Выстрел

Стук каблуков о поверхность ночного асфальта глухо разносился по округе, подчеркивая одиночество плетущейся девушки. Она не спеша брела вдоль дороги, изредка поглядывая на темный лес, тянущийся в каких-то десяти метрах от нее. Свет от фонарей, которыми администрация щедро утыкала все пространство по ходу дороги, опасливо замирал сразу у края обочины, боясь пробиваться к темным силуэтам деревьев. Они внушали страх, подпитываемый случайными звуками, выползающими из самой глуши. Воображение играло с ней злую шутку, все больше накаляя воспаленный от разыгравшегося воображения разум. С каждым новым шагом, девушка хотела ускориться, но вовремя останавливала себя, придерживаясь заданному темпу. Лишняя спешка могла с легкостью забрать все ее силы, а до городка оставалось еще слишком много, чтобы так бездумно тратить свою выносливость.

Ночная прохлада, опустившаяся на землю сразу же, как зашло тусклое августовское солнце, бодрила ее. Если бы не пробивающий сквозь кожаную куртку ветер, она бы давно отчаялась, поддавшись неминуемой сонливости, свойственной любому живому существу после заката. Сжав зубы, она уверенно шла вперед, прижимая к себе, болтающуюся на плече сумку. Путь по безлюдной трассе мог продолжаться до бесконечности, но боги смилостивились над несчастной одиночкой, озарив спину теплым светом фар.

Как только водитель бежевой легковушки заметил женскую фигуру, он отпустил газ, сбрасывая скорость. Машина, стремительно замедляясь, пролетела мимо и, издав тонкий свист сжавшихся тормозных колодок, остановилась у обочины чуть впереди. Путница также немного замедлила шаг, с недоверием поглядывая на подвернувшуюся удачу. Перед самим автомобилем она даже ненадолго остановилась, будто сомневаясь, стоит ли идти дальше. Водитель также это осознал, и поспешил опустить стекло своей двери, высунув наружу голову.

– Девушка, не стоит бояться! Я не кусаюсь, чтобы так сильно волноваться, – устало произнес он, разбавляя свои интонации мягким тоном. – Я понимаю твои опасения, но, к большому сожалению, больше подобного счастья может не подвернуться. Нынче дураков, катающихся здесь по ночам, стало очень мало, и ты рискуешь продолжить свой пеший марафон до самого Лесного.

Она испуганно посмотрела на него, поджав тонкие накрашенные губки. Садиться в машину было бы явным пренебрежением к собственной безопасности. Проще сразу пустить себе пулю в лоб, и это станет более разумным поступком, чем прозвучавшее предложение. Однако в озвученных словах скрывалось немало здравой логики, пренебрежение которой могло перерасти в чудовищную ошибку.

Помявшись на месте, она осторожно подошла к пассажирской двери и осторожно открыла ее. Тепло салона тут же обволокло ее, увлекая девушку внутрь. Там ее терпеливо ожидал водитель, представляющий собой мужчину среднего возраста в недорогом костюме. На его поросшем недельной щетиной лице переливался искренний интерес, вызванный неожиданной попутчицей.

– А я уж было решил, что откажешь, – усмехнулся мужчина, наблюдая за тем, как девушка устраивается рядом с ним, пристегиваясь ремнем безопасности.

– Именно такие мысли мне и пришлось перебороть, – буркнула она, обнимая у груди свою сумку. – Если бы вы ничего не сказали, я так и осталась бы стоять в стороне, боясь сдвинуться с места.

– А если бы я не отставал?

– Пришлось бы бежать…

– Ого, весьма необдуманно! Если и убегать от преследователя, то только в глубину чащи, – водитель неодобрительно фыркнул, плавно пуская машину вперед. – Боюсь представить, что в ней может случиться с такой хрупкой особой. Да и не дает оно никаких гарантий скрыться от преследователя, я же тоже мог побежать!

Она напряглась, заглядывая в его беззлобное лицо. Страшные слова мужчины не имели ничего общего с его внутренним миром. Скорее, они напоминали обычные рассуждения любителя потрещать языком. Да и общая атмосфера не располагала к потенциальной угрозе. Он пристально следил за пустой дорогой, бросая короткие взгляды на девушку.

– Я бы нашла выход, – сдержанно ответила она, крепче сжимая свою сумку.

