Выживание хилера в баттл-рояле

Я проснулся от того, что солнечный луч, пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы, упорно тыкал мне в лицо, словно напоминая: "Эй, лентяй, уже полдень!" Часы на прикроватной тумбочке показывали ровно 12:03. Обычное дело. Мама уехала в Питер по работе, точнее по её новому рабочему контракту, пару месяцев назад, оставив мне квартиру в полном распоряжении, и с тех пор мой график сдвинулся в зону "вечного отпуска", хотя я и до этого любил так проводить свою жизнь. Нет, я не бездельник — по крайней мере, не полностью и не во всём. У меня есть работа. В VR-клубе, администратором. Это то место, куда люди приходят, чтобы забыть о реальности, а я сижу за стойкой, выдаю шлемы и иногда чищу их от пота с чужих лбов. Весело, да? Не особо. Но платят сносно, и можно залипать в разные имиджборды, группы в телеграмм, а так же ютуб и много других разных приложений. Хоть целый день.

Я потянулся, хрустнув всеми костями, и уставился в потолок. Комната была типичным убежищем двадцатипятилетнего геймера, любящего аниме во всех его проявлениях: постеры из разных тайтлов на стенах, стопка пустых банок из-под энергетиков у кровати и мой верный компьютер, который всю ночь качал обновления для какой-то новой VR-игры. Да, я устроился в VR-клуб не просто так, а потому что фанатею по VR и всем играм в "дополненной реальности". Прошёл почти их все, что более менее были известны и доступны для скачивания или покупки. "Сегодня выходной? Нет, сегодня смена вечером, в ночную," — подумал я, зевнув так широко, что челюсть чуть не вывихнулась. Жизнь была предсказуемой, как сюжет в типичной РПГ: встать, поесть, поиграть, поработать, позалипать в телефон, уснуть. Никаких эпических квестов, никаких драконов. Только я, одинокий король своей двушки в спальном районе такого же типичного как и я российского города-миллионника.

С кряхтением я сполз с кровати, босиком прошлепал к кухне. Холодильник встретил меня пустотой — пара йогуртов и вчерашняя пицца, которая выглядела так, будто пережила апокалипсис. "Ладно, пицца на завтрак — это завтрак чемпиона! Хотя бы не дошик, как вчера," — усмехнулся я сам себе, запихивая кусок в микроволновку. Пока она жужжала, я плюхнулся на стул и открыл телефон и зашёл в телегу: мемы о неудачниках, сторисы друзей, которые уже во всю "взрослеют" — кто-то женился, кто-то в офисе пашет, кто-то путешествует или уже счастливый родитель. А я? Помимо дома своё время провожу в VR-клубе. Звучит, конечно, круто, наверное, если не вдаваться в детали. На самом деле, я там никакой не герой или местная душа компании — просто парень, который раздает шлемы и иногда подсказывает нубам что приходят, как не врезаться в виртуальную стену.

Микроволновка пискнула, и я набросился на пиццу, жуя её с аппетитом. Мысли блуждали: "Может, сегодня поиграть в тот новый баттл-рояль? Говорят, графика огонь, а механики пряток — мой конек. И название японцы интересное придумали - "Зона Хаоса", даже аниме-тянок добавили. Точно стоит попробовать!" В играх я всегда был тем самым "пассивным" игроком. Никогда не рвусь в бой с автоматом наперевес, как Рэмбо. Нет, я — мастер кустов. Прячусь, хилюсь аптечками, жду, пока все перестреляют друг друга, а потом ба-бах! — делаю выстрел дробовиком в упор противнику из угла. В реальной жизни дробовик я видел только на охоте с отцом в детстве. Один раз выстрелил — и чуть не оглох. С тех пор предпочитаю только виртуальную его версию, как и в целом любой подобный досуг.

Доедая, я глянул на часы: 12:30. До смены еще куча времени. "Пора в душ," — решил я, но вместо этого завалился на диван с планшетом, что я использовал как альтернативный экран когда валяюсь и отдыхаю. Запустил стрим какого-то про-геймера про "Зону", у него был доступ до релиза. "Ну, рашить в мид это тупо! Я бы лучше засел где-нибудь с хилками и подождал пока все не передохнут!," — комментировал я вслух, словно веду свой собственный канал. Может это и было моей мечтой? Когда-нибудь заведу стрим канал на Твиче, стану знаменитым. "Хилер в кустах" — мой ник, если перевести его на-русский. Звучит по-моему эпично и с долей юмора.

