Вырвать из ада

Анна Каморуд вонзила пылающий меч Семаргла, «Кару грешникам», прямо в кровавый камень медальона, что лежал на мраморном алтаре:

— Изыди, Кориктофис, во тьму внешнюю, откуда пришёл! Аминь!

Камень тёк и испарялся от жара, объявшего лезвие. Даже золото оправы плавилось. Подруги Анны, что собрались вокруг, по стенам святилища в подвале Дворца Сталагмитов, удивлённо круглили глаза — Каморуд не сказала им, зачем их собрала. Не сказала она и Асверу. А тот серьезно удивился очередной резкой перемене в принципах алой драконессы. Но виду постарался не подать, лишь состроил на морде слегка удивленное выражение.

«Значит, она решила вернуться в христианство. Серьезная заявка. Ну, слышал, что у христиан в полный рост работает принцип «раскаялись и проехали», да и мастер Сэмэн по этому поводу шутил, в стиле «не согрешишь — не покаешься, не покаешься — не спасешься». Но чтобы все было настолько просто и наглядно… впрочем, ладно еще христианство, но вот нав ей точно предательства не простит. Обязательно попытается добраться, и дело даже не в потере перспективной адептки, а в принципе — показать остальным адептам и прочим последователям, что вот так «кидать» покровителя нельзя. В общем, одно из двух. Или Анна так надеется на защиту христианского Бога, или имеет в своем арсенале какой-то способ защиты от действий Кориктофиса. Хорошо хоть, я ампулы с его кровью в Клане оставил, под хорошей защитой, а то нав мог бы попытаться через них пролезть, чтобы достать Анну».

— Теперь нав не подслушает нас, — Анна вытащила меч из сломанного кулона с исчезнувшим камнем и повернулась к друзьям, — и я смогу вас попросить о том, что он бы не одобрил. Я давно хотела найти и освободить из плена Верных, моих однополчан, с кем я ещё в детстве ходила в крестовый поход на ад. Не потому что они со мной одной веры — сейчас это уже не так — а потому что они мне как семья. В сокровищах Пентагидры мы нашли карту, которая поможет нам их найти, да и вообще ориентироваться на нижнем слое — это в принципе первая карта, которая его описывает, большая ценность и для Тёмных, и для Светлых. У Алисары есть вимана, которая упросит и обезопасит наше путешествие над адским ландшафтом. Вы поможете мне и Верным?

— С тех пор прошло много времени, — наморщилась в сомнении Рарека, — ты уверена, что они ещё живы и психически здоровы?

— Их стоит спасти, даже если от них остались лишь души, — заявила Алисара, — я за.

— Это не самая большая проблема сейчас, — Целея сонно и недовольно опиралась на деревце-посох. — По всем признакам Тёмный Плач, что уничтожил цивилизацию аланов, от которых остались энграммы, грозит и Харадолу. Когда мы с Алисарой чинили компьютер уров под Авваатером, мы едва справились с навьей тварью, которая в нём поселилась. Спун Танеса Норим — пророк, видевшая будущее во снах — проснулась, крича, и тут же померла от ужаса. Я знаю, что ей снилось, это снится и мне. Но пока не ясно, как противостоять Плачу. Верным помочь проще.

— Понять бы, что это за Темный Плач, — вздохнул Асвер, понимая, что запланированная операция на неделю максимум вполне может перерасти в очередной эпический квест, растянутый на луну-другую, — А там можно что-то попытаться сделать. Но это дело действительно отдаленное. По поводу твоих, Анна, соратников, скажу — была бы душа, а тело можно и найти, и вырастить… и даже создать. Таких бронекостюмов, в котором я ходил на штурм храма Пентагидры, мы из дарканских подземелий вытащили несколько штук. Один достался Залену Мизаабу, он сейчас в Амаранте какой-то высокий пост занимает. В общем, Зален поимел какие-то неприятности с гидравликой и решил после починки вселить в управляющий компьютер брони душу, что и проделал вполне успешно. Так что варианты есть. Ну и в принципе, я в деле.

— Где будем ресурсы для дела брать? — Алисара не зря прожила немало лет среди обладателей реальной власти, и о проведении операции думала заранее.

