Высшая: последняя из рода. Книга 2.

Из леса она вышла вся в крови и ранах, одежда превратилась в грязные лохмотья. Волосы, пропитанные кровью и измазанные грязью, спутались и прилипли к лицу. В голове же звучала одна единственная мысль: «домой, я должна идти домой». Всё то, что случилось в лесу, казалось страшным сном, но кровь, заливающая глаза, говорила об обратном.

Детвора из деревни играла на лесной поляне, это было излюбленным местом игры в прятки и догонялки. И каждый день эту поляну наполнял звонкий детский смех и визг. Но в этот день на поляне раздался и другой звук, ранее не слышимый детьми, а потому вызвавший страх. Это было рычание, и уже через несколько секунд, веселый детский смех сменился криками, переполненными ужаса. И когда из-за деревьев выскочила огромная серая тень, все дети бросились со всех сил в деревню. И лишь одна девочка, старательно спрятавшаяся от своих друзей, не смогла сбежать с поляны. Убегающие дети увидели, как зверь кинулся на неё, и играючи стал подкидывать её тело в воздух, ловя его раз за разом окровавленной пастью. Зверь был огромен, его темно-серая шерсть топорщилась от наслаждения, в глазах горел азарт охотника. А маленькая девочка, что стала игрушкой для него, не могла от страха вымолвить ни звука, у неё не получалось даже заплакать. Она лишь видела, как её друзья, бросив еë, убегали с поляны, почти не оглядываясь.

Очнувшись, она не имела представления, сколько прошло времени с момента нападения. Но мысль, застрявшая в голове, придавала сил. Девочка продолжала переставлять ноги, надеясь, как можно скорей оказаться дома с родителями. Она совершенно не замечала людей вокруг, и того с каким страхом они на неё смотрели. Дети прятались за юбки матерей, женщины перешёптывались и их лица кривились от ужаса и отвращения, мужчины же старались стоять возле вил и лопат, чтобы в случае чего, сразу прибить мерзавку на месте.

За девочкой, шаг в шаг, на небольшом расстоянии, шёл старик. Это был староста, одним лишь взглядом он спроваживал, особо ретивых, от девочки. Внешне он казался дряхлым стариком, с длинной белой бородой, согнутой спиной и тяжелой поступью, но стоило лишь взглянуть ему в глаза, чтобы понять, что он не так прост, как кажется на первый взгляд.

Наконец-то долгожданный дом показался впереди, такой знакомый и родной. Соломенная крыша, из которой торчала глиняная труба и поднимался в небо небольшой дымок, окруженный забором, сделанным из сухих прутьев деревьев, который она закончила с отцом пару недель назад. Глиняные кувшины, висящие на заборе для сушки. И дверь, за которой можно будет отдохнуть, там её ждут родители.

Когда она открыла дверь, то ожидала, что родители кинуться к ней и будут обнимать её и спрашивать, что с ней случилось, но они стояли и в ужасе смотрели на неё, не шевелясь. За девочкой в дом вошёл староста.

- Исай, Винжа, - сказал он скрипучим голосом, - что стоите? Вашу дочь надо вымыть, накормить, переодеть и собрать в дорогу.

Оцепенение с них тут же сошло, и они бросились выполнять всë, что сказал староста. Девочку быстро помыли и одели в свежее платье, а потом усадили за стол, накрыв его очень быстро.

- Кушай доченька. - сказала Винжа. - Вам с папой скоро в дорогу собираться.

- А куда мы пойдём? - испуганным голосом спросила девочка, она до сих пор была в шоковом состоянии и еë немного потряхивало.

- К врачу. - ответил староста.

Пока девочка ела, еë мать собрала небольшой мешок и сложила туда хлеб, сухари, немного вяленого мяса и бурдюк с водой. Отец девочки оделся в дорожную одежду и вышел на улицу. Когда девочка поела, к ней подошёл староста и положил руку на плечо.

- Ну что Мила, пойдём?

- Вы тоже с нами? - удивилась девочка.

- Да, Мила. - он улыбнулся.

