Вычеркнуть из времени

Загадки истории

В жизни всегда есть место тайне.

Кажется, что все пути изведаны,

Но оглянись, и поймешь случайно:

Сколько дорог предстоит неведомых!

Ксандр

Москва, 2024 год

— Дедушка! Дедушка, ты дома?

Звякнули ключи, опускаясь на тумбочку в небольшой прихожей. Отправились в обувной ящик удобные коричневые балетки, а оттуда появились розовые тапки с помпонами. Все привычно, словно ежедневный ритуал.

— Деда?

Алина толкнула дверь, ведущую в коридор. Из гостиной доносились голоса. Понятно, у дедушки гости. Значит, не стоит мешать. Дед всю жизнь отдал истории, и к нему часто приезжали на консультацию люди из самых разных уголков земного шара. Оставалось надеяться, они не засидятся допоздна, потому что Алина тоже хотела обсудить с дедушкой нюансы своей дипломной работы. Тему она выбрала сложную: драгоценности и предметы, которым приписывались мистические свойства. Таких хватало, на самом деле, а дедушка многие из них держал в руках. И то, что для кого-то было красивой сказкой или бредом, для Алины обретало реальность.

Дедушка воспитал их с братом, когда мать с отцом пропали во время одной из исследовательских экспедиций. Их так и не нашли, а заботу о детях взял на себя суровый профессор истории Николай Петрович, дома превращаясь в любящего деда Колю. Дети давно выросли: Алина оканчивала магистратуру, ее младший брат пошел по стопам родителей и не мыслил жизни без археологических экспедиций. Сначала Алина боялась, что Дима повторит судьбу мамы и папы, но потом поняла: он имеет право выбора. Это его жизнь, и не получится пройти путь за него.

Вот и сейчас Дима уехал. Алина уже год как жила отдельно, но каждый день забегала к дедушке — помочь по хозяйству, принести продукты или просто посоветоваться, как сегодня. Поэтому ее не смутили гости. Она прошла в свою старую комнату, тихо включила музыку и взяла с полки книгу, автором которой был дедушка. «Проклятые артефакты». Антинаучно звучит? Еще бы! Но на самом деле, дед знал, о чем писал. Он не раз сталкивался со сверхъестественным. В чем-то даже к нему привык и привил внукам мысль: невозможное возможно. Поэтому Алина не торопилась относиться к миру с научным скептицизмом. О, нет! Мир куда сложнее, чем выведенная формула. Это она усвоила навсегда.

А разговор в гостиной вдруг перешел на повышенные тона.

— Вон отсюда! — послышался громогласный возглас дедушки, и его собеседник, видимо, послушался, потому что вскоре хлопнула входная дверь.

Только тогда девушка выглянула в коридор и изумленно замерла. Ей очень редко доводилось видеть дедушку настолько разгневанным. Он, казалось, готов был снести мебель от ярости, но, заметив внучку, взял себя в руки и сказал почти спокойно:

— Пришла, егоза? Я не слышал.

— Ты был слишком увлечен, — вздохнула Алина. — Кто приходил? Почему поссорились?

— Да так! — Николай Петрович отмахнулся от вопроса внучки. — Старый знакомый. Решил, что я могу помочь ему найти одну вещицу. Я бы и мог… Да только руки у него недобрые, обойдется.

— И он так просто ушел?

— А кто же его спрашивал? — усмехнулся дед. — Сама знаешь, дом под надежной защитой. Идем на кухню, я пряники купил, твои любимые. Чай пить будем.

И прошел мимо замершей Алины к дальней двери, за которой скрывалась небольшая кухонька.

— Аля, ты идешь?

Алина только покачала головой. В этом весь дедушка! Верит, что его артефакты сберегут. А на самом деле это лишь вещи. Находки с раскопок, покупки на аукционах. Да, Алина верила в мистику, но верить — это одно, а полагаться на нечто неосвязаемое полностью — совсем другое.

А дед уже поставил на плиту пузатый чайник, расположил на столе чашки с цветочками, опустил в них кусочки рафинада. Он всегда предпочитал его сахарному песку. Алина сразу почувствовала себя маленькой девочкой. И ей стало приятно от ощущения, что рядом дедушка, способный позаботиться о внучке. Хотя бы напоить ее чаем.

Пряники дед выложил в вазочку, разместил ее поближе к внучке. У них было правило: за едой ни слова о делах, и оба его придерживались. А вот Димка никогда не следовал правилам, но все равно оставался любимым внуком и братом.

— Что Дмитрий, не звонил? — поинтересовался дедушка.

— Нет, — ответила Алина. — Ты же его знаешь! Как уйдет с головой в свои исследования, так и забывает обо всем белом свете. Это же Дима!

— И то так. Сложный характер парню достался, весь в отца. Ты пей, пей. И пряники тоже сами себя не съедят.

Алина улыбнулась и взяла угощение. Действительно, ее любимые, шоколадные. Такие всегда покупала мама, когда Аля была совсем маленькой.

С кухни они с дедушкой переместились в гостиную. Здесь уже ничто не напоминало о недавнем госте, будто и не было его. Алина разместилась в кресле у окна, дедушка сел напротив.

— Спрашивай, — позволил он, уже понимая: внучка пришла не просто так.

— Проклятые бриллианты Романовых, — с горящими глазами проговорила Алина.

— Глупости, — отмахнулся Николай. — Ничего проклятого в камнях нет. Обычные вещицы, пусть и безумно дорогие. Не подойдут для твоей работы.

— Но…

— Плохо ищешь, внучка, — улыбнулся старый исследователь. — Банальные сплетни за основу берешь. Так твою работу не засчитают.

— Тогда на чем же мне еще остановиться?

