Выявить двойника

1.

Под вагоном перестукивали колёса. Горели свечи в воронённых фонарях с закопчёнными стёклами; отблески пламени отражались в латунных поручнях.

Сидеть на набранной из деревянных реек скамейке было неудобно - такие на Земле стояли разве что в парках. Но тут, на Вардале, даже в электричках редко встречались нормальные диваны - что уж говорить про застывшие на уровне девятнадцатого века по «эталонной шкале технического прогресса» дороги шестисотмиллиметровой колеи...

Откуда-то со стороны хвоста раздался лающий выкрик:

- ...деревня Кааж-Тьи-Тфэ, земли племени Наоми!

С места у окна встал коренастый парень в одной набедренной повязке, и Сергей прильнул к неровному стеклу.

Платформы как таковой не было. Лишь лежали бетонные плиты, да стояла водонапорная башня. Горел прикрученный к стене деревянной кассы плафон, и в его свете можно было разглядеть пассажиров – почти первобытных наоми и немногочисленных селян.

Вагон тряхнуло, скрипнули тормоза; паровоз залился протяжной трелью.

«Ещё два перегона» - промчалась мысль – «И уже на даче»

Нужная станция – «посёлок Наррао-7» - была узловой. До покосившегося щитового домика оставалось пройти два километра по ухабистой грунтовке - но Виталий Карманов, известный тут как Тьо-Гло, должен был ждать вместе со своим паровым мопедом.

Поезд тронулся. За окном побежали деревья, крытые соломой хижины, выстроившиеся в ряд грузовики. Всё сильнее сопел паровоз, всё сильнее лязгали сцепки.

***

Ртутные фонари гроздью висели на покосившемся бетонном столбе. Огромный неоновый лозунг – «ВОИНЫ СЕВЕРО-ВОСТОЧНОГО СОЮЗА ПЛЕМЁН ВЕРНЫ ГОСУДАРЮ!» - отражался в окнах ширококолейного поезда.

Сергей спрыгнул с подножки. Пройдя к вокзалу, он толкнул лакированную дубовую дверь, и вошёл внутрь.

Свет люминесцентных ламп показался ослепительным. Играла бодрый марш радиоточка, пассажиры толпились у касс.

На привокзальной площади никого не оказалось. Лишь стоял кремовый автомобиль такси - кургузый, неуклюжий, похожий на гибрид «Жука» и «Победы».

«Куда же он запропастился...» - промчалась мысль – «Куда, куда!?»

Виталий должен был прибыть уже как минуту!

Со стороны главной улицы станционного городка послышался знакомый звук – «тук-тук-тук-тук...»

Скоро показался и сам Тьо-Гло на нехитром мопеде. По сути это был велосипед с лодочной паровой машиной и сделанной из железного лома коляской. Выкрашена вся конструкция была в приятный оливковый цвет; прикрученный к рулю карбидный фонарь высвечивал разбитую мостовую.

- Привет!

- Ну привет. Садись, в миг подброшу.

Сергей залез на сиденье из школьного стула, и мечтательно закрыл глаза. Сладковато пахло гарью, гремели разболтанные детали; а мопед всё ехал и ехал - на знакомую дачу.

***

- На Вардале… - процедил Джон Роудс, директор артели «Синтхитин» - Я буду уже через день.

- Это хорошо. Нам пока сложно планету к «общему технологическому знаменателю» приводить. Чем больше управленцев вашего уровня – тем лучше.

- Вы мне льстите. Впрочем, ладно. Доберусь до Наррао-7 я сам.

Негромко прозвучали три длинных гудка. Сергей отложил коммуникатор, и выглянул в окно. В тёмном саду шелестели осины, журчала песня из окна соседней избы, на перекрёстках улицы горели масляные фонари.

«Мне бы тоже музыку послушать…» - промчалась мысль – «Жаль, что тут только радиоточка есть. Патефон бы купить!»

Небольшой, похожий на мыльницу с подставкой из гнутой стали эбонитовый громкоговоритель стоял на тумбочке. От него к розетке уходил провод с выключателем.

Негромко щёлкнула кнопка.

-…передаём точное время. В Центре – девять часов. В Каар-Гот – десять часов. В Ква-Шо – час…

Неожиданно передача смолкла; в эфире повисла зябкая тишина.

-…часов. Заканчиваем передавать точное время.

Грянул марш, и на душе сразу стало веселее.

2.

Вардаль нависал над антенной телепортационного бластера. Медленно, величественно проплывали континенты, белели разводы облаков.

Алексей перевёл контроллер на выбег и отклонил штурвал вверх. Корабль пока будет на орбите – на спешно построенном под Центром космодроме всё забито транспортниками Народной Армии.

Пискнул терминал радиостанции.

- Интеграл-80 слушает.

- Интегралу-80: следовать до резервной базы Гэх-Ша – проскрежетал голос кибердиспетчера.

Динамик негромко щёлкнул и замолчал.

Алексей задумался. Огромный пассажирский лайнер модели «Сокол-750» был гордостью артели «Главмежпланеттранс-север». Что уж греха таить, ещё вчера о таких можно было лишь мечтать – а теперь даже на Вардаль поставили этого красавца.

«ПРОЦЕДУРА АВТОПОСАДКИ НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 10… 9…» - вспыхнула надпись на экране центральной консоли.