Женщина дала девочке мешок и слабо улыбнулась. Девочка ответила ей неуверенной улыбкой. Когда девочка ушла из дома, женщина села на пол, где стояла и заплакала.

Мужчины и девочка покинули деревню и шли лесными тропами вглубь чащи. Через час дороги, Мила уже запуталась, куда именно они шли и как вернуться домой, а потому не отставала от отца. Наконец они вышли на небольшую поляну, в центре которой росло большое дерево, а вокруг его ствола была натянута цепь. Мужчины подошли к ней и стали осматривать, когда они закончили, то подозвали к себе девочку. Она смотрела на грустное лицо отца и боялась, очень боялась, но подчинилась и подошла. Староста взял её за плечи, а отец очень быстро надел ей кандалы на ногу и проверил, надёжно ли держит защёлка.

- Папа. - пролепетала девочка. - Что ты делаешь, папа?

- Прости Мила, так надо.

- Ты должна посидеть здесь, малышка. - сказал старик. - Лекарь скоро придёт. - он протянул девочке мешок. - Вот здесь еда и вода, должно хватить, до прихода лекаря.

На глазах девочки наворачивались слёзы, почему, почему они хотят оставить её в лесу одну. Она плакала и кричала в след удаляющимся мужчинам, но они не обращали на неё никакого внимания. Так на цепи она просидела несколько дней, трясясь от страха и плача, звала родителей и молилась богам, но никто не услышал её молитв, и никто не ответил на них.

На пятый день на поляну вышло трое мужчин, они были вооружены и одеты в кольчугу, одного их злого, колючего взгляда хватило для неё, чтобы понять, они ей не помогут.

- Смотри-ка. - сказал один из них. - На этот раз девчонка.

- Да, давно их не было. - подтвердил второй. - Всё одни пацаны попадались.

- Какая разница. - скривился третий. - Делаем дело и идём дальше.

- Да ладно тебе, сколько можно работать, давай развлечёмся.

Третий скривился, посмотрел на девчонку, потом на сослуживцев и сплюнул на землю.

- Делайте что хотите. Как наиграетесь, займёмся делом.

- Ну ты даёшь. - сказал первый. - Такие развлечения, часть нашей работы.

- Такие развлечения не по мне. Как и эта работа.

Двое мужчин засмеялись и стали приближаться к девочке, споря о том, кто из них будет первый. Девочка сопротивлялась, кричала, кусалась и царапалась, но мужчины без труда смогли её усмирить и сорвать с неё одежду. Её было больно, горькие слёзы текли по щекам, она просила у богов помощи, но и теперь они остались глухи к её мольбам, а через какое-то время она смирилась и просто ждала, когда всё закончится. Когда боль внизу живота в очередной раз кольнула, в ней начала расти злоба, а следом за ней появилось желание убивать. Когда мужчины отошли к товарищу и весело обсуждали то, что он упускает такую шикарную возможность расслабиться и грязно шутили, девочка встала на ноги, вся в крови, пошатываясь. Через мгновение они услышали за спиной рычание, резко обернувшись, увидели крупного волка, размером с хорошего телёнка. Его пасть была оскалена, шкура отливала насыщенным чёрным цветом. Мужчины выхватили оружие и наставили клинки на тварь, что стояла перед ними.

- Какого демона творится?

- Она ведь не перевёртыш! На серебро не среагировала.

- Да, может у тебя серебро палёное? - зло бросил один.

Зверь продолжал скалить пасть, и через мгновение, сорвавшись с места, тут же вцепился в глотку одному из мужчин. Двое других отскочили от твари и попытались нанести удар, но шерсть оказалась такой плотной, что клинок соскользнул, выдав сноп искр. Волк сильнее сжал челюсть, и голова мужчины упала на землю, а затем и его тело невдалеке. Снова оскалив пасть, зверь бросился на стоящих мужчин, и они отскочили в разные стороны, пытаясь попасть твари в пасть или глаза, но у них ничего не выходило. Смертельный танец продолжался какое-то время, пока с разорванным животом не упал ещё один из мужчин, и теперь зверь и третий, стояли один на один.

