Высока цена расплаты?

***

Пальцы судорожно сжимали дорогой пергамент. Пока вспыхнувший магический огонь не поглотил злополучные строчки. По сердцу будто прошлось Адское пламя, что оставило выжженную пустыню из горечи и предательства.

«Мистер Поттер, мы счастливы пригласить Вас

на торжественный прием по случаю бракосочетания мисс Джиневры Молли Уизли и мистера Блейза Амадео Забини.

Церемония начнется в 14.00 12 августа 2001 года в Забини-Холл.

Искренне Ваши, мисс Джиневра М. Уизли & мистер Блейз А. Забини».

Сколько лет прошло, а чувства оказывается все еще тлели где-то глубоко внутри. И приносили боль. Он стряхнул пепел на каменный пол и безрадостно рассмеялся.

Смеялся и зачем-то принялся подсчитывать такие болезненные цифры его жизни.

«Четыре года. Два месяца. Четыре дня».

Ровно столько прошло с момента их расставания. Расставания ради ее защиты. Когда он еще думал, что его борьба с Темным Лордом имела хоть какой-то смысл.

«Три года. Три месяца. Три дня».

Именно столько прошло с его клятвы ради ее спасения. Ее и ее близких. Он обменял свою свободу на их жизни. И что получил взамен?

«Пятнадцать минут. Сорок семь секунд».

Еще одно предательство. Только теперь бесповоротное и окончательное.

— Любуешься видом из окна?

Позади раздался знакомый едва шипящий голос.

— Повелитель, — выдохнул он и преклонил колено. Плавно. Не замешкавшись ни на мгновение. Даже не задумываясь. Это было таким же естественным движением тела, как дыхание или биение сердца.

Он не поднимал взгляда при поклоне. Никогда не поднимал. Ворох навязчивых мыслей стал стихать. Они всегда смолкали в присутствии Лорда. И он облегченно выдохнул. Жаль только, на чувства это не распространялось.

— Встань, Гарольд.

В голосе Милорда звучала столь редкая для него мягкость. Обычно он был более… ровным и отстраненным.

Он плавно встал и наконец поднял свой взгляд. На лице Лорда змеилась легкая улыбка. Признак хорошего настроения и в то же время верный предвестник беды. За три долгих года, что он провел рядом с Темным Лордом, он так и не научился безошибочно угадывать его настроение. Слишком сложной и непредсказуемой личностью тот был.

Вот и сейчас он терпеливо ждал, когда Лорд соизволит продолжить. Но вопреки ожиданиям, он не спешил начинать разговор. Он молча подошёл к большому арочному окну и задумчиво посмотрел вдаль. Солнце уже начинало медленно клониться к закату, отчего верхушки деревьев искрились в золотистых лучах. Наверное, это даже было бы чарующим видом, если бы не умолкающие душевные раны.

Наконец, не отрывая взгляда, Лорд вымолвил:

— Ты прекрасно проявил себя на переговорах с немцами. Я доволен.

Он позади склоняет голову в легком поклоне и негромко произносит:

— Благодарю, Повелитель.

Тепло от похвалы лечебным бальзамом ложилось на свежие раны. Ведь этого было достаточно? Похвалы Темного Лорда, чтобы забыть о разрушенных надеждах на отношения и семью? Не так ли?

— Без их поддержки создание общей торговой зоны затянулось бы. Теперь же это вопрос практически решенный, — довольно протянул Лорд, отчего черты лица несколько разгладились, утратив свойственную им резкость. — Кстати о решениях… Чья была идея устроить проверку бизнеса. Люциуса или твоя?

— Моя, Повелитель, — ответил он, вопросительное молчание заставило продолжить: — Один из делегатов слишком бурно отреагировал, когда речь зашла об производстве зельедельческих котлов. При его чистом досье такое волнение за судьбу котлов показалось слишком странным, я б сказал даже подозрительным. И я решил проверить.

— И догадка попала в цель.

Он повел плечами и тоже взглянул в окно. Уличная красота осталась им не замеченной.

— Оказалось, ему не вполне легально принадлежало несколько крупных оловянных рудников, благодаря которым у него была монополия на добычу сырья. Ну, а принятые с его инициативы поправки к пошлинным законам, делали убыточной закупку местными производителями сырья у других стран. Одним словом, ради сохранения золотой жилы он усердно старался саботировать переговоры.

— Политика, на то и политика, где каждый отстаивает свои интересы. Вопрос лишь в том, на что готовы пойти оппоненты. И чей аргумент будет решающим.

Пророк ещё долго будет называть эти переговоры венцом дипломатии и торжеством человечества. Как иронично. Наивная сказка для глупых граждан. Изнанка же медали оказалась далека от идеала. Верные угрозы, умелый шантаж и щепотка насилия — вот, что двинуло дело с мертвой точки.

— Что ж, ты в очередной раз доказал, что я не зря трачу свое время на тебя.

— Благодарю, Повелитель.