ковре в центре комнаты, недоуменно разглядывал незнакомых людей. Пятеро старейшин держали в руках предметы, символизирующие склонности. Покрывало мешало Ниндиэ отчётливо видеть, но она прекрасно чувствовала запахи.

Лютня в руках старейшины Бэйнора пахла горечью лака, которым покрыл её мастер много веков назад. Пергамент старейшины Диэнгиля, символизирующий дипломатическую карьеру, пах покрывавшей его архивной пылью и прокисшими чернилами. Молот, принесённый главой оружейников Каранором источал запахи угля и горелого металла. От меча старейшины Бериона за версту разило железом и кровью. Последний символ, объёмистый учёный талмуд в переплёте из козлиной кожи, принёс глава совета старейшин, Эльрун.

Глевеллин, отец Анора, страстно хотел для сына пути воина. Первые двое выбрали именно его, теперь очередь за младшим. Да, карьера старших сыновей сложилась не слишком удачной. Первый потерял руку в схватке с орками, второй и вовсе сгинул где-то в болотах на границе с гоблинами. Но третий, Глевеллин был в этом уверен, прославит и себя, и род. Он станет великим воином и новым правителем.

Вновь прозвучал гонг.

По этому сигналу старейшины приблизились к ребёнку и опустили перед ним предметы. Маленький Аннор поглядел на символы и быстро пополз к книге. Выбор был сделан. Глевеллин, не в силах сдержать разочарования, опрометью бросился вон дома. А в углу за занавеской улыбалась Ниндиэ. Она не вмешивалась в судьбу, в выбор. Просто рано утром смочила переплёт книги несколькими каплями своего молока.