- Что ты за тварь? - прохрипел он.

- Та, что просила помощи, пока твои друзья веселились со мной. - пророкотал зверь, что стоял сейчас перед ним.

- Перевёртыши не разговаривают! - выкрикнул он. - Кто ты? Что за отродье?

Зверь оскалился и в один прыжок оказался у мужчины, она припала передними лапами к земле, а затем резко сделала прыжок вверх и вонзила клыки ему в глотку, она действовала на одних инстинктах, сама не понимая, что именно и почему делает. Стоя на поляне, и тяжело дыша, волчица почувствовала новый запах и обернулась к нему.

- Ну здравствуй, Высшая. - сказал мужчина слегка грубым голосом. - Твоё рождение не отмечено судьбой. - он улыбнулся. - Ты настоящее чудо, которое случилось вопреки всему.

Волчица оскалилась, а мужчина поднял ладони вверх, показывая, что не угрожает ей.

- Я не враг тебе, малышка. Скорее даже наоборот, хотел бы стать тебе другом, а быть может братом, если ты того захочешь.

Зверь смотрел на него внимательно, словно обдумывая его слова, а потом она превратилась снова в маленькую девочку, и начала оседать на землю. Мужчина очень быстро оказался рядом с ней и скинул с себя плащ, закутывая маленькое тельце, что было всё в крови, аккуратно прижимая к себе.

- Как тебя зовут малышка?

Девочка молчала, вспоминая разговор тех мужчин, пока они развлекались и смеялись над её слезами и мольбами о помощи и тем, что она звала родителей. “Родители от тебя отказались. - засмеялся тот, что держал её руки. - Если бы это было не так, ты бы не была прикована к этой цепи. У тебя больше нет семьи, и родового имени”.

- У меня нет имени, - сквозь слёзы сказала она, - больше нет.

- Мне жаль. - она подняла на него взгляд и увидела в его глазах тепло и желание помочь и защитить. - Ты согласна стать моей сестрой? - он тепло улыбнулся. - Тогда я смогу дать тебе имя.

- А как тебя зовут? - спросила девочка.

- Диамонд Наргром.

- Красиво. - сказала она, постепенно успокаиваясь в руках незнакомца.

- У тебя тоже будет красивое имя. - он улыбнулся девочке.

- А какое?

- Тала дэ`Наргром. Твоё имя значит преследующий волк, думаю тебе как раз подойдёт, а дэ`Наргром имя моего рода, когда ты будешь называть своё имя, все сразу поймут, что я принял тебя в свою семью, и ты, пусть и не по крови, но моя родственница. Нравится?

- Да, красиво.

- Вот и хорошо, а теперь спи моя маленькая княжна. Впереди тебя будет ждать немало испытаний, но надеюсь, ты их преодолеешь и обретёшь своё счастье.

Девочка уснула на руках своего приёмного брата, а он пошёл обратно в лес и уже на самой кромке, обернувшись, посмотрел на тела. Его глаза блеснули цветом холодной стали и тела со всеми вещами обратились в прах, который тут же подхватил ветер, разнося над лесом, а демон и его сестра исчезли в лесной гуще.

***

Когда проснулась, голова болела так, словно на ней прыгал дракон. Кое-как открыв глаза, поняла, что на мне лежит чья-то рука, повернула голову в сторону и увидела мужика, которого не сразу узнала и уже хотела возмутиться, какого демона он делает в моей кровати, а потом вспомнила, что это я в его.

- Ох, - простонала, ложа ладонь на лицо, - нельзя столько пить, ой нельзя. - скинула с себя его лапищу и села, потянувшись. Так, а сколько сейчас времени? Посмотрела в окно. - Демон тебя побери! Я же опаздываю.

- Привет малышка.

- Вот не начинай. - оборвала я его и обернулась. - Было что?

- А ты не помнишь?

- Помнила бы, не спрашивала.

- Не переживай. - он прыснул. - Не в моих правилась заниматься любовью с женщинами в бессознательном состоянии.

