Выдумщик

Есть такая профессия - выдумщик. Нет, это не автор литературного произведения или какого-либо изобретения. И существует она не в этом мире. Она там - по ту сторону жизни. Без выдумки там просто не обойтись. Да, и кто ещё в помощь жнецам, в поте лица собирающим души умерших, будет делать их мрачное существование хоть чуточку интересным? Они - те, кто сутками напролёт придумывают, не покладая пера многочисленные, самые изощрённые и обильно-кровавые, максимально телесно-вредительские способы умереть для всех живущих на Земле. Их фантазия на этот счёт казалась безграничной, бездонной и безжалостно-фатальной.

Одно время выдумщиков было много, и они даже специализировались по разным категориям: выдумщики по профессиям, которые были распространены в обществе людей, выдумщики по домашним животным (а думаете, кто придумал сушить вымытых кошек в микроволновках?), выдумщики по выведению в свет разного рода душегубов и маньяков. Они гордились своими достижениями и часто проводили публичные демонстрации своего смертельного искусства.

Трудно сказать, когда случился переломный момент. Возможно, тогда, когда технологический прогресс достиг своего пика. Просто однажды вдохновение выдумщиков пошло на убыль. Не в чести им было повторяться, и потому один за другим выдумщики оставляли свои посты, уходя на поиски другой творческой работы. Многие из них вернулись в жизнь и там продолжили своё совершенствование. Ходят слухи, что некоторым из них удалось вернуть себе немного памяти о существовании в потустороннем мире, и они нашли своё призвание, как авторы детективов и произведений в жанре ужасов, а кое-кому захотелось посвятить себя созданию фильмов с мрачными сюжетами. Ну а те, у кого не нашлось возможностей или желания реализовать свои тайные наклонности в мирном русле, пустились во всё тяжкое - стали антисоциальными личностями. Особо «творческие» за свои заслуги стали знамениты, и вдохновляли на «подвиги» тех, не видел иного способа самоутвердиться в жизни. В общем, выживали они как могли…

Жнецов тоже со временем оставалось всё меньше. Их работа превратилась в скучную, однообразную рутину. И если кому-то из выдумщиков всё же удавалось придумать нечто особенное, то это было для всех невероятным событием - великим праздником! И жнецы начинали сплачиваться вокруг тех из них, кого хоть иногда посещало вдохновение.

А таких оставалось всё меньше…

В это трудное для всех время пребывая в тяжёлом душевном состоянии, сродни желанию покончить с собой каким-нибудь невообразимо мучительным способом, временами занимаясь самобичеванием, самоедством и самокритиканством и, всё реже выходя из наркотического, смешанного с алкоголем дурмана, дремал, раскинувшись в кресле перед рабочим столом один из выдумщиков. Вдохновение вот уже последние лет десять даже не косилось в его сторону, вызывая у нём непреодолимое и постоянное чувство собственной неполноценности и ненужности. Из всей его когда-то многочисленной компании жнецов остался всего один. Часто они подолгу сидели перед камином, вспоминая прошлое. Жнецу не хотелось оставлять друга, несмотря на то, что из-за продолжительного отсутствия интереса к своим обязанностям и наплевательского к ним отношения, он регулярно получал выговоры от начальства.

Вот и в этот раз жнец пришёл в офис несчастного выдумщика и решил его разбудить, глядя при этом снисходительно, с сочувствием - эти тонкости мимики он у друга своего и освоил, поскольку видел в них немалую пользу при решении своих проблем.

- Опять что ли умирать собираешься? - похлопывая по плечу, спросил он.

Выдумщик вяло зашевелился и, не открывая глаз, пробурчал:

- Проваливай…

- Я пришел сообщить, что неделя заканчивается, а ты ничего стоящего не придумал. Напоминаю, это твоя последняя неделя здесь.

- Плевать! - выдумщик сонно всхрапнул, недовольно поерзав в кресле.