Время летело незаметно. В 15:00 я наконец-то встал, принял душ (горячая вода, доступная в течении нескольких секунд — лучшее изобретение человечества) и далее после ванны надел свою "униформу": джинсы, hoodi с логотипом клуба и кроссовки. Ключи, телефон, кошелек — check. Выходя из квартиры, я бросил взгляд в зеркало: обычный парень, средний рост, растрепанные волосы, улыбка, которая говорит "Я проведу этот день ровно так же как и всегда". Ничего героического. Но кто знает, может, сегодня в клубе придет какая-нибудь крутая VR-новинка, и я протестирую ее первым?

Я шагнул из подъезда в серый будничный вечер, где асфальт блестел от недавнего дождя, а воздух пах сыростью и выхлопами. Мой район — такой же вполне типичный как и любые другие: панельки, ларьки с шаурмой и вечно орущие кошки под окнами. Настроение было на нуле, но я нацепил наушники, включил в яндекс-музыке случайную песню из своей коллекции и двинулся к метро. В ушах заиграла бодрая мелодия из Doom. "Эпично, Андрей, ты прям как думгай, только вместо демонов - вечно недовольные клиенты," — иронизировал я сам над собой, пока ветер трепал капюшон. Но, как оказалось, этот вечер решил показать мне, насколько я далек от героизма.

В VR-клубе, где я работал, поначалу было тихо — был обычный будний день, мало народу. Я сидел за стойкой, лениво листая мемы на телефоне, когда дверь хлопнула с такой силой, что я чуть не уронил кружку с остывшим чаем. В зал вошла она — женщина лет сорока, с прической "каре уровня босса" и взглядом, который мог бы пробить броню танка. В руках — сумка размером с чемодан, а на лице — выражение "я сейчас тут всех урою".

— Молодой человек! — рявкнула она, даже не дойдя до стойки. — Почему ваш шлем мне вчера весь прогресс сбросил?! Я три часа играла, а оно всё стёр! Немедленно исправьте это и верните деньги! Вчера я скандал не стала закатывать из-за ребёнка, но сегодня пришла специально!

Мой внутренний голос заорал: "Спокойно, Андрей, это просто клиентка, ты знаешь, что делать!" Но в реальности я сжался, как мышь перед котом. Сердце заколотилось, а руки предательски задрожали, пока я пытался открыть программу для проверки оборудования.

— Э-э... Простите, сейчас посмотрю... Может, баг какой-то... — промямлил я, чувствуя, как пот стекает по спине.

— Баг?! — она ударила сумкой по стойке, и я чуть не подпрыгнул. — Я заплатила за премиум-сеанс! Где сохранённый прогресс?! Мой ребёнок заплакал, так как перешёл в другую игру и в первой всё сбилось! Это издевательство! Давай, парень, шевелись, или я твоему начальнику позвоню и тебя быстро уволят отсюда!

Я-то знал, что это не баг, а её собственная ошибка — она, скорее всего, просто не сохранила игру и спихнула всю вину, конечно же, на клуб. Но как сказать это? Где набраться смелости? Да я бы лучше скорее сам себе язык откусил. Не найдя в себе каких-то моральных сил противостоять ей, вместо этого я забормотал извинения, предложил ей бесплатный сеанс на 2 часа и даже вручил купон на кофе в соседнем ларьке, с которым наш клуб работает по бартеру как дополнительную рекламу друг друга. Она фыркнула, забрала купон и ушла, оставив меня с чувством, будто меня только что переехал грузовик. "Круто, Андрей, ты прям мастер переговоров," — мысленно плюнул я в себя, вытирая пот со лба.

После смены, голодный и уставший, я зашёл в супермаркет за энергетиком и чипсами — классический ужин такого чемпиона как я. У касс самообслуживания уже толпился народ, и я, как обычно, занял очередь. Ну, как занял... Просто встал в сторонке, надеясь, что меня заметят. Очереди как таковой не было — скорее, хаотичная толпа, где каждый пробивался к терминалу, как в последних минутах баттл-рояля у центра карты.

Я сделал шаг к свободному терминалу, но тут же какой-то мужик с корзиной пива оттеснил меня плечом. "Извини, брат, я быстро," — буркнул он, даже не глядя. Я открыл было рот, чтобы возмутиться, но... промолчал. Ладно, подожду. Второй терминал освободился, я снова шагнул — и тут тётка с тележкой, полной йогуртов и всякой другой снеди, буквально отшвырнула меня локтем. "Не толкайся, молодой!" — бросила она, а я только кивнул, как болванчик.

Третий раз — снова мимо. Какой-то школьник в наушниках протиснулся вперёд, пробивая пачку жвачки. Я стоял, сжимая банку энергетика, и чувствовал, как внутри всё кипит. "Да скажи ты что-нибудь, Андрей! Хватит быть ковром для ног окружающих!" — орал мой внутренний голос. Но я только вздохнул, пробормотал "Ну и ладно" и дождался, пока толпа рассосётся. В итоге я пробил свою банку последним, когда почти все другие покупатели магазина ушли домой. "Герой дня," — горько усмехнулся я, пихая свою добычу в рюкзак.