- Ну, ты прям само благородство.

- Ото ж, - полукровка усмехнулся, - я настоящий джентльмен, прям как ты леди. Ты уже уходишь?

- Дела, знаешь ли, сами себя не сделают.

- Ишь деловая! - засмеялся он и встал с кровати, красуясь своей наготой. - Может, задержишься? Я найду способ тебя развлечь. - он улыбался и нагло пялился на мою грудь, а глаза блестели.

- Оденься лучше, а то мне становится плохо, как только представлю, какую тряску ты мне предлагаешь испытать. - он рассмеялся.

- Жестокая ты Тала, ой жестокая. - он взял свою одежду, и стал надевать её. - Мне даже интересно, кому будет под силу тебя усмирить.

- Я что, лошадь, чтобы меня усмирять?

- Да тут ты права. - он снова засмеялся. - Скорей приручит. - ему в затылок прилетела подушка. - Эй! За что? Ладно бы ещё подарила ночь любви, а потом избила, а не вот так! - возмутился он.

- Пф-ф, ночь любви. Шустро ты разогнался. - сказала, уже почти одевшись. - А как же свидание?

- Ой, Тала, для тебя хоть десять. - он усмехнулся. - Но тебя поди поймай на одном месте. - усмехнулся он.

- Вот и сейчас мне бежать пора. - улыбнулась и поцеловала парня в щёку. - Спасибо, что приютил.

- Всегда рад, хотел бы сказать, - он вздёрнул бровь, - но не скажу.

- Да не парься, после твоей свадьбы я не буду ломиться к тебе домой.

- Ох, не напоминай. - застонал он.

- Коли не хочешь жениться, что не отказался?

- Попробуй братцу отказать. - он усмехнулся.

- Да ладно, он же душка.

- Только с тобой. - криво усмехнулся Асарон. - Да и я не то чтобы против, но, по-моему, как-то рановато. А ты с моей будущей женой так и не познакомилась, между прочим.

- Это да, я очень старательно этого избегаю. - засмеялась. - Давай так, вот если я замуж соберусь, то познакомлю тебя со своим женихом, а ты меня со своей женой.

- Ой, иди уже куда собиралась.

Засмеялась и выскочила из дома. Идя к конюшне, где вчера оставила своего коня, размышляла о поворотах судьбы. Асарон был моим первым любовником, мне тогда исполнилось двадцать три, он всё удивлялся, почему у меня нет ни одного ухажёра, на что ответила, что мужчины в подобном амплуа мне омерзительны. Он тогда рассмеялся так, что стены тряслись, в итоге мы с ним поспорили, на что уже не помню, но условия были таковы, что если выиграет он, то он мне покажет, что такое настоящее удовольствие в руках мужчины, а если я, то он сам лично будет отгонять от меня всех претендентов. Как итог, я проиграла пари и, собравшись с силами, сдержала своё слово, и ни о чём в итоге не пожалела. Он действительно показал, что мужчины бывают разными, и в их объятиях и ласках можно забыться и потерять себя. Мы были любовниками где-то полгода, а потом решили, что постоянные отношения нам не нужны, хотя все вокруг уже считали, что Князь нас обручит. Но примерно через год, он объявил о помолвке своего брата и одной девушки из рода демонов. И вот уже шесть лет как день свадьбы всё не приближается, хотя вроде они друг друга вполне устроили. С его невестой знакома не была, так как в Сааринте бывала, как это ни странно, крайне редко, предпочитая бродить по просторам Объединённого королевства среди людей, полукровок и ренегатов-эльфов.

На этом континенте было три государства, на севере континента находилось Объединённое королевство (которое так на всех картах и называлось), а ниже на юг тянулось ещё два государства, по правой части материка находился Сааринт - государство демонов, по левой части королевство эльфов - Асшалин. Между этими королевствами находились Мёртвые земли, точнее жизнь там вполне была, но весьма жестокая и агрессивная и по большей части неразумная. Когда-то там было королевство, название которого я так и не смогла ни разу правильно произнести, но из-за войны магов, те земли были опустошены, а вся жизнь там преобразилась и далеко не в лучшую сторону.

