Взгляд в пустоту

Высокоскоростной корабль исследовательского класса пересекал заброшенную часть космоса. Флетчер в четвертый раз перепроверил сканеры и работу двигателя. Все системы корабля работали корректно. Для миссии собрали самый лучший и надежный корабль с двойным дублированием важных систем, но, даже зная всё это, он постоянно искал возможную ошибку. Это помогало успокоиться и сосредоточиться, а заодно увеличивало шанс на успех.

– Идем точно по плану, к завтрашнему дню должны оказаться на месте, – передал Флетчер остальным участникам их маленькой команды.

– Отлично. Сообщи, если что-то изменится, – ответил Амари.

– Подремлю пока, – бросил Коллин и закрыл глаза, рукой нащупывая кобуру на бедре.

«Коллин всегда готов взорваться и начать стрелять», – покачал головой Флетчер, возвращаясь к приборной панели.

Один из экранов вывел предупреждение.

– Капитан, кажется к нам поступил сигнал бедствия, – повысил голос Флетчер. – Грузовой корабль дрейфует рядом с местом где мы пролетаем.

– Доложи статус – сказал Амари.

– Стандартное грузовое судно. Предположительно от десяти до двадцати человек на борту. Вспомогательный ИИ класса 0xFF.

– Понятно. Летим дальше, – отрезал Амари. – У нас нет времени на спасательные операции.

– Что-то интересное, а? – приоткрыл глаза Коллин.

– Капитан, у них могут быть навигационные данные, – сказал Флетчер. – Это поможет нам для безопасного путешествия в этой части сектора.

– Ты сможешь их быстро извлечь, пока мы осматриваем корабль? – спросил Амари.

– Думаю, что смогу. Это займет не больше часа, – ответил Флетчер. – Плюс время на стыковку и на отлет. В целом управимся за два.

– Хорошо. Тогда давайте в темпе. Не забывайте о том, что является нашей основной задачей.

Пристыковка к грузовому судну не заняла много времени. Они надели защитные костюмы и прошли в шлюз. Аварийный красный свет заполнял темные пространства коридоров грузового судна. Холодную обжигающую тишину космоса нарушала только система оповещений. От корабля веяло тревогой и одиночеством. Флетчера передернуло от холода. Он посмотрел на индикацию костюма – подогрев работал как положено. Значит это само место.

«Быстро осматриваем все помещения, – скомандовал капитан, – если есть выжившие, то зовите меня. Я разберусь с этим». Флетчер отправился в сторону мостика, на котором должен был находиться навигационный компьютер. Амари и Коллин с фонариками разошлись осматривать остальные помещения. Никто из них не хотел сюрпризов.

Мигающий красный свет действовал на нервы, но Флетчер не в первый раз бродил по кораблю такого класса и знал как быстро найти то, что нужно. Он сосредоточился на своей цели и предпочел игнорировать всё что вокруг него происходит. Получалось это с трудом. В темных коридорах не было ни следов крови, ни тел людей. «Куда все подевались с корабля? Не могли же они просто испариться». Размышления и путешествие прервала дверь. Флетчер набрал стандартный код на двери, но она не открылась и моргнула красным в ответ. «Так быть не должно, – подумал он. – Никто не меняет на грузовых кораблях коды для внутренних дверей».

– Бред какой-то, – сказал Флетчер вслух.

– Что там у тебя? – немедленно откликнулся Амари. – Какие-то проблемы?

– Да нет, просто неожиданные препятствия. Всё в порядке.

– Хорошо. Будь осторожнее. Без тебя нам будет трудно улететь.

– Спасибо за заботу, капитан, – усмехнулся Флетчер.

Дисплей контрольной панели двери снова моргнул. Теперь на нём высвечивались китайские символы, а спустя несколько секунд дисплей еще раз моргнул и вернулась привычная картинка. Флетчер медленно перевел взгляд с дисплея на дверь и обратно. Он никогда не видел ничего подобного. «Видимо у них полетело программное обеспечение и им пришлось эвакуироваться», – подумал он. Мысль успокаивала и возвращала привычное русло нормальности. После некоторых махинаций с панелью и сброса до настроек по умолчанию, дверь всё таки открылась. «Иллюзия безопасности. Достаточно иметь физический доступ и она вся в твоих руках. На военных кораблях системы понадежнее», – продолжал свои размышления Флетчер. В системе связи слышались переговоры Амари и Коллина, что отгоняло волнами накатывающую тоску и клаустрофобию. В такие моменты Флетчер всегда вспоминал родную планету и любимый лес рядом с домом. Сейчас воспоминание потеряло четкость и смешалось с неуютной обстановкой корабля.