Взгляд жнеца привлекли свитки, в беспорядке разбросанные по столу. Они все были помногу раз использованы. Жнец, вздохнув, провел по ним рукой. Ничего нового, как обычно…

А ведь когда-то, кажется совсем недавно, каждый из них был подобен золотой курице, без конца приносившей золотые яйца в виде ценных потоков некротической энергии. А теперь? Теперь смерть для живых не производит должного эмоционального впечатления, они словно наелись ею. Редко кого пугали несчастные случаи, море крови, искорёженные тела и агония умирающих. Даже серийные убийцы, маньяки и прочие душегубы как-то поостыли к своей «профессии», и многие из них незаметно превратились в добропорядочных граждан. Потоки некроэнергии всё истощались, ухудшая тем самым условия существования в потустороннем мире, а в частности самих жнецов и выдумщиков.

- Ты ещё здесь? - протирая глаза, спросил выдумщик.

- Куда ты пойдёшь, когда уволят?

- Не думал об этом.

- А надо бы. Завтра на ковёр вызывают, ты хоть протрезвей немного и переоденься. Воняешь, точно недельный покойник при сорокаградусной жаре.

- А сам-то… - презрительно усмехнулся выдумщик.

- Так мне это по статусу полагается. Из-за тебя я вместо косы серп за поясом таскаю.

- Продал что ли?

- Да, специально тебе презент с того света приобрёл, - жнец вытащил из-под полы длинного чёрного плаща пол-литровую бутылку и поставил её на стол.

Глаза выдумщика расширились от удивления.

- Ты… для меня?!

- Это последняя твоя радость, так что наслаждайся.

Выдумщик, довольно уркнув, почесал нос и страстно схватил подарок двумя руками. Жнец уселся в кресло напротив него, с равнодушным видом наблюдая за ним.

- Ты меня спас! - прижимая бутылку к щекам, проговорил выдумщик.

Затем он ловко откупорил её и на одном дыхании выпил половину. Он бы и до дна её испил, если бы в какой-то момент не осознал, что жидкость совсем не та, на которую он рассчитывал.

- Это что?! Вода?

Жнец, засмеявшись, ответил:

- Чистейшая, родниковая.

- Как ты мог?! Ты меня обманул!

- На водку мы не заработали, уж извини.

- Уу-у… - выдумщик яростно швырнул бутылку об стену, и та разлетелась на мелкие осколки.

- Да ты расслабься. Это вода целебная - мозги прочищает. Тебе самое то.

- Да, пошёл ты!!! Лекарь чёртов!

Сердито нахмурившись, выдумщик облокотился на стол, скользнув усталым взглядом по бесполезным свиткам. Душа его снова заныла от безысходности.

- Ты думаешь, я всё… совсем конченный? Бездарь безмозглая?! Думаешь, я ни на что не гожусь? Завтра на ковёр и всё - исчезну в неизвестном направлении? Как бы не так! Завтра мне ещё на неделю отсрочку дадут - нас же таких трудоголиков мало осталось - потом ещё и так до бесконечности! Вот помяни моё слово!

- Это в тебе алкоголь говорит, который ты сейчас водой разбавил, - сухо отозвался жнец.

- Я сейчас придумаю тебе несчастный случай! Такую смерть придумаю - век помнить будешь! Вот сейчас… сейчас…

Выдумщик развернул один из незаполненных свитков, взял в руку перо, смочил его в красных чернилах и приготовился записать нечто такое… Он сидел над свитком минуту, потом десять, час… Время шло, а идея новая никак не желала рождаться в его голове. Стоило какой-нибудь мысли залететь в голову, как жнец на неё реагировал ироничной усмешкой, иногда комментируя:

- И это уже было…

- А если…

- И это тоже.

- Что и это было?

Выдумщик нарисовал перед собой мысленную картинку уродливого генномодифицированного чудовища.

- Да, глянь в общий список. Там все твои мутанты.

- Точно… Не зря он мне показался знакомым… - тут на бумагу упала капля красных чернил, образовав пятно. - Вот бумагу испортил… Уу-у… - выдумщик в отчаянии схватился за голову. - Ну не могу я больше ничего выдумать! Хоть застрелись!

- Так ведь стрелялся уже. Толку-то что?