Сейчас, оседлав коня, ехала на юг королевства в город магов Антрагош. Там жил мой друг, магистр Ташин, по совместительству ректор магической академии. Он часто давал мне задания, так как в молодости выбрала путь наёмницы. Деньги неплохие, свободный график работы и нет начальника над головой, брат, конечно, был недоволен, но по итогу смирился с моим выбором. С этими демонами вообще сложно общаться, особенно с теми, у кого есть дар предвидения, а у князя он очень силён и иногда казалось, что, смотря на меня, он видит всю мою жизнь и знает наперед, что я сделаю, скажу или как повернётся моя жизнь. Он всегда смеялся и говорил, что это работает не так, но как, никогда не объяснял, лишь иногда по долгу на меня смотрел и о чём-то размышлял. Демоны никогда не предсказывали судьбу, точнее только то, что было недвижимым в судьбе, а таких моментов было очень мало, а в моей судьбе Диамонд говорил, что только два таких момента, а путей к ним масса, но что это за моменты он мне не говорил.

Дорога до Антрагоша заняла у меня неделю, тракт этот весьма оживлённый, так как город находится на распутье дорог до Сааринта и Асшалина. Доехала без проблем, частенько общалась от скуки с охранниками караванов или торговцами. Когда въехала в город, на меня лишь бегло взглянули, есть ли на мне украшения из серебра или нет. Настоящим бичом королевства были перевёртыши, чья кожа получала ожоги от соприкосновения с серебром. У меня таких украшений-амулетов было несколько, кольцо на левой руке, серьга в правом ухе, в виде змеи обвивающей всё ухо по краю, начиная от мочки и уходя дальше по ушной раковине, и подвеска в виде полумесяца. Для меня было опасно только Лунное Серебро, получить его сейчас было невозможно, так как один ингредиент для алхимии теперь невозможно добыть, а именно кровь аньянга. Несколько капель крови в сплав обычного серебра, и он преображается, такое оружие становится крепким, как стальное, но наносит отлично раны и тварям, и оборотням. Стальным оружием меня тоже можно ранить, и весьма успешно, в человеческом облике я для него уязвима, как и все, а в облике волка, ранить им меня было сложней, но всё же не невозможно.

Подъехав к академии, отдала коня в местную конюшню и отправилась к своему другу. Когда его секретарь меня увидел, то сразу мне поклонился и сказал, что ректор меня ожидает.

- Спасибо Дилан. - улыбнулась парню, и вошла в кабинет.

- Ну, здравствуй Ташин, что такого срочного случилось, что ты настоятельно рекомендовал мне поторопиться и приехать как можно быстрее? - спросила друга, протягивая руку для рукопожатия, а после, опустилась в свободное кресло для гостей, с наслаждением вытягивая ноги.

- Заказ есть на поиск артефакта. - порывшись в бумагах, сказал он, и протянул мне ворох каких-то бумажек на эльфийском. Бегло посмотрела на закорючки и хмыкнула.

- И что? Они без него размножаться не смогут? - снова опустила взгляд на бумаги.

- Смогут отчего же, но этот артефакт несёт в себе сакральную силу их божества и принадлежал одной из четырёх верховных семей. - сказал Ташин. - Для них большое оскорбление, что его похитили, к тому же магия рода ослабеет, если артефакт не вернуть.

- А сами они не могут вернуть его? - выгнула бровь.

- Нет, тот, кто похитил артефакт, смог его скрыть от них. Ты же обладаешь талантами на грани магии и интуиции, потому они обратились ко мне, так как слышали, что у меня есть подруга, способная найти то, что им надо.

