We are returning home. Мы возвращаемся домой

A tiny mouse darted across the desolate, empty wasteland. Glancing around cautiously, she quickly dug a small hole in the ground and hid something inside. Then she scampered across the bare land, searching for a hid­ing place, but found nothing. Frustrated and weary, she sat down beside her hidden treasure and burst into bitter tears, her tears soaking into the dry earth.
The mouse knew that a large, fiery-haired cat was searching for her, confidently tracing her trail. She could feel his presence closing in. And then—he appeared..

***

...Rita was looking into ancient folios, searching for stories of antiquity, when suddenly she stumbled upon something unusual: the manuscript’s text was strangely encrypted, yet adorned with pictures—strangely vivid and detailed! Rita had never seen anything like it before, yet the book seemed vaguely familiar. She asked around where the manuscript had come from, but none of the librarians knew—its origins were not even registered in the catalog. Because of that, the book was sold to Rita for a nominal fee.

Taking the tome into her hands, she set about deciphering the code. She compared the images with their captions, searched for matching symbols, counted, and substituted letters into the alphabet. The process was slow and arduous, but gradually, Rita managed to read what was inscribed in the ancient book—discovered to be a journal. But whose journal was it? That was the mystery she was determined to uncover...

***

Day One
That wretched mouse finally stole my precious possession. I sent the cat to track it down. He caught the mouse, but the item was nowhere in sight; however, he indicated the spot where he had trapped the tailed thief.

Day Two
I went to examine the place. Nothing new to report—only bones and tattered pieces of fur. Well, there's nothing more to do for now. We’ll see what the days bring.

Day Six
I returned to the empty patch of land. And what do I see? A tiny sprout emerging from the earth, right where the cat caught the mouse. Such a thing had never appeared on this barren, lifeless terrain. What is happening here? It seems I must set up a tent, settle in, and observe.

Day Eight
I sit and watch as the sprout develops. It’s growing astonishingly fast. Could it be some sort of new flower? I don’t know yet, but I refuse to leave. I’ll make sketches, record every detail. Something tells me I might be here a while.

Day Ten
The sprout has stretched out, yet remains fragile. It needs to be tied to a stick or perhaps watered — I’ve tried, but now it seems to be hurt and wilting. Better not to waste precious water on it. Let it grow as it will.

Day Thirteen
My stick proved useful. The sprout curled around it and, like a small child, began reaching upward with newfound confidence.

Day Fifteen

I can’t help but marvel at how quickly the sprout reaches for the sky. Though, perhaps, it’s not quite the sky—just an endless, twilight gray. I’ve seen real skies, you know, during my journeys across worlds. But here…
A thought struck me: maybe the mouse was a pawn, sent by the Gray Witch who rules this realm, to steal my little possession. And I, caught here—how long, I don’t know. But the witch got nothing. She didn’t realize I have a cat — a master mouse-trapper.

Day Eighteen
My sprout has already transformed into a young tree! What kind of earth is this, where plants grow not by years, but by mere days?

Day Twenty
The buds have swollen. What will emerge — leaves or flowers? I’ll wait and watch.

Three Hours Later
Wow! Tiny keys have replaced the leaves! Ah, the mouse! So that’s where you hid my key. And I, foolish, never thought to root through the rubbish! Turned up my nose at the thought. Now it’s too late to dig up the key — it has dissolved into atoms and given birth to countless tiny keys.
I tried to pluck one — but it won’t come loose. It wriggles and tries to bite with tiny teeth. I suppose I’ll have to wait until they ripen. After that, I must gather every single key—none can be left behind—for melting down. Maybe I’ll craft a single, universal key — one that opens portals to any world.

And suddenly, I wondered — was that truly the witch’s goal? To send the mouse to me, just to serve her own purposes?

It seemed the Witch had some inside knowledge of this land’s mysteries. Perhaps she ordered the mouse to bury the key, intending to conquer other worlds later.
Let’s see who will outwit whom. She won’t dare to come here herself, for fear of revealing her presence. And her magic — it doesn’t work on me. I possess my own immunity, drawn from a realm more powerful and advanced than this.

Day Twenty-Five
The tiny keys have begun to ripen, falling one after another. I can’t catch them all.
I shook the food out of my basket and placed the keys inside. I gathered the first batch. Now I must see where at least one of these “newborn” keys leads.
I reached out with a key, and suddenly, a portal opened. It showed a scorched land with erupting volcanoes.
Another revealed a vast water surface, which, in an instant, transformed into a raging storm.
The third opened into the birth of a universe.
But I don’t need that. I don’t want to turn into mere matter.
While I was busy with the keys, a new batch of ripening came to fruition. I examined them closely and saw that each was unique — each one destined for a different door.

The keys from the second harvest showed me ancient worlds.
Aha. I’ll have to pack each set into separate pouches, to keep them from mixing up, and number them carefully.