— У меня кое-что из оружия и взрывчатки есть, так сказать, носимый боекомплект, — скромно обозначил размеры прихваченного в неспокойные земли Нашара запаса полезных вещей хоррианец, — Еще душ четыре-пять штук наберется в кристаллах. Да, вот уж не думал еще каких-то пару лет назад, что из скромного моториста стану реальным воином. Правду наш аналитик говорит — сложные времена порождают сильных личностей.

— Провизия и энергия на борту есть, — продолжила Алисара, — а вот навигацию придётся вам осуществлять по карте Анны и налапнику Асвера, вимана уже без нава. По той же причине портал придётся Целее открывать, ведь старый, у Амаранта, закрыли на всякий случай.

— Да, я подготовила резонаторы, как вы просили, — Целея проявила на свободной ладони два серебряных камертона, внешне одинаковых, но с разными аурами. — На нулевой и минус первый слой.

— Будем открывать проходы на резонансе? — удивился хоррианец, — Не, дело хорошее, я сам первое время личные порталы так открывал, но ломиться на нижние слои таким манером…

— Много ты о порталах знаешь, — с едва заметной насмешкой в голосе улыбнулась Целея, — Без стационарной точки прохода резонанс — один из самых надежных способов пройти на другие слои.

— Ладно, поверю на слово, — кивнул дракончик, — Мой прибор работает, жаль только, повторить не удалось пока. Ну да ладно, аккуратно сработаем и с таким набором. В двух словах — что мы имеем из информации? Расчетное время операции, предположительные силы противников, и, наконец, полный список нашей команды? Все присутствующие, или будет еще кто-то?

— Плана нет, — откровенно, но со смущением призналась Анна. — Крестовый поход прошёл десять лет назад, а в аду я была только два раза. И воспоминания об этом ужасе смутные. Поэтому выяснять, что стало с однополчанами, будет не менее трудно, чем освобождать их — или их останки. Если они не сменили сторону, как Персиваль. Но в последнем случае — их право.

— Частично, — не согласилась Рарека, — их наверняка сначала пытали.

— То есть, в нашу задачу входит еще и разведка? — этот фактор Асвера вовсе не порадовал, но и не сильно удивил. Главное, что Анна вполне представляла, с чем придется столкнуться, и операцию хоть как-то, но планировала, — Это интереснее, но ничего, что заставило бы отказаться от дела, не вижу.

«Да, в родном Клане меня ждут, но за интересные трофеи оформят как командировку. А то, в самом деле, нехорошо получится — по факту заместитель главы Технического обеспечения, но техникой не занимаюсь, а шатаюсь где-то в других Мирах. Нет, в Клане свою работу выполняю полностью, никаких вопросов нет, но то когда вообще нахожусь на Базе. А сейчас еще и Арвера там, сводят в одну систему разные стандарты электроники. Три-четыре месяца она работать сможет, а дальше — по обстоятельствам, в ее положении активная работа может быть вообще противопоказана. Впрочем, Аррона мне обещала, что все будет в порядке, а уж она не зря медицинским обеспечением руководит, и о чем говорит — знает. Так что время для операции у меня есть».

— То, что их пытали — действительно повод сменить сторону, — вздохнула Анна, — Но я не думаю, что пытки действительно были. Это Персиваль тогда имел такой статус, что его переход на сторону демонов действительно серьезно ударил по христианству. А на рядовых, в общем-то, воинов тратить силы опытных палачей вряд ли бы стали.

— Это же демоны, — наморщилась Алисара, — пытать для них досуг и способ добычи энергии. Жители ада пытали пленников ещё до того, как их к ним начали отправлять Светлые. А теперь, после свержения демиургов, на грешников и вовсе дефицит, навов так не попытаешь.

— Мы отбиться сумеем, у наших врагов сегодня несчастливые звёзды, — Целея приподняла голову, чтобы казаться бодрее. — Если вы предупредили об отлёте всех, кого нужно, то собирайтесь.

— Очень не хочется об этом думать, но ты наверняка права, — ответила Алисаре алая драконесса, — Только я должна хотя бы попытаться вытащить своих соратников. И не для учета попытки, повернув назад на первом же препятствии, а всерьез.

— Мне собраться — только ремни подтянуть, да в барабане пару патронов заменить, — Асвер действительно вытянул из-под крыла карабин и начал менять патроны, — Сразу скажу, в помощь мне никто не выйдет без серьезной опасности для моей шкуры. В последний момент могут вытащить, ухватив за «эвакуатор», но вряд ли кто-то из Клана явится сюда, чтобы помочь. Таковы наши правила, свой выбор сделал, но других в него не втягивай, хотя предложить, в принципе, можешь.