– Ну, надеюсь, в твоих словах есть истина, потому что иначе у тебя просто не было бы шанса… Да забудем, пожалуй, это. Не для подобного времени разговоры! Лучше скажи мне, как тебя зовут?

– Лиза, – она с неохотой прошептала свое имя, отворачиваясь к окну. Ее жизненный опыт кричал о возможном подкате со стороны своего спасителя.

– О как! У меня бабку так звали, – рассмеялся водитель. – Меня Аркашей зовут. Ты не стесняйся только, не буду я ничего делать.

– Все вы так говорите.

– А ты не многословна, еще и за словом в карман не лезешь, – Аркаша попытался немного разрядить обстановку, интуитивно ткнув рукой по сенсору магнитолы. Салон машины наполнился тихим звучанием местного радио. – Знакомства на трассе меня особо не интересуют. Все же меня дома ждут.

Лиза машинально перевела взгляд на вытянутую на руле руку. В полутьме ей удалось разглядеть тонкое кольцо, врезавшееся в кожу безымянного пальца правой кисти. Его заявления могли быть уловкой, если бы не растолстевшие пальцы, свидетельствующие о том, что драгоценность приобреталась давным-давно.

– Как же я могу чего-то хотеть от случайной женщины? Мне потом в глаза дочери будет страшно смотреть, ей-богу! Я на такое не способен. Хотя есть у меня один товарищ, который не упустит ни одной возможной связи с женщиной.

– И он не боится последствий?

– Да это им надо бояться его напора, ха-ха. Разве может что-то остановить мужчину, когда к нему в машину запрыгивает подобная красотка?

Девушка смерила его презрительным взглядом. Комплименты от мужчин всегда казались ей слишком вычурными. Мужики совсем не понимают, что таким поведением только отталкивают от себя. Зато планы какие строить начинают! Прямо реинкарнация Наполеона в любовных похождениях!

– Например, устанет бегать по врачам после одной ночи с недобросовестной незнакомкой…

– Это уже дело десятое! Думать – для него слишком сложное действие, когда кровь приливает к одному известному месту, – Аркадий недовольно фыркнул, сопроводив свою речь несколькими нелестными словами в сторону своего друга. – Люди в погоне за единичным удовольствием зачастую ведут себя хуже животных. Сама должна понимать.

– Это не делает из них святых.

– Согласен! Если смотреть на все сквозь пальцы, можно быстро пожалеть об этом, столкнувшись с последствиями своих действий. Кстати, по поводу последствий своих действий. Как так вышло, что ты оказалась совсем одна в дали от города?

– Задержалась по учебе, а последний автобус слишком рано уехал. Думала, успею, но водитель был иного мнения.

– Студентка что ли?

– Студентка.

Аркадий задумался, на некоторое время отступив от нее в своем словесном допросе. Серые глаза наполнились тоской, которую он с большим усердием старался держать внутри. Все мысли мужчины ушли куда-то в сторону, будто отныне он ехал в машине один. Лизе показалось это немного странным, но воспитание и чрезмерная осторожность не позволяли ей нарушить воцарившееся в салоне тяжелое молчание.

Он и сам частично осознавал специфику сложившегося момента, потому машинально залез в интерфейс магнитолы, прибавив звук играющего радио. Как по указке, спокойная инструментальная мелодия сменилась бодрым рокотанием звуковой заставки, оповещающей о начале очередной передачи, служащей для поддержания водителей в бодром состоянии.

– Добрый вечер, дорогие слушатели, – бодро затараторил мужчина, на секунду прерываясь на громкий глоток жидкости, просочившийся в эфир. – Вас приветствует Роман Загорин, ведущий вашей любимой передачи «Игра на нервах». На ближайшие полчаса я увлеку ваши ушки в поистине ужасающий мир историй, способных заставить застучать сердца даже у самых стойких персон.

Лиза озадаченно посмотрела на своего попутчика, словно неожиданно начавшаяся передача была результатом его действий. Встретив насмешливое выражение лица, с которым тот сопровождал льющийся из динамиков поток слов, она слегка повела плечами, устраиваясь на сидении. Девушка приготовилась к очередным городским легендам, которые могли напугать разве что ребенка.