Five Hours Later
I gathered the third harvest. Only the final, fourth batch remains. I hope that these “fruits” will reveal the world I seek — a place where I can craft a single, universal key to the portal worlds, a key that will lead me to a refuge from the wild Gray Witch.
But then again, what’s there to hide from her? To send her into an impossible cage?
The tree had withered, dried out, and turned to dust. Excellent. No more fruit to spawn new keys.

The Final Day. The Finish Line.
I’ve found the world I need — the Forge Realm! I called my cat, opened a portal, and stepped into the place where I will melt and reshape my keys.
The key I forged is unlike any other — a flat, almost weightless disc, folding into a tiny square made of four sections. Each section leads to a different stretch of worlds. Exactly what I needed.
No one unaware would ever guess what it is. And if someone does, they might stumble into a world with no way out. Yes — those worlds do exist. I’ve checked.
Once, in one of them, my cat nearly perished while luring the Gray Witch. I found the right key, placed it in her hand, and she took the bait — rushing after the cat, who pretended to steal.
In that world, the key simply dissolved. I managed to pull my cat out just before the portal closed — but the witch was left behind. And now, the Gray World remains gray, devoid of magic and the witch’s schemes.

Now, I will tend to myself.

The world I had discovered possessed a single, remarkable trait: anyone entering it would forget their past and begin anew, as if reborn. But there was a secret — a hidden message, encrypted and meant for only one person. For me. Only I could decode it, read it, understand, find, and remember...
First, I would set down my notebook, then enter myself, cradling the cat in my arms.
And so, I bid farewell.
Rita Green (signature)
***

With that, the diary entries came to an end. Rita, having read to the last line, glimpsed a signature beneath and gasped — it was her own handwriting!
In that instant, something within her clicked, and a wave of memory washed over her. The girl closed the book, ran her hand over the rough back cover, felt a small panel, and pressed.
A hidden compartment opened, revealing a tiny square composed of several folded plates.
"Found it! Understood! Remembered!" — Rita muttered with relief.
She called for the cat, who, for some reason, had remembered everything and was now guarding his mistress. She showed him her discovery.
The cat sat down, tilted his head, and meowed softly — as if asking, "What’s next?"
—

"Next, We are returning home," Rita declared confidently, and she began gathering her belongings.

Мы возвращаемся домой!

На мрачную безлюдную пустошь прибежала крошечная мышь. Она с опаской

оглянулась и что-то закопала в землю. Потом обежала пустырь в поисках укрытия, но ничего не нашла. Тогда она села рядом с зарытым кладом и горько заплакала, обильно смочив слезами сухую землю. Мышь знала, что ее ищет огромный рыжий кот, который уверенно шел по следу и вот-вот должен был появиться. И он появился....

***

... Рита копалась в старинных фолиантах, отыскивая истории древности, как вдруг обнаружила что то необычное: текст рукописи был странно зашифрован и снабжен картинками, но какими! Рита никогда такого не видела, но книга показалась смутно знакомой. Она спросила, откуда взялась рукопись, но никто из библиотекарей не знал, ее даже в реестре не было. Поэтому книгу продали Рите за символическую плату.

Забрав фолиант, девушка занялась поисками ключа к шифру. Она сопоставляла картинки и подписи к ним, отыскивала одинаковые знаки, подсчитывала и подставляла буквы алфавита. Работа шла медленно и трудно, но постепенно девушка смогла прочитать, что было написано в древней книге, оказавшейся дневником. Но чьим? Предстояло узнать...

***

День первый.

Эта дрянная мышь таки стащила мою вещь! Отправила кота на поиски. Он мышь нашел, а вещь нет, но показал место, где поймал хвостатую воровку.

День второй

Пошла на то место, посмотрела. Ничего не нашла, только кости и клочки шерстки. Ладно. Посмотрим, что будет дальше.

День шестой

Пришла на пустырь и что я вижу? Какой-то росток тянется из земли, прямо там, где кот мышь поймал. Такого никогда не было на этой безжизненной земле. Что происходит? Придется палатку ставить, жить здесь и наблюдать.

День восьмой

Сижу и смотрю, как развивается росток. Но растет он очень быстро. Может, это цветок какой-то новый? Пока не знаю, но никуда не ухожу. Буду делать зарисовки. Что-то мне подсказывает задержаться.

День десятый

Росток вытянулся, но еще не окреп. Нужно к палочке привязать. Или полить? Вроде, поливаю, но он начинает болеть и чахнуть. Лучше не буду драгоценную жидкость изводить. Пусть растет, как хочет.

День тринадцатый

Моя палочка помогла: росток обвился вокруг нее и, как малое дитя, стал увереннее тянуться вверх.

День пятнадцатый

Не перестаю удивляться, как быстро тянется росток к небу! Да хоть бы небо было, как небо, а то одна сумеречная серость. Я видела настоящее небо, когда путешествовала по мирам. А здесь... В голову пришла мысль: мышь подослала Серая ведьма, которая правит этим миром, чтобы украсть мою вещицу, а я застряла здесь, не знаю на сколько. Но и ведьма ничего не получила. Она же не знала, что у меня есть кот, отличный мышелов.