Вимана на площади у Дворца Сталагмитов готова к старту, все собрались в рубке. Алисара включила винты, что приподняли в воздух трёхэтажную башню, похожую на ступенчатый торт из металла. Целея вставила в паз под приборной доской камертон и приступила к настройке перехода виманы на Нижний Слой реальности. Анна развернула пергаментную карту, готовясь сверять её по экрану «смарт-часов» Асвера, который уже заменил их старый монохромный экран на более продвинутый цветной. Рарека, чтобы тоже быть при деле, сказала мотивирующую фразу, с которой начинается всякий великий полёт:

— Как у тебя, Асвер, говорят? Ни пуха ни хѣра!

— Это на Земле так говорят, — усмехнулся дракончик, поглаживая приклад карабина, — У нас немного по-другому, «ни шкурки тебе, ни мяса». А в ответ принято к демонам посылать. Вот туда-то мы и направляемся… кстати о птичках, переход реально будем делать отсюда, практически из центра города? Я почему-то думал, что лучше уходить из более пустынных мест. Прицепится еще кто-то «зайцем»…

Состав экспедиции подобрался, если говорить откровенно, достаточно интересный. Три антейки — Алисара, Целея, Рарека, и двое чешуйчатых драконов — Анна и сам Асвер. Больше никого решили не брать, если уж придется в бой вступать, то всех демонов не перебьешь, просто не хватит боеприпасов. А если вывозить соратников Анны, то места для этого внутри виманы должно хватить.

— Кому кроме нас туда нужно… — Целея с мрачной улыбкой вздохнула, подавая резонанс межреальностного двигателя на камертон. Гул двигателей завыл на октаву ниже. Очертания зданий за иллюминаторами начали становиться прозрачнее, небо краснело, земля бурела, и вот — пейзаж снаружи сменился полностью. Город исчез, сменившись высоким частоколом из металлолома, отделявшим похожий на костлявую ладонь утёс от исколотой трещинами пустоши.

— А вдруг кто-то нашелся, из молодых да ранних, желавших вместе с виманой подняться повыше, а затем просто отцепиться и вниз спланировать, — пожал плечами Асвер, понимая, что таких «попутчиков» даром не надо, — Мне один из землян рассказывал про своего знакомого — тот знакомый, еще ребенком, поспорил с друзьями, что на проезжающий поезд запрыгнет. Ну, запрыгнуть-то было легко, а вот соскочить… поезд оказался каким-то курьерским, ка-ак разогнался, и пошел. Два десятка горизонтов проехал, прежде чем замедлился, и детеныш с него соскочил.

— Немалое расстояние, — кивнула Рарека, — И это явно не вся длина дороги?

— И даже не одна сотая, — кивнул хоррианец, уже настраиваясь на оперативный анализ обстановки, — Так, сейчас масштаб покрутим, и посмотрим, кто вокруг нас. Пока вроде никого, но мало ли. — палец дракончика надавил на одну из кнопок на корпусе часов.

Они выдали достаточно много жёлтых точек за частоколом и в пещерах под утёсом. Впрочем, обитатели этого места сами скоро вышли на связь:

— Неизвестная посудина, ты в воздушном пространстве форта Костяшки, — сказал из динамика голос, хриплый одновременно от старости и помех. — Назови пароль.

«Вимана все-таки в какой-то мере боевой корабль, — мелькнула у Асвера мысль, — Так что защита должна быть. Да и оружие, жаль, раньше не спросил, а сейчас уже поздно. Ладно, будем выкручиваться».

— Пароль! — громко и несколько нахально отозвался дракончик, — Форт Костяшки, давай решать — торговать будем, говорить, или нервно краями разойдемся?

Все три варианта вполне могли произойти на здешних землях, не покрытых никакой растительностью. В качестве торгового ресурса можно было предложить немного еды, чистой воды, купить что-нибудь ценное на энергию душ, коей только в заначке Асвера было припасено не так, чтобы мало. Говорить можно было по разным темам — или, прикинувшись умеренно честными торговцами, попытаться под видом заказов собрать информацию, или обменять новости верхних слоев на здешние. Да и разойтись без взаимного забрасывания кипящей праной тоже можно было — Алисара рассказывала, что вимана все-таки боевое судно, и просто так ее оборону не расковырять.