- Бесчувственный ты! Может… заложишь серп? Я же отдам. Ты меня знаешь.

- Знаю, и потому скажу: «нет»!

- Ну, послушай, вдруг мы видимся последний раз? - выдумщик посмотрел на него глазами полными отчаянной надежды, желая вызвать сочувствие, хотя знал, что это вряд ли возможно. Жнец мог лишь имитировать эмоции и чувства, а не переживать их. Но его друг чем-то отличался от остальных, вот это-то отличие и давало ему повод думать, что жнец проявит к нему хоть чуточку сочувствия. - Давай отметим...

Жнец лишь отрицательно покачал головой.

- Ах, так! Ну, ты у меня дождёшься… - яростно скомкав испорченную бумагу, выдумщик швырнул её в жнеца. Тот никак не отреагировал на его ярость.

- У тебя остался последний свиток, - холодно напомнил он. - Используй его с умом.

- Твоё присутствие меня раздражает! - признался выдумщик. - Погуляй часок, обещаю, я сделаю свою работу.

- Не верю.

- Не верь. Просто встань и выйди!

- Как хочешь, через час приду, - жнец поднялся с кресла.

- Советую заложить серп, он тебе больше не понадобится! - крикнул ему вслед выдумщик.

- Ты всё о своём…

- Иди, иди.

Когда жнец ушёл, выдумщик задумался. Он чувствовал, вот-вот родится в его голове что-то гениальное, нужно было только успокоиться, сосредоточиться. Он разложил перед собой бумагу, макнул перо в чернила…

«Я сейчас придумаю… Сейчас…»

Но минут через десять нахождения в усердно-сосредоточенном состоянии его неудержимо потянуло в сон. Он заснул, положив голову на стол, продолжая удерживать пальцами перо.

Жнец вернулся вовремя и к своему разочарованию увидел весьма предсказуемую картину. Вздыхая и огорчённо покачивая головой, он приблизился к столу. Правая рука выдумщика сжимала свиток, причём уже свёрнутый в трубочку и скрепленный печатью. Жнец осторожно вытащил его, определил, что он находится в рабочем состоянии. На внешней электронной панели уже вёлся отбор предполагаемых клиентов, и вскоре свиток выдал данные об одном из них.

- Надо же… не ожидал. Даже заинтриговал. Но почему не указано время?

Работа есть работа и жнец воодушевлённый результатами труда своего напарника, помчался в указанном свитком направлении.

Это был дряхлый старик. Он лежал на постели, готовясь отойти в мир иной. Он был одинок и совершенно беспомощен.

Жнец внимательно осмотрел клиента, сверяясь с данными свитка.

- Что ж делай своё дело, - жнец направил свиток на старика, и сияющий желтый луч, вырвавшийся из него, накрыл тело умирающего. Это длилось лишь несколько секунд, и старик ничего не заметил. Раньше бывало умирающие успевали увидеть своего жнеца, но в последнее время это случалось всё реже.

Жнец дождался, когда луч отключится, и взглянул на дисплей.

- Странно… Программа ликвидации запущена, а даты смерти всё ещё нет. Ничего не понимаю.

Так он и остался у старика, ожидая подходящего момента забрать его душу и препроводить в назначенное ей место. Прошёл день, затем другой. Жнецу стало казаться, что старик и не думает умирать. Исчезла хриплость при дыхании, побледнели старческие пятна, обезображивающие его лицо, а потом и вовсе клиент встал с постели и начал заниматься обычными будничными делами.

Жнец терялся в догадках. Ни на одно из предсмертных состояний поведение старика не походило.

Чтобы разобраться в происходящем, жнец решил навестить выдумщика, втайне надеясь, что его всё же не уволили за время, пока он отсутствовал. Подходя к офису, жнец обратил внимание на длинную очередь из собратьев по профессии. Даже возникло предположение, что место его друга занял более удачливый конкурент.

- Этот выдумщик просто чудо! - то и дело слышал он.

- У него вдохновение…

Не обращая внимание на возмущение жнецов, стоящих в очереди, он вошёл в офис. Выходящий из него жнец, выглядел чрезвычайно довольным.