День восемнадцатый

Мой росток уже в дерево превратился! Что же это за земля такая, что растения растут не по годам, а по дням?

День двадцатый

Почки набухли. Что из них вылезет, листочки или цветочки? Подожду, посмотрю.

Через три часа

Вот это да! Маленькие ключики вместо листьев! Ай, да мышь! Так вот ты где спрятала мой ключ! А я-то, глупая, не догадалась покопаться в мусоре! Побрезговала. Сейчас выкапывать ключ поздно. Он на атомы растворился и дал жизнь множеству маленьких ключиков Хотела сорвать один, не дается. Извивается и норовит зубцами укусить. Придется ждать, когда созреют. А потом мне нужно все ключики собрать, чтобы ни одного не осталось, и в переплавку. Из них может получиться один универсальный ключ, открывающий порталы в

любой мир. И тут я задумалась, уж не эту цель преследовала ведьма, послав ко мне мышь?

Ведьма, видимо знала про особенности этой земли и велела мыши закопать ключ, чтобы потом завоевать другие миры.

Посмотрим, кто кого! Она не посмеет прийти сюда, чтобы не выдавать себя. А на меня ее колдовство не действует, у меня есть свой иммунитетя из другого мира, более мощного и развитого.

День двадцать пятый

Ключики начали созревать и падают один за другим. Я не успеваю их ловить.

Вытряхнула из корзины еду и туда ключи складываю. Собрала первую партию, теперь надо проверить, куда ведет хоть один из «новорожденных». Протянула руку с ключом, открылся портал, где земля горит, вулканы извергаются. Другой показал мне водную гладь, которая через мгновенье превратилась в сильнейший шторм. Третий показал рождение Вселенной.

Ну, этого мне не надо. Не хочу превратиться в материю.

Пока разбиралась с ключиками, новый урожай созрел. Я на ключи внимательно посмотрела и обнаружила, что все они разные, каждый предназначен для особой двери.

Ключи второго урожая показали древние миры. Та-а-к. Придется каждую партию в разные мешки складывать, чтобы не запутаться, и пронумеровать.

Через пять часов

Собрала третий урожай. Остался последний, четвертый. Надеюсь, «плоды» покажут мне нужный мир, где я смогу сделать один универсальный ключ к миру порталов, чтобы найти тот, где можно спрятаться от дикой Серой ведьмы. А с другой стороны, чего от нее прятаться? Отправить ее туда, откуда выхода нет....

А дерево съежилось, засохло и превратилось в труху. Вот и отлично! Не будет больше ключи плодить

Последний день. Финишная прямая

Я нашла нужный мне Кузнечный мир! Позвала кота, открыла портал и ушла туда, где и переплавила ключи.

Отмычка получилась уникальная плоская, почти невесомая, складывающаяся в

маленький квадратик, состоящий из четырех секций. Каждая секция ведет в определенный отрезок миров. То, что нужно. Не сведущий никогда не догадается, что это такое. А если догадается, то может попасть в мир, откуда не выхода. Да, да, такие тоже имеются. Я все проверила. В одном из них мой кот чуть не погиб, когда Серую ведьму заманивал. Я нужный ключик подобрала и подкинула ведьме. Она и купилась бросилась за котом, который сделал вид, что украл. А в том мире ключ просто растворился. Я кота вытянуть еле успела прежде, чем проход закрылся, а ведьма там и осталась. Хоть Серый мир перестанет быть серым без колдовства и козней ведьмы.

Теперь займусь собой.

Найденный мною мир имел одно свойство: входящий в него забывал о своем прошлом и начинал жить с нуля, будто родившись заново. Но есть одна хитрость зашифрованное послание, предназначенное только для одного человека для меня. Только я сама смогу расшифровать, прочитать, понять, найти и вспомнить...

Сначала закину блокнот, а потом войду сама с котом на руках....

За сим прощаюсь.

Рита Грин (подпись)

***

На этом записи в дневнике закончились. Рита, дочитав до конца, увидела подлись и ахнула это же ее собственная подпись! В этот момент в ее голове что-то щелкнуло, и она вспомнила. Девушка закрыла книгу, провела рукой по задней грубой обложке, нащупала маленькую панель и нажала. В открывшемся углублении девушка увидела небольшой квадратик, состоящий из нескольких сложенных пластин. «Нашла! Поняла! Вспомнила!» с облегчением констатировала Рита. Она позвала кота, который почему-то ничего не забыл и охранял свою хозяйку, показала находку. Кот сел, склонил голову и мяукнук, будто спрашивая «Что дальше?».

- А дальше - мы возвращаемся домой, - уверенно сообщила Рита и побежала собирать вещи.