– Вопреки вашему излюбленному формату, сегодня у нас не будет никаких гостей, – продолжил диктор. – Знаю, что диггер Лекс стал большим любителем своими леденящими кровь историями о своих приключениях. Сегодня он обещал продолжить свою историю об ужасах заброшенной психиатрической больницы номер один. Если честно, мне даже самому интересно, какая нечисть обитает в мрачных стенах этого учреждения, но по независимым от нас обстоятельствам Лекс не смог прийти сегодня к нам.

Аркадий иронично хихикнул, будто ожидал нечто подобное. По его поведению, у девушки сложилось ощущение, что он не первый раз слышит эту развлекательную передачу. Мужчина продолжал следить за дорогой, но его тело казалось напряженным. Высоко задрав подбородок, он вытянул шею, поддавшись ближе к динамикам. Она сделала вывод, что передача ему нравилось, ведь другого объяснения его состоянию просто не находилось.

– Прошу, не стоит расстраиваться! Лекс обязательно еще поведает нам о скрытых ужасах этого мира. Сегодня же я хочу поднять не менее захватывающую историю, которая, возможно, вызовет у некоторых слушателей искренний интерес, ведь она вполне может произойти с каждым из нас без посещения старых проклятых мест. Ну а продолжим мы сразу после небольшой рекламной паузы.

Веселая музыка резко оборвала возбужденный голос диктора, сменив его обыденными записями о выгодных ценах во вновь открывшемся гипермаркете. Далее последовало еще несколько перебивок, казавшихся назойливыми мухами, мешающими сознанию поддаться сладкой сонливости.

– Вам нравится эта передача? – с некоторым отвращением спросила Лиза, отворачиваясь к окну, где продолжался несменный пейзаж из пробегающих единой стеной стволов деревьев.

– Если скажу, что нравится, это будет слишком голословно, – хмыкнул Аркадий, задумчиво глядя на тянущееся впереди полотно черного асфальта. – Будет достаточно сказать, что она забавная. Ночью тяжело развлекать себя, когда то и дело клюешь носом, а этот дурачок на ведущем вечно пытается меня напугать, заставляя нейроны в моей голове изображать хоть какую-то видимость работы. В общем, немного помогает мне в такие моменты.

– Понятно, – она ответила с грустным вздохом, словно надеялась на иной ответ.

Ее отношение к данному развлечению являлось полной противоположностью сказанному. В то же время бесконечный треп о магазинах прекратился, сменившись короткой музыкальной перебивкой, возвращая в эфир голос диктора.

– Дорогие слушатели, у микрофона снова Роман. Надеюсь, никто из вас не заскучал из-за рекламных спонсоров нашего канала. Но даже если чье-то сердечко успокоилось, мы это быстро исправим! – бодро начал он, что сильно разнилось с тихим нагнетающим пианино, тихонько проступающим за словами веселого мужчины. – Как вы знаете, несколько выпусков назад я рассказывал о появившемся в городе маньяке. Нужно быть полным тупицей, чтобы пропустить шокирующую город новость. Так вот, появились новые подробности в деле этого страшного убийцы.

Его голос на секунду затих, позволяя томной мелодии вырваться на передний план. Стандартный ход, чтобы привлечь внимание слушателей. Сначала он завлекает их сладким анонсом какой-нибудь вкусной истории и затихает, чтобы затем утолить разыгравшийся аппетит у попавших в ловушку людей.

– Пару дней назад анонимный источник, связанный с правоохранительными органами, сообщил нам о весьма ужасающей находке. Это было новое тело жертвы безликого маньяка. Бедная девушка была распята на стене в собственной квартире. Не буду углубляться в подробности состояния ее внутренностей, разбросанных по всей комнате… Вдруг кто-то из вас начал трапезу? Но вот, что странно, стена вокруг жертвы была превращена в холст, на котором писали кровью несчастной. Какие-то каракули безумца, посреди которых торчало обезображенное лицо девушки, застывшее в вечной гримасе агонии. Боже! Сумасшедший ублюдок!

Голос диктора прервался, но уже по иной причине. Выплескивая из себя поток слов, он не успевал следить за дыханием, что привело к закономерному результату. Ему не хватило воздуха, чтобы отпустить еще несколько комментариев по поводу этого маньяка.