Домой я ехал на автобусе, заняв место у окна — редкая удача, учитывая, что обычно я стою, вцепившись в поручень. В наушниках играл ремикс саундтрека из любимой игрушки, и я почти расслабился, глядя на проплывающие за окном огни. Но тут в автобус зашла она — ещё одна дама с характером, в ярком пальто и с сумкой, которая, кажется, весила больше меня. Она остановилась прямо рядом, посмотрела на меня сверху вниз и громко, чтобы слышали все, заявила:

— Молодой человек, не хотите ли уступить место? — её тон был таким, будто я уже провинился перед всей Вселенной.

Я замер. В голове пронеслось: "Я же первый занял! И вообще, я устал, смена была адская!" Но её взгляд, как лазер, прожигал дырку в моей уверенности. Пассажиры начали коситься. Кто-то даже цокнул языком. Я почувствовал, как щёки горят, и... молча встал.

— Вот и молодец. Ну и мужики пошли нынче! — буркнула она, плюхнувшись на моё место с таким видом, будто только что выиграла битву за железный трон в Вестеросе.

Я отошёл к поручню, вцепился в него и уставился в пол. "Ну и ладно, мне не сложно постоять, как будто я так не еду каждый день обратно домой?," — говорил я себе, но внутри всё скрутило от злости. Не на неё — на себя. Почему я не могу просто сказать "нет"? Почему я всегда сдаюсь? "Ты не герой, Андрей. Ты даже не NPC. Ты просто... фоновый персонаж, такой плохо прорисованный и пиксельный, это твой максимум!," — думал я, пока автобус вез меня домой.

Когда я наконец добрался до квартиры, было уже за полночь. Я кинул рюкзак на пол, рухнул на диван и взяв планшет включил. На экране мигало уведомление от приложения для отслеживания игр на компе: новая VR-игра, которую я качал, установилась. "Революционный баттл-рояль", — гласила реклама. "Зона Хаоса: Кровь и Золото". Звучало как мой стиль — прятки, хилки, убийства в крысу, минимум героизма. Я усмехнулся, представив, как снова стану тем самым "кемпером из кустов": сижу в засаде, жду, пока все герои перестреляют друг друга, а потом бац — подкрадываюсь сзади, убиваю последнего выжившего врага в спину и забираю лут. В реальной жизни я бы и муху не обидел, но в игре... ну, там хотя бы respawn есть.

Но прежде чем нырнуть в этот новый шутан, я решил проверить дискорд — вдруг друзья онлайн. И точно: пинг от Сереги, Витька и Димона. "Эй, Андрейка, залетай в Wonders! Эльфы ждут, чтоб их разнесли!" — написал Серега с кучей эмодзи мечей и взрывов. Это была наша любимая стратегия — смесь Civilization и чего-то вроде Age of Empires, в фэнтези сеттинге, только в коопе на четверых против армии ботов. Каждый строит свою цивилизацию, развивает, а потом вместе штурмуем вражеские базы. Звучит эпично, да? Для них — да. Для меня... ну, вы уже догадываетесь.

Я надел наушники, запустил игру и присоединился к лобби. Голоса друзей взорвали динамики: "Смотри! Наш любимый шахтёр пришёл! Готов фармить ресурсы, пока мы пушим?" — подстегнул меня Витя. Они всегда так подкалывали, но уже без злости — смирились, что я не меняюсь и не обижаюсь на них. "Да, готов. Ладно, парни, давайте начинать," — пробормотал я, стараясь звучать бодро. Карта сгенерировалась: огромный мир с лесами, горами, реками и древними руинами. Боты — злые ИИ-империи, которые агрессивно расширяются, строят армии и ждут, чтоб нас растоптать.

Друзья сразу рванули в дело. Серега, наш "генерал", начал исследовать карту скаутами, открывая туман войны и находя ресурсы. "Смотрите, тут золото! Я строю войска — кавалерию и лучников, чтоб сразу на передовую!" — орал он, кликая как сумасшедший. Витька фокусировался на героях: прокачивал легендарных воинов с суперспособностями, типа "огненный удар" или "неуязвимость". "Я буду танком! Врываемся в бой, парни!" — хвастался он, уже планируя эпические атаки. Димон, технарь по образованию, строил инженерные чудеса: катапульты, баллисты, даже воздушные шары для разведки. "Мы их разнесем технологиями! Андрей, ты там не спи, подкидывай ресурсы!"

