Выйти замуж за Кощея

Люблю лето. В институте каникулы, все экзамены позади. Можно спокойно пройтись по магазинам, подставляя тёплому солнышку побледневшую за время сессии мордашку.

Хорошо-то как! Тихий ветерок ласково напевает замысловатую мелодию, бледные облачка украшают лазурное небо.

- Верико! – вдруг раздался чей-то голос.

Верико это я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и русой копной волос.

- Верико! Верка, да стой же! – кричал высоченный парень, перебегая улицу.

Ну, точно, меня зовёт.

- Чего тебе?

- Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо…

Я прищурилась.

- И что же тебе надо?

Это мой бывший. Ну как бывший… Бывший несостоявшийся. Всё пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.

- Так чего тебе надо?

- У Сашки день рождения завтра, - шёпотом сказал он.

Сашка это сын нашей разведённой соседки. Маленький, хорошенький. Трёх лет от роду.

- Ну и что? – не поняла я.

- Поздравить хочу…

- На мамашу его глаз положил?

- Вер, скажи просто, купишь или нет? – насупил брови парень.

- Куплю. А что купить-то?

- Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна…

- Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.

- Спасибо, ты чудо!

Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.

Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.

Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками… Стоп. Что?!

Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трёхлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и…

***

До этого события, я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.

Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга, и пробивались в моё, затуманенное беспамятством, сознание. Если честно, то вначале сочла их каким-то дурацким сновиденьем, больно уж чудно звучали произносимые слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жёсткая парковая скамейка не причиняла неудобств.

- У-у-у, селёдка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? – заворчал первый голос.

- И вовсе я не бесчешуйчатая, – звонко отозвался второй.

- Ты ещё пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!

- Уху? Из меня?! Водяного на вас нет!

- Ты посмотри, кого ты приволокла!

- Так вы же сами просили!

Голоса продолжали громко переругиваться. Заметив, что речь идет обо мне, прислушалась к разговору внимательнее.

- Ёлки-перепёлки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?

- Я так и сделала.

- Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в жёнах задержалась.

- Вот, вот. С косой до колен! – встрял третий голос

- И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, всё, хватит! На уху!

- Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?

- Просил.

- Это девка. Не юнец. Хотел подальше от сюда, чтоб своих не трогать? Хотел?

- Ну хотел.

- Так вот. Эта самая дальняя.

На пару минут воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.

В голове возникал ряд вопросов: кто они такие, что со мной, и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза оказалось немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своём "пробуждении".

Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.

Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены и куполообразный потолок, расписанный причудливым красочным узором.

- Посмотри-ка на нас, девица…эээ… красавица, - раздался осторожный голос.

Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошёл со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почёсывал густую бородку.

- Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, - закусив губу, нахмурилась я.

Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:

- И всё-таки уха по тебе плачет, ты зачем её приволокла?! Что нам теперь с ней делать?

Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.

- Нет, ты только посмотри! - подхватил толстяк. – Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа чёрная, как у крестьянки. Как её людям показывать-то?

Я возмущённо пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине ещё никто не отменял.

- Нашёл! – обрадованно выдохнул рыжий.

- Что нашёл?

- Хоть что-то нашёл, - пояснил он. - У неё глаза голубые. Но всё равно уха по тебе плачет, красивше не было?

Я всерьёз обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что вообще тут происходит?! Или это галлюцинации? Ну точно! Всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац – солнечный удар - лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.

Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.

Странно… А что же тогда произошло? Где я и кто эти актёры деревенского театра?

То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижки «под горшок». В общем, полный набор.

- Как твоё имя, девица? - очень вежливо поинтересовался рыжий.

- Верико.

Видя различные оттенки недоумения на мужских лицах, уточнила:

- Грузинское.

- Какое? - переспросил старик.

- Грузинское. Ве-ри-ко, - я произнесла каждый слог раздельно.

- Вера-и-кот?

- Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.

- Не морочь голову, девка! – внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. – Верка, так Верка. Точно крестьянка… Ещё и безграмотная, небось.

На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.

- Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?

Глаза моих похитителей мгновенно расширились.

- Не уха… Сковородка! – гаркнул рыжий, почему-то косясь на стоявшую в углу банку. – Таких крестьянок у меня полцарства!

- Так откуда ж я знала, - из пустоты раздался тот самый звонкий голос. - И что теперь делать?

- Что, что... Вертай обратно, давай другую!

- Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.

Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:

- Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.

- Эй, Вера-и… без кота, - зазвенел голос. - Ты красавица? Умница?

Не желая больше спорить насчет имени, нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.

К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход «похищения». Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц, и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.

- Ну вот. Она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.

- Э, не-е-ет, - протянул рыжий. - Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?

- Так, - согласился голос.

- Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!

- Как это нет?!

- А вот так! Нет и всё, - рыжий упёр кулаки в бока.

Я не стала прислушиваться к их разговору, а поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.

Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущей современному граду, и вместо родных высоковольтных линий ростут белые берёзки. Во-вторых, как стало ясно из разговоров, неизвестный обладатель звонкого голоса меня всё-таки похитил и привёз к хозяевам.

Не думала, что такое когда-нибудь случится. Но вот случилось. Теперь понять бы, что им надо?

- Э... товарищи колхозники... или селяне... или... Короче, господа артисты, потрудитесь объяснить, зачем я вам, и когда меня домой отпустите?

Спорщики замолчали и, кажется, фыркнули.

- Скажи-ка, девица-почти-красавица, а как называется царство, где живут такие смуглокожие, как ты?

- Из России я. И, между прочим, не такая уж и смуглая. Пока была сессия на пляж не ходила.

Рыжик задумчиво пригладил бороду.

- Какой такой пляж? И где находится сие государство?