– Какой больной человек пойдет на такое? – Роман пытался придать своим интонациям беспокойство, но в каждом слове читалась очевидная фальшь. Он наслаждался своей историей. – Полиция предполагает, что возможным преступником является мужчина средних лет, крепкого телосложения. Зачастую он действует ночью в особенно отдаленных районах города, тем самым, не оставляя своим жертвам ни шанса на спасение. Но что движет Безликим? Может, он является служителем тайной секты? Ведь если мы вспомним его четвертое и шестое убийство, то лишний раз убедимся в изощренности методов, к которым он прибегает. Каждое преступление превращается в такое послание, которое слишком явно отдает религиозным посылом. Простите меня, дорогие мои верующие, но это самый настоящий сатанист!

Лиза не выдержала довольного голоса ведущего, смакующего убийство неизвестного человека, и поспешно ткнула пальчиком по экрану, переключая радио на волну тихого джаза. Аркадий удивленно посмотрел на нее, словно она совершила нечто противозаконное, но быстро отвернулся к лобовому стеклу.

– Не понравилось? – расстроено спросил он, разрушая воцарившееся в машине соло на трубе, льющееся из динамиков.

– Не понравилось! – твердо ответила она с интересом косясь в сторону водителя. – Я заметила, что вы улыбались, пока слушали этот кошмар.

– Разве это можно называть кошмаром? – искренне удивился мужчина. – Как я уже говорил, она помогает держать себя в некотором тонусе. Страшилками это сложно назвать, но он хотя бы пытается напугать.

– Он описывает такие ужасные вещи, – интонация Лизы была осторожной, однако девушку заинтересовала реакция водителя на рассказанную историю. – Страшно подумать, на что может пойти человек, который испытывает удовольствие от подобных историй. А если эту передачу будут слушать дети? Психологической травмы им точно не избежать.

Аркадий хотел было возразить ей, но только беззвучно открыл рот, вовремя себя оборвав. Чтобы одержать верх в споре, ему требовалось подобрать более подходящие слова, чем те, что были до этого. Описывать свое отношение к услышанным байкам станет крайне бесполезным занятием из-за полной противоположности их взглядов.

– По правде говоря, я думаю, что ему не удается вызвать у людей настоящий страх, – медленно начал он, подобрав нужную комбинацию из мыслей.

– Это еще почему?

– Хм, на твой вопрос есть вполне очевидный и в то же время не совсем прямолинейный ответ, – задумчиво произнес он, почесывая щетину на подбородке. – Помнишь ли ты в детстве передачу, в которой показывали разоблачения известных фокусов? Там еще имя у ведущего было глупое. Иван Тайна, кажется.

Девушка нахмурила брови, пытаясь отрыть из глубин памяти что-то похожее на слова спутника. Ничего похожего в голову не лезло, и она отрицательно покачала головой, готовясь внимать неожиданной истории. Это было всяко лучше того бреда, что звучал до этого по радио.

– Не помнишь? Ну и ладно, возможно, еще слишком мелкая была. А я любил это шоу! Каждый вечер с родителями глазел на то, как магия из прошлого превращается в обычный трюк, секрет которого ты можешь увидеть в прямом эфире. А, точно! Шоу шло в прямом эфире, и это иногда приводило к некоторым казусам. Например, во время одного из фокусов у помощников отказал водяной насос, и аквариум, из которого должен был выбраться Иван, просто не заполнился нужной жидкостью. Мне это тогда казалось уморительным, и только увеличило мою любовь к данному проекту.

– То есть отсутствия страха у людей вызвано любовью к необъяснимому? – озадаченно спросила Лиза, перебивая Аркадия.

– Нет-нет! Наоборот, большинству будет больше по душе, если ему магические вещи расскажут простым языком. Все же, мы слишком падкие даже на простые фокусы. Однако банальная разгадка кажется не менее сладкой, но только после обмана.

– Не думаю, что верно улавливаю нить повествования… – задумчиво произнесла она.

– А я еще не дошел до самой сути, – водитель осудительно фыркнул, порицая нетерпеливость пассажирки. – В конце программы он выходил, чтобы показать несколько своих фокусов, секрет которых не раскрывался. Поначалу они всегда были простыми, но с каждым разом ему удавалось придумывать новые, очаровывая зрителей. Был в его репертуаре один трюк, который он показывал каждый раз под самый конец выступления. Думаю, даже ты краем уха слышала о подобном фокусе.

Она повернула голову на Аркадия, лицо которого окрасилось улыбкой. Только эта улыбка была какой-то неправильной. Создавалось ощущение, что она была фальшивой из-за большой тоски, неприкрыто выпирающей на передний план.

