Взлет без разбега

Не проси гарантий, не ищи покоя –

такого зверя нет на свете.

Рэй Брэдбери

И если у тебя нет больше ни одной

лестницы, ты должен научиться

взбираться на собственную голову:

как же иначе хотел бы ты подняться

выше?

Фридрих Ницше

О, эти вассалы! Неймется им!

Дело было ясное, почти рутинное: неправомочное присвоение бесхозной планеты. Задание: пресечь самоуправство, застращать, выяснить все обстоятельства, найти виновных, вернуться и доложить. Ибо кому-то дозволено основывать колонии на новооткрытых планетах, не спрашивая согласия Терры, а кому-то ‒ нет. Ни под каким видом.

Иногда, впрочем, Терра давала согласие, но лишь в тех случаях, когда молчаливо признавала: планета не представляет интереса ни по ее расположению в Галактике, ни по ресурсам, ни по условиям на поверхности. Но такая не нужна никому, включая беднейших вассалов.

Похоже, сейчас был не тот случай.

Подонки и наглецы, вечно ноющие о своей бедности, не направившие на подавление бунта в Астероидной системе даже завалящего корвета, вздумали ухватить то, на что не имеют никакого права! Но ‒ просчитались. Расследование будет вестись всерьез, и вряд ли дело спустят на тормозах. Кое-кому придется держать ответ. А чтобы кое-кто избежал соблазна устроить инспектору какую-нибудь пакость, в его распоряжение передан крейсер, пусть легкий и устаревший, группа криминалистов, личные телохранители и рота полицейского спецназа.

Ладно, ладно, не только в его распоряжение. Еще в распоряжение чиновника из министерства колоний, но это уже детали…

Тревор Стиннес, рядовой инспектор Интерпола Лиги Свободных Миров, знать не знал, откуда начальство получило сведения о неправомочном присвоении. Никто не собирался посвящать инспектора в подробности, выходящие за пределы его компетенции, и сам он, разумеется, благоразумно воздержался от вопросов.

А странно все-таки складывается судьба!

Еще совсем недавно Стиннес досадовал, что в Астероидную систему, где явно что-то затевалось, был направлен не он, а другой инспектор. Стоило досадовать! Где он, этот другой? Безвестно сгинул, не успев ровным счетом ничего. Жаль беднягу, но тут уж ничего не поделаешь. Даже хорошо, потому что к этому заданию готовили именно Тревора Стиннеса. Он ознакомился с донесениями агентов, в числе подозрительных типов там упоминались Паоло Лонго, Стиг Доггер, а незадолго до бунта еще некий Эрвин Канн, личность темная и загадочная, судя по всему ‒ талантливый проходимец. Потом начальство решило переиграть, послало другого. Судьба улыбнулась.

Везение? Оно самое.

Стиннес не знал, что это еще не настоящее везение, а так, необходимая чепуха, и не ведал, что ждет его в ближайшем будущем. Он, мечтающий о должности комиссара, но не рассчитывающий на повышение в ближайшие годы, ни за что не поверил бы в предстоящую ему головокружительную карьеру, ибо хоть и преувеличивал свои способности, но не настолько же! Он не догадывался, что лучезарная улыбка судьбы будет освещать ему путь много-много лет. И наконец, Стиннес никак не мог предположить, что вскоре он встретится с тем, с кем ему не довелось пересечься в Астероидной системе, и этот человек станет его судьбой.

Той самой. Широко улыбающейся.