- А… это ты, - до жнеца донеслось бодрое восклицание выдумщика. - Я думал ты больше не придёшь.

- Что тут происходит?

- Творю…, Да ты проходи, не стесняйся. Чаю хочешь?

Выдумщик был бодр и весел. Даже без недельной растительности на лице. Его глаза светились.

- Слышал, у тебя вдохновение появилось?

- Не то слово! Не поверишь! Я закрываю глаза и пишу. Что пишу - без малейшего понятия. Потом так же не глядя сворачиваю бумагу, ставлю печать… Чудеса одним словом!

Выдумщик наполнил кипятком две чашки и, сунув в каждую по пакетику чая, похвалился:

- Это мне презент от начальства за усердную службу.

Он поставил одну чашку перед жнецом. Тот настороженно взглянул на угощение, потом недоверчиво спросил:

- Перешёл на чай?

- Я с депрессией завязал! Теперь только чай и хорошее настроение! Кстати, отличный чай из кипрея.

- Ты уверен, что туда не подсыпали чего-нибудь для вдохновения?

- Даже если и подсыпали, мне-то что? Плохо что ли от этого? Не хочешь, не пей! Ты ж по делу пришёл, рассказывай.

- Странное что-то с твоим свитком вышло. Человек должен был умереть, он едва дышал, но вдруг ожил.

- Рано или поздно помрёт, чего переживать? Ты без работы не останешься!

Выдумщик отхлебнул чаю, закрыл глаза, быстро написал что-то на бумаге, затем так же быстро свернул её, скрепил печатью и отложил в стопку к ранее написанным свиткам. Жнец даже при сильном желании не мог понять, что было написано.

- Здорово, правда? Никакого напряга. Я эти свитки, как пирожки стряпаю. Да, вспомнил… Ты предупреждение на двери видел?

- Нет.

- А зря. Директиву сверху спустили - строгий запрет на прочтение свитка. Кара небесная и прочая хрень…

- На свитке нет даты смерти, - уведомил жнец.

- Ну а я-то что поделаю? Значит так надо.

Выдумщик опять закрыл глаза и заполнил очередной свиток.

Жнец поднялся с кресла и, дождавшись, когда друг вернётся к обычному состоянию, сообщил:

- Схожу, клиента проверю.

- Да, ты не грузись слишком. Почаще заглядывай. На чашку чая...

Вернувшись к старику, жнец был озадачен, увидев его копающим в саду грядки. В голове клиента мелькали мысли установить беседку и поменять пол в доме. Никакого старческого склероза, признаков слабоумия и чего-либо ещё мало привлекательного.

За последующие несколько дней наблюдение за клиентом показало, что он значительно помолодел и окреп. Даже стал поглядывать в сторону живущей по-соседству одинокой пожилой женщины. От фантазий, копошащихся временами в голове клиента, жнецу делалось не по себе. Хотя испытывал старик к женщине исключительно половое влечение без всяких там извращений и психических отклонений.

Проведать выдумщика жнец пришёл через месяц. На этот раз очереди у дверей офиса не было. На ней всё также висело предупреждение о запрете на вскрытие свитка. Это-то и было удивительно! Когда свиток выполнял свою задачу обычно его вскрывали и проводили сравнение написанного с результатами выполненной программы. И за максимальное соответствие награждался выдумщик повышением рейтинга и увеличением жнецов, пасущихся вокруг него.

Выдумщик был всё так же бодр и весел. Он листал толстую книгу о средневековых пытках, мурлыкая про себя какую-то песенку. На столе перед ним находились готовый к написанию свиток и чашка свеже заваренного чая.

- А… это опять ты! Давно не виделись! Я даже заскучал по тебе. Что-то последнюю неделю я ни одного жнеца не видел. Не знаешь, в чём дело?

- Не в курсе. А ты всё так же творишь?

- Куда мне деваться? Как твой клиент?

- Живой, женился на днях. Кажется мне, он не собирается умирать.

- Действительно странно.