– И что это за фокус?

– Ловля пули, – тихо произнес он. – Он выходил на подготовленную сцену, где его ассистент стрелял в него из кремниевого пистолета времен дуэлей известных классиков. После выстрела Иван запрокидывал голову, изображая, что приложил немало усилий, и доставал из зубов круглую пулю, затем кланялся, и свет на сцене мерк, уступая место рекламе. Первые разы данное действие вызывало фурор у публики, только с каждым разом оно повторялось снова и снова, приедаясь публике. Фокус стал свое рода визитной карточкой, приближающей конец программы, если бы не одно «но».

Он замолчал, будто на этом и должна была закончиться история. Несколько минут они ехали молча, и Лиза в нетерпении ерзала на сидении, ожидая продолжения, и оно наступило, как только мужчина набрался новых сил, прогнав все воспоминания через свою неменяющуюся печальную улыбку.

– Напомню, шоу проходило в прямом эфире, и все действия, происходящие там, были самые настоящие. Тот раз стал последним инцидентом, произошедшим с фокусником современности. Выйдя в очередной раз на сцену в тот день, он был немного не в себе. Все у него валилось из рук, и разоблачения фокусов превратились в позор, происходящий на глазах телезрителей. Однако шоу должно было продолжаться, и кое-как он смог дойти до финала со своим коронным трюком. Тот выстрел отпечатался у меня в памяти, словно это было вчера. Фокусник повел себя не так, как всегда. Его тело дернулось и повалилось на деревянный пол. Кровь в одно мгновение начала вырываться из свежей раны в районе груди. Он хрипел и дергался, глядя прямиком в камеру, и в угасающих рыбьих глазах совершенно не было страха. Он не боялся умереть, хотя и выглядел напугано. Скорее, его взгляд был полон печали и немого вопроса, обращенного к зрителям. Стоит ли тебе рассказывать, в какой прострации находились все, когда в очередной раз вместо передачи телевизионщики пустили какой-то мыльный сериал?

– То есть он умер? – тихо спросила ошарашенная Лиза, не ожидавшая подобного финала воспоминаний.

– Умер, – утвердительно кивнул Аркадий.

– И в чем же тогда смысл? – она все еще пыталась сопоставить его слова с недавно заданным вопросом.

– В том, что люди испугались! По-настоящему испугались только тогда, когда осознали реальность происходящего. До рокового финала они считали представление простым развлечением, не придавая ни капли значения самому фокусу. Разве можно переживать за человека, если ты знаешь, что в него по-настоящему не стреляют? Только вот каждый выстрел был настоящим, в этом нет никаких сомнений. Его глаза в тот вечер ясно мне об этом сказали.

Он снова замолчал, будто давая возможность ей самой выудить смысл сказанного. Лиза также молчала, не желая верить в то, что смерть человека могли показать буквально на всю страну. Да и разница в их возрасте не было столь велика, потому она точно должна была слышать о чем-то подобном в то время.

– Понимаешь, – вдруг выпалил мужчина, закуривая одной рукой сигарету. Горький дым начал разноситься по салону автомобиля, вынуждая его поспешно приоткрыть окно водительской двери. – Эта история напрямую отвечает на твой вопрос. Люди никогда не придают значения опасностям, о которых они слышат от других. Рассказы служат развлечением для умов, требующих лишнюю порцию игр на нервах. Даже самые леденящие кровь истории будут казаться далекими. Они происходят с кем-то другим в мире, но только не со слушателями, оттого и разум их остается спокойным лишь до того момента, пока они сами не столкнутся с опасностью.

– Значит, если бы это случилось с ними, то сильно напугало бы? – задумчиво произнесла она, представляя себя в виде героя рассказа поехавшего ведущего на радио.

– Вполне возможно, – согласился Аркадий. – В мире существует мало людей, способных сохранять хладнокровие в стрессовой ситуации. Тем более, если это касается историй, связанных с паранормальным. И знаешь… Нет, не стоит дальше ворошить эту тему. Она не для ночных поездок. Лучше давай отвлечемся. Расскажи немного о себе, есть ли семья или, может быть, молодой человек?

