Worm: Вмешательство извне

Триггер. Худший день в жизни, дарующий силу. Убегая от смерти — получишь скорость или возможность проходить сквозь стены. Умирая от раны или страдая от бессилия — регенерацию или суперсилу.

А если ты заперт в шкафчике, полном отходов женской гигиены и жуков? Всё зависит от того, на чём сосредоточен твой стресс.

Жуки и насекомые, ползающие по коже, кусающие и поедающие плоть? — контроль насекомых, чтобы избавиться от них. Одиночество, беспомощность, жгучее желание обрести хоть кого-то, кто спасёт, защитит, обратит внимание? — в обычном Триггере это дало бы силу управления людьми или способность призывать проекции.

Но в случае Тейлор Эберт всё оказалось сложнее. Обычно силу выдают некие космические сущности, чтобы наблюдать и собирать данные о том, как вы ими воспользуетесь, какие новые грани силы откроете.

Обычно. Но в этой ситуации не было ничего обычного. Отчаянный крик девушки услышала не только Сущность, уже готовая дать ей силу призыва проекций — не слишком сильных, но достаточных. Её услышал и Бог из другого измерения, полного необычных и могущественных существ. Услышал, обратил внимание и… вмешался. Сущность заметила вмешательство и… проигнорировала его.

«Помогите, помогите, помогите, спаситевытащитекто-нибудьянехочубольшебытьодна!!!»

Из горла обессилевшей девушки вырывались лишь хриплые всхлипы и короткие, агонизирующие крики. Сил открыть дверцу уже не было. Пальцы, лишившиеся ногтей в попытках выбраться, ужасно болели. Вонь наполняла лёгкие, не давая сделать глубокий вдох, вынуждая дышать коротко и прерывисто, подстёгивая гипервентиляцию и головокружение. На насекомых, копошившихся на коже и волосах, поедающих плоть и кровь в ранах, она уже не обращала внимания. Всё естество затопило отчаяние и безысходность.

В тот момент, когда последние силы покинули её, когда сознание приняло простую правду — никто не спасёт, всем плевать, — она увидела Это.

Огромное четвероногое существо взирало на неё красными глазами. Белоснежную шерсть венчало странное украшение на спине — золотые полуокружности с шипами у основания. Оно смотрело, не мигая, будто просматривая всю её жизнь за раз. Затем прищурилось и произнесло:

— Ступай, дитя. Более ты не будешь одна.

Сознание вернулось в тело. Вонь, липкость, насекомые — всё осталось. Но теперь в её голове звучали голоса. Не слова — рычание, выкрики, звуки. Она инстинктивно потянулась к ним, ища защиту и поддержку.

Большинство голосов исчезло, оставив лишь четыре.

Первый — как костёр в лесу, обещающий тепло и защиту.

Второй — пожар, яростный и жестокий, но дарующий чувство принадлежности.

Третий — глубокий, уверенный, мудрый, словно старик, готовый помочь.

Четвёртый — почти материнский, добрый, уверяющий в безопасности и исцелении.

Она потянулась к ним и внезапно кристально ясно поняла, кто они и каковы их силы.

— Арканайн, Хондум, Стаутлэнд, Гардевуар, — прошептала она сквозь потрескавшиеся губы.

Ответом послужил вой трёх защитников, скрежет металла, писк системы пожаротушения и крепкие объятия четвёртой.

***

— Итак, благодарю всех за прибытие. Не будем терять время. Оружейник, проведи пересказ событий, чтобы ввести всех в курс дела.

В просторной комнате собраний Протектората собрались все члены команды героев отделения Восток–Северо–Восток, глава СКП данного округа Эмили Пиггот и представитель Стражей, их лидер Эгида.

— Хорошо, — к проектору подошёл мужчина в тёмно-синей силовой броне, без алебарды, но с аккуратно подстриженной бородой, видневшейся на открытой части лица. — 16:23. Сработала пожарная тревога в старшей школе Уинслоу. 16:31. Прибывшая пожарная бригада обнаружила следы парачеловеческой активности, было направлено оповещение в СКП. 16:56. Команда СКП вошла внутрь здания.

