Выжившие не просят милости

Город пах пылью, разложением и тихой надеждой, которую вот-вот придушат. Ветер гулял по пустынным проспектам, забираясь в разбитые витрины бывших бутиков и кафе. Лера прижалась спиной к прохладной бетонной стене, затаив дыхание. В руках она сжимала самодельный арбалет, пальцы задеревенели от напряжения.

«Спокойно, хозяйка, — раздался у неё в голове едкий мысленный голос. — Ты так громко дышишь, что они тебя по слуху найдут. Лучше бы подумала, где мы еду сегодня достанем».

Лера мысленно послала своей говорящей кошке, Мурке, непечатный образ. Та, уютно устроившись в рюкзаке за спиной хозяйки, только мотнула головой и принялась вылизывать лапу.

— Я знаю, — прошептала Лера, вслушиваясь в отдалённые выкрики. — Держи карман шире.

Банда «Коготь» прочесывала район. Их смех, грубый и разорванный, эхом отскакивал от стен. Лере нужно было до наступления темноты добраться до своей укрытия — старой библиотеки на соседней улице. Там был спрятан её скудный запас еды и, главное, вода.

Она сделала шаг из-за стены, и в тот же миг с противоположного конца переулка показалась фигура. Высокая, широкая в плечах, движущаяся с какой-то пугающей, хищной плавностью. Лера мгновенно присела за развороченный мусорный бак, сердце заколотилось где-то в горле.

Незнакомец шёл, не таясь. Его практичная, потрёпанная куртка и поношенные штаны не скрывали готовности к бою. Он не был из «Когтя». У «Когтя» была вычурная, дурацкая манера украшать себя побрякушками. Этот же был… пустой. Как инструмент.

Он прошёл мимо её укрытия, и его взгляд на секунду скользнул по краю мусорного бака. Лера поняла — он её заметил. Но не подал вида. Просто продолжил путь.

«Ну вот, — язвительно прокомментировала Мурка. — Новый игрок на поле. И с какой-то очень серьёзной пушкой под мышкой. Интересно, он дружелюбный или просто не проголодался ещё?»

— Заткнись, — беззвучно шевельнула губами Лера.

Она собиралась переждать, но тут из-за угла вывалились трое отморозков из «Когтя». Яркие татуировки, самодельное оружие.

— Эй, кореш! — крикнул тот, что поцентру, с шрамом через глаз. — А это наша территория. С чего это ты тут гуляешь?

Незнакомец остановился. Повернул голову. Молчал.

— Я с тобой разговариваю! — бандит сделал шаг вперёд, размахивая заточкой. — Положи всё, что есть, и вали отсюда. Может, живой останешься.

Лера зажмурилась. Ей было жутко, но ещё больше — противно. Очередная бессмысленная бойня. Она ненавидела это.

Раздался резкий, сухой звук — не выстрел, а скорее хлопок. Потом ещё один. И глухой удар о землю.

Она рискнула выглянуть.

Двое бандитов лежали на асфальте без движения. Третий, со шрамом, пятился, лицо его перекосилось от ужаса. Незнакомец по-прежнему стоял неподвижно. В его руке был короткий тактический нож, с лезвия которого медленно стекала на земля тёмная капля.

— Я… я всё понял! — забормотал бандит. — Ухожу! Просто ухожу!

Он развернулся и бросился бежать.

Незнакомец, не спеша, очистил клиток о штанину одного из лежащих, убрал его в ножны и снова посмотрел в сторону Леры.

— Можешь выходить, — произнёс он спокойным, низким голосом, без единой нотки напряжения. — Они тебя уже не тронут.

Лера, чувствуя себя идиоткой, медленно поднялась из-за укрытия. Арбалет всё ещё был наготове.

«Спроси, как его зовут, — потребовала Мурка. — И есть ли у него с собой тушёнка».

— Спасибо, — выдавила Лера, игнорируя кошку.

— Не за что, — он окинул её быстрым, оценивающим взглядом. Взглядом человека, который за секунду составляет досье: угрозы — минимальны, навыки выживания — есть, психика — на грани. — Ты тут одна?

— Нет, — ответила Лера чуть резче, чем хотела. — Не одна.

Он кивнул, приняв этот ответ. Его глаза блуждали по крышам, окнам, тёмным проёмам. Он не расслаблялся ни на секунду.

«Молчун, — заключила Мурка. — Но, кажется, не мудак. Редкая порода».

— Меня Саша, — вдруг сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Лера, — автоматически ответила она.

Он снова кивнул и сделал несколько шагов.

— Эй! — неожиданно для себя крикнула она ему вслед. — Они… они могут вернуться. С подкреплением.

Саша остановился, вздохнул так, будто это его слегка раздражало, и повернулся.

— И что ты предлагаешь?

Лера колебалась секунду. Довериться незнакомцу? Бывшему спецназовцу, судя по всему? Это было безумием. Но одиночество и постоянный страх сжирали её изнутри.

«Предлагай ему объединиться, дура! — зашипела Мурка. — Один в поле не воин! Ты же сама это сто раз говорила!»

— У меня есть укрытие, — сказала Лера, пересиливая страх. — Неподалёку. Там есть вода. И относительно безопасно. На сегодня.

Саша оценивающе посмотрел на неё. Молчал так долго, что Лера уже пожалела о своей импульсивности.

— Ладно, — наконец коротко бросил он. — Покажешь. Но если что… — Он не договорил, но смысл был ясен.

— Понимаю, — Лера кивнула и, повернувшись, повела его к библиотеке.

Они шли по безлюдным улицам, держа дистанцию. Два осколка тишины в грохочущем хаосе этого мёртвого города. Лера чувствовала его взгляд на своей спине. Было страшно. Но впервые за долгие месяцы — не одиноко.

«Интересный поворот, — философски заметила Мурка. — Посмотрим, чем это кончится».

А вокруг сгущались сумерки, окрашивая руины в багровые тона. Ночь в городе всегда принадлежала тем, кто был сильнее, хитрее или отчаяннее. Сегодня у Леры и Саши появился шанс оказаться в последней категории.