Лиза с осторожностью покосилась на собеседника. Тот факт, что он попытался быстро сменить тему, смутил ее. Тем более начал расспрашивать о ее близких. Вопрос показался ей неаккуратным, будто мужчина даже не пытался усыпить ее бдительность, а спрашивал прямо в лоб. Будучи полной сиротой, девушка не хотела раскрывать о себе все карты.

– Ничего особенного, – она пожала плечами. – Мать с отцом в магазине работают, а насчет молодого человека… Пока никого нет. Было пару мимолетных отношений, но у меня нет желания делиться неудачным опытом с первым встречным.

– Однако жестоко, – мужчина усмехнулся, осознав, что начал терять расположение попутчицы. – Не подумай ничего лишнего, я спросил об этом из чистой вежливости.

– Обычно за такими вопросами следуют глупые подкаты!

– Скорее всего, но мне оно не особо интересно. Мною двигало чистое любопытство, и мне бы хотелось рассказать тебе о своей семье, чтобы хоть как-то сгладить резкий вопрос, но из родных у меня осталась разве что собака от покойной сестры, если не считать жену с ребенком.

В воздухе повисло неловкое напряжение. С одной стороны, Лиза не знала, как реагировать на неожиданный факт из его биографии, с другой – она все еще была переполнена внутренним напряжением, вызванным излишней подозрительностью. Никто из сидящей тихо парочки не решался говорить первым до тех пор, пока Аркадий неожиданно не ударил по рулю ладонями, громко выругавшись.

– Вот же дерьмо! – недовольно рыкнул он, поглядывая на загоревшийся на приборной панели желтый значок с изображением бензоколонки. – Думал, что заправлялся утром, а оказывается, нет. Замотали меня сегодня своими поручениями придурки… Да и черт с ними!

На его счастье, в километре по трассе должна была быть заправка, о чем красноречиво сообщил знак, замерший на краю дороги. Девушка решила ничего не отвечать на неожиданную остановку, тем более ей хотелось немного пройтись, чтобы лишний раз размять тело, погрузившись в томные мысли о неожиданном ночном спутнике.

Автономная станция заправки, как и предполагалось, оказалась ровно через километр от знака. Свернув на небольшую площадку с колонками, Аркадий заглушил машину и выбрался наружу. За ним последовала и Лиза, с недоверием глядевшая на небольшое здание с продуктами.

– Там нет людей? – удивленно воскликнула она, всматриваясь в стеклянные стены пустого здания, откуда горел яркий теплый свет.

– Не, станция же автономная, – покачал головой мужчина. Он медленно обошел машину и одним нажатием руки открыл глухой лючок бензобака. С недовольством он засунул туда пистолет с цифрой нужного топлива и повернулся к спутнице. – Давненько уже перешли на подобные услуги. Только в обед приезжают да обслуживают оборудование. Ну и продукты с топливом загружают. Видите ли содержание подобных заправок обходится дешевле, чем держать здесь продавцов.

– Прямо радость для интроверта, – усмехнулась она, направляясь вслед за мужчиной.

– Не то слово! Скоро и от простых работяг начнут отказываться под таким же предлогом, будем корки хлеба одни грызть.

– Не думаю, что это скоро случится, – Лиза пожала плечами, останавливаясь около кофейного аппарата.

– Да кто их разберет? Слушай, возьмешь и мне чего-нибудь покрепче, чтоб глаза мыльными не были. С меня что-нибудь на перекус!

Девушка поспешно кивнула, сообщив, что будет ждать в машине. А сам Аркадий зашел внутрь, подойдя к холодильнику с едой. Минут десять он внимательно рассматривал упакованную готовую еду, не решаясь выбрать что-то конкретное. Сам он есть особо не хотел, однако легкий перекус мог разрядить появившееся между ними напряжение. Ехать до города в гнетущей тишине у него не было никакого желания. Отсутствие в знаниях вкусовых привычек девушки также играло свою роль. По этой причине, он решил лишний раз не выделываться и достал пару упаковок сэндвичей с курицей, служивших универсальной пищей для большинства людей.

Закинув их в микроволновую печь, он подошел к посту оплаты, представляющим собой большой сенсорный экран, переливающейся рекламой владеющей заправкой компании. Ткнув по случайной области пальцем, он быстро вызвал меню оплаты и ввел номер своей колонки. Компьютер тут же вывел сообщением с вопросом о количестве топлива, заставив мужчину на мгновение задуматься. После коротких колебаний, он ввел нужное количество, а затем пробил подогревшиеся сэндвичи. Оставалось только расплатиться, с чем Аркадий тут же расправился, с болью в сердце глядя на значительно возросшую цену на бензин, и поспешил наружу.

