Writober-2023

Апрель 1814-го года

«Что это за люди, что им надо? Не о них ли предупреждал мсье?»

Эрика осторожно выглянула из-за перил вниз. Пришедшие были настроены агрессивно и о чем-то спорили с дворецким. Один из пришедших со всей силы ударил Жана-Луи в живот. Дворецкий упал, и незваные гости беспрепятственно ворвались в дом.

«Бурбоны!» — с ужасом подумала Эрика. Мышкой прошмыгнув в библиотеку, девушка захлопнула за собой дверь и заперла ее на ключ. Ключ оставила в замочной скважине: ни подсмотреть, ни воспользоваться другим им сразу не удастся, придется попотеть.

За дверью раздавались громкие голоса и топот бегущих наверх ног.

Ей надо срочно покинуть дом и попытаться найти мсье. Главное — не паниковать. Мысли оставались четкими и здравыми, хотя сердце предательски выбивало дробь.

Эрика подбежала к камину, схватила кочергу и уже привычно вставила ее в паз, открывающий тайный проход. Щелкнул механизм, освобождая от оков боковую дверцу.

По всему дому слышался шум: «бурбоны» обшаривали комнаты, одну за другой. Чья-то рука дернула дверь библиотеки, но та не шелохнулась. Незнакомец позвал остальных, послышались угрозы и требования немедленно открыть дверь.

Кочерга вернулась на место. Эрика уже хотела нырнуть в проход, чтобы оставить преследователей ни с чем, но вспомнила два главных правила, о которых говорил мсье: забрать карту и распахнуть окно — обманный маневр, чтобы сбить преследователей со следа.

Пока девушка доставала карту катакомб, вторженцы, отчаявшись открыть массивную дверь только лишь с помощью собственных тел, перешли к решительным действиям: притащили что-то тяжелое, чем можно было воспользоваться, словно тараном, и начали ломать дверь. Тяжелая дубовая преграда упорно сопротивлялась, но рано или поздно она не выдержит.

Нижняя щеколда на окне поддалась без труда, до верхней же можно было дотянуться только взобравшись на подоконник. У Эрики это никак не получалось. Тяжелое кресло было слишком далеко, да и на стоящий неподалеку диванчик ее силенок не хватит. Вытащив из книжного шкафа стопку книг, она поставила ее у окна, и лишь с их помощью сумела взобраться на подоконник.

Дверь за спиной трещала и вот-вот готова была сдаться.

Окно распахнуто. Мельком взглянув вниз, девушка быстро отшатнулась назад и, спрыгнув на пол, бросилась к камину. Окинув последним взглядом комнату, словно прощаясь с уже привычной жизнью, Эрика схватила карту и нырнула в тайный лаз. Щелчок запираемого механизма совпал с треском выломанного дверного замка. С трудом переводя дыхание, девушка тихонько открыла фальшивую заднюю стенку и переползла на темную, холодную лестницу, ведущую в катакомбы. Она давно уже изучила ее в те долгие зимние дни, когда была предоставлена самой себе, потому темнота ее не пугала.

Надеясь на то, что преследователи купились не обман, поверили, что она выпрыгнула в окно и теперь разыскивают внизу, Эрика на цыпочках побежала вниз, в кромешной темноте отсчитывая ступеньки, пока не добралась до замурованной двери в подвал, где на широкой площадке стоял сундук со всем необходимым для прогулок по катакомбам.

Нащупав в углу сундука свечку и огниво, Эрика высекла искру и подожгла фитиль. Оранжевый огонек затрепетал на сквозняке, озаряя площадку и несколько близлежащих ступенек теплым светом.

Помимо сутаны мсье в сундуке лежали и «ее» вещи — одежда и обувь, которую носил хозяин дома, когда был подростком. Эрика быстро переоделась в сюртук и кюлоты, натянула сапожки до колен и набросила на плечи плащ: так ее никто не сможет узнать. Осталось только сунуть в голенище маленький кинжал и на всякий случай взять еще пару свечей. Три ближайших выхода из катакомб она уже знала и смогла бы найти даже в полной темноте, но перестраховаться никогда не бывает лишним.

Положив платье в сундук, Эрика спрятала карту за пазуху, стянула волосы в узел и спрятала под треуголку. Теперь осталось пройти через катакомбы и найти мсье.