Выгодная сделка

Персефона вернулась точно в срок. Аида пунктуальность жены не особо обрадовала. Скучать среди беспамятных теней Персефоне давно надоело, и она придумала собирать на своей половине дворца женский клуб. А ведь Аид — это не только личность, но и место. Кого обрадует, когда в глубине тебя собирается толпа вечно чем-то недовольных богинь?

— Ой, девочки, — Мнемозина опрокинула в себя очередной кубок с вином и потянулась за непочатой амфорой, — что-то мне тошно. Ничего не радует. Забыться бы, да не получается.

— Любовника заведи, — посоветовала Персефона.

— Да какие нынче любовники? Вот прежде...

— Ну, к старому вернись. К Зевсу, например.

— Папочка остепенился, — зевнула Афина. — У него с одной стороны Гера, с другой — Ганимед. За что хочешь, за то и хватайся. Только он, похоже, хватку потерял.

— Вот я и говорю: тошно.

— А люди вообще веселиться разучились, — пригорюнилась Артемида. — Не мир, а сплошной кризис.

— А может, это в нас дело? — Персефона задумчиво качнула кубком. — Может, это у нас кризис... возрастной? У людей такая напасть сплошь и рядом встречается.

— И как они справляются? — заинтересовалась Мнемозина.

— К психологом ходят.

— Так давайте и мы сходим!

— А может, сами справимся? Одна говорит, другие слушают...

Аид содрогнулся на своём базальтовом троне.

— Только не это! Гермес!

— Чего? — Бог-психопомп с неохотой оторвался от книги в бумажной обложке. Последние двести лет он пристрастился к бульварному чтиву.

— Выручай, а то меня разорят! Знаю я, какие деньги эти психологи дерут! Только прикинь, сколько моей жене сеансов понадобится, чтобы за все тысячи лет выговориться?!

— Так они вроде решили сами себе психотерапию устроить, — Гермес прислушался к возгласам с женской половины дворца.

— Ещё хуже! Если они всю правду друг о друге узнают, такая свара начнётся, что здесь камня на камне не останется! Кстати, ты первый и пострадаешь.

— Ладно, — Гермес отложил книгу. — Есть у меня одна идея. Надеюсь, ты с Посейдоном в мирных отношениях?

— Отродясь не ссорились. Нам делить нечего.

— Вот и отлично! Значит, он не откажет в пустячной просьбе.

***

Доктор Патрик О’Брайен метался по своей квартире в поисках запасных носков. Обычно спокойный и невозмутимый, как и положено психотерапевту, сейчас доктор находился на грани паники. Такси подъедет с минуты на минуту, а сумка ещё не собрана! Если он опоздает на лайнер, это будет такой конфуз перед коллегами, что лучше утопиться!

Раскисшая упаковка с носками нашлась в стиральной машине, куда Патрик заглянул от полного отчаянья. Но ведь он не занимался стиркой ни вчера, ни сегодня!

Выуживая находку, Патрик сделал три глубоких вдоха и выдоха. Ничего-ничего, по калифорнийской жаре влажные носки — это даже приятно. Позитивно надо думать, позитивно, особенно перед конференцией, от которой зависит карьера.

Сан-Франциско — город возможностей. Но только для тех, у кого есть начальный капитал или протекция. У Патрика не было ни того, ни другого. Всего лишь десяток благодарных клиентов, один из которых, должно быть, и замолвил словечко перед нужными людьми.

Получив приглашение на всемирную конференцию психологов, которая будет проходить на круизном лайнере «Повелитель морей», доктор О’Брайен был удивлён и обрадован. Его заметили! Вот он, шанс, который поможет наладить связи, пробиться в научное сообщество, опубликовать статьи в авторитетных журналах и, как следствие, с полным правом повысить плату за свои услуги. Кредиты висели над головой доктора дамокловым мечом.

Только бы не опоздать!.. Патрик споткнулся о раскрытую сумку и приложился головой об угол книжной полки.

— Чёрт!

Аккуратно сложенные вещи разлетелись по всей комнате. Но ведь сумка стояла на столе, как она оказалась на полу?! Бабуля О’Брайен, земля ей пухом, уже поминала бы Добрых Соседей. Исключительно добрым словом.

Патрик наспех покидал вещи в сумку, дёрнул застёжку и чертыхнулся второй раз. Язычок бегунка на молнии отломился. На грани слуха кто-то хихикнул.

— Спокойствие, только спокойствие, — пробормотал Патрик. Он не сходит с ума, это всё бессонная ночь за редактированием доклада… Кстати, а где доклад?!

Патрик расстегнул боковой карман сумки и облегчённо выдохнул: флешка и распечатка были на месте. Прицепив вместо бегунка скрепку, доктор обулся и придирчиво оглядел себя в зеркале. На лбу наливалась шишка, но заклеивать уже некогда. Ничего, можно закрыть волосами. Лёгкая небрежность в причёске — это даже стильно.