В ответ грубо и довольно посмеялись:

— Тёртый! Залетай, гостем будешь. Денег за постой не берём, готовы торговать, ремонтировать и гулять. Тут как вагина путаны — всем рады и все поместятся.

— Я думала, что это в Нашаре грубое гостеприимство… — пробормотала шокировано Алисара, выходя на посадку в черте металлического частокола, между грудами металлолома — иногда просто раскиданного, а иногда сложенного в дома. — Но, думаю, лучшего места для сбора первичной информации мы не найдём. Вы сходите, а я посторожу виману.

— А что ты хочешь, нулевой слой, — пожал плечами хоррианец, — Готов спорить, они сразу определили, что мы нездешние, более того — пришли откуда-то порталом.

— Ты в этом настолько уверен? — с интересом покосилась на пепельно-серого дракончика Рарека.

— Чистая логика, — улыбнулся тот, — У них абсолютно точно есть наблюдатели, в любом случае это форт, укрепленная база, и нужно видеть, кто к этой базе подбирается. А у нас конструкция сравнительно свежая, целая, и местных опознавательных знаков, а они тут наверняка применяются, точно не имеющая. И вообще, нас еще мирно встретили. Более агрессивные аборигены наверняка попробовали нашу оборону ковырнуть чем-нибудь умеренно крупнокалиберным, чтобы интересные вещички не выменивать, а собрать с трупов. Давайте прикидывать, идем втроем, или кто-то останется в помощь Алисаре? Я вообще за то, чтобы как раз втроем идти, в вимане можно попросту запереться, и открыть только хорошо знакомым мордам.

— Все пойдём, — Анна махнула крылом зазывающе, открывая люк. — Ты хорошо стреляешь, Рарека хорошо дерётся, Целея Тёмная и лучше понимает демонов.

— Вопрос, поймут ли они меня, — выпрыгнула Целея вслед за ней на сухие пыльные камни.

Недалеко от места посадки несколько мелких бородатых существ в красных шапках копались в шестиколёсном драндулете агрессивной конструкции с механическими челюстями на бампере и стенобитным шаром на кране у кузова. Бесы-ремонтники то ли чинили машину, то ли разбирали её на запчасти, переругиваясь тонкими голосами. За процессом присматривал высокий мужик в шипастом шлеме и плаще из цепей, но когда он увидел Асвера в окружении драконесс, вдруг радостно крикнул ему:

— Асвер из Верви Залена! Что, эти самки все твои?

— А ты что, завидуешь? — с ехидной ухмылочкой отозвался дракончик, — Так я тебе скажу — завидовать вообще непродуктивно!

За хамоватым весельем скрывалась судорожная попытка вспомнить, где же в первый Нашарский вояж (ибо во втором на минусовые слои рейдов не было) хоррианец повстречался с этим здоровяком. И не вспоминал, несмотря на повышенные уровни интеллектуала, закономерно улучшившие мышление и память. Видимо, знакомство было совсем уж мимолетным, буквально друг другу навстречу на одной улице повстречались, чтобы образ мужчины достаточно четко отложился в памяти.

— Тебя в наши края какие навы занесли? — цепоносец расслабленно облокотился на полуразобранный автомобиль, выбрав место без надрывов металла и лезвий.

— Хвала Тьме, без них обошлись, — немного поморщился хоррианец, — Лучше скажи — откуда меня знаешь? Не припомню, чтобы мы раньше встречались.

Целея выставила посох вбок, чтобы Анна и Рарека подождали с возмущённой реакцией.

— И поэтому нам обоим повезло. Твой отряд под командованием Залена оборонял собор Амаранта, а мой с Неятой во главе его осаждал. Но нас обоих отправили на кладбище, и мы там от навов отбивались у часовни. Тебе потом ещё кракалевна дали. А нас расформировали по причине смерти Неяты. Но защищать родину от навов мы не бросили. Теперь мы Восьмой Расформированный Адский Легион, — показал человек-демон на знамя на своём боевом тарантасе — два звена цепи, сложенные в восьмёрку. — Я центурион Ковик. А теперь ты говори, зачем вернулся, да ещё без начальника.