Пара кликов по клавиатуре — и на экране появилось видео с нагрудной камеры одного из оперативников.

— Перед вами отредактированная запись офицера Ламбо. Вырезаны части, угрожающие раскрытию личности нового парачеловека. — По комнате прошёл шёпот: слухи уже ходили, но подробностей никто не знал. — Как видно, на полу обнаружены следы когтей.

На экране офицер присел возле глубоких царапин, напоминающих когти крупного зверя.

— Определив примерное направление, команда заняла позицию. 17:01. Прибытие Оружейника и Скорости. После короткого опроса вперёд был отправлен Скорость. 17:02. Разведка окончена, парачеловек найден. Моё выдвижение к точке контакта. 17:04. Контакт.

Видео переключилось на камеру в шлеме лидера. Два существа: одно — смесь собаки и тигра, ростом около двух метров; второе — доберман с рогами, полтора метра в холке. Оба утробно зарычали, пригнувшись, явно готовясь к атаке. К шоку смотрящих у добермана во рту вспыхнуло малиновое пламя, у тигроподобного лапы загорелись оранжевым.

— В связи с явной агрессивностью и неизвестной опасностью мной было принято решение об отступлении и перегруппировке.

Существа не преследовали героев, лишь наблюдали.

— Это позволило предположить наличие интеллекта и цель — защита хозяина или места. 17:21. Прибытие подкрепления.

На экране появились Мисс Ополчение, Наручник и Батарея. После короткого брифинга группа из пяти героев выдвинулась к месту контакта. Там их ожидало новое существо — помесь йоркширского терьера и сенбернара, ростом чуть больше метра.

— Оно не проявляло агрессии. При нашем приближении встало и пошло вглубь школы, обернувшись и показав следовать за ним. Опасаясь ловушки, я разделил команду. Мисс Ополчение, Скорость и Батарея остались позади, я и Наручник пошли за существом.

Существо привело их к классу. Толкнув дверь лапой, вошло внутрь. Герои переглянулись и последовали за ним. Внутри оказался сухой кабинет, где система пожаротушения не сработала. Посреди комнаты, в объятиях женскообразного существа бело-зелёного цвета, лежал заблюренный силуэт человека. По обе стороны сидели знакомые по прошлой встрече собаки, внимательно наблюдая.

— Дальнейшее видео было уничтожено во избежание утечки. В ходе диалога кейп подтвердил: свежий Триггер-ивент, состояние аффекта, отсутствие контроля над проекциями. Именно поэтому сработала пожарная сигнализация и нанесён небольшой ущерб школе. На предложение присоединиться к Протекторату — обещал подумать. На этом всё.

— Благодарю, Оружейник, я продолжу, — веско сказала Эмили, хмуро глядя в монитор. — Детали расследования засекречены, но информация оказалась отрезвляющей. Насколько вам известно, Призрачный Сталкер проходит обучение именно в Уинслоу, отказавшись от Аркадии. В связи с её прошлым ей был назначен куратор — Рамира Вильямс, сотрудник СКП с блестящей репутацией.

Она сделала паузу, и в комнате повисла тишина.

— Если верить отчётам Вильямс, София — проблемный, но контролирующий себя подросток. Однако расследование показало обратное. Сталкер и её подруги оказались первопричиной Триггера нового кейпа. Более того, травля длилась месяцами.

Хмурый взгляд скользнул по лицам героев.

— В связи с этим принято решение о немедленном переводе Сталкер под крыло Александрии, в её исправительный лагерь. Наложен запрет на любое упоминание личности Сталкер при общении с новеньким. Также будет проведена процедура «Мастер/Скрытник» для всего СКП и Протектората Восток–Северо–Восток.

Эмили тяжело вздохнула и закончила:

— Дамы и господа, мы по уши в дерьме.