Патрик одёрнул новый пиджак, привычно потянулся за ключами и выругался третий раз за утро. Связки ключей на полочке под зеркалом не оказалось. На полу тоже. И за обувной стойкой. Больше ключам в пустой прихожей деваться было некуда. И времени искать нет, такси, должно быть, уже стоит у подъезда.

— Уважаемый брауни, — процедил доктор, краснея от нелепости собственных слов, — ну зачем тебе ключи? Поиграй и отдай.

Дожили, называется! Дипломированный психотерапевт уподобился суеверной бабке из глухой ирландской деревни!

За спиной что-то звякнуло. Патрик обернулся и увидел связку ключей на полу под вешалкой. Там, где секунду назад ничего не было.

— Весьма признателен... — доктор сглотнул. — Молока нет, но… Вот.

Он положил на полочку энергетический батончик, прихваченный в дорогу вместо пропущенного завтрака. Диковато оглядел прихожую и вышел из квартиры, аккуратно закрыв дверь.

Кнопки лифта не горели. На криво прилепленном листке бумаги зеленым маркером было нацарапано: «Лифт не работает. Ближайший работающий лифт — в соседнем доме». Патрик стукнул кулаком по стене и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Хорошо, что он живёт на девятом этаже, а не на двадцатом, к примеру. Позитивно надо мыслить, позитивно…

На площадке шестого этажа Патрик споткнулся, чудом успел ухватиться за перила и снизил скорость. Не хватало ещё ногу сломать. «Поспешай медленно», — как говорила бабуля. До посадки оставалось полчаса. Вполне можно успеть, если повезёт с таксистом.

Такси у подъезда не оказалось. Застонав, Патрик полез за телефоном и обмер. В кармане было пусто. Неужели забыл смартфон в квартире или на лестнице выпал?!

— Простите, сэр, это не ваше? — Патрика мягко тронули за рукав.

Молодой мужчина в оранжевой форме посыльного пиццерии протягивал на раскрытой ладони потерянный смартфон.

— Спасибо! — Патрик схватил телефон, быстро проверил. Работает, но ни одного сообщения. — Да где же это чёртово такси?!

— Сегодня с утра дикие пробки, — сочувственно сказал посыльный. — Торопитесь? Давайте подвезу. У меня мопед, проберёмся.

— Ох, вы меня просто спасаете!

— Пустяки, не стоит благодарности, — посыльный блеснул идеальной улыбкой.

Золотистый мопед с места развил невероятную скорость. Водил посыльный лихо, не тормозя даже на крутых поворотах. Патрик вцепился ему в пояс и зажмурился. Жаль, что бабуля не научила его молиться. Сейчас бы не помешало. Но свято верившая в Добрых Соседей бабуля О’Брайен ни в грош ни ставила, как она выражалась, «небесную канцелярию».

— Проклятье!

Мопед неожиданно сбавил скорость и остановился. Патрик открыл глаза. Они стояли в узком, захламлённом переулке, а впереди, перегораживая дорогу, возвышалась стена. Явно недавно сложенная. Патрик даже почувствовал запах свежего цемента.

— Не спеши, док, а то успеешь! — Над стеной показалась серая рожа с острыми ушами.

— Мать вашу в Тартар! — сквозь зубы выругался посыльный. Его рыжеватые кудри под фуражкой шевельнулись, наливаясь золотым светом. — Мусорные эльфы! Держитесь, доктор, сейчас я покажу этой погани высший пилотаж!

— Церберу в задницу ты щас пилотируешься, прихвостень аидов! — Из-за стены высунулась вторая рожа. — Видишь кирпич? У нас таких целая куча. Сам знаешь, мы промахиваться не обучены. Так что поворачивай оглобли!

Патрик заморгал. Вот это эльфы? Скорее уж, гоблины. Кирпич в серой лапе ярко искрился, словно был сделан изо льда.

— Ладно, — процедил посыльный, — я уеду. Но передайте королю, что ему это вмешательство с рук не сойдёт!

Взревел мотор, мопед поднялся на дыбы, крутанулся на заднем колесе и снова замер, подрагивая. С другого конца переулка, скрадывая дома и кучи мусора, наползал туман. Пахнуло болотом и чем-то сладким, знакомым до боли, до остановки сердца…

— Этот человек с тобой не поедет, Гермес. — Из тумана соткалась высокая фигура в длинном плаще с капюшоном. — Оставь его.

— Ну надо же, и Летний двор здесь! — Посыльный, которого, оказывается, звали Гермес, зло плюнул. Плевок зашипел, испаряясь на грязном асфальте. — Вот уж не думал, что вы способны действовать сообща. И чего ради?

— Ты не поймёшь. Просто оставь доктора в покое. Повторяю второй раз. Третьего не будет.

— Ты всегда любил нарушать традиции, — хмыкнул Гермес. — Ладно, получите и распишитесь. Но когда-нибудь он всё равно будет наш.

— Когда-нибудь, — кивнул туманный капюшон. — Но не здесь и не сейчас.

Мопед взбрыкнул, скинув Патрика на кучу грязных картонных коробок, и умчался. Туман расступился на его пути и снова сомкнулся.

— Прошу прощения, доктор, — Патрика подхватили под локоть и поставили на ноги. — Некоторые совершенно не умеют проигрывать.

О’Брайен потёр локоть. Хватка у незнакомца в плаще была крепкая.

— Кто вы? И зачем я вам?

— Это долгий разговор, а здесь не лучшее место для разговоров. Давайте продолжим знакомство в какой-нибудь уютной кофейне на побережье. Но сначала, дабы убедить вас в наших наилучших намерениях… — из-под плаща вынырнула рука в перчатке.

Патрик уставился на толстую пачку стодоллоровых купюр, перевязанных крест-накрест зелёной и синей ленточками.

— Здесь триста тысяч, доктор. Это аванс. Если справитесь с работой, ради которой мы желаем вас нанять, получите в сто раз больше. А если возьмётесь за второй заказ, мы утроим сумму. И будем утраивать с каждым новым… пациентом, которого вы излечите.

— Кто… — Патрик поперхнулся словами. «Господи, чьё лечение может стоить таких запредельных денег?!» — Кого мне предстоит лечить?

— Вы верите в богов? — Незнакомец по-птичьи склонил голову набок.

— Нет.

— Правильно делаете. Но именно их вам и предстоит лечить, доктор.

— Разве боги нуждаются в услугах психотерапевта?

За спиной у Патрика хохотнули:

— Да они все до единого с придурью!

— Грубо но верно, — плащ колыхнулся от вздоха. — Беда не в том, что боги страдают от психических заболеваний, доктор. Беда в том, что от этого страдают другие. В душах богов зреет нарыв ненависти — ко всему миру. Вам предстоит иметь дело с болезнями, которые изучает эсхатология. Ну как, берётесь остановить Конец Света?

О’Брайен внезапно обнаружил, что совершенно спокоен. Спасибо бабуле, подготовила к встрече с дивным народом. Позитивно надо мыслить, даже в самой бредовой ситуации. А деньги весьма способствуют позитивному мышлению. Но всё же…

— Почем именно я?

— Вас рекомендовала почтенная Ханна О’Брайен.

— Бабуля?! Она… у вас?

— Мы заботимся о тех, кто чтит древние правила. Не расстраивайте бабушку, доктор, примете правильное решение.

Патрик взял пачку долларов, потёр верхнюю купюру между пальцев.

— Они не превратятся назавтра в листья?

В глубине капюшона послышался тихий смех.

— Ирландец всегда остаётся ирландцем! Не беспокойтесь, если мы заключим договор, всё будет честно.

Патрик кивнул и спрятал деньги во внутренний карман пиджака.

— Тогда я согласен. Но прежде чем мы начнём обсуждать условия, ещё один вопрос: зачем вы так старались задержать меня? Неужели не могли подождать неделю, пока закончится конференция?

— О, на этот вопрос вы скоро узнаете ответ, доктор.

***

Гермес оглядел толпу промокших, перепуганных душ и удовлетворённо кивнул. Жаль, конечно, что дивные отбили того, подающего особые надежды, психотерапевта, родом из Ирландии. Но человеческий срок жизни недолог, а пока и без доктора Патрика психологов набралось достаточно, чтобы работать в три смены, бесперебойно обслуживая клуб Персефоны.

— Так, этих к Лете не подпускать и пить воду забвения не давать! — распорядился Гермес.

Тёмные прислужники зароптали:

— Непорядок… Чего, блатные, что ли?

— По приказу Аида! — повысил голос Гермес. — Под страхом развоплощения!

Прислужники неохотно расступились, и бог-психопомп повёл толпу психологов к дворцу, где их уже с нетерпением поджидали на женской половине.

***

О чудовищном шторме, погубившем круизный лайнер «Повелитель морей» с международной конференцией психологов на борту, писали на всех новостных сайтах. Выживших не было.

На третьем сообщении Патрик О’Брайен выключил ноутбук. Посидел, тупа глядя на чёрный экран, потом тряхнул головой и встал из-за стола. Часы на стене кабинета показывали полдень без пяти минут. Пора.

Самый дорогостоящий, со вчерашнего дня, психотерапевт Калифорнии открыл дверь в приёмную и профессионально-доброжелательно улыбнулся клиенту, сидящему на ковре в позе лотоса.

— Добрый день, господин Шива. Прошу вас, входите.