А я? Я сидел в своем уголке карты, тихо-тихо. Строил город — красивый, с аккуратными домиками, рынками, даже садом с фонтанами. "Экономика — основа всего," — думал я, вкладывая все в фермы, шахты и торговые пути. Войска? Минимально: пара стражников, чтоб отбиться от случайных волков или бандитов. Пока друзья носились по карте, сражаясь с первыми ботами, захватывая аванпосты и крича "Вперед! За победу!", я просто фармил. Дерево, камень, золото — все копилось в моих складах. "Эй, Андрей, кинь мне 500 дерева на катапульту!" — попросил Димон. Я кинул. "И 300 золота на нового героя!" — добавил Витька. Кинул. Они фанятся на передовой, а я — тупой поставщик ресурсов. В голове мелькала мысль: "Даже в игре я просто фоновый персонаж. Не герой, не злодей — просто NPC с ресурсами."

Игра тянулась часами. Друзья уже разнесли две вражеские базы: Серега вел кавалерийский рейд, Витька рубил боссов-ботов своими супергероями, Димон бомбил с воздуха. "Мы топы! Легенды!" — орали они в голосовом. А я? Мой город сиял — идеальная экономическая машина, производящая тонны ресурсов. Но когда боты контратаковали, я еле отбился своими жалкими стражниками. "Парни, помогите!" — пискнул я. Они примчались, спасли, и Серега даже не пошутил: "Ладно, Андрей, ты наш тыл. Без тебя мы бы с голоду подохли." Но внутри я знал: они герои эпической саги, а я — тот парень в таверне, который продает им зелья и чинит доспехи и которого никогда не упомянут ни в аннотации к тайтлу, ни на обложку не поставят. Никакой славы, никакого адреналина. Просто... существование.

Пока игра грузила следующий раунд (боты усилились, теперь с магией и драконами), я откинулся в кресле, потягивая с трудом добытый энергетик. Мысли, как всегда в такие моменты, унеслись в реал. "Интересно, а в жизни я тоже фармер?" — подумал я. И вспомнил Настю — мою единственную девушку за всю жизнь. Мы познакомились в универе, на первом курсе. Она была яркой, как фейерверк: смеялась громко, тащила на вечеринки, всегда в центре внимания. А я? Я был тем тихим парнем в углу, который приносил чипсы и молчал. "Ты милый, Андрей," — сказала она однажды, и мы начали встречаться. Целый месяц! Прогулки в парке, кино, даже поцелуи под дождем — как в романтическом фильме. Это было удивительно, как будто бы придумываю. Но это было в реальности, увы.

Но потом закономерно... все пошло наперекосяк. Она хотела приключений: "Давай прыгнем с парашютом!" или "Поедем автостопом в другой город!" А я? "Э-э, может, лучше дома в настолку поиграем?" — мямлил я. Она злилась: "Ты всегда такой скучный! Живи ярко!" В итоге, после очередной ссоры (я не пошел на ее тусовку, потому что "устал"), она просто заблокировала меня везде. ВК, Инста, Телеграм — бац, и я в черном списке. Ни слова, ни объяснений. Просто исчезла, как призрак в тумане войны. С тех пор — тишина. Ни одной девушки. "Я даже в любви и с девушками — фоновый персонаж," — горько усмехнулся я, глядя на экран. Друзья зовут на свидания вслепую, последний тренд, пришедший из тик-тока и ютуба, но я отмазываюсь: "Не мое." А на самом деле боюсь. Боюсь снова быть "тем самым скучным". И постоянно получать "красные кнопки", как только сяду за стол.

Игра возобновилась, но мысли не унимались. Вспомнил школу — там все началось. В девятом классе был конкурс талантов: все пели, танцевали, показывали фокусы. Класснуха сказала: "Андрей, ты же рисуешь? Покажи!" Я нарисовал комикс про супергероев — крутой, с деталями, экшеном. Но когда вышел на сцену... затупил и испгулася. Стою, мямлю: "Э-э, это... про героя, который... прячется." Зал заржал. "Прячется? Ха, как ты в жизни!" — крикнул кто-то. Я скомкал бумагу и убежал за кулисы, красный как помидор. С тех пор — никаких выступлений и публичности. Друзья тогда еще шутили: "Андрей — мастер инвиза!" Но внутри я знал: я не герой. Даже в школьном футболе я стоял на воротах — не бегал, не забивал, просто ловил мячи, если повезет. "Фоновый персонаж с нулевым рейтингом," — подумал я, пока в игре друзья снова звали на штурм. "Может, в этой новой VR я наконец стану кем-то?"

Я закрыл стратегию — друзья уже добивали последних ботов без меня — и переключился на "Зону Хаоса". Надел шлем, который притащил с работы. "Тестовый запуск," — подумал я. Экран загорелся, мир поплыл... и вдруг все стало слишком реальным. Если бы я знал, чем мне это грозит дальше...