После дружеской беседы с выдумщиком, жнец решил разобраться, что вообще в их учреждении происходит. Вызвался к начальству и там узнал, что всех жнецов в их мире осталось не больше десятка, а выдумщик и вовсе один. Потоки некротической энергии полностью прекратились, и вместе с тем прекратились поставки душ в места их распределения. Как выяснил жнец, основной причиной исчезновения его собратьев по труду оказалось их любопытство. Все они осмелились нарушить запрет и прочли свиток. А выдумщики поувольнялись в добровольном порядке.

Последующие несколько дней жнец не находил себе места от глубокого эмоционального потрясения. И когда ему сообщили, что из всех сотрудников на ниве собирания душ остался только он один, жнец отправился к выдумщику.

- Привет! - обрадовался тот. - Я что-то заскучал. Где ты был?

- Ты знаешь, что происходит?

- В курсе. Мне тут трупные мухи уши прожужжали: "Конец света! Конец света! Дихлофоса на них не хватает!"

- И что ты думаешь?

- Насчет того, что мы остались вдвоём? - жнец кивнул, усаживаясь в кресло. - Бред это всё! Опять наверно на шабаше все собрались. Свежую жертву почуяли.

- Выдумщик, поверь, жертв просто нет. Люди стали живучими настолько, что каскадеры для съёмок смертельных трюков уже не нужны. Всё в живую: ни тебе убийств, ни несчастных случаев, ни болезней. Скука смертная!

- Не хочешь ли ты сказать, что это я во всём виноват? - в голосе выдумщика появились сердитые нотки.

- А у тебя есть другие объяснения? Что ты пишешь в свитках? - жнец швырнул ему на стол свой свиток. - Открой его!

- Ни за что!

- Но ведь запрет на тебя не распространяется.

- Ты уверен в этом?

- Открой!

Выдумщик, помедлив, взял в руку свиток жнеца и остановил взгляд на дисплее.

- Говорил даты нет… Вот же она.

- Там ничего не было!

Жнец поднялся и протянул ему руку. Передавая ему свиток, выдумщик предупредил:

- Кстати, ты можешь не успеть. Клиент достигнет кондиции через две с половиной минуты.

Жнец посмотрел на дисплей, убеждаясь, что выдумщик не пошутил. Затем ткнул пальцем в список клиентов и обомлел…

- Что с тобой? Ты бледнее смерти стал.

Выдумщик весело расхохотался своей шутке.

- Клиент тот… я.

- Как это?

- И… ты, - добавил жнец.

- А я-то тут причём?

Выдумщик, вскочив, спешно подошёл к нему, взволнованно взглянув на дисплей.

- Точно… Это как? Планета что ли взорвётся?

- Не похоже, тут было бы много клиентов.

- У нас очень мало времени…

Выдумщик растерянно заломил руки.

- И поэтому, прежде чем исчезнуть, я хочу знать, что в этом свитке! - заявил жнец.

- Хорошо, открывай, а я в эти загляну.

Жнец дрожащей от волнения рукой развернул свиток и остановил взгляд на тексте. Потом медленно поднял глаза. Выдумщик тоже прочёл написанное и с недоумением посмотрел на него.

- Это как? - растерянно выдавил из себя выдумщик.

- Ты же написал, вот и объясни.

- "Смерть без смерти…"

- Может ты хотел написать «смерть бессмертных»? - осторожно предположил жнец.

- А такое возможно? И вообще, как я мог ошибиться, если действовал на автопилоте? Бессознательное и всякое такое…

- Не знаю, но бессмертные раньше были, и они куда-то делись.

- А теперь из бессмертных остались только мы вдвоём… - выдумщик неожиданно весело засмеялся.

- Кара небесная и всякая хрень… - вслух вспомнил жнец его слова.

И впервые за бессмертное существование жнец рассмеялся от всего своего мрачного бездушия…

***

Информация из рекламного ролика:

«Внимание! Трюки выполнены любителями, все желающие могут их повторить в специально отведённых для этого местах. Справки по телефону…

Убедительная просьба: будьте заботливы и внимательны к окружающим, особенно к тем, кто ещё не перешёл на бессмертный образ жизни…»