— По моей инициативе, — Анна с недовольной мордой отвела посох. — Мой легион тоже расформировали в связи с предательством командира, Персиваля. Так что ты понимаешь, что для меня дело чести собрать Верных снова.

— Персиваль хорошо начинал… — голос Ковика стал более гулким и хмурым, цепи его одеяния ржаво залязгали. — Единственный ваш святой, который понимал, что навы готовы уничтожить всю вселенную, Тёмных и Светлых за раз. Но он предал не только вас, но и нас. И, что важнее — своё дело, ведь он больше не охраняет рубежи реальности, а отсиживается где-то в богатом Ардине.

— У антов гораздо больше «понимающих», — встряла и Рарека. — Только вот мы с вами союз крепить не спешим. Да и разве совпадение, что из всех слоёв навы активнее нападают на Нижний, где сильнее нарушаются заповеди и попирается совесть, а у нас, в Хардоле, их нет вообще? Вам, возможно, стоит пересмотреть образ жизни, тогда и защищать реальность станет легче.

— Не мне об этом говорить надо! — рыкнул Ковик. — А кому надо — те не послушают.

— Да кто же спорит, — задумчиво кивнул дракончик, — У начальства свои дела, часто с рабочими обязанностями не связанные. Вот и приходится нам, простым рядовым солдатам, о деле заботиться. Но и себя не забывать, да…

Образ новичка-стажера в команде Залена, как-то мимоходом выстроенный Асвером в первом Нашарском вояже, оказался на удивление достоверным, раз уж центурион принял его тогда за истинное положение дел. А может, просто другой роли низкорослому, по общей младости лет худощавому дракончику в команде взрослых, матерых драконов ни демоны, ни нашаране тогда не допускали, вот и наложились впечатления. Сейчас этот образ может помешать. А может и помочь, это еще нужно будет смотреть ближе к делу.Так что огорчаться Асвер не стал, а просто спросил:

— Так сильно ли навы лютуют? Если между фортами двигаться, могут напасть или толпой мелких, или одним-двумя сильными?

К поиску членов ордена Верных этот вопрос ничуть не приближал, но напрямую расспрашивать пока было неудобно, требовалось хоть немного поддержать разговор.

— Их тут не меньше, чем нас, — Ковик хлестнул цепью по пыльной земле. — Из реки Стикс ордами прут, в Пепелищах целые провалы в навь, я в одном таком протрахал вторую наворубку и сам еле выбрался.

— Да уж, — хоррианец передернулся, но больше «на публику», — И чего я в этот раз пулемет не взял?

— Вот стоило бы, — азартно махнул рукой центурион, — Хороший пулемет в таких случаях выручает. Но только боеприпаса не напасешься.

— А про Верных ты что слышал? — наконец высказала свою цель Анна, — Разумеется, я понимаю, что это было достаточно давно, но все же?

— Да, с ними Персиваль и въехал в ад в первый раз. Но не потому, что хотел истребить навов и демонов, иначе бы он сделал это гораздо раньше. У него, говорят, самку увёл кто-то из наших… — сплетню дьявола прервала Анна:

— У почившего святого?!

— А что это меняет? Мирдал сколько раз почивал, столько у него и любовниц, — развёл обвитыми цепями руками Ковик. — Персиваль мог в этом отношении не отставать. В любом случае, меня в то время тут не было, мы тогда на родном слое отбивали восстание инаннкиной мамки.

— Да уж, времена были еще те, — историю Асвер слышал по рассказам как очевидцев, так и тех, кто с теми очевидцами общался, — Но это тема не наша. Нам бы информацией о последствиях похода Персиваля разжиться.

— А именно — куда делись остатки воинства святого дракона? — даже не спросил, а констатировал центурион, внимательно глядя на чешуйчатых гостей. Целея и Рарека в разговор пока не вмешивались.

— Глупо отрицать, если уже прямо сказала, — ничуть не смутилась Анна, — Да, я хочу вытащить отсюда своих соратников.

— А сама не помнишь? — Ковик нагнул голову в сомнении.

— Мне тогда было двенадцать лет. Я не запоминала реально важные вещи. К тому же, я была среди тех, кто успел отступить в реальность, — виновато отвернулась рыжеволосая белая драконица.