Мостик представлял собой жалкое зрелище. Электроника сошла с ума и дисплеи выдавали хаотичную информацию. Вспомогательный ИИ не откликался на запросы, а большая часть панелей ввода не работали. Пока Флетчер изучал мостик, дисплеи несколько раз показал непонятные символы. Что-то подобное он читал в детстве, про заклинания составленные из рун. Про древние цивилизации, которые считали, что слова управляют реальностью, а правильно написанное имя помогало управлять человеком. Отмахнувшись от бреда, который лез в голову, Флетчер приступил к работе.

Получить доступ к системе оказалось не просто. Для грузового корабля здесь было слишком много защитных подпрограмм. Но ничего такого, с чем раньше бы он не сталкивался. Просто займет больше времени, чем рассчитывал, но капитан поймет. Погрузившись в работу, он напевал себе простенькую мелодию под нос. Спустя еще час наконец-то смог скачать навигационные данные. Довольный, Флетчер откинулся назад, вернувшись полностью в реальность.

«Капитан, я достал всё что надо. Можем двигаться. Заняло чуть больше времени, чем я ожидал», – произнес Флетчер. На канале связи никто не ответил. «Капитан? Вы нашли кого-то?», – повторил он вопрос. Снова никакого ответа. Флетчер осознал в какой ситуации находится. На заброшенном дрейфующем корабле в открытом космосе, до ближайшей обитаемой планеты минимум парсек. Капитан не выходит на связь и что с их кораблем тоже непонятно. «Капитан? Я был бы очень благодарен, если бы вы ответили!», – почти закричал Флетчер панически.

Снова тишина. Треск помех. Потом Флетчер услышал слабый голос:

– Мы всё обыскали. Никого здесь нет. Ни одного человека, некого спасать.

– Капитан! Вы в порядке? Что произошло?

– Коллин убежал, – голос капитана казался почти безжизненным. – Он что-то увидел. Говорил что-то про бесконечность пустого космоса. Про бессмысленность существования. Про зацикленность. Я отправился за ним, но не могу найти его.

– Я добыл навигационные данные, можем все убираться отсюда.

– Слушай, Флетчер. Как ты думаешь. В нашей миссии есть смысл? Что мы поменяем в итоге? Для чего мы это делаем?

– Капитан, вы никогда так не говорили. Вы же знаете, что наша миссия очень важна. Наша информация позволит спасти миллионы жизней. Мы можем предотвратить крупнейшую катастрофу.

– Да, но все эти миллионы всё равно будут сожраны пустотой космоса. Их тела будут медленно разлагаться, поглощаемые энтропией. Ты видел как умирает человек? Теперь их чаще сжигают, но что если сжигать будет некому? В старые времена людей прятали в землю. Там они гнили. Бесконечные кладбища, заполненные телами. Кладбища больше чем любые возможные города, прячущие историю цивилизации мертвецов.

– Капитан, где вы? Я сейчас подойду. Сосредоточьтесь на моем голосе.

– Я в большом помещении. Видимо его когда-то использовали как столовую. Думаю Коллин прав в этом всём нет никакого смысла.

Флетчер прервал связь и в последний раз огляделся. Поврежденный мостик выглядел гораздо привлекательнее, чем неизвестность. И тем более привлекательнее, чем неожиданное безумие всегда спокойного и прагматичного капитана. Флетчер не мог объяснить себе, что произошло, но нутром чувствовал, что что-то серьезно не так. Он понял, что стоит спешить. Чем быстрее они уберутся отсюда, тем лучше. Приходить сюда было ошибкой. Его ошибкой.

Кроме навигационных данных в распоряжении Флетчера оказался план корабля. Отметив самое крупное помещение, подходящее под описание капитана, он покинул мостик.