Девушки рядом с машиной не было, зато у самого транспортного средства была открыта пассажирская дверь. Из-за нее наружу торчала тонкая ножка, что вызвало сильное удивление у хозяина автомобиля. Подойдя ближе, он осторожно обратился к ней, не желая лишний раз пугать Лизу.

– Отдыхаешь? – его голос был наполнен тягучей усталостью.

– А? – из-за двери показалась голова девушки. Ее лицо в мгновение ока окрасилось краской, и она испуганно вскочила с места, не забыв захватить два пластиковых стаканчика, полученных из кофейного аппарата. – Решила немного насладиться свежестью ночного воздуха.

Ее фраза вызвала короткий нервный смешок у хозяина машины. Он глубоко затянулся царящей снаружи прохладой и забрался внутрь машины. Немного повозившись на месте, Аркадий устроился поудобнее для предстоящей трапезы и бережно протянул спутнице разогретые сэндвичи, не забыв получить в ответ заслуженный напиток.

– Идея у тебя была хорошая, только такими темпами мы рискуем напустить в машину всяких кровососущих тварей, – тихо произнес он, откусывая большой кусок от мягкой булки.

– Простите, – виновато произнесла девушка, следуя примеру хозяина машины. – Если не секрет, водить не страшно?

Вопрос заставил мужчину ненадолго задуматься, доставая из памяти его первые попытки тронуться с места. Помнится, инструктор тогда задал ему хорошенькую взбучку за поднятый ручник. Крики наставника настолько въелись в память, что он больше никогда в жизни не повторял подобной ошибки.

– Нет, здесь, как и у большинства занятий, огромную лепту вносит опыт, – мужчина пожал плечами, осушая половину кофе. В этот раз он был чересчур горьким без какого-либо намека на сахар. Вероятно, девушка забыла добавить его, но идти за порцией спасительного порошка у него не было никаких сил и желания. – А с чего вдруг возникли такие вопросы?

– Понимаете, я всегда хотела оказаться за рулем, но природный страх автомобилей не дает мне как следует заняться обучением, – с грустью вздохнула она.

– Ну себя всегда нужно перебарывать. Думаю, этот навык будет весьма полезным, потому затягивать не стоит. Да и лучше ты будешь уметь завести машину, чем в критической ситуации станешь просто лопать глазами.

– Это точно…

– Во всяком случае, тебе не стоит беспокоиться! Сегодня у тебя есть хороший водитель, способный в целости и сохранности довезти нас двоих до города, – он по инерции сделал еще несколько глотков, ощущая, как от терпкого вкуса кофе появляется легкое головокружение.

– Надеюсь, я смогу сама с этим справиться, – задумчиво произнесла она, не сводя глаз со стремительно пустеющего стаканчика кофе у собеседника.

– Что, прости? – Аркадий слегка изумился, поворачивая лицо на нее. К головокружению добавился заложивший уши шум и сильная тошнота, пробивавшая у него приступ холодного пота.

– Наверное, в чем-то ты был прав, – Лиза ответила невозмутимо, расплываясь в злобном оскале. Лицо девушки, заметившей его состояние, в мгновение ока окрасилось удовлетворённым злорадством. – Люди слишком беспечно себя ведут до тех пор, пока не столкнутся с реальной опасностью. Все же хрупкую девушку сложно отнести к потенциальной угрозе, верно? Однако я все еще поражена, как легко было потерять бдительность с первой встречной… Тебе ведь нравятся подобные фокусы? Я, правда, постараюсь сделать так, чтобы твоя история пугала слушателей по-настоящему.

Она залилась истеричным смехом, наблюдая за попытками мужчины выбраться наружу. Открыв дверь, Аркадий попытался перевалиться на улицу, но тело с каждой секундой становилось ватным, а сознание постепенно отделялось от тела. Оставшихся за сутки сил хватило всего на пару неловких движений, и мужчина провалился в сон, из которого ему уже было не суждено очнуться. А между тем, девушка продолжила доедать сэндвич, поглаживая сумку, в которой терпеливо ожидал своего времени отнявший десятки жизней нож.