— Поспрашивай у Безумной Маши, — махнул Ковик в направлении скалы-ладони. — Она уже была тут к моменту похода Верных и держит Форт Костяшки ещё с тех пор.

— Безумная? И при этом держит власть в Форте? — удивился Асвер.

Вообще, праговор для хоррианца языком был неродным, но достаточно близким к родному языку харуно. Правда, некоторые слова воспринимались не совсем точно. «Возможно, тут я просто язык не очень хорошо знаю, — задумался дракончик, — И эта Маша на самом деле не Безумная, а какая-нибудь Бешеная или даже Дикая. Помнится, мастер Сэмэн рассказывал, как некоторые фильмы на Земле на другие языки переводят, изменяя название, потому что дословный перевод по культурному контексту в другом государстве не проходит. Была вроде бы на Земле целая серия фильмов про бывшего дорожного стражника, тоже что-то про безумие в названии было…».

— Не только держит, ещё и добилась того, что Форт для дьяволов — нейтральная земля. Поэтому тут вы можете ходить с меньшей опаской, чем снаружи или даже на Кочевой Ярмарке. По крайней мере… — сделал Ковик коротную, но эффектную паузу, — если кто-то на вас покусится, ему за это влетит.

— Сначала им влетит от нас, — слегка высокомерно («Неужели от Алисары успела нахвататься» — подумал Асвер) заявила Рарека. Целея в полголоса спустила ее на грешный грунт минус первого слоя:

— Тут тебе не гладиаторская арена, тут в спину связанному боем случайный прохожий клинок воткнуть за долг посчитает.

— Именно, — кивнул облаченный в цепи центурион, — Слушайся старших, и тогда проживешь немного дольше. Уж поверь тому, кто тут не первый год… — тут Ковик отвлекся на звяканье. Издавал его пытающийся открутить какую-то трубку от непонятного агрегата, вытащенного из нутра машины, демоненок, довольно комично смотревшийся с гаечным ключом практически в собственный рост длиной, — А ну, брось ключ! Насос не трогай, в сторону просто отложи! Или, если мозгов не хватает, спроси, что делать!

— Ну что же, маршрут нам указали, — хоррианец мысленно пересчитал боеприпасы… и решил в случае чего бить клинком, приберегая патроны на дальний бой, — Пойдем к этой Безумной Маше.

Приближаясь к пещерам между «пальцами» горы, Анна заметила копавшихся в механизмах у входа антропоморфных ворон.

— Смутно помню их… — пробормотала она, когда те подняли на неё круглые чёрные глаза. Вороны, судя по заклацавшим клювам, тоже узнали её и скрылись в подземелье, вскоре выведя оттуда высокую несмотря на сгорбленность старуху с двумя чёрными птицами на плечах.

— Какие душечки! — она проскрипела, сложив пальцы на уровне груди. — Гости в аду нечастые, визит таких всегда запоминается…

— И кто же это такие? — с подозрением поинтересовался Асвер, машинально оглаживая цевье верного карабина. Против птиц, отличающихся острыми когтями и быстрой реакцией, лучше всего работали быстрые и точные пули, которые все-таки следовало поберечь на всякий сложный случай, — Впрочем, гораздо больше меня интересует, какой калибр уверенно прошибет эти перья?

Пара ворон помоложе резко клацнули клювами, не иначе, в знак высшей степени раздражения, на грани злобы. Но старуха держала себя в руках гораздо лучше. И наверняка поняла, что дракончик просто таким манером себя ставит перед незнакомцами. Грубовато и довольно жестко, но таковы реалии минус первого слоя.

— Поищи что-нибудь потолще своего языка! — огрызнулась она в ответ, не разглаживая доброжелательные морщины. Драконессам тут было куда более неуютно, и Анна постаралась приблизить диалог к делу:

— Это тебя называют Безумной Машей? Я помню тебя и твою банду, пусть и смутно. Я Анна из Верных, и я вернулась за своими.

— Хорошее было время, — задумалась карга, постучав по лобовой пластине с головы кракалевны, исполнявшей роль огромной поясной пряжки. — Демоны и навы помирают без вкуса, без страданий, то ли дело крестоносцы. С ними интересно сражаться — не важно, за или против.

«Похоже, что праговор я знаю не так хорошо, как хотелось бы, — отметил хоррианец, — К этой дамочке больше бы подошло прозвище «бешеная». Ум она точно не растеряла за годы, достойно мне ответила, да и вообще речь на хорошем уровне, связная и разумная. Будем выходить на диалог».