Двери по дороге казалось тоже начали сходить с ума. Все разом. Будто то, что задело капитана влияло и на них. Они отказывались пропускать непрошенных гостей. Флетчер использовал свои навыки технического убеждения, чтобы пройти дальше. Коридоры казались болотом, которое замедляло каждый шаг. Флетчер продирался сквозь их навязчивое вязкое давление. Капитан перестал совсем подавать голос. Когда на связь последний раз выходил Коллин, Флетчер уже и не помнил. Обстановка начала давить и на него. За очередным поворотом вместе с коридором так же ждала новая мысль. Мысли сгрудились в голове плотной физически ощущаемой чужеродной массой. За свою жизнь он никогда не размышлял столько об устройстве вселенной как сейчас, пока пробирался по кораблю.

В столовой было несколько столов, прикрученных к полу и предназначенных для небольшого экипажа этого судна. Капитан сидел на металлической скамейке рядом со столом, повесив голову. Флетчер подбежал к нему и сразу проверил датчики костюма. Все жизненные показатели были в норме. Амари поднял голову. В его глазах Флетчер увидел нечто новое, чего никогда раньше не замечал. Амари выглядел так, словно состарился на несколько лет, его сосредоточенное лицо изменилось, выглядело более расслабленным и менее волевым.

«Капитан, отправляйтесь на корабль. Я найду Коллина и мы улетим отсюда», – сказал Флетчер. В ответ на это капитан слабо кивнул. Флетчер тряхнул его, чтобы привести в чувства и повторил сказанное еще раз. Потом дождался, чтобы капитан встал и начал шагать в сторону шлюза. Осталось самое сложное – разыскать этого психа Коллина. Тот никогда не отличался стабильным нравом. Если уж всегда спокойного капитана задело, то сложно представить, что могло случиться с Коллином. Хотя среди них троих Коллин самый отбитый и владеет боевой подготовкой. Именно благодаря ему они смогли получить информацию, стоящую больше чем их жизни.

Выйдя из столовой, Флетчер вернулся в лабиринт болотных коридоров. Они продолжали замедлять его. Каждая дверь словно обладала своим сознанием и требовала нового подхода. Но они помогали Флетчеру с поиском. Логи каждой двери содержали время последнего доступа. Словно хлебные крошки они прокладывали ему путь к Коллину.

Он обнаружил Коллина в медицинском отсеке. Тот сидел на полу, рядом с ним были раскиданы различные медикаменты. В том числе и еще неиспользованный инъектор адреналина. В руках Коллин держал пистолет.

– Я долго искал тебя, – сказал Флетчер спокойным голосом. – Ты далеко убежал.

– От него не убежишь. Он повсюду. Я пытался. Прошла вечность, я не смог. Не могу больше так.

– Пойдём к капитану, – продолжал Флетчер. – Он уже ждет нас на корабле. Всё будет в порядке. Мы улетим отсюда.

– Ты не понимаешь, – вскинув голову, ответил Коллин. Его руки ожили и двигались. Пистолет вместе с ними изучал содержимое комнаты. – Корабля уже не существует. Ничего не существует. Только его взор. Сознание. Его желания. Его мысли. Его сны. Он посмотрит на тебя и ты предстанешь перед ним обнаженным. Он увидит тебя таким, какой ты есть. И вместе с ним ты.

Флетчер поднял руки, показывая, что он не вооружен. Не пытаясь приблизиться. И сказал:

– Мы можем улететь отсюда. Тебе станет легче. Пойдем со мной.

– Сколько мы уже здесь? Час? Год? Сотни лет? Лететь некуда. Вселенная сокрушена и сожрана. Её существование обречено. Я так больше не могу, А. Это мучает меня.

– Дружище, мы здесь всего пару часов. О чем ты говоришь?

– Оооо нет, – протянул Коллин. В его голосе ощущалась ухмылка. Хотя искривленные губы не складывались в привычный узор, – Мы здесь уже несколько жизней. И эту жизнь я закончу на своих условиях.

При этой фразе Флетчер дернулся вперед, осознав, что сейчас произойдет. Но пистолет уже оказался у виска. Прозвучал выстрел. Голова вместе с кровью болталась в низкой гравитации медицинского отсека. Флетчер потрясенно смотрел на последствия катастрофы. Мысли покинули его. И вернулись к нему с новой силой. Усиленные мрачностью момента. Усиленные новым ощущением. Новый голос говорил в нём. Подтачивал его изнутри. Флетчер застыл на месте. «Надо двигаться. Меня ждет миссия. Мы знали на что шли. Пусть и представляли это не так», – убеждал себя Флетчер. Покинув отсек, он глубоко вздохнул, собираясь с силами. «Кажется, единственный возможный выход – бежать».