Когда таймер дошёл до нуля, космоплан мерно задрожал. Загудели маневровые ионные двигатели, и Вардаль пополз вправо.

***

Джон Роудс откинул синтхитиновую шторку. За круглым, размером с крупную книгу иллюминатором проносились похожие на вату облака. Свистели атмосферные турбины, журчал охладитель в трубках под стенными панелями. Неярко горели покрашенные светокраской багажные полки – и они отражались в хромированных подлокотниках.

Неожиданно корабль вздрогнул. Заскрежетали рёбра из наносплава, что-то щёлкнуло, хрустнуло – и эмалированную потолочную панель прошиб золотистый штырь. Из его острого, похожего на швейную иглу кончика повалил густой лиловый дым – и Джон почувствовал, что теряет сознание.

3.

Сергей рассматривал люстру. Она была составлена из десяти люминесцентных плафонов, закреплённых на выкрашенном чёрной краской обруче. Некоторые лампы уже перегорели – и в них лишь тлели нити.

Потом взгляд переместился на потолок. Выбеленный, в подтёках от протекающей крыши, украшенный осыпавшейся лепниной.

-…Государя мы волю исполним,

В трудовой битве выстоим флаг!... – рокотал хор из радиоточки.

Сидеть и ждать было невероятно скучно. Книг на импланте было немного – и их хотелось прочесть уже ночью, прямо перед сном.

- Вы Сергей Алтынов, инженер средней категории артели «Синтхитин»? – спросил толстоватый мужик лет сорока.

- А вы, как понял, Джон Роудс?

- Что, на себя перестал быть похож в этой местной одёжке? – ответил он вопросом на вопрос.

- Да, если честно. Сошли бы за работника какой-нибудь… Адвокатской конторы.

Что-то показалось Сергею странным в поведении и наружности начальника. Но что? Было лишь давящее чувство несоответствия, какой-то… Ошибки? Будто всё происходило в фанфике, автор которого неправильно воссоздал оригинального персонажа.

- Ладно, поехали в эту дыру.

«Дыру?» - мелькнула мысль – «Настоящий Роудс так бы никогда не сказал. Он всегда любил слаборазвитые цивилизации, с детства увлекался земными неконтактными племенами»

Таксомотор подкатил сразу же. В салоне пахло плесенью, из вмонтированного в приборную доску радиоприёмника пел хор.

- Нам до Наррао-7 – сказал Алтынов.

Когда машина тронулась, взгляд Роудса остекленел.

«Имплант… Фильмы смотрит или в игры играет? Чёрт побери, да в жизни бы он так не поступил!»

На ветке аккумуляторного завода показался маневровый паровоз. Он залился протяжным воем, и Джон подпрыгнул.

-…ртов гравициклист… - прошептал Роудс - …рингтоны страннее другого…

- О, так вы с Земли! – воскликнул шофёр – Ведь, как я понял, это язык Второго Человечества?

- Да – сказал Сергей – Именно. Скоро будете жить не хуже нас.

***

Над одноэтажным щитовым домиком с резным мезонином взошла утренняя звезда. Лучик прорвался сквозь жаккардовые шторы, скользнул по выцветшим обоям. Минуту спустя стоявший на шифонере будильник глухо щёлкнул, и залился приятным звоном.

Алтынов встал с кровати. Пора приступать к работе – всё же завод сам себя не построит. Не построит он себя и без начальника…

А на улице царило утро. Блестела роса в заросшем огороде, цвели клевера. Хотелось выбежать на крыльцо, запрыгнуть в кресло – и выгрузить на имплант хорошую, интересную книгу.

- Доброе утро! – поздоровался Роудс – Собираемся и едем. Будет у дикарей завод полимеров – тут он усмехнулся.

«Это явно не Джон. Нет, тем более не он!»

Страшная догадка прошибла Сергея. Корпораты, чёртовы корпораты! Ни в коем случае их агент не должен попасть на стройку!

Неожиданно в памяти всплыл давний случай на таволжском заводе родной артели.

4.

Ярко зажёгся выкрашенный светокраской потолок. Джон Роудс спустился по стеклометаллической лестнице, и откинул крышку молекулярного ассемблера.

Тестовый образец выглядел совершенно нормально. Обычный бутылёк для шампуня – плоский, утончающийся у горлышка, яркого жёлтого цвета. Неожиданно станок заискрил, и из него повалила бесформенная масса полимера. Она застилала выложенный фарфоровой плиткой пол, выливалась, как убегающее тесто.

Сергей рванул к электрощитовой, и повернул главный рубильник. Погас свет – и секунду спустя затихло негромкое, тревожное бурление.

- Как тебе, нормально? – выкрикнул парень.

- Меня чуть не залило… Спасибо, спасибо тебе!

5.

- Помните тот случай на Таволге?

- На Таволге? Разумеется… Ты мне тогда здорово помог с ремонтом коммуникатора. Так бы и истратил под сотню денежных единиц на новый.

Всё было ясно. Ясно совершенно – ни разу у оригинала не ломался старенький «К-987».

Юноша выхватил из кармана портативную электростанцию, и ударил её клеммами клона.

***

Джон Роудс спрыгнул с подножки вагона.

- Ну привет, привет. Я такое расскажу – вовек не поверишь!

- Ты тоже не поверишь.

От автора