— Вокруг да около ходить не обучен, а потому скажу сразу. Нам нужна информация о том, что произошло с теми соратниками Персиваля, кто тогда остался здесь, — Асвер решил попробовать чуть сместить акценты на прямолинейность. Разумеется, старуха просто так информацию не отдаст. Но, несмотря на прозвище Безумная, мозги у нее точно есть. А это значит, что за информацию она запросит плату. И тут можно будет поторговаться. Правда, только в том случае, если платой не будет выполнение какого-то задания.

Поглаживая единственную волосинку на своём подбородке, Маша некоторое время смотрела на Анну:

— Самый простой способ узнать это наверняка — через подсознательные воспоминания одной из них. У меня как раз есть аппарат для извлечения максимальной памяти. Только в нём не хватает деталей. Но иной платы, кроме как починить его, я с вас не потребую, потому что эти воспоминания и мне самой интересны, а вам и без того будет много мороки.

— Интересный, должно быть, аппарат, — дракончику даже не пришлось добавлять в голос дополнительного любопытства, — Серийный, или чья-то уникальная разработка?.. впрочем, не суть важно. Полностью починить не обещаю, но посмотреть, чего не хватает, и попробовать это изготовить или достать вполне можно.

— «Подсознательные воспоминания»? Никогда о таких не слышала, — негромко произнесла тем временем Рарека.

— Ты много о чем не слышала, — ответила ей Целея, — У близких духовно разумных, вроде тех же христиан, устанавливаются определенные связи на уровне подсознания. Слышала, что супруги, разделенные расстоянием, иногда в снах видят, что случается с партнером? Как раз тот самый случай, только проявляется ненадежно и достаточно редко.

— Хорошо, каких именно деталей не хватает? — Целея понимала, что, если б они были в наличии, то аппарат жители форта ремонтников починили бы и сами.

Маша плюнула на пальцы, перечисляя:

— Тетраквадрон как движок, мы его для адских машин достаём из технохаотических измерений. Кристалл сноеда для призмы светоделителя. Флегестит — проще всего накопать песок на минус четвёртом слое. Ну и наконец астральные пистоны, чтобы распылить флегестит в четвёртое пространственное измерение.

— Тетраквадрон и Флегестит понятно, где искать, а всё остальное? — кажется, для Целее единственной все эти названия не были пустыми звуками. — Пистоны это жутко устаревшая технология, а про сноеды я вообще не слышала.

— С их помощью можно забираться в чужие сны. Один такой был у моей подруги, Златовласки. Она сама была лысая, но её коллекция голов блондинок была хороша… — ненадолго улыбнувшись своим воспоминаниям, Маша продолжила. — Но Златовласку убила Красная Руфь, наша общая знакомая. Хрен знает, где её искать, но с минус первого она не улетала, её недавно видели на Кочевой Ярмарке. А пистоны… Поищите у корпорации Био-Логика, у неё здесь филиал к западу отсюда. Или у Коваля на Огненной Равнине — он в ту же сторону, но поближе.

— С ковалем вполне можно попробовать договориться, — от землян, Сэмэна и Юрия, хоррианец слышал, что ковалем в одном земном государстве называлась одна довольно древняя профессия. От нее даже фамилии происходили — Ковальски, Шмидт, или в родном государстве тех землян — Кузнецов, — Договориться вообще с кем угодно можно, и ты, Маша, тому ярчайшее подтверждение, иначе бы не держала тут власть.

— С двигателями может быть сложность, — Целея задумчиво огладила морду, — Вытащить из технохаотических измерений… сказать, что задача сложная — ничего не сказать! И с песком минус четвертого слоя будут сложности. Сейчас просто сказать — накопай! А добраться туда и затем вернуться? Про кристалл уже и не говорю! Он мог затеряться, его могли случайно разбить или, не поняв, что попало в лапы, сменять на кусок мяса.

«Так, а все ли будет просто с тем ковалем? — неожиданно поймал себя на мысли Асвер, — Ведь праговор я знаю не так, чтобы очень уж хорошо, и вполне может оказаться, что тут это слово означает несколько иной вид деятельности… вплоть до диаметрально противоположной. Впрочем, как говорит наш аналитик, будем посмотреть на месте».