— Допустим, серьги Мещерских. Их могли носить только потомки рода и верные жены. Иначе серьги «мстили» за неверность.

Теперь уже Аля скептически улыбнулась.

— Мстили за неверность? Ты серьезно? И как? Убивали неверную?

— Зря смеешься. Может, и не убивали, но наказывали. Поищи источники, Алина. Уверен, узнаешь много интересного.

— На одних серьгах дипломную работу не построишь, — вздохнула девушка. — Да и в России мистических предметов не так много, в основном все заграничные.

— Так и быть, подскажу, — усмехнулся дед в седые усы. — Августова крабица.

— Что? — Алина удивленно моргнула. — Никогда не слышала ни о чем подобном.

— Значит, плохо училась, внучка. Августова крабица — это сосуд, который по преданию принадлежал самому Октавиану Августу. И у него своя история…

— И как же крабица попала в Россию? — спросила девушка.

— Доподлинно неизвестно. По слухам, сосуд привезли из Византии во времена Ивана Калиты, с его помощью проводилось помазание на царство. А в 1918 году крабица была похищена вместе с другими ценностями из колокольни Ивана Великого. Некоторые ценности нашлись, крабица — нет. В этом сразу усмотрели дурной знак…

— Наши люди дурные знаки видят повсюду, деда. Даже в черной кошке, которая идет по своим делам. Суеверия…

— Суеверия или нет, а с пропажей крабицы многое в стране переменилось. В последний раз, по слухам, видели ее в Париже. Там след и затерялся. А мистических свойств ей приписывали достаточно. Мой коллега, Антон Владимирович Свихрев, посвятил ей научную работу. И вот там говорилось, что крабица — вещь ритуальная, и с ее помощью многое можно сделать.

— Дедушка, но вот ты ученый, а все о мистике и о ритуалах…

— А ты нет? — рассмеялся Николай Петрович. — Какую тему выбрала? Драгоценности и предметы с мистическими свойствами. Так что крабица для твоей работы подходит как нельзя лучше. Драгоценнее не найдешь. Не зря ее называли «русским Граалем».

— Хорошо, возьму на заметку, — кивнула Алина. — Спасибо, деда. Только ведь ее так и не нашли. Как проверить, были у нее мистические свойства, не было?

— Никак. Только на веру принять. А ты поройся хорошенько в документах. Уверен, и к крабице что-нибудь отыщешь. Кстати, мне Аркадий Валерьевич звонил, зовет меня приехать на раскопки под Вологду. Говорит, любопытное что-то нашел. Я соглашусь, наверное…

— Деда! Ну не мальчик ведь! — попеняла внучка. — Может, Аркадий Валерьевич сам разберется, а?

— Возможно, и разберется. Но мне ведь интересно, Аля. Скучно мы стали жить! А сколько той жизни осталось?

— Наверное, ты прав. Поезжай, только ненадолго. Я переживать буду.

— Не стоит, внучка. Твой дед еще ого-го!

И Николай Петрович улыбнулся, демонстрируя крепкие зубы, а Аля только покачала головой. Ого-го, да… Но семьдесят лет никто не отменял. Это же не пятьдесят и даже не шестьдесят. Страх за родного человека заскребся в груди коготками.

— А знаешь, останусь-ка я у тебя ночевать, — решила она вдруг. — Побеседуем о моей работе. Уверена, еще что-то вспомнишь.

— Увы, не получится, — неожиданно ответил дедушка. — Я уже договорился о встрече на этот вечер с коллегами. Тебе скучно будет тут одной сидеть. Давай лучше завтра. А я у них поспрашиваю. Вдруг подскажут, на что тебе внимание обратить. Договорились?

— Хорошо, завтра так завтра, — сдалась Алина. — Тогда я пойду, готовься к своей встрече. Увидимся.

Дедушка проводил ее до двери, обнял на прощание, и Алина села в автобус, чтобы выйти шесть остановок спустя. Ее однокомнатная квартирка находилась близко к университету, была ее личным убежищем, в котором можно было и поработать, и отдохнуть. Вот и сейчас Алина разделась, приняла ванну, а затем села за дипломную работу, стараясь упорядочить все, что рассказал дедушка.

— Так… Августова крабица… — задумчиво проговорила она, набирая текст в поисковике. Интернет услужливо представил изображение и описание требуемого предмета. Да, дорогая вещица. Из золота и яшмы, с драгоценными камнями — рубинами, сердоликами. Привлекла внимание змейка на крышке сосуда. Красиво… Жаль, больше никто не увидит этой красоты. Вряд ли найдется.

А еще дедушка был прав в том, что крабице приписывали мистические свойства, видели в ней едва ли не оплот самодержавия. Алина выписала наиболее важные сведения. Интернет — интернетом, а стоит сходить в архив, посетить библиотеку, поискать различные упоминания. Глядишь, и накопится материал для дипломной работы. И о серьгах Мещерских она тоже прочитала. Занятно… Увы, никак с научной точки зрения не доказуемо, и все же для темы ее работы вполне подойдет.

Выключив ноутбук, Алина легла спать. Никакие сны ее не тревожили, она вообще видела их крайне редко. А уже под утро девушку разбудил звонок мобильного телефона. Высветился номер Раисы Семеновны, соседки деда. Сердце сразу гулко ухнуло.

— Да, Раиса Семеновна, — поспешно ответила Алина.

— Алечка, беда, — сквозь всхлипы соседки разобрала она. — Умер Коленька. Убили…

Убили? Мобильный телефон выпал из ослабевших пальцев, в глазах потемнело. Вот тебе и сработала защита… Это была последняя связная мысль перед накрывшей истерикой, и что было дальше, Аля уже не помнила.