- Ну знаете! Просто возмутительно. Вы, конечно, далеки от крупных городов, но не знать где живёшь, это уж слишком. Чему вас только учат? Вроде пенсия скоро, а в элементарных вещах не разбираетесь.

Толстопузый всплеснул руками:

- Да чтоб тебя! Девка, как ты разговариваешь с царём?

- Да хоть с Папой Римским!

- Ну всё... Она еще и сумасшедшая.

- Сами вы... А, кстати, вы кто?

- Позволь представиться, крестьянка необразованная, - вновь встрял толстяк, делая бодрый шаг вперед. - Я думный дьяк нашего славного царя Еремея. Ну а царя-батюшку-то все знают… - он чуть склонился в сторону рыжего.

- Кто царь? Где? Очень смешно. Заигрались вы, дяди. Кстати, а где ваш третий? С таким звонким, полудетским голосочком.

- Смешно ей, - нахмурился рыжий. – Да будет тебе известно, девица, что голос принадлежит Рыбке.

- Кому-у? – сощурилась я. - Вы издеваетесь? Понимаю, сельский колорит, национальные сказки и тому подобное, но не стоит держать меня за полную дуру. Золотая Рыбка, к сожалению, не из нашей реальности.

- Гляди-ка, а девка не так глупа, как кажется с первого взгляда. Слышала о ней.

- Конечно, слышала, - огрызнулась я, разозленная постоянными подколками о необразованности. - Каждый ребенок читал эту историю. Старик, старуха, Золотая рыбка, невод и корыто.

- Вот, вот, - кивнул рыжий, задумчиво разглядывая меня. - Это и есть Рыбка.

- Где? – я удивленно взметнула брови.

- В банке сидит.

Я хихикнула, а потом еще раз. Через несколько секунд хохотала уже в полный голос. А мои похитители, оказывается, с юмором, это надо же придумать такое. А ведь, правда, и рыжий, и толстячок уж очень похожи на жителей сказочного мира. Вот только рыбка...

- И это она болтала, да? - продолжала посмеиваться я. – А почему за стеклом? Можно гляну?

Я потянулась к стоящей неподалёку ёмкости. Ничего примечательного – маленькая жёлтая рыбка. Таких множество в специальных магазинах.

Уж не знаю, как так получилось, но банка попала в мои руки беспрепятственно, словно похитители и подумать не могли, что "девка" изъявит желание поближе рассмотреть мелкую живность.

Стоило только дотронуться до стеклянной тары, я тут же стала вылавливать рыбёшку. Ну а вы как бы поступили на моем месте? Любопытно же.

- Эй, ненормальная, что делаешь?! – хором воскликнули мужчины.

Рыба шлёпнула хвостом по моим пальцам и вдруг…

- Руки прочь от жабр! - раздался обиженный голос.

Я взглядом поискала источник звука. Внутри банки, нахмурив золотистые чешуйчатые бровки, ругалась маленькая Золотая Рыбка.

- Ааа! - заорала я, отшвыривая посудину в сторону.

- Да чтоб тебя, - укоризненно покачал головой рыжий, едва успев поймать самодельный аквариум, - зачем пугать-то? И так пуганая. То старухи, то девахи.

- Она... она... молчала, а потом... прям оттуда... - ткнув пальчиком в банку, я с надеждой посмотрела на окружающих. – Может, это всё-таки сон?

Царь грустно вздохнул.

- И за какие грехи мне досталась эта безумная девица? - он печально вздохнул. – Скажи-ка, ты слышала о Кощее именуемом Бессмертным? - но видя полнейшее непонимание, совсем приуныл. – Нда… а желание, сказанное Рыбке, уже не исправить. Ну тогда слушай…

Разговор у нас получился невеселым. Толстопузый дьяк постоянно ругался и поминал лешего и водяного, рыжий царь грустно излагал факты, а мелкая рыба подбадривала меня звонким голосом и тёплой улыбкой.

Вы видели, как улыбаются селёдки? Жуть.

Постепенно я осознала, что произошло. Силами Золотой Рыбки и треклятым желанием царя занесло меня бедную туда ... не знаю куда.

Ох, конечно, мне, как современному человеку, не очень-то верилось в сказки, но отрицать очевидное невозможно. Волшебство существовало. Я его видела, слышала и даже тайком пощупала.

За окном припекало жаркое солнце, и зеленели берёзы. Слышались трели птиц и пение длиннокосых девушек, стирающих белье в речке неподалёку. А где-то на горизонте, за высокими лесами, величаво вздымались одинокие скалистые горы.

- Вот там и живёт Кощей, - сквозь мысли пробился голос царя. – Прямо аккурат вровень с нашим Лукоморским царством.

- А я домой хочу.

- С удовольствием, Вера-и…

- Верико.

- Ве-ра-ко… Как только выполнишь загаданное желание, окажешься в своей далекой стране.

- Я сейчас хочу.

- Э нет, сейчас никак нельзя, - подала голос Рыбка. - Желание было последнее. Теперь надо ждать, пока исполнится.

Пара слезинок скатилась по моим щекам.

- У-у-у, не плачь, девка, не плачь. Слезами тут не поможешь, - заворчал дьяк. - Всё зависит от тебя самой. Достанешь нам смерть Кощея - вернёшься. Не достанешь – бери коромысло, да ступай к колодцу работать. Дорога назад закрыта.

Слезы вмиг высохли. Ну уж нет! Быть чернавкой при сельском клубе? Увольте!

- Ну и почему мы до сих пор тут? Где этот Кощей? Давайте сюда. Иглу из желтка выковыривать буду. Всё как в сказке, - с мрачной решимостью буркнула я.