Скривилась от такой рекламы, с эльфами предпочитала не иметь дела, как по мне, они даже хуже драконов. Такие самодовольные, а главное не понятно с чего, те же драконы хотя бы оборачиваются в огромных огнедышащих зверей способных летать, да и магия у них сильна, а эльфы…ну я даже не знаю, на любителя, единственный нормальный эльф - это Асарон, и то, потому что он наполовину демон. Хотя нет, есть ещё отец, вот он просто идеал мужчины в моих глазах. Остальные эльфы, когда общаются с тобой, смотрят как на пустое место, а говорят так, словно делают одолжение таких масштабов, словно до меня снизошли сами демиурги.

- Они готовы заплатить крупную сумму.

- На сколько крупную? - спросила, продолжая витать в своих мыслях.

- В десять раз больше твоего обычного гонорара, плюс все расходы оплачивают они сами. Половину выплатят сразу, вторую по завершению миссии.

Даже присвистнула.

- Сдаётся мне всё там не так просто, как они рисуют. - посмотрела на друга, а потом перевела взгляд на бумаги. На них был изображён хрустальный кубок, украшенный какими-то драгоценными камнями, внимательнее прочла записи, и поняла, что там бриллианты, к тому же голубые. Вот это действительно редкость! А какая красота, присмотрелась к рисунку чаши, и действительно, все камни были похожи на капли воды, словно свисающие с листьев деревьев и вот-вот готовых сорваться с них на землю, с одной стороны круглые, а к другому концу вытянутые и заканчивающиеся небольшой ножкой-штырьком. Эти камни редкость большая, их ещё называют слёзы богов, а на этом артефакте их, присмотрелась, пытаясь сосчитать, но сбилась и плюнула.

- У эльфов всегда всё не просто. - пожал он плечами. - Это же эльфы. Так как, берёшься?

- Честно не хочу. - скривилась. - Лучше уже пообедаю за одним столом с кем-либо из семьи Сайм, чем работать на эльфов.

- Но? - усмехнулся друг.

- Но забрать у них столько золота. - мечтательно протянула. - Если упущу такой шанс, Асарон меня с потрохами съест.

- Да, до сих пор удивляюсь, что в тебе нет ни капли крови демона, - он усмехнулся, - падка ты на золото.

- Зато я неплохо так спонсирую твою академию, своим этим фетишем до золота. - потянулась в кресле. - Но знаешь, пожалуй, это будет моё последнее задание, потом, завяжу с этим хобби по поиску артефактов.

- Как скажешь. - усмехнулся Ташин, не спрашивая с чего вдруг я так решила. - Тогда вот договор, подпиши.

- Сделаешь копию?

- Как всегда. - он усмехнулся, и как только я подписала бумаги и в моих руках был оригинал, а у него копия, я свернула бумагу в конверт и приложила своё кольцо к нему, запечатывая магией и отправляя Диамонду на хранение. - Кстати, - сказал Ташин, - есть ещё один нюанс в деле.

- Какой? - насторожилась.

- Ты на поиски поедешь не одна, а с эльфом из этой семьи, его зовут Анеирин.

- Хрена лысого! - зашипела я.

- Боюсь у вас нет выбора. - раздался за моей спиной недовольный голос.

Обернувшись, увидела эльфа со светлыми длинными волосами, пристальным взглядом голубых глаз, ямочкой на подбородке и облачённым в доспехи.

- Тебя ушастый не спросили.

- Вы подписали договор. - он пожал плечами. - Если откажитесь, будете платить неустойку. - зло посмотрела на эльфа, а потом повернулась к Ташину.

- Друг называется. - рыкнула, и вышла из кабинета, эльф последовал за мной.

***

Когда письмо от Талы упало мне на стол, протянувшись к нему, взял в руки и не спеша открыл, чтобы ознакомиться.

- Понятно. - протянул. - Значит первая неизменная веха в твоей судьбе произошла, а значит скоро будет и вторая. - посмотрел в окно. – Надеюсь, Виталина не забыла о моей просьбе, а ты сестра сделаешь верный для себя выбор.

Так я и сидел, довольно долго, смотря в окно на небо, и размышляя о своей приёмной сестре. Как было бы проще, будь Асарон твоей судьбой, но у тебя два пути этот эльф и дракон, что ждёт с тобой встречи за океаном.