Неуклюжий бег странным образом придавал ему сил. Обратно возвращаться оказалось проще. Не нужно было искать Коллина. Не нужно было беспокоиться. Он почти добежал до места, где они произвели стыковку, как система оповещения корабля произнесла: «Шлюз готов к открытию».

«Шлюз? К открытию? Не мог же капитан улететь без меня». Сердце забилось чаще. Последнее, что Флетчер хотел это остаться на этом корабле навечно. Или пока не вынесет сам себе мозги, как Коллин. Адреналин ударил мощной дозой.

Меньше чем за минуту Флетчер достиг шлюза. Внутри шлюза за перегородкой стоял Амари. Он снял шлем и Флетчер видел его чуть седые коротко подстриженные волосы. Амари повернулся к нему и безмятежно улыбнулся. Улыбка исказилась, превратилась в гримасу ужаса и боли. Шлюз открылся и капитан оказался в открытом космосе. Флетчер наблюдал за этой картиной, бессильный что-то изменить. Ужас ситуации наконец-то начал доходить до него во всей своей серьезности. И тут он увидел. Их корабль больше не был пристыкован к грузовому судну. Между ним и кораблем находился бескрайний космос.

Перед глазами Флетчера пронеслись образы из жизни, непрошенные картинки на уровне подсознания. Они мелькали и тут же пропадали. И не возвращались обратно. Его собственный внутренний голос шептал: «Еще. Еще. Больше воспоминаний и мыслей». Голос, который уже принадлежал не только ему. Прошлое и жизнь пожирало нечто неосязаемое и Флетчер не мог с этим ничего сделать. Мелькнул любимый лес и пропал, дом в закатном солнце и самый первый корабль, который он водил. Всё исчезло. Фантомная боль потерянных воспоминаний ощущалась как давно отрубленная рука.

«Надо сосредоточиться. Помни о цели», – думал про себя Флетчер. В то время как его внутренний взор обращался к разным воспоминаниям. Детство уже исчезло целиком. Он ощущал чужой взгляд. Древний, опасный и невероятно голодный. Жадный до каждого глотка жизни Флетчера.

«Сосредоточиться. Данные важнее всего. Помнить куда надо лететь», – повторял про себя Флетчер. Зачитывал как молитву, как давно надоевшую песню с одинаковым ритмом. Времени не оставалось. Кислорода не хватит надолго. Он перепроверил свой костюм. Посмотрел сквозь шлюз на их исследовательский корабль. «Я смогу. У меня есть один шанс, но я смогу. Главное просчитать траекторию. Это даже проще чем пилотировать», – думал Флетчер, ощущая как монстр продолжает пожирать его воспоминания. Время проведенное в академии испарилось за доли секунды. Друзья и сокурсники исчезали, а за ними преподаватели, враги и просто случайные люди.

Флетчер набрал код на шлюзе. Тот медленно открылся, впуская вакуум космоса внутрь. Герметизация окончательно нарушилась. «Только одна попытка». Флетчер сжал ноги для прыжка. А затем одновременно отключил магнитные ботинки и оттолкнулся от надежной поверхности грузового корабля. Он ощутил как голос в голове окончательно сошел с ума, а потеря воспоминаний и мыслей ускорилась. Личность ускользала от него. «Скорее, скорее, только добраться. Я должен передать, то что мы добыли с таким трудом». Изначальный импульс прыжка угасал, но он уже почти близко. Осталось совсем немного.

Тело Флетчера стукнулось об исследовательский корабль, на котором они прилетели сюда. Чужой голодный взгляд уже добрался до воспоминаний о том как они пристыковались к грузовому кораблю. Жадно вгрызался в самые свежие воспоминания. Он начал пожирать воспоминания о Колли…как его звали? Корман? Доллин? Черт. Наконец-то вход. «Сосредоточься, помни о цели».

Флетчер сидел за пультом управления исследовательского корабля. Он не знал кто он такой и не помнил как здесь оказался. Он знал только то, что у него есть важные координаты и он должен их доставить. Дрейфующий грузовой корабль оставался позади. Вместе с людьми, которых Флетчер уже не помнил.