Выпускной экзамен

Принц с ужасом смотрел на расклад.

— Эт-то что? — наконец, выдавил он.

— Это? — Тетушка довольно улыбнулась и любовно поправила колоду. — Это, мальчик мой, твой выпускной экзамен. Пропуск в долгое и счастливое будущее. Если повезет, конечно.

Принц нервно сглотнул.

— А… может и не повезти? — осторожно уточнил он.

— Может, — безмятежно отозвалась тетушка. — Хотя, конечно, все зависит от точки зрения… Да ты не думай-то так долго, милок, — ласково пожурила она его. — От того, что ты будешь долго на них смотреть, карты свои тайны не раскроют! Выбирай, дорогой, у меня мало времени.

Принц зажмурился и глубоко вздохнул. Не открывая глаз, он протянул руку.

— Чуть левее, — заботливо подсказала тетушка. — Нет, это моя шаль. А это шар. Хрустальный, между прочим. Разобьешь — из стипендии вычту! Во-от, молодец. Тяни. Ну, смелее, — подбадривала она, видя, что принц колеблется. — Да ничего страшного не будет, ну, максимум, лягушонком побудешь пару веков… Да не трясись ты, как девка на сеновале! — прикрикнула она, когда принц вздрогнул и едва не рассыпал всю колоду. — Тяни уже! О, ну наконец-то… Хороший мальчик, — со вздохом похвалила она. — А теперь дай мне карту. Дай, кому сказала! — Она снова повысила голос и тонкие изящные пальцы, судорожно сжимающие карту, резко разжались. — Вот так…

Принц приоткрыл один глаз, украдкой глянув на тетушку. Угадать что-либо по ее лицу было невозможно. Он вздохнул еще раз, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением, засунул руки поглубже в карманы, дабы скрыть нервную дрожь и закрыл глаз.

Тетушка задумчиво изучала карту, изредка поглядывая поверх нее на сжавшегося в комочек принца. До слуха последнего доносилось тихое бормотание: «Так… Ну, ничего страшного… волосы покрасим, цвет глаз пусть останется… На белом коне можно здорово сэкономить, а вот костюм… Еще и гриву с хвостом… Дороговато, конечно, но справимся, куда деваться… Итак, хвост, шкура, заколдованный замок…»

— Значит так, — наконец строго произнесла тетушка, поправив очки. Принц подскочил, словно ужаленный и испуганно взглянул на нее. — Вот твоя красавица, — и она положила открытую карту на стол. Принц подался вперед и жадно впился в нее глазами.

На карте была изображена миловидная темноволосая девушка. Большие глазки, губки бантиком, но в целом ничего особенного.

— Она… принцесса?

— А то ты не видишь? — фыркнула тетушка. — Нет, конечно! Обычная деревенская девушка. Скажи спасибо, что не лягушка!

Принц икнул.

— В общем, твоя задача очаровать и влюбить в себя девицу, — скучным голосом сказала тетушка. — Замок и костюм прилагаются. Инструкции и условия найдешь в замке. На все про все — ровно год. Вопросы есть? Нет. Тогда иди, запишись у моего секретаря и время пошло. Удачи. Да, и скажи всем за дверью, что на сегодня прием окончен. Пусть приходят послезавтра.

Принц быстро-быстро закивал и исчез, словно сквозь землю провалился. Только гулко хлопнула дверь.

— Нет, ты это видал, а? — пожаловалась тетушка черному коту, свернувшемуся клубком на подоконнике. — Идут и идут, плем-мянички. Можно подумать, что у меня родственники кролики! И всех их надо пристроить, еще и так, чтоб не жаловались…

— Поэтому ты с ними такая суровая? — хихикнул кот, вылизывая лапу. — Чтоб даже не вздумали жаловаться?

— А что делать? — развела руками тетушка. — Не могу же я разбираться с проблемами каждого, будь я хоть трижды Добрая Фея!

— Про лягушек было сильно, — уважительно сказал кот. — Я думал, от такой перспективы он в штаны на…

— Избавь меня от подробностей, — поморщилась Фея. — У меня завтра будет тяжелый день.

— А что завтра?

— А завтра у нас принцессы, — тяжко вздохнула Фея, снимая очки. — А их так просто не запугаешь! Повезет, если не передерутся у дверей, выясняя, кто на свете всех милее, всех румяней и белее, — передразнила она. — О, хорошо, что вспомнила! Зеркало надо будет от греха подальше спрятать. И яблоки убрать, на всякий пожарный. А то кто их знает, красавиц этих…

Добрая Фея тяжело поднялась на ноги, расправила платье и подошла к окну.

— Да еще и принц этот… — пробормотала она, почесывая кота за ухом, отчего тот довольно заурчал. — Ну ладно, расходы на его костюм и замок я покрою, не беда. Но как мне завтра объяснять Бэль, что для того, чтобы пройти выпускной экзамен, она должна будет влюбиться